Kỷ Cương không khỏi thất thố, bởi lẽ danh tiếng của Thẩm Vạn Tam thực sự quá lừng lẫy.

Ngạn ngữ dân gian Minh triều lưu truyền câu: "Nam Kinh Thẩm Vạn Tam, Yên Kinh cây liễu khô", ý chỉ danh tiếng của Thẩm Vạn Tam như cây đại thụ che bóng. Những sự tích về ông được kể trong dân gian vô cùng kỳ diệu, và Kỷ Cương cũng đã ngưỡng mộ cái tên này từ lâu.

Thẩm Vạn Tam chính là người trấn giữ Nam Tầm Hồ Châu, ông ta đương nhiên không hề có "Tụ Bảo Bồn". Thực tế, Thẩm Vạn Tam khởi nghiệp ban đầu từ nghề nông, cần cù dựng xây cơ nghiệp, tích trữ ruộng đất rộng lớn. Đến nỗi hai phần ba ruộng đất của phủ Tô Châu đều thuộc về Thẩm gia, biến ông ta thành đại địa chủ có tiếng tăm lẫy lừng ở Giang Nam.

Sau này, Lục Đạo Nguyên, một phú thương giàu có bậc nhất Ngô Giang, xuất gia làm tăng, rồi đem toàn bộ tài sản tặng cho người bạn thân Thẩm Vạn Tam. Điều này khiến tài sản của Thẩm Vạn Tam đột ngột tăng gấp đôi. Từ đó, ông ta bắt đầu kinh doanh buôn bán ở hải ngoại, lợi dụng sự thuận tiện của Bạch Nghiễn Giang Tây nối liền với Kinh Hàng Đại Vận Hà, phía đông lại thông ra Lưu Hà, chuyên chở tơ lụa, đồ gốm sứ, lương thực và các mặt hàng thủ công mỹ nghệ từ vùng Giang Chiết ra nước ngoài.

Lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán nhanh chóng biến ông ta thành nhà hào phú bậc nhất cả nước. Khi dân chúng Giang Nam nổi dậy chống lại Nguyên triều, ông ta lại nắm bắt thời cơ vàng. Đầu tiên là tài trợ cho Trương Sĩ Thành, người có thế lực nhất; sau khi Chu Nguyên Chương quật khởi, ông ta lại tiếp tục tài trợ Chu Nguyên Chương, phất lên cực giàu nhờ chiến tranh, từ đó trở thành biểu tượng của Tài Thần.

Một gia tộc quyền thế và giàu có sánh ngang một quốc gia như vậy, sau khi Chu Nguyên Chương giành được thiên hạ, tất nhiên sẽ trở thành đối tượng bị trấn áp. Năm Hồng Vũ thứ sáu, Thẩm Vạn Tam bị gán cho tội danh không có thật, bị sung quân đến Vân Nam, không lâu sau thì bệnh nặng mà qua đời, gia sản cũng bị tịch thu toàn bộ. Thế nhưng, Thẩm gia thực sự quá giàu có, một số gia sản đã kịp giấu đi trước đó, vẫn đủ để Thẩm gia duy trì vị thế ở Giang Nam.

Tuy nhiên, họa vô đơn chí. Mùa xuân năm Hồng Vũ thứ mười chín, Thẩm gia lại vướng vào vòng kiện tụng vì tranh chấp thuế ruộng. Hai cháu trai của Thẩm Vạn Tam là Thẩm Chí và Thẩm Trang bị tống giam, Thẩm Trang chết trong ngục ngay năm đó.

Đến năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, con rể Thẩm Vạn Tam là Cố Học Văn lại bị liên lụy vào một vụ án mưu phản. Cả nhà Cố Học Văn và sáu người nhà họ Thẩm bị "lăng trì đồng ngày", hơn tám mươi người bị giết, gia sản lại một lần nữa bị tịch thu. Lần này Thẩm gia thực sự suy tàn hoàn toàn.

Thẩm Văn Độ biết rằng, vì chuyện của phụ thân Thẩm Vạn Tam, Thẩm gia đã bị gắn một ấn ký chính trị. Thẩm gia muốn quật khởi trở lại, chỉ có năng lực kinh doanh thì chưa đủ, nhất định phải tìm chỗ dựa là một đại nhân vật trong triều. Thế là, hắn đem số tài sản ít ỏi còn lại giấu trong nhà ra, chạy đến thành Nam Kinh tìm kiếm cơ hội.

Thật ra, ban đầu Thẩm Văn Độ không định nương nhờ Kỷ Cương, mà là Dương Húc. Dương Húc là Quốc công, ở vùng Giang Nam có uy vọng đặc biệt, hơn nữa việc thúc đẩy mạnh mẽ thương mại đường biển cũng xuất phát từ Dương Húc, điều này rất hợp ý Thẩm Văn Độ. Lợi dụng cơ hội tốt khi tiểu công gia của Phụ Quốc Công phủ chào đời, Thẩm Văn Độ cũng hòa vào dòng người đến chúc mừng để dâng lễ cho Dương gia.

Món quà hắn tặng thực sự quá hậu hĩnh, quản sự của Phụ Quốc Công phủ tất nhiên không thể đối đãi hắn như một người bình thường. Lập tức bẩm báo Hạ Tuân. Hạ Tuân nghe nói hoàn toàn không quen biết, lại tặng món quà lớn như vậy, cũng không giống bằng hữu bình thường có giao thương với các cửa hàng của Dương gia, bèn đích thân tiếp kiến hắn.

Kết quả, vừa nghe hắn nói rõ thân phận và ý đồ, Hạ Tuân liền dứt khoát từ chối, cùng với lễ vật, khước từ và tiễn khách. Thẩm Văn Độ đang thất vọng, không ngờ lại gặp một thầy tướng ngay trước mặt. Lúc đầu khi thầy tướng nói chuyện, hắn vốn tưởng đó là thủ đoạn thông thường để thu hút khách, nhưng thầy tướng đã nói hoàn toàn chính xác về thân thế, lai lịch và tình cảnh từ cực thịnh đến suy tàn của gia đình hắn. Thẩm Văn Độ không khỏi kinh ngạc, liền xin thầy tướng chỉ lối cho mình.

Việc hắn chuyển sang nương nhờ Kỷ Cương, chính là do sự chỉ điểm của vị thầy tướng kia. Sau khi đến kinh thành, hắn cũng có nghe nói về chuyện Quốc công và Kỷ Cương phát sinh ân oán, đương nhiên là tuyệt đối không thể kể lại những gì mình đã trải qua. Thật ra, ngay cả khi Kỷ Cương và Dương Húc vẫn hòa hảo, hắn cũng không thể nhắc đến chuyện này. Ngươi đã tìm người khác trước, người ta không nhận, ngươi mới quay sang cầu cạnh ta, chẳng lẽ ta là kẻ bất tài, chỉ đáng để ngươi tìm đến khi không còn lựa chọn nào khác? Thẩm Văn Độ đương nhiên sẽ không phạm sai lầm này.

Cây lớn bóng cả, vì danh tiếng lẫy lừng của Thẩm Vạn Tam, Kỷ Cương ngược lại không hề xem thường Thẩm Văn Độ. Đợi đến khi Thẩm Văn Độ nói rõ ý định nương nhờ hắn, Kỷ Cương không khỏi vô cùng vui mừng.

Hiện tại Kỷ Cương gom góp tài sản chủ yếu vẫn ở trong kinh thành, nhưng dưới mí mắt Thiên tử, chung quy vẫn có nhiều bất tiện. Tay của hắn hiện tại mới vừa vươn ra khỏi kinh đô, Tri phủ Hồ Châu Thường Anh Lâm, chính là cỗ máy vơ vét tài sản đầu tiên do hắn bồi dưỡng. Kết quả Thường Anh Lâm đã bị Hạ Tuân chặt đầu, nhất thời hắn vẫn chưa tìm được người đại diện thích hợp.

Với tài kinh doanh buôn bán xuất chúng của Thẩm gia năm xưa, Kỷ Cương không chút nào nghi ngờ năng lực làm giàu của Thẩm Văn Độ. Còn về việc Thẩm gia bị hoàng thất e dè, dẫn đến việc liên tục bị trấn áp, Kỷ Cương cảm thấy chuyện đã qua nhiều năm như vậy rồi, Thẩm gia cũng đã hoàn toàn suy tàn, đối với hắn mà nói, điều này cũng chẳng đáng bận tâm. Thế là, hắn lập tức đồng ý.

Kỷ Cương cười tủm tỉm nhận lấy món quà hậu hĩnh mà Thẩm Văn Độ tặng, sau đó liền chỉ thị Thẩm Văn Độ làm người đại diện của hắn, quay về Giang Nam giúp hắn thu vén tài sản. Những phiền phức quan lại gặp phải sẽ do hắn giải quyết. Với tính cách của Kỷ Cương, vốn dĩ không phải là kẻ chịu làm ăn chân chính mà kiếm tiền, nên những lời chỉ điểm của hắn cho Thẩm Văn Độ chắc chắn không ít kế sách trái luật.

Thẩm Văn Độ năm xưa có hàng ức gia sản, nay suy tàn như vậy, lòng nóng như lửa đốt, chỉ mong sớm ngày khôi phục cơ nghiệp. Chỉ thị của Kỷ Cương, hắn tự nhiên thấu hiểu trọn vẹn, lập tức nắm bắt ý đồ, còn đưa ra nhiều ý tưởng mới. Kỷ Cương vô cùng hài lòng, từng cái một đều cho phép. Hai người này vô cùng ăn ý, từ đó kết thành đối tác làm ăn thân thiết.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Nơi an táng của Chu Năng cuối cùng đã được xác định. Dựa theo tấu chương của Khâm Thiên Giám, được chọn tại núi Bắc Trạch phía trước thôn Bắc Trạch, huyện Hoài Nhu, phủ Yên Kinh. Đồng thời, những tù binh An Nam cũng được phái đến đó, từ nay về sau đời đời trấn giữ lăng mộ cho Thành Quốc công.

Đối với việc Hoàng đế an táng Thành Quốc công, vị đại thần mà ngài rất coi trọng, tại phủ Yên Kinh xa xôi, phần lớn văn võ bá quan đều khó lòng lý giải. Lời giải thích hợp lý duy nhất có thể là: Chu đại tướng quân từng cùng Hoàng thượng đóng quân ở Bắc Bình, Hoàng thượng muốn linh hồn người anh hùng Chu đại tướng quân tiếp tục trấn giữ Bắc Cương cho Đại Minh.

Chỉ có Hạ Tuân sau khi nghe được tin tức này, dựa trên bản đồ và lời giải thích phong thủy của Khâm Thiên Giám, trong lòng chợt hiểu ra: "Hoàng thượng đã hạ quyết tâm dời đô! Ngay cả nơi an nghỉ của mình, cũng đã bí mật quyết định rồi!"

Trên Cẩn Thân Điện, Giám chính Khâm Thiên Giám Chu Vân đang bẩm báo với Chu Lệ: "...Khâm Thiên Giám đã phái người đến phủ Yên Kinh, chọn giờ lành, động thổ xây lăng mộ."

Chu Lệ gật đầu. Chu Vân dừng một chút, lại nói: "Cửu Cửu Trùng Dương sắp đến rồi, đây là danh sách tế lễ do thần đã soạn thảo, xin Hoàng thượng xem qua." Vừa nói, y vừa cung kính dâng lên một phần danh sách.

Ngày Tiên đế băng hà, tất nhiên phải đại tế. Còn những ngày giỗ khác, là lễ đại tế hay tiểu tế, đều do Hoàng thượng tự mình quyết định. Hai ngày trước, y đã thỉnh thị Chu Lệ, Chu Lệ nói năm nay chỉ cần làm tiểu tế, ngoài hoàng thất, chỉ cần thêm vài cận thần là được rồi, bảo y về soạn một danh sách. Nếu có vị đại thần nào có bát tự xung khắc với giờ tế lăng, tất nhiên không nên có mặt.

Chu Lệ "ừm" một tiếng, nhận lấy danh sách, lướt qua một lượt, hỏi: "Sao lại không có Dương Húc? Bát tự của hắn có xung khắc với giờ tế lăng sao?"

Kể từ sau vụ án Bạch Liên Giáo, Hoàng đế đối với Phụ Quốc Công dường như có vẻ lạnh nhạt, nhiều quan viên đều đã nhận ra điều này. Mà tin tức về việc vị thiếu gia nhà họ Dương vừa chào đời đã được phong tước Võ Đức Tướng quân vẫn chưa được truyền đi. Cho nên việc Chu Vân soạn danh sách mà không thêm Dương Húc vào là kết quả của việc y nắm bắt ý tứ của bề trên, không ngờ lần này lại hụt chân.

Chu Vân lúng túng đáp: "Ờ... không có... Thần là muốn... Ồ, Phụ Quốc Công phủ vừa có việc vui..."

Chu Lệ hiểu ra, nhìn hắn một cái, nói: "Việc đó thì liên quan gì đến việc tế điện Tiên đế? Cứ thêm vào!"

Chu Vân vội vàng đáp: "Vâng vâng vâng!"

Chu Lệ lại liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là được rồi, đừng nghĩ ngợi vẩn vơ, đừng can thiệp quá sâu!"

"Vâng vâng vâng!"

Chu Vân vội vàng đáp lời rồi lui ra ngoài, đứng lại dưới hiên, trên người đã toát mồ hôi lạnh.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Hậu trạch Phụ Quốc Công phủ, bóng cây rậm rạp rợp như một vòm cây xanh.

Trong nhà nhỏ, Minh Nhi đang cùng con trai ngủ trưa.

Trong vườn hoa, mấy tiểu nha đầu đang cười đùa đuổi bắt, tựa như những cánh bướm chao lượn giữa những đóa hoa, thoáng chốc lướt vào bụi hoa này, rồi lại từ đó bay ra.

Đây là năm tiểu nha đầu, dẫn đầu là Đường Tái Nhi.

Đường Tái Nhi vốn cùng mẹ và Cừu bà bà đến phủ Hạ Tuân dâng bánh mừng, chúc mừng tiểu công gia chào đời. Trong lúc người lớn nói chuyện, bọn trẻ con liền chơi đùa cùng một chỗ, thoáng cái liền thân thiết. Hạ Tuân thấy các nàng ở chung hòa hợp như vậy cũng rất vui. Đường Tái Nhi là con gái của bạn cũ, Hạ Tuân cũng không hi vọng nàng nhỏ tuổi như vậy, cả đời chỉ làm một nghệ nhân biểu diễn ảo thuật. Liền nói với Đường phu nhân, nhắn bà ngoài giờ học nghề, mỗi ngày đến phủ, cùng với Tư Dương và Tư Tuân học bài.

Nếu có tiền đồ hơn, Đường phu nhân đương nhiên cũng không muốn con gái mình phải làm ca kỹ. Thân phận thường dân dù sao cũng hơn hẳn. Vì vậy, Đường phu nhân tuy không muốn làm phiền ân nhân, nhưng liên quan đến thân phận và tiền đồ của con gái, cuối cùng vẫn đồng ý. Cứ như vậy, Đường Tái Nhi liền trở thành khách quen của Dương gia.

Đường Tái Nhi nhỏ hơn con gái lớn của Hạ Tuân một tuổi, nhưng khi ở cùng các nàng, nàng tựa hồ là một đứa trẻ đầu đàn. Chỉ trong mấy ngày, bốn vị đại tiểu thư nhà Dương gia đều ngoan ngoãn cam tâm làm tùy tùng của nàng, bị nàng chỉ huy làm việc này việc nọ, lại còn vui vẻ không biết chán nản. Ngay cả Tư Vũ, người tinh quái nhất và khó bảo nhất, cũng không ngoại lệ.

Hạ Tuân ngồi trong tiểu đình, lắng nghe tiếng chim hót, ngửi hương hoa, mỉm cười nhìn các nàng chơi đùa, trong lòng thầm nghĩ: "Khó trách có thể trở thành thủ lĩnh nghĩa quân, với thân phận một cô gái mà làm nên nghiệp lớn như vậy, quả nhiên từ nhỏ đã có thiên phú hơn người!"

Hạ Tuân đang cảm khái, Nhị quản sự nhẹ nhàng bước đến, dừng lại ở ngoài đình, cúi người nói: "Lão gia, Khâm Thiên Giám vừa đưa tin, ngày mai Cửu Cửu Trùng Dương, lão gia sẽ cùng hoàng thất tế bái Hiếu Lăng!"

"Ồ?"

Hạ Tuân nghe vậy, thần sắc khẽ động. Chuyện Hoàng đế hạ chỉ, ban tên và phong quan tước cho con trai hắn, với những điều đặc biệt bất thường, Minh Nhi đã kể cho hắn biết rồi. Hôm nay lại nghe được ý chỉ này, cảm giác trong lòng Hạ Tuân càng thêm chắc chắn: "Mới chỉ một tháng trôi qua, đã muốn ta thoát khỏi cảnh bị ghẻ lạnh rồi sao?"

Nội dung này là độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát hành lại dưới mọi hình thức.