"Đông Ông!"

"A! Lâu phu tử!"

Hồ Châu Tri phủ Thường Anh Lâm đang ôm một cô nương xinh đẹp mua được gần như không tốn một văn tiền nhờ lợi dụng nạn đói, đang giở trò với cô nương trong khách đường, bộ dạng luống cuống, đúng lúc Lâu sư gia bước vào. Thường Anh Lâm vội vàng đẩy người phụ nữ kia ra, khách khí nghênh đón.

Lâu phu tử tên là Lâu Quan Vũ, là mạc tân sư gia do Thường Tri phủ thỉnh mời.

Chức sư gia có nguồn gốc từ đầu thời Minh, do Chu Nguyên Chương quy định biên chế quan lại trong nha môn quá ít, chính vụ bận rộn, quan viên căn bản không thể xoay sở. Hơn nữa, các quan viên này đa phần xuất thân khoa cử, có thể dễ dàng viết Tứ Thư Ngũ Kinh Bát Cổ văn chương, nhưng lại không mấy am hiểu các lĩnh vực chuyên môn sâu như thực tiễn chính vụ, hình danh tố tụng hay tiền thóc tài phú. Do đó, họ bắt đầu tự bỏ tiền túi ra mời sư gia. Phong trào này kéo dài cho đến cuối triều Thanh, khi Trương Chi Động dâng sớ lên triều đình thỉnh cầu ngăn chặn, lúc đó chức sư gia mới hoàn toàn biến mất.

Thời đầu Minh, các sư gia vẫn rất được Đông gia tôn trọng, đôi khi, đối với một số mạc tân có tiếng tăm, năng lực được mời đến, Đông gia thậm chí còn khách khí tự nhận mình là ti hạ. Có các loại sư gia như Hình danh sư gia, Tiền cốc sư gia, Tấu triệp sư gia, Thư khải sư gia, Trưng tỉ sư gia và Quải hiệu sư gia, lần lượt phụ trách các phương diện khác nhau. Lâu Quan Vũ lại là tổng sư gia của tất cả các sư gia đó, do đó ông rất được Thường Anh Lâm coi trọng.

Thường Anh Lâm đuổi cô nha đầu bồi phòng vừa mới nạp ra ngoài, mời Lâu phu tử ngồi xuống, mỉm cười nói: "Phu tử, có chuyện quan trọng gì sao?"

Lâu phu tử tuổi gần ngũ tuần, khuôn mặt hồng hào, đoan chính, thần thái quắc thước, đôi mắt sáng ngời nhưng đầy lo âu nói: "Đông Ông, tin tức triều đình đã gửi về rồi, Đông Ông đã biết chưa?"

Thường Tri phủ bật cười nói: "Ha ha, Lâu phu tử hóa ra là vì chuyện này, không sao, không sao!"

Hắn dương dương đắc ý nói: "Em rể ta đã gửi thư cho ta, nói rằng người tuần phủ vùng tai ương lần này chính là Phụ Quốc Công đương triều, ha ha ha..."

Lâu phu tử nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc, đợi hắn cười xong mới hỏi: "Đông Ông cớ sao lại thản nhiên như vậy?"

Thường Tri phủ nói: "Phu tử của ta ơi! Người đến là Phụ Quốc Công, ngươi vẫn chưa hiểu sao?"

Lâu Quan Vũ bình tĩnh nói: "Đông Ông, lão hủ thật sự không hiểu!"

Thường Tri phủ đặt chén trà xuống, bất đắc dĩ vỗ trán một cái, giải thích: "Em rể ta và Phụ Quốc Công khi còn chưa phát đạt, chính là bạn bè chí cốt!"

"Ồ?"

"Giờ đây, em rể ta đang làm Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ, địa vị cao quyền trọng, mà lại là đại công thần đã phò tá Thái tử lên chính vị! Còn Phụ Quốc Công, cũng là trụ quốc chi thần của phe Thái tử. Phu tử, đến đây ngươi đã hiểu chưa?"

Lâu Quan Vũ nói: "Ý của Đông Ông là, vì mối quan hệ này, Phụ Quốc Công khi đến đây tuần phủ, nhất định sẽ chiếu cố đại nhân ngài, sẽ không đến nỗi làm khó ngài, gây bất hòa với lệnh muội tế sao?"

Thường Tri phủ chắp tay lại, cười nói: "Ngươi nói đúng rồi, ha ha, phu tử à, cuối cùng ngươi cũng đã thông suốt rồi!"

Lâu Quan Vũ nói: "Các phủ Tô Tùng, tuy bị tai ương nặng nề, nhưng cớ sao lại cần đến một vị quốc công để cứu trợ thiên tai? Lão hủ đã đặc biệt hỏi thăm qua, vị Phụ Quốc Công này vẫn do Hoàng thượng đặc biệt thỉnh từ Từ Lão Sơn về, bởi vì Phụ Quốc Công kinh lược Liêu Đông lập công, vừa mới về kinh không lâu, được nghỉ phép dài, cả nhà đi giải sầu. Đông Ông đã từng nghĩ chưa, Hoàng thượng nhất định phải có một vị quốc công đến trấn giữ, rốt cuộc là có mưu tính gì?"

Thường Tri phủ ngẩn người, thần sắc có chút do dự: "Lâu phu tử, ý ngươi là..."

Lâu Quan Vũ thành khẩn nói: "Đông Ông, về mối quan hệ giữa lệnh muội tế và Phụ Quốc Công, có lẽ Phụ Quốc Công sẽ nể mặt, nhưng cũng không thể đảm bảo ông ta sẽ không công tư phân minh! Đông Ông đang tại vị, cần phải làm việc bát diện linh lung, kín kẽ không một lỗ hổng mới được. Cho dù Phụ Quốc Công sẽ nể mặt lệnh muội tế, nhưng trên mặt mũi chúng ta cũng phải để Quốc Công gia được thuận lợi, chứ?

Trong thành Hồ Châu này, rất nhiều quan thân đều bất mãn với ngài. Nếu là vài ba tiểu dân, chúng ta có thể trấn áp được, nhưng những quan thân này đều có cơ hội tiếp xúc với Phụ Quốc Công. Vạn nhất có người tố cáo ngài, vạn nhất Phụ Quốc Công chỉ muốn bắt một kẻ đứng đầu để giao nộp cho Hoàng thượng, hoàn toàn không quan tâm mối quan hệ kia của ngài, vạn nhất..."

Thường Tri phủ không vui nói: "Đâu ra lắm 'vạn nhất' đến thế? Bản quan đã nói đủ rõ ràng rồi, em rể ta bây giờ trong triều là một nhân vật hô mưa gọi gió, văn võ bá quan ai mà chẳng phải nể mặt? Tuy nói Dương Húc hắn là Phụ Quốc Công, nhưng hắn rốt cuộc cũng không có chức vị cố định trong triều. Muốn làm chuyện gì, chẳng lẽ lại không có lúc cần nhờ đến em rể ta sao? Cái gọi là "quan quan tương hộ", chẳng phải cũng vì thuận tiện cho mình sao? Phụ Quốc Công kia là từ đất chui lên, từ khe đá nhảy ra hay sao, chẳng lẽ lại không biết đến chút nhân tình thế thái sao?"

Lâu Quan Vũ cười khổ nói: "Đông Ông, lão hủ không có ý đó. Ý lão hủ là, nếu Phụ Quốc Công có lòng muốn tha cho ngài một lần, chúng ta cũng phải không có nhược điểm để người ta bắt được, thì Phụ Quốc Công mới dễ bề giữ thể diện cho ngài, chứ? Nếu Phụ Quốc Công căn bản không muốn nể mặt thì sao, chúng ta cũng phải kín kẽ không một lỗ hổng, khiến ông ta không thể bắt bẻ. Đông Ông, cẩn thận vạn lần thì mới không gặp tai họa!"

Thường Tri phủ đảo mắt mấy vòng, vuốt râu hỏi: "Vậy theo ý phu tử, bản quan nên làm thế nào?"

Lâu Quan Vũ cười khà khà, nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: "Mở kho phát lương!"

Thường Tri phủ ngẩn người: "Ừ? Phát lương?"

Lâu phu tử gật đầu nói: "Phải, phát lương, như vậy, có mấy điều lợi. Thứ nhất, có thể dẹp yên dân phẫn, tránh họa hoạn. Thứ hai, có thể an ủi sĩ thân Hồ Châu, để tránh có người tố cáo đại nhân ngài. Thứ ba, trong kho phủ của chúng ta đã thiếu hụt ròng rã sáu mươi vạn thạch lương thực. Chúng ta mở lều cháo, mở bao nhiêu nơi, phát bao nhiêu gạo, chẳng phải là do chúng ta tự mình quyết định sao?

Chỉ cần chúng ta mở kho phát lương, chẳng những có được danh tiếng là một quan tốt, an ủi được quan thân và bách tính, mà khoản sổ sách này cũng sẽ được xóa sạch. Trong kho không có lương thực ư? Đúng vậy! Đúng là không có lương, lương đều đã phát cháo cho bách tính ăn hết rồi mà. Hì hì, những lưu dân kia cứ qua lại liên tục, cho dù có người đứng canh ở đây, ai có thể tính toán rõ ràng họ đã ăn bao nhiêu gạo, và có bao nhiêu tai dân đã ăn gạo ở đây rồi lại đi đến nơi khác? Khoản sổ sách mơ hồ này, vĩnh viễn không thể điều tra rõ ràng. Chúng ta một công đôi việc, sẽ không còn hậu hoạn."

Thường Tri phủ nháy mắt mấy cái, hỏi: "Gạo đâu? Gạo ở đâu? Kho phủ của chúng ta vốn dĩ đã trống không rồi mà! Khoản tiền dự trữ đó, hai hôm trước chẳng phải đã được dùng làm đồ quyên góp của quan thân, phát hết ra ngoài rồi sao?"

Lâu phu tử dậm chân nói: "Ai nha, đại lão gia của tôi ơi, ngài hồ đồ quá! Kho quan không có lương, nhưng tư kho của ngài thì có mà! Chúng ta đã thiếu hụt sáu mươi vạn thạch gạo mới của triều đình, vậy thì hãy cắn răng, lấy ra hai mươi vạn thạch để bố thí một phen. Để toàn thành sĩ thân đều tận mắt thấy chúng ta không những phát cháo, mà cháo còn đặc hơn! Ai có thể đứng cả ngày ở đó mà đếm chứ? Ai sẽ lần lượt đếm từng lều cháo? Hai mươi vạn thạch gạo này vừa được đem ra cứu trợ, hì hì! Chúng ta cứ việc nói là đã phát hết sáu mươi vạn thạch gạo mới trong kho. Đông Ông, lần này ngài đã hiểu chưa?"

"Hai mươi vạn thạch gạo?"

Thường Tri phủ bật phắt dậy, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, điên cuồng nói: "Hai mươi vạn thạch gạo! Hai mươi vạn thạch gạo! Lâu phu tử, ngươi có biết bây giờ trên thị trường một thạch gạo bán bao nhiêu tiền không? Mưa to vừa đổ xuống, nước lũ vừa tràn lên, một thạch gạo đã đáng giá mười quan! Mười quan! Ròng rã mười quan tiền giấy mới mua được một thạch gạo, mà giá lương thực vẫn còn đang tăng nữa. Hai mươi vạn th��ch gạo, cái này sẽ phải tốn bao nhiêu tiền? Đây là một ngọn núi bạc, một ngọn núi bạc đấy!"

Lâu Quan Vũ bị bộ dạng điên cuồng của hắn khiến giật mình. Hắn biết Thường Tri phủ tham lam tiền bạc, nhưng không ngờ lại tham lam đến mức này, quả thực đã trở thành một kẻ mê tiền, thậm chí còn muốn tiền hơn cả mạng sống nữa!

Lâu Quan Vũ nói: "Đông Ông..."

Thường Tri phủ giơ tay đẩy một cái, nghiêm nghị nói: "Lâu phu tử, ngươi đừng nói nữa. Ngươi bảo bản quan phí công lấy ra một thạch gạo thôi, đều có thể khiến bản quan đau lòng chết mất! Hai mươi vạn thạch sao? Hừ! Ngươi chi bằng giết ta cho thống khoái hơn! Có em rể tốt của ta bảo hộ, cho dù Quốc Công gia có đến cũng chẳng sao!"

Hắn đảo mắt suy nghĩ, lại nói: "Quốc Công gia sắp đến rồi..., đúng rồi! Ta phải chuẩn bị thật chu đáo, lễ vật này phải chuẩn bị tinh xảo một chút, rồi chọn thêm mấy cô nương xinh đẹp đến hầu hạ, nhất định phải làm Quốc Công gia vui lòng. Chỉ cần lại ôm được cái đùi lớn này, bản quan ta sẽ càng vững như bàn thạch, sét đánh không rung."

Hắn dương dương tự đắc liếc nhìn Lâu phu tử, nói: "Lâu phu tử, ngươi đừng cho rằng bản quan keo kiệt. Tiền đáng chi, bản quan sẵn lòng chi, chi còn rất hào phóng nữa, bởi vì số tiền này đã chi ra, ta có thể kiếm lại gấp mười, gấp trăm lần, như vậy mới đáng giá. Cái chủ ý tồi tệ của ngươi chỉ có chi ra mà không thu vào, thế thì không được! Lâu phu tử à, về chuyện làm ăn, ngươi còn là ngoại hành!"

Lâu phu tử trợn mắt há hốc mồm nhìn Thường Tri phủ hồi lâu, rồi mới cười khổ nói: "Đông Ông, có lẽ lời lão hủ nói có phần thiếu suy xét. Lão hủ vì đang muốn trở về quê xem một chút, trong lúc vội vàng nhất thời cũng không suy nghĩ kỹ, liền chạy đến khuyên can Đông Ông. Đã vậy, Đông Ông đã có sự nắm chắc này, vậy thì đề nghị này không nhắc tới nữa cũng được."

Thường Tri phủ mỉm cười gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên. Ta Thường Anh Lâm ở Hồ Châu phủ tuy là một phương phụ mẫu, nhưng trong mắt Quốc Công gia, ta tính là cái thá gì chứ! Vì một cái thá gì đó, hắn ta lại chịu trở mặt thành thù với em rể ta sao? Ha ha, phu tử, chuyện tiền lương tài cốc thì ngươi hiểu, nhưng những giao thiệp nhân tình thế thái trong quan trường này, ngươi còn phải tu hành mấy năm nữa mới được! Ừ? Ngươi muốn trở về quê xem một chút?"

Lâu phu tử mỉm cười nói: "Vâng! Gần đây liên tục mưa lớn, khắp nơi mênh mông nước. Lão hủ ở trong thành Hồ Châu này thì tự nhiên không sao, nhưng cũng không biết người thân ở quê nhà mình có gặp tai ương không, bây giờ ra sao. Muốn trở về xem một chút, để khỏi phải lo lắng."

Thường Tri phủ biết quê nhà của Lâu phu tử ở vùng nông thôn Tô Châu, nơi đó cũng là vùng chịu tai ương. Việc ông ấy muốn trở về thăm người thân, đó cũng là lẽ thường tình của con người, dù sao gần đây mưa lớn như trút nước, khắp nơi đều gặp tai ương, nên trong nha môn vô cùng thanh nhàn, không có công vụ gì cần xử lý. Hắn liền cố làm ra vẻ hào phóng nói: "Được, vậy phu tử cứ trở về xem xét một chút đi. Nếu người thân ở quê nhà cũng gặp tai ương, thì cứ dẫn họ đến đây trước, đợi nước rút rồi hãy an trí."

"Tạ Đông Ông!"

Lâu phu t�� đứng dậy, vái dài, lui ra ngoài.

Lâu phu tử ung dung trở về chỗ ở của mình, đóng cửa phòng lại, lập tức dặn dò vợ con: "Nhanh lên một chút, mọi thứ đồ mềm trong nhà, đều thu dọn xong xuôi, chúng ta lập tức sẽ lên đường!"

Phu nhân ông kinh ngạc nói: "Tướng công, gấp gáp như vậy, đi đâu chứ?"

Lâu phu tử thận trọng nhìn ra ngoài, kéo bà nương lại, kéo sang một bên, nhỏ giọng nói: "Đông Ông đã cắm đầu vào tiền của rồi, rút chân ra cũng không được. Chúng ta trước tiên về nông thôn xem xét tình hình, nếu thái bình vô sự, chúng ta sẽ quay lại, nếu... phu nhân hiểu chưa? Nhanh lên thu dọn!"

Chiều hôm đó, cả nhà Lâu phu tử chỉ mang theo đồ mềm và tiền bạc, vàng bạc bên người, ngồi một cỗ xe la, vội vàng rời khỏi thành Hồ Châu.

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm bản quyền.