Nơi tạm thời giam giữ Hạ Tầm nằm ngoài Bắc An Môn, phía sau hoàng cung. Cách đó không xa là một Hương Lâm Tự có hương hỏa không mấy thịnh vượng.

Trong một thiền phòng, Hạ Tầm đang chắp tay nhìn bức tranh tượng Bồ Tát trên tường. Cửa thiền phòng kẹt kẹt một tiếng, một sai dịch của Đô Sát viện xách hộp cơm bước vào. Hắn bái Hạ Tầm một cái, liền đi tới bên bàn, mở hộp cơm, nhẹ nhàng bày từng đĩa món ăn lên bàn.

Hạ Tầm quay lại, cúi đầu liếc nhìn. Năm sáu món ăn, xanh biếc tươi ngon, khiến hắn không khỏi nhíu mày nói: "Sao toàn là món chay?"

Tên sai dịch cung kính nói: "Quốc công gia, nơi đây... là một tự miếu, không nên dâng đồ mặn."

Hạ Tầm hừ một tiếng: "Tự miếu còn có thể dùng để giam phạm nhân, lẽ nào lại không thể ăn uống đồ mặn sao?"

Tên sai dịch ngượng ngùng nói: "Quốc công gia, nơi này không phải giam ngục."

Hạ Tầm phất tay áo nói: "Vậy ta đến đây là để tu thân dưỡng tính sao?"

"Cái này..."

"Đổi món khác, lại mang một bình rượu ngon đến!"

Tên sai dịch nào dám cãi lời, đành dạ một tiếng, thu dọn thức ăn vào hộp, hành lễ với Hạ Tầm rồi rời đi.

Không lâu sau, Đại Lý Tự khanh Tiết Phẩm vội vàng chạy vào. Vừa thấy Hạ Tầm, hắn đã tươi cười hớn hở, vội cúi chào thật dài rồi cười ha hả nói: "Quốc công thứ tội, Quốc công thứ tội! Là hạ quan suy nghĩ chưa thấu đáo, lo Quốc công có chút hỏa khí lại gặp trời nóng, nên đã chuẩn bị cho ngài vài món thanh đạm. Quốc công gia đã thích đồ mặn, lập tức thay ngay!"

Hạ Tầm cười như không cười liếc hắn một cái, nói: "Tiết đại nhân, đối với một tội thần, ngài lại khách khí như thế!"

Tiết Phẩm cười xun xoe nói: "Quốc công nói đùa rồi, chẳng qua là vài việc còn chưa rõ ngọn ngành thôi, Quốc công gia làm sao có thể liên quan đến Bạch Liên giáo chứ? Thời Thái Tổ, hạ quan đã làm việc ở Đại Lý Tự rồi, lúc bấy giờ... chậc chậc chậc! Hễ có tố cáo, đều là bắt trước điều tra sau, chỉ cần đã bắt, tất phải bị giam vào chiếu ngục. Vào chiếu ngục rồi, có tội tất chết, vô tội cũng phải lột da một lớp. Hoàng thượng an bài Quốc công ở nơi thanh tịnh như vậy, hiển nhiên ngay cả Hoàng thượng cũng không tin Quốc công sẽ cấu kết với Bạch Liên giáo."

Hạ Tầm cười nói: "Tiết đại nhân, cẩn thận nhìn lầm!"

Tiết Phẩm cười hì hì nói: "Không đâu, không đâu. Hạ quan nào dám cố ý nịnh bợ Quốc công. Quốc công một ngày chưa định tội, vẫn là Phụ Quốc công của Đại Minh ta. Hạ quan cung kính Quốc công gia, đó cũng là điều hạ quan nên làm."

Hai người nói chuyện một lát, tên sai dịch kia lại xách hộp cơm đi vào. Thức ăn bày lên bàn, hơi n��ng bốc lên nghi ngút, mùi thơm bốn phía.

Dê xào, cá tươi chiên hai mặt, canh gà mềm, tôm tươi tiêu giấm, thịt ngỗng Ba Tử, gà hấp ngũ vị, chân giò hấp dạ dày lợn, lòng trắng trứng xào rau vàng. Trong tám món có tới bảy món mặn, ngoài ra còn chuẩn bị thêm một lồng màn thầu nhân đường cát, một bát cơm gạo thơm, và một bình rượu. Đưa tay chạm vào bình thiếc, rượu vẫn còn ấm nóng, tỏa ra hương rượu nồng nàn.

Hạ Tầm ngửi ngửi mùi thơm, cười nói: "Mùi vị ngon. Mấy món này không phải do đầu bếp của Đại Lý Tự làm phải không?"

Tên sai dịch thật thà đáp lời: "Bẩm Quốc công gia, Tiết đại nhân lo lắng thức ăn do đầu bếp của Đại Lý Tự làm không hợp khẩu vị của Quốc công gia, tất cả các món ăn đều do đầu bếp trưởng Lưu Nhất Thủ của 'Hạc Minh Lâu' tự tay làm. Vừa rồi mấy món kia không hợp tâm ý của Quốc công gia, tiểu nhân đã phi ngựa đuổi theo, bảo Lưu Nhất Thủ lập tức chuẩn bị một phần khác!"

Hạ Tầm nghe xong nhìn Tiết Phẩm một cái thật sâu, rồi cười nói: "Tấm lòng này của Tiết đại nhân, Dương mỗ xin cảm tạ!"

Tiết Phẩm nghe xong vội vàng nói: "Đâu đâu, hạ quan chỉ là nói miệng thôi, nào dám không làm tốt?"

Hạ Tầm ung dung ngồi xuống cạnh bàn, nói với Tiết Phẩm: "Tiết đại nhân, có muốn dùng bữa cùng không?"

Tiết Phẩm vội vàng xua tay nói: "Hạ quan đã dùng bữa rồi, đa tạ nhã ý của Quốc công gia. Quốc công ngài cứ dùng chậm, hạ quan còn chút công việc ở công đường, xin cáo từ, cáo từ!"

Tiết Phẩm tuy rằng đặt cược vào Hạ Tầm, nhưng cũng không cần thiết mạo hiểm lớn đến thế. Bây giờ cùng hắn dùng bữa, lỡ như tội danh của hắn thật sự được xác nhận, đối với mình rốt cuộc cũng không tốt chút nào.

Tiết Phẩm dẫn tên sai dịch lui ra ngoài, cửa phòng lại lần nữa đóng lại. Hạ Tầm gắp một đũa rau, nếm một ngụm rượu, có chút nhíu mày. Đừng thấy hắn ở đây thản nhiên tự tại, còn bày vẻ ta đây, thật ra chỉ là để thể hiện sự vô tội của mình mà thôi. Kỷ Cương và Trần Anh, hai kẻ đầu mọc mụn, chân chảy mủ, thân thể mục ruỗng, tụ tập lại một chỗ, có thể làm ra chuyện gì, hắn thật sự khó mà lường trước.

Nỗi lo lắng này không phải không có lý do. Tuy rằng hắn tự tin mình đã kịp thời lấp liếm mọi sơ hở, nhưng liệu có thật sự không có kẽ hở nào không, hắn cũng không có niềm tin tuyệt đối.

Lần này Kỷ Cương oan uổng hắn không?

Không! Hắn đích xác có liên quan đến Bạch Liên giáo, thậm chí khác với ý nghĩ của phần lớn mọi người là: "Nếu Bành gia thật sự có quan hệ mật thiết với Bạch Liên giáo, tất nhiên cũng là giấu giếm Phụ Quốc công." Hắn rõ như ban ngày biết rõ nội tình của Bành gia. Chỉ là hắn là một người đến từ thời hiện đại, đối với cái gọi là Bạch Liên yêu phỉ, hắn có nhận thức khách quan hơn, cũng không hoàn toàn bài xích. Lại thêm năm đó hắn bị Bành hòa thượng nhìn thấu đao pháp, cũng không khác nào để người ta nắm được điểm yếu của mình. Thêm nữa, hắn còn mang nặng tình cảm với Tử Kỳ... tất cả những điều đó khiến hắn phải che giấu.

Thế nhưng, những lý do này, hắn có thể nói với ai nghe? Khổ tâm hắn dẫn dắt Bành gia hướng thiện, thúc đẩy Bành gia thoát ly Bạch Liên giáo lại có ai biết?

Sự thật là, Bành gia chẳng những chính là Bạch Liên giáo, hơn nữa hắn còn biết rõ mười mươi điều đó, vậy mà hắn lại che giấu đi.

Tội khi quân, hơn nữa là khi quân về một việc liên quan đến Bạch Liên yêu phỉ – thứ mà Đại Minh ngay từ khi lập quốc đã quyết tâm tiêu diệt bằng mọi giá. Việc này một khi bị Vĩnh Lạc Hoàng đế, người đã trọng dụng, đề bạt hắn, tra ra chứng cứ xác thực, thì sẽ thế nào?

Đó là Hoàng đế, không phải là huynh đệ thân thiết của Hạ Tầm. Cho dù Chu Lệ là huynh đệ kết nghĩa có giao tình sinh tử với hắn, nhưng nếu biết hắn bao che, giấu giếm kẻ thù lớn đang mưu toan cướp đoạt cơ nghiệp của mình, liệu còn chịu kết nghĩa huynh đệ với hắn nữa không?

Bạch Liên giáo, tồn tại tựa như bệnh dịch. Hắn không thể đem bí mật này nói cho bất cứ ai, ngay cả Diệp An, Trần Đông hành sự theo lệnh của Lưu Ngọc Quyết, cũng chỉ biết đến sự tồn tại của nó, chứ không hiểu rõ giá trị thực sự. Bí mật này, hắn không thể cùng bất cứ ai chia sẻ, không thể nhờ bất cứ ai giúp đỡ. Thứ duy nhất hắn có thể trông cậy, chỉ còn "Tiềm Long" – lực lượng giờ đây hoàn toàn nằm trong tay hắn!

"Tiềm Long!"

Thành lập đến nay, đã hơn sáu năm. Sáu năm trôi qua, các ngươi đã thành tài rồi sao?

Cả tính mạng của Hạ Tầm ta, giờ đây đều đã giao phó cho các ngươi rồi, tuyệt đối đừng khiến ta thất vọng... Hạ Tầm ngẩng đầu, uống cạn chén rượu nóng, trong lòng như lửa đốt!

"Tốt, tốt lắm, xử lý rất thỏa đáng."

Chu Lệ khép lại một tập hồ sơ, nói với Giải Tấn: "Xử lý rất tốt, Trẫm có khanh tương trợ, như cá gặp nước. Ha ha, thiên hạ không thể một ngày thiếu Trẫm, mà Trẫm cũng không thể một ngày thiếu khanh Giải Tấn!"

Giải Tấn khom người nói: "Bệ hạ quá khen. Bệ hạ..."

"Ừm? Còn có việc gì sao?"

"Ờ... Bệ hạ, về Phụ Quốc công Dương Húc..."

Chu Lệ sắc mặt trầm xuống, tỏ vẻ không vui: "Sao, Nội các thủ phụ khanh còn kiêm cả chức vụ của Tam Pháp ti sao?"

Giải Tấn cuống quýt khom người nói: "Thần không dám, thần hoảng sợ, thần là muốn nói..."

Chu Lệ nặng nề hừ một tiếng, ngắt lời hắn. Nhưng vừa định răn dạy hắn vài câu về bổn phận của mình, Mộc Ân đã ló đầu ở cửa: "Hoàng thượng, nương nương lại tái phát chứng đau đầu rồi!"

"Cái gì?" Chu Lệ vừa nghe, cuống quýt đứng lên.

Mộc Ân dám nói chen vào khi Chu Lệ vừa mới mở miệng, đây là do Chu Lệ đích thân ra lệnh. Gần đây Từ Hoàng hậu tái phát chứng đau đầu ngày càng thường xuyên, bệnh tình cũng ngày càng nặng, Chu Lệ rất mực lo lắng, đã từng đích thân ra lệnh cho Mộc Ân, bất kể hắn đang làm gì, nếu Hoàng hậu có gì không khỏe, lập tức bẩm báo.

Giải Tấn vốn định nói đỡ cho Hạ Tầm, không ngờ Hoàng đế phản ứng kịch liệt đến thế. Vốn dĩ ngay cả hắn cũng không tránh khỏi một trận răn dạy, ngược lại nhờ Hoàng hậu mà được giải vây. Vừa nhìn thấy Chu Lệ đã vội vàng rời đi, Giải Tấn đành phải buồn bã thở dài một tiếng, ấm ức trở về Văn Uyên Các.

Chu Lệ vội vàng chạy đến Khôn Ninh cung, đúng lúc nhìn thấy Thái y Văn Đế từ bên trong đi ra. Văn Đế nghiêng mình hành lễ, Chu Lệ vội vàng hỏi han tình hình. Biết được bệnh đau đầu của Hoàng hậu hôm nay tái phát không nghiêm trọng, đã châm cứu dùng thuốc nên đã chuyển biến tốt, ông mới an tâm. Hắn vẫy tay bảo Văn Đế rời đi, liền nhẹ bước vào tẩm cung.

Trong tẩm cung đứng đầy cung nữ thái giám. Vừa thấy Hoàng thượng muốn hành lễ, Chu Lệ đã vội vàng làm một động tác ra hiệu im lặng, xua tay bảo bọn họ lui xuống. Các cung nữ thái giám liền lặng lẽ hành lễ, lặng yên rút lui.

Từ Hoàng hậu vẫn chưa ngủ, động tác của cung nữ gây sự chú ý của nàng. Nàng quay đầu nhìn thấy Hoàng thượng đến, Từ Hoàng hậu lập tức hờn dỗi quay người đi. Chu Lệ biết nàng vẫn còn vì chuyện của Hạ Tầm mà giận mình, không khỏi thở dài một hơi, đi qua ngồi xuống cạnh giường, ôn tồn nói: "Thân thể nàng không được tốt, đừng nên vì chuyện khác mà lo lắng hao tổn tinh thần, để tránh bệnh tình càng thêm nghiêm trọng."

Từ Hậu sâu kín nói: "Đau thì đau chết đi cũng được. Đại đệ bị giam cầm, tam đệ chết thảm, tứ đệ chết yểu, tiểu muội tử này lại muốn thủ tiết, ta đây làm đại tỷ, làm sao đành lòng nhìn?"

Chu Lệ không biết nên khóc hay cười, bất đắc dĩ nói: "Nàng xem nàng xem, ta nào có nói muốn giết hắn, thủ tiết cái gì chứ?"

Từ Hậu quay người lại, chất vấn nói: "Ngươi không giết hắn, sao lại không hỏi hắn có bị oan uổng hay không, liền sai người bắt hắn đi?"

Chu Lệ cười khổ nói: "Các nàng nữ nhân, luôn xử trí theo cảm tính. Thử hỏi trên đời này, người nào phạm tội lớn như thế, ngươi hỏi hắn, hắn chịu thừa nhận sao? Không để quan lại đi thăm dò, chẳng lẽ ta phải đích thân đến hỏi án sao?"

Từ Hậu hờn dỗi nói: "Nhưng lời nói của người muội kia nghe hợp tình hợp lý, bất luận từ phương diện nào mà nói, Dương Húc làm sao có thể có liên quan đến Bạch Liên giáo chứ?"

Chu Lệ hỏi ngược lại: "Vậy thì, bất luận từ phương diện nào mà nói, Hoàng đế như trẫm đây, có lý do gì để không điều tra khi nhận được bẩm báo của Cẩm Y Vệ chứ?"

"Cái này..."

Từ Hậu không khỏi nghẹn lời.

Chu Lệ thở dài một hơi nói: "Vốn dĩ, ta không muốn nói những lời này với nàng, đây là quốc sự, không phải gia sự, Hoàng hậu, nàng đây đã là can dự triều chính rồi. Nhưng ta lại thật sự không đành lòng vì chuyện này mà để nàng uất ức trong lòng, bệnh tình càng nặng hơn. Thôi được, thôi được, ta liền đem tâm sự của mình, nói cặn kẽ cho nàng nghe vậy, chỉ lần này thôi, lần sau không có ngoại lệ!"

Chu Lệ trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Thành có công, dù thấp hèn tất thưởng; thành có lỗi, dù gần gũi tất tru; kẻ làm vua hành việc nghĩa thì uy quyền của vua bị chia sẻ, nhân từ mà nghe lời thì pháp chế bị hủy hoại. Một Hoàng đế, sơ suất về pháp luật, mưu lược, mà trị vì bằng cảm tính, từ bỏ quy củ, chỉ vì mình là Đế vương cao cao tại thượng, liền tùy tiện hành động, lấy hỷ nộ làm thước đo, cho dù là hiền quân thời xưa như Nghiêu Thuấn cũng không cách nào trị lý tốt một quốc gia. Hoàng hậu, ta đây là Hoàng đế đó!"

"Còn nữa, Cẩm Y Vệ của Đại Minh ta chuyên trách điều tra bách quan, trên đời này không ai là không thể tra, lẽ nào có kẻ ngoại lệ? Bây giờ, Cẩm Y Vệ lấy tội danh mưu phản tố cáo Dương Húc, ta có thể không cho người đi thăm dò sao? Nếu như xác thực có chuyện đó, vậy tự nhiên là phải xử trị. Nếu như không có chuyện đó, cũng phải là điều tra ra được, chứ không phải dựa vào sự tin tưởng của ta mà phủ quyết chỉ bằng một lời nói!"

"Cẩm Y Vệ đã đưa ra cáo trạng, hơn nữa còn đưa ra nhân chứng, ta lại chỉ một lời phủ nhận. Vậy thì Cẩm Y Vệ chính là vu cáo, ta liền phải trừng phạt. Từ nay về sau, những tai mắt tay chân này, liệu có còn biết ai có thể tra, ai không thể tra không? Có phải phàm là người được ta sủng ái, bọn họ liền có thể không dám đụng đến sao? Vậy ta còn cần bọn họ làm gì nữa?"

"Ta muốn quản lý thiên hạ, tự mình không thể bao quát, liền cần tai mắt, cần người dò xét. Nếu như vì ta tin tưởng một người, liền đem hắn thay thế tác dụng của tất cả những người khác, để hắn một mình kiêm làm tai mắt, miệng mũi, tứ chi của ta, vậy ta và một con rối còn có gì khác biệt? Nghe khắp thì sáng suốt, thiên vị thì tối tăm. Sức không địch nổi số đông, trí không thể hiểu hết vạn vật. Chi bằng dùng cả nước, hơn là chỉ dùng một người. Ta thân ở thâm cung, nếu muốn chiếu sáng bốn biển, khắp thiên hạ không có gì che giấu được, lẽ nào có thể hoàn toàn tin một người?"

"Còn nữa, đại án mưu phản, Cẩm Y Vệ đã bẩm báo lên rồi, ta mà không cho điều tra, văn võ bá quan sẽ nghĩ thế nào? Một khi chứng thực xác thực có liên quan đến Bạch Liên giáo, ta phải ăn nói với thiên hạ ra sao? Đối với Dương Húc sủng ái thiên vị đến nông nỗi này, đối với hắn thật sự là chuyện tốt sao? Nếu như vậy, sau chuyện này, trong triều những kẻ nịnh hót tất nhiên sẽ hết sức phụng nghênh hắn, kết thành bè đảng để cầu sự giúp đỡ. Cũng sẽ có người sinh lòng ghen ghét, rình cơ hội đối phó. Ta răn đe hắn một chút, lại có gì không tốt?"

"Con người lấy hỷ nộ của bản thân mà đối đãi với người, đây là lẽ thường tình. Thế nhưng kẻ làm vua, nhất định phải có sự kiềm chế, không thể hoàn toàn theo tính cách của mình. Kẻ bề tôi được sủng ái quá mức sẽ tự rước họa vào thân; người có quyền lực quá lớn sẽ có ý đổi ngôi. Cổ nhân nói: 'Họa của vạn thừa là đại thần nắm quyền quá lớn, họa của thiên thừa là tả hữu quá được tin dùng, đây là đại họa của kẻ làm chủ.' Hắn nếu tấm lòng quang minh chính đại, cũng không có tội lỗi, điều tra một chút thì có thể thế nào chứ?"

Từ Hậu nghe đến đây, suy nghĩ một phen, cảm thấy lời trượng phu nói cũng có nỗi khổ tâm và đạo lý của riêng hắn. Nàng chợt nghĩ, Dương Húc nếu lòng ngay thẳng, cần gì phải e ngại việc bị điều tra? Dù sao trước khi điều tra xác thực, cũng không ai dám làm oan hắn. Nhất thời nàng cũng không muốn làm khó trượng phu quá mức. Nàng âm thầm thở dài một tiếng trong lòng, âm thầm suy nghĩ: "Vẫn là... vẫn là nên khuyên nhủ muội tử vậy."

Lúc này, Doãn Chung Nhạc ngày đêm không ngừng nghỉ, đã cấp tốc đến Bồ Đài huyện, vừa lúc gặp gánh hát vừa mới quay về. Doãn Chung Nhạc lập tức bắt giữ chủ gánh hát, cùng với lão thái bà kia, Đường Tái Nhi và những người khác. Đồng thời, Sơn Đông Án Sát sứ ti cũng nhận được bí hàm của Trần Anh Đô Sát viện, đột nhiên phái ra một đội tuần kiểm và bộ khoái lớn, đồng thời tập kết gần ngàn dân tráng của các châu huyện lân cận Thanh Châu, bất ngờ đánh úp Bành gia trang Thanh Châu, bắt giữ tất cả những nhân vật chủ chốt của Bành gia trang, nhanh chóng giải về kinh đô.

Trước đó Cẩm Y Vệ chưa dám tự ý động thủ với Bành gia trang, nhưng Trần Anh thì không hề e sợ điều này. Hắn nhận được thánh chỉ, công khai điều tra vụ án này, ngay cả Phụ Quốc công Dương Húc cũng đã bị hắn kiềm chế, còn nghi phạm, nhân chứng nào mà hắn không dám bắt giữ nữa?

Một vụ kiện được mọi người chú ý, sắp sửa được diễn ra ở thành Nam Kinh!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, và chúng tôi rất hân hạnh được mang đến cho bạn đọc những câu chuyện hấp dẫn.