Hải thuyền của Hạ Tầm một mạch xuôi nam, từ cửa sông Trường Giang đổi sang thuyền sông, sau đó ngược dòng mà lên, đến Yến Tử Ky thì xuống thuyền, ngay bên ngoài thành Nam Kinh.

Trên đường đi, Tư Kỳ chơi đùa rất vui vẻ, chiêm ngưỡng trời biển bao la, những cảnh sắc mà trong nội địa không thể thấy được. Nếu không phải Hạ Tầm và Tùy Kỳ lòng vẫn còn canh cánh chuyện Bạch Liên giáo chưa ngã ngũ, họ nhất định sẽ nán lại hành trình, để con gái chơi cho thỏa thích.

Thuyền cập bến Yến Tử Ky, bắc cầu ván. Vừa xuống thuyền, Trần Anh, người đã chờ sẵn trên bờ, lập tức dẫn theo mấy người tiến đến nghênh tiếp.

Dưới trướng Kỷ Cương có Bát Đại Kim Cương, dưới trướng Lưu Ngọc Quyết có Hanh Cáp Nhị Tướng. Trần Anh cũng bồi dưỡng được vài trợ thủ đắc lực, tổng cộng ba người, được mệnh danh là Đô Sát Tam Kiệt. Ba người này, theo thứ tự danh vọng từ cao xuống thấp, lần lượt là Tiêu Tổ Kiệt, Du Sĩ Cát, và một người giờ phút này đang ở bên cạnh Trần Anh, tên là Doãn Chung Nhạc.

Tiêu Tổ Kiệt đã bị thủ hạ của Kỷ Cương đánh chết. Du Sĩ Cát theo Hạ Tầm ra ngoài một chuyến, thời vận xoay chuyển, nhờ công cứu trợ thiên tai mà được đề bạt thành Thiêm Đô Ngự Sử, ngang hàng với Hoàng Chân. Doãn Chung Nhạc vẫn là một Ngự Sử bình thường, nhưng hắn là cánh tay đắc lực của Trần Anh, trong Đô Sát viện cũng là một nhân vật có trọng lượng.

Hạ Tầm trên đường về kinh, dọc đường có quan nha Tuần Ki���m Hà Đạo ty kiểm tra tàu thuyền qua lại. Một quan lớn như hắn về kinh, nếu có người cố ý điều tra, chỉ cần thông báo trước cho các cửa ải thủy lục, tự nhiên sẽ có người gửi tin tức về. Nhưng Hạ Tầm không ngờ tới thật sự có người đang chú ý hành tung của hắn, vừa xuống thuyền ngẩng đầu lên, liền thấy Trần Anh cười như không cười nghênh đón, Hạ Tầm không khỏi khẽ giật mình.

"Quốc Công gia..."

Trần Anh chắp tay về phía Hạ Tầm, vẻ mặt đầy nụ cười ẩn ý.

"Cú mèo vào nhà, không việc không tới!"

Vừa nhìn thấy Trần Anh, Hạ Tầm không khỏi giật mình, trong lòng biết bên Kỷ Cương quả nhiên đã ra tay.

"Trần đại nhân!"

Hạ Tầm cũng chắp tay, mỉm cười nói: "Đô Sát viện đại nhân sao lại xuất hiện ở đây, là muốn xuất kinh điều tra sao?"

Trần Anh không tìm thấy vẻ kinh hoàng, sợ hãi trên nét mặt Hạ Tầm, không khỏi có chút thất vọng, liền cười hì hì đáp: "Quốc Công hiểu lầm rồi, Trần Anh đến đây, là đặc biệt đến nghênh đón Quốc Công ngài."

"Ồ?"

Hạ Tầm khẽ nhướng mày, cười nói: "Ôi, sao tôi dám nhận. Đô Sát viện đại nhân trăm công ngàn việc, trong lúc bận rộn như vậy, còn có thể vội vàng đến nghênh đón, Dương mỗ làm sao chịu nổi đây?"

Doãn Chung Nhạc từ một bên xông ra quát: "Dương Húc! Đừng có giả vờ giả vịt nữa, vụ án của ngươi bại lộ rồi!"

Hạ Tầm nhíu mày, lộ vẻ không vui, liếc nhìn Doãn Chung Nhạc đầy vẻ chán ghét, hỏi: "Đây là ai?"

Trần Anh vội vàng quát lớn: "Chung Nhạc, lui ra! Không được vô lễ với Phụ Quốc Công!"

Quát lui Doãn Chung Nhạc, Trần Anh lại chắp tay với Hạ Tầm: "Quốc Công gia, có người tố cáo rằng Quốc Công ngài có liên quan đến Bạch Liên giáo. Việc này ngài xem... chẳng còn cách nào khác, hạ quan có chức trách tại đây, Hoàng thượng đã có khẩu dụ, hạ quan phải nghiêm túc xử lý, phải không ạ? Giờ thì xin Quốc Công ngài cùng hạ quan về một chuyến nhé!"

Hạ Tầm vừa uất ức vừa phẫn nộ nói: "Cái gì? Lại có chuyện này sao? Thật là vô lý! Kẻ nào lại dám vu cáo hãm hại ta! Ta muốn đi gặp Hoàng thượng, ta muốn đích thân thỉnh cầu Hoàng thượng minh oan cho ta!"

Trần Anh mỉm cười nói: "Ha ha ha, Quốc Công gia, ngài xem, ngoài Cẩm Y Vệ ra, còn có quan nha nào chuyên phụ trách các đại án mưu phản?"

Hạ Tầm vừa nghe càng tức giận hơn, hung hăng nói: "Kỷ Cương? Tốt! Tốt lắm! Kỷ Cương hắn, vậy mà dám giở trò trên đầu lão tử!"

Trần Anh cười càng vui vẻ hơn: "Ai nha nha, những lời vô căn cứ như thế này, hạ quan cũng không tin, nhưng người ta nói có sách mách có chứng, lại có nhân chứng và khẩu cung. Việc này liên quan đến giang sơn, quan hệ quốc pháp, cho dù Hoàng thượng cũng không tiện xử lý thiên vị. Nhưng kỳ thực Hoàng thượng cũng không tin, Hoàng thượng đặc biệt triệu hạ quan đến, dặn dò hạ quan phải điều tra rõ ràng vụ án này, trả lại sự trong sạch cho Quốc Công. Tuy nhiên, trước khi sự tình chưa tra rõ, Quốc Công gia, ngài còn phải chịu oan ức một chút, ngài bây giờ không thể về nhà, mà phải đi với hạ quan!"

Hạ Tầm vừa uất ức vừa phẫn nộ nói: "Tốt! Ta đi với ngươi! Bình sinh không làm việc thất đức, nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa! Việc này mà không tra rõ ràng, ngươi có thả ta đi ta cũng không đi!"

Doãn Chung Nhạc nhảy ra nói: "Dương Húc to gan! Tước vị ngươi tuy cao, nhưng giờ đây ngươi lại là một nghi phạm, cái gì mà nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa, chúng ta vì nước chấp pháp, vì nước xét án, ngươi nói ai là quỷ chứ?"

Hạ Tầm trừng mắt nhìn hắn, trừng mắt nhìn hắn hồi lâu, đột nhiên giơ tay lên liền giáng một bạt tai. Nhìn thấy Hạ Tầm trừng mắt, Doãn Chung Nhạc liền đề cao cảnh giác, nhưng mắt tròn xoe nhìn Hạ Tầm đưa tay, hắn lại tránh không được. Một chưởng kia nhanh như chớp, chân hắn vừa mới có ý định nhúc nhích, thì cái tát kia đã giáng xuống mặt hắn rồi.

"Bốp" một tiếng, một bạt tai mạnh, tát cho Doãn Chung Nhạc trước mắt toàn sao bay. Khi hắn tỉnh táo trở lại, phát hiện mình đang nằm trên bãi cát, nửa bên mặt đã tê dại, mất hết tri giác. Hạ Tầm giơ chiếc giày quan bằng lụa đen viền trắng lên, đang từng cước từng cước đạp lên người hắn: "Đồ khốn nhà ngươi! Lão tử còn chưa gục ngã, ngươi đã dám cưỡi lên đầu lão tử mà hoành hành rồi!"

Doãn Chung Nhạc trước tiên lĩnh một bạt tai, lại lĩnh thêm mấy cước, bị đánh cho ngớ người, nhất thời không phản ứng kịp. Trần Anh ở một bên nhìn thấy dáng vẻ Hạ Tầm giận đến cực điểm, trong lòng rất đắc ý, liền vội vàng tiến lên khuyên nhủ: "Quốc Công bớt giận, Quốc Công bớt giận, ngài là bậc đại nhân đại lượng, đừng nên chấp nhặt với hắn!"

Hạ Tầm hậm hực dừng tay, lại hung hăng gằn một cái vào người Doãn Chung Nhạc, cơn giận còn sót lại chưa nguôi mà mắng: "Hổ không ra uy, ngươi cho ta là mèo bệnh sao!"

Trần Anh cười tít mắt, nhân cơ hội trêu chọc, nói: "Đại nhân không chấp tiểu nhân, Quốc Công gia ngài đừng tức giận, xem ngài giận đến nói không nên lời rồi..."

"Ôi chao, ngài xem cái miệng tôi này, lại nói hớ rồi chứ!"

Trần Anh khẽ tát nhẹ vào miệng mình, cười tít mắt nói: "Quốc Công đã bằng lòng phối hợp với hạ quan điều tra, chứng minh sự trong sạch của bản thân, vậy thì... xin mời Quốc Công gia cùng hạ quan đi thôi!"

"Ngươi chờ ta một chút, ta trước tiên dặn dò phu nhân một tiếng, kẻo người nhà lo lắng!"

Hạ Tầm bực bội buông tay áo đã xắn xuống, quay đầu bước về phía thuyền. Tùy Kỳ đang ôm con gái đứng ở mũi thuyền dõi theo.

"Cha, người kia là một tên đại côn đồ sao?"

Tư Kỳ chớp chớp đôi mắt to, nhìn lão cha nàng đấm đá, đợi hắn lên liền không chờ được mà hỏi.

Hạ Tầm cười miễn cưỡng một cái, nói: "Ừm, là một tên đại côn đồ, cho nên cha giáo huấn hắn một chút!"

Trước mặt người thân của mình, quay lưng về phía Trần Anh và thủ hạ dưới thuyền, Hạ Tầm liền không còn che giấu nét mặt của mình nữa. Hắn nhìn sâu vào Tùy Kỳ một cái, nói: "Đừng lo lắng, sẽ không có chuyện gì đâu! Trận đối đầu này ta không thể thua, cũng không được thua, nàng cứ an tâm về nhà chờ, ta sẽ trở về!"

Bành Tùy Kỳ cố nén để nước mắt không rơi xuống: "Tướng công, linh hoạt tùy cơ ứng biến, nếu như sự việc không ổn, ngàn vạn lần phải tự bảo vệ mình là chính. Nếu chàng có mệnh hệ gì, thiếp... thiếp sẽ không còn mặt mũi nào gặp lại phu nhân và mấy vị tỷ muội nữa, đến lúc đó, chỉ có thể đi theo tướng công, lấy cái chết báo đáp thôi!"

Tư Kỳ còn nhỏ, không hiểu hàm ý trong cuộc đối đáp này của cha m���, nhưng nàng nghe nói đến chuyện chết chóc sống còn, cũng mơ hồ cảm thấy đây dường như không phải chuyện tốt lành gì, liền ngoan ngoãn ôm chặt lấy cổ mẹ, mắt tròn xoe nhìn cha mẹ, không còn dám nói thêm gì nữa.

Hạ Tầm mỉm cười, nhẹ giọng nói với Tùy Kỳ: "Bao nhiêu sóng gió lớn lao đều đã vượt qua rồi, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được? Nàng yên tâm, đừng nên suy nghĩ nhiều, về nhà trước đi!"

Nói xong, hắn xích lại gần, hôn một cái lên má tiểu Tư Kỳ, lại nhìn vợ thật sâu một cái, liền xoay người, sải bước xuống thuyền!

Phụ Quốc Công vừa mới về đến kinh, tin tức bị Đô Sát viện bắt giữ lập tức lan truyền khắp kinh thành. Một nhân vật quan trọng tầm cỡ này xảy ra chuyện, lập tức gây ra một trận sóng gió lớn trong kinh thành.

Phần lớn dân thường cấp thấp coi đây là chuyện trà dư tửu hậu, trong đó không thiếu người bi quan lo lắng không biết vì vụ án này của Phụ Quốc Công mà lại phải có bao nhiêu quan viên bị liên lụy, ở thành Kim Lăng lại gây ra một trận gió tanh mưa máu nữa.

Còn những nhân vật trong triều đình, phần lớn đều căn bản không tin. Kẻ nào nói ai là Bạch Liên giáo cũng được, nhưng một Quốc Công gia, địa vị cực cao trong hàng bề tôi, tôn quý vô cùng, thì tham gia vào Bạch Liên giáo để làm gì? Lẽ nào còn muốn thành tiên thành Phật hay sao?

Điều họ chú ý là cuộc tranh đấu quyền lực đằng sau. Quan viên cấp thấp không biết nội tình, căn bản không hay đây là tố cáo xuất phát từ Cẩm Y Vệ, cho nên cứ thế cho rằng phe Nhị hoàng tử đã phát động phản công rồi, đây là muốn triệt để phá đổ vị công thần lớn nhất đã giúp Thái tử lên ngôi.

Còn các quan viên cấp cao biết rõ chi tiết thì suy nghĩ nhiều hơn. Có người cho rằng đây là sau khi phe Thái tử đại công cáo thành, nội bộ bắt đầu tranh giành quyền lợi, tiến hành cuộc đấu tranh tàn khốc. Lại có người nghĩ càng thêm sâu xa, cho rằng đây là quyền uy và uy vọng của Phụ Quốc Công quá lớn, đã gây ra sự kiêng kỵ của Hoàng đế, đây là muốn "thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt" rồi.

Tóm lại, các phe phái, thế lực nhao nhao suy đoán, dò la chi tiết sự việc, không ai dám xem nhẹ.

Bởi vì một chuyện lớn như vậy, một khi đã thành sự thật, ai biết có hay không liên lụy đến mình không?

Minh Nhi đã vào cung.

Chỉ còn hơn một tháng nữa là nàng sẽ sinh. Minh Nhi ưỡn cái bụng lớn khó nhọc tiến vào hoàng cung, vừa ngồi vào Khôn Ninh cung liền diễn một màn khóc cung mắng điện.

Nàng từ chuyện Hạ Tầm mấy lần cứu tính mạng cả gia đình Vĩnh Lạc Hoàng thượng mà nói, liệt kê đủ loại công lao mà hắn đã lập cho Vĩnh Lạc Hoàng đế, nói đến mức nước mắt giàn giụa. Từ Hoàng hậu thật sự không chống đỡ nổi nữa, lập tức sai người đến Cẩn Thân điện mời Chu Đệ trở về.

Minh Nhi là cô em vợ của Chu Đệ, hơn nữa khi hắn còn chưa phải Hoàng đế, hai bên đã vô cùng quen thuộc. Nàng ở trước mặt Hồng Vũ Hoàng đế mạnh mẽ vô cùng mà cũng có thể nói cười tự nhiên, thì sao có thể sợ Vĩnh Lạc Hoàng đế này được? Vậy nên nỗi oan ức đầy bụng tự nhiên lại muốn nói với Chu Đệ thêm một lần nữa.

Chu Đệ cố nhịn giải thích: "Diệu Cẩm, việc này kỳ thực trẫm cũng không tin lắm, Dương Húc hắn gia nhập Bạch Liên giáo để làm gì? Cho dù Bành gia thật sự là Bạch Liên giáo, nhất định cũng là đang lừa gạt hắn thôi..."

Minh Nhi nước mắt lưng tròng, nói: "Tướng công nhà ta làm sao có thể là người của Bạch Liên giáo? Bành gia làm sao có thể là Bạch Liên giáo? Tướng công nhà ta ban đầu khi ở Sơn Đông làm nhiệm vụ, trước tiên ở Tế Nam phủ đã diệt trừ giáo chủ Bạch Liên giáo Ngưu Bất Dã, lại phá hủy Hương Đường của hắn; sau này ở Thanh Châu phủ lại giết chết giáo chủ Bạch Liên giáo ở Thiểm Tây, phạm nhân triều đình Vương Kim Cương Nô... Lúc đó hắn còn chưa phải con rể của Bành gia! Hắn giết nhiều người của Bạch Liên giáo như vậy, Bạch Liên giáo đối với hắn có mối thù không đội trời chung, người của Bạch Liên giáo còn sẽ gả con gái ruột của mình cho hắn ư? Lúc đó hắn có phải nhân vật quan trọng gì đâu? Bạch Liên giáo cho dù muốn mua chuộc, cũng chẳng cần phải mua chuộc hắn đâu. Những lời gièm pha hãm hại này, Hoàng thượng ngài cũng tin thật ư!"

Chu Đệ cười khổ nói: "Diệu Cẩm, đây là quốc gia đại sự, trẫm có tin hay không, đó là chuyện của trẫm, việc cần phải điều tra, vẫn phải tiến hành y theo luật pháp..."

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.