Dương Sĩ Kì khom người nói: "Thiếu Bảo là trọng thần của quốc gia, đang gánh vác trọng trách, Thái tử lại là trữ quân của quốc gia, lúc này thật sự không tiện gặp mặt. Thái tử đặc biệt hạ lệnh cho hạ quan đến, chỉ muốn nói với Thiếu Bảo rằng, ngài đã lấy ra những lễ vật mà Thái Tổ Cao Hoàng đế, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương ban tặng hằng năm, cùng một phần bổng lộc, mua được mười hai ngàn thạch lương thực. Mặc dù chỉ là giọt nước trong biển cả, không giải quyết được gì nhiều, nhưng cũng có thể xem như góp chút sức mọn cùng Quốc công. Quốc công khi nào khởi hành đến Tô Tùng cứu trợ thiên tai, xin hãy cho hạ quan biết ngày giờ, hạ quan sẽ tự mình đem lương thực đến."

Hạ Tầm trong lòng ấm áp, gật đầu nói: "Thái tử yêu dân như con, Dương mỗ xin thay mặt phụ lão vùng tai họa tạ ơn Thái tử trước! Cứu trợ tai ương không thể chậm trễ, sáng sớm ngày mai, Dương mỗ sẽ đi trước đến vùng tai họa, vật tư cứu trợ có thể khởi hành chậm hơn một chút, rồi sẽ tới sau!"

Dương Sĩ Kì vẻ mặt đầy khâm phục, khom người nói: "Quốc công lo lắng việc nước, yêu thương bách tính như vậy, Dương Sĩ Kì chân thành bội phục. Được, sáng sớm ngày mai, Sĩ Kì sẽ sai người vận chuyển lương thực đến phủ Quốc công, xin Quốc công tiếp nhận cho. Chỉ là về người đã mua số gạo này..."

Hạ Tầm hiểu ý, cười nói: "Ha ha, đương nhiên là những thiện nhân trong kinh thành đã quyên tặng cho bản Quốc công."

Dương Sĩ Kì khẽ mỉm cười, chắp tay nói: "Hạ quan xin cáo từ!"

Việc tốt đã xong, hắn cũng biết lẽ tiến thoái.

Chu Cao Sí tự bỏ tiền riêng mua gạo và mì sợi để Hạ Tầm mang theo lên đường, đương nhiên là vì tấm lòng yêu dân, nhưng cũng có ý không muốn Hạ Tầm tay trắng đến vùng tai họa. Đây là sự quan tâm của hắn dành cho y. Mặc dù số tiền của Thái tử không nhiều, không đủ mua được bao nhiêu lương thực, nhưng mười hai ngàn thạch, đặt vào lúc bình thường, cũng đã là một con số kinh người. Chu Cao Sí lần này nhất định là dốc cạn tiền túi ra giúp đỡ.

Nhưng làm như vậy, mặc dù là lo nước thương dân, nếu thân phận của hắn chỉ là một phú hộ trong thành thì không có vấn đề gì, thậm chí còn sẽ nhận được triều đình khen thưởng. Nhưng hắn là Thái tử, thân phận này lại có chút mẫn cảm. Hoàng thượng còn sống đó, ngươi muốn thu mua lòng dân sao? Đây cũng chính là nguyên nhân sau khi Chu Cao Sí trở thành Thái tử, lại khá ít khi lộ diện. Là trữ quân, tốt nhất cứ an phận trong Đông cung!

Dù biết làm vậy là phí sức mà không được lòng, Chu Cao Sí vẫn cứ làm, đây cũng chính là chỗ khiến Hạ Tầm cảm khái. Chu Cao Sí không phải là kẻ ng��� ngẩn không có tâm cơ, có lúc hắn cũng sẽ dùng một số thủ đoạn, nhưng bản tâm của hắn đích thực đôn hậu lương thiện, nhân từ nhân ái.

Hạ Tầm đi ra khỏi Hoàng cung, thị vệ dắt một con tuấn mã đến. Hạ Tầm đang định xoay người lên ngựa, phi nhanh dọc theo ngự đạo, thì trong cửa cung đột nhiên lóe lên một bóng người, lớn tiếng gọi hắn: "Quốc công gia, Quốc công gia!"

Hạ Tầm một chân đã giẫm vào bàn đạp ngựa, nghe tiếng liền dừng bước, quay đầu nhìn lại, thì thấy Kỷ Cương tay vén vạt áo, đang bước nhanh về phía hắn.

Hắn chắp tay vái một cái, lúc đứng dậy lần nữa, gương mặt đã đầy vẻ tươi cười: "Quốc công, mấy hôm trước khi Quốc công vừa về kinh, ti chức đang phụng mệnh xử lý một vụ án, bận đến hôn thiên hắc địa, thật sự không thể dứt ra được, đến nỗi ngay cả yến tiệc đón gió của Quốc công cũng không tham gia được, thật không phải! Quá không phải rồi! Hai ngày nữa công việc bận rộn xong xuôi, vốn định bày thêm tiệc rượu để tạ tội với Quốc công ngài, ai ngờ Quốc công ngài lại đi thôn quê giải sầu mất rồi..."

Kỷ Cương vô cùng thân thiết nói: "Quốc công kinh lược Liêu Đông, một lần chia tay đã nhiều năm, giờ trở về nhà, đương nhiên phải đoàn tụ với người nhà trước, tận hưởng niềm vui gia đình. Kỷ Cương nào dám đuổi đến Từ Lão Sơn làm ồn, khiến các phu nhân chê ghét, đành phải chờ ở trong kinh thành thôi. Kỷ Cương là bộ hạ cũ của Quốc công, không thể coi là người ngoài, ngài đừng ghi lòng tạc dạ lỗi lầm của ti chức. Ờ..., ti chức vừa nghe nói, sáng sớm ngày mai, Quốc công lại phải phụng chỉ cứu trợ thiên tai, chuyến đi này lại không biết bao nhiêu ngày mới trở về. Tối nay, dù thế nào, Quốc công ngài cũng phải nể mặt ti chức, để Kỷ Cương bày tiệc rượu chiêu đãi một bữa, để tỏ chút lòng thành. Ta đã sai người đi thông báo với Tiểu Lưu rồi, chỉ có ba chúng ta, ngài thấy được không?"

Hạ Tầm liếc hắn một cái, Kỷ Cương gương mặt đầy vẻ thành thật và nhiệt tình, phảng phất như khi hắn vừa nhậm chức Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ gặp được y vậy. Hoàn toàn là dáng vẻ người trong nhà, thân thiết và lộ rõ vẻ kính yêu, trong khoảnh khắc đó, thậm chí còn khiến Hạ Tầm cảm thấy sự xa cách giữa hai người trước đây chỉ là ảo giác.

Hạ Tầm không khỏi âm thầm kinh ngạc: "Sao Kỷ Cương lại có thể từ kiêu ngạo chuyển thành khiêm nhường như vậy?"

Bóng đêm đã khuya, Hạ Tầm nhân lúc men say, cùng Lưu Ngọc Quyết đi trên hành lang uốn khúc phía sau trung đình của phủ Quốc công. Phía trước có hai thị tỳ xinh đẹp cầm đèn lồng, cách họ bốn, năm bước chân, dẫn đường.

Rượu tối nay uống rất thống khoái, Hạ Tầm, Kỷ Cương, Lưu Ngọc Quyết, dường như lại trở về năm xưa. Hạ Tầm vẫn là tú tài Thanh Châu bỏ văn theo thương ngày nào, Kỷ Cương vẫn là thanh niên tật đố bị học phủ khai trừ ngày nào, còn Lưu Ngọc Quyết, thì vẫn là chàng trai hiền lành ngượng ngùng như xử nữ ngày nào. Họ nói chuyện trời đất, thuật chuyện xưa, nghĩ về tương lai, chửi tham quan ô lại, cười vào những chuyện hoang đường, ít nhất vào khoảnh khắc ấy, họ hoàn toàn đã buông bỏ mọi phòng bị trong lòng.

Thế nhưng khi Hạ Tầm dạo bước trong hành lang uốn khúc và vườn hoa này, thần sắc trầm tĩnh lại trở về trên gương mặt hắn. Sự nhẹ dạ khinh cuồng ngày xưa chính là một phần cu���c sống của hắn, còn sự nhẹ dạ khinh cuồng của hôm nay, thì chỉ có thể là sự phóng túng nhất thời. Hắn bây giờ là Quốc công đương triều quyền cao chức trọng, điều này không ai có thể thay đổi được.

Lưu Ngọc Quyết vẫn theo thói quen lùi lại sau hắn nửa bước, hai người đều không nói gì, tựa hồ cũng đang yên lặng suy nghĩ tâm sự của mình.

Lưu Ngọc Quyết cảm thấy, bất kể là Quốc công hay Kỷ Cương, dường như mỗi người trên mặt dần dần đều nhiều hơn một chiếc mặt nạ. Có lúc tháo xuống, có lúc đeo lên, có lúc đeo lên rồi quên tháo xuống, thời gian lâu rồi, vậy mà khiến người ta không còn nhớ được khi đeo mặt nạ thì đó có phải là hắn không, hay là lúc không đeo mặt nạ mới là con người thật của hắn.

Cũng như tối nay, ngẫm lại những chén rượu vừa cụng ly, uống rượu say sưa, rồi lại nhìn Hạ Tầm đang chắp tay dạo bước với vẻ mặt trầm tư, Lưu Ngọc Quyết cũng không biết cảnh tượng nào mới là chân thật, cảnh tượng nào mới là diễn kịch.

Tuy nhiên, đối với hắn mà nói, những điều đó đều không quan trọng. Trong nhà vẫn luôn thúc giục hắn thành thân, nhưng hắn căn bản không có hứng thú với nữ nhân. Nếu là giao du bình thường thì cũng được, vừa nghĩ tới phải cùng giường chung gối, thậm chí cả việc đầu ấp má kề cận, hắn liền từ tận đáy lòng cảm thấy ghê tởm. Hắn thà cứ sống cả đời như vậy, giống như La Khắc Địch, áo trắng như tuyết, một thân một mình.

Cho đến tận ngày nay, trong lòng hắn chỉ có một người đã bước vào, người đó đang bước đi ngay trước mặt hắn; đời này, thân thể hắn chỉ nguyện hiến dâng cho một người, người đó cũng đang bước đi ngay trước mặt hắn.

Hắn cũng hiểu rõ, tình cảm yêu mến của mình vĩnh viễn không thể thổ lộ, có lẽ âm thầm chôn giấu trong lòng đối với cả hai chính là kết cục tốt nhất. Hắn chỉ cần có thể yên lặng bảo vệ người đang bước đi trước mặt hắn đây, thỉnh thoảng được nhìn thấy hắn một lần, là đã tâm mãn ý túc rồi.

Bất kể có hay không chiếc mặt nạ nào, bất kể chiếc mặt nạ đó có đeo trên mặt hay không, hắn vẫn luôn nhận ra người kia!

Trăng sáng gió mát, đầy sao, đêm này như mộng như ảo.

"Ngọc Quyết!"

Hạ Tầm trầm tư thật lâu, đột nhiên gọi hắn.

"Có!"

Lưu Ngọc Quyết lập tức tiến lên trước một bước.

Chỉ cần đến bên cạnh Hạ Tầm, đồng hành cùng hắn, Lưu Ngọc Quyết nhất định sẽ lùi lại nửa bước. Điều này đã trở thành một loại bản năng của hắn. Đây không phải là lễ tiết giữa bằng hữu, đây là lễ nghi mà cấp dưới nên có đối với thượng quan. Đương nhiên, nếu là nữ nhân, thì càng phải như thế, nhất định phải lùi lại nửa bước sau người nam nhân, tuyệt đối không thể sánh vai cùng hắn mà đi. Cũng không biết từ một ngày nào đó, Lưu Ngọc Quyết liền tuân thủ nghiêm ngặt quy củ này, không bao giờ thay đổi.

Hạ Tầm suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Nam Trấn, bây giờ đều đang làm những gì?"

Lưu Ngọc Quyết cung kính nói: "Nam Trấn chủ yếu phụ trách quản lý việc chế tạo quân khí và bảo mật các nghiên cứu hỏa khí, đồng thời phụ trách quân kỷ, quân pháp của Thượng Nhị Thập Nhị Vệ không thuộc quyền quản hạt của Ngũ Quân Đô Đốc phủ. Ti chức biết Hoàng thượng và Quốc công đều coi trọng sự phát triển của hỏa khí, bây giờ Diệp An chủ yếu phụ trách mảng này. Trần Đông sau khi từ Nhật Bản trở về, vẫn phụ trách mảng quân pháp này. Về quân kỷ quân pháp, chủ yếu là các tướng quan của Thượng Nhị Thập Nhị Vệ tự động đưa các tướng hiệu phạm pháp đến, tiến hành thẩm vấn, tuyên án, xử phạt. Có lúc Trần Đông cũng sẽ dẫn người mặc thường phục ra ngoài, minh tra ám phỏng, dò hỏi tình hình quân kỷ."

Hạ Tầm gật đầu nói: "Rất tốt, như vậy các ngươi hành động liền rất thuận tiện. Hơn nữa Trần Đông à..., hắn và Diệp An đều là lão nhân của Cẩm Y Vệ rồi, từ khi Nam Nha vừa mới xây dựng đã theo ngươi, cũng đáng tin, năng lực làm việc cũng tốt."

Lưu Ngọc Quyết vội nói: "Vâng, Quốc công có chuyện gì cần ti chức làm, chỉ cần phân phó."

Hạ Tầm trầm mặc, tiếp tục đi về phía trước, Lưu Ngọc Quyết cũng từng bước theo sau, cũng không truy hỏi.

Đi đến một cửa hình vầng trăng, Hạ Tầm dừng bước, quay người nhìn hắn, trầm giọng nói: "Để ý Kỷ Cương một chút, xem hắn làm gì, có động thái bất thường nào không, nghiêm túc điều tra. Nhưng, đừng để hắn phát hiện. Ngươi dù sao cũng là thủ hạ của hắn, một số việc, nếu dễ khiến hắn biết ngươi đang điều tra hắn, vậy thì... thà không làm. Tóm lại, ổn thỏa là ưu tiên hàng đầu, đừng mạo hiểm."

Lưu Ngọc Quyết xúc động nói: "Điều tra Kỷ Cương?"

Không đợi Hạ Tầm nói thêm, hắn liền đổi sắc mặt nói: "Vâng, ti chức tuân mệnh. Có cần... điều Diệp An qua đây không? Bên công xưởng hỏa khí đã dần dần ổn định, không cần Diệp An ở đó, cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì đáng ngại. Mấy năm nay, ti chức cũng đã đào tạo được mấy người thủ hạ tâm phúc, chỉ là so với Diệp An thì vẫn còn non nớt hơn một chút. Nếu không, ta điều Diệp An qua đây, bên công xưởng phái người khác đến quản lý?"

Hạ Tầm lúc đầu lắc đầu, suy nghĩ một chút rồi lại gật đầu: "Ngươi hãy tự cân nhắc quyết định đi. Cũng không cần xem Kỷ Cương là giặc mà điều tra, ta muốn ngươi điều tra hắn là vì cảm thấy hắn bây giờ rất không bình thường. Kỷ Cương xưa đâu bằng nay, cánh đã cứng cáp rồi, không muốn ở trước mặt ta hạ thấp mình. Ha ha..., đương nhiên, những chuyện này ngươi không biết, có lúc, một số việc không cần nói ra làm ra, khi tâm ý thay đổi, ngươi tự nhiên sẽ cảm nhận được."

Lưu Ngọc Quyết không nói gì, trong lòng lại nghĩ: "Nhưng lòng ta đối với ngài thì vĩnh viễn sẽ không thay đổi, đại nhân, ngài có cảm nhận được không?"

Hạ Tầm nói: "Lão Kỷ bây giờ luôn muốn tránh ta, không muốn gặp ta, điều này dễ hiểu. Thời Kiến Văn triều, trọng dụng quan văn, Lục bộ đều được thăng lên chức Nhất phẩm. Bây giờ Hoàng thượng đã thả tin ra ngoài, Lục bộ Thượng thư muốn theo tổ chế, một lần nữa giáng xuống chức Nhị phẩm. Còn Kỷ Cương được Thánh thượng đề bạt, từ Chính Tam phẩm đã được thăng lên Chính Nhị phẩm, đến lúc đó hắn liền ngang vai ngang vế với Lục bộ, Cửu khanh, há chịu cúi đầu phục tùng trước mặt ta?"

Lưu Ngọc Quyết bất bình nói: "Nếu không phải Quốc công đề bạt trọng dụng, Kỷ Cương sao có ngày hôm nay? Ở trước mặt Quốc công kính cẩn một chút, liền cảm thấy tự hạ thân phận mình sao? Hắn cũng quá không biết tốt xấu!"

Hạ Tầm xua tay: "Nhân chi thường tình, có thể hiểu được, ta cũng không vì điều này mà trách hắn. Người đều có chí riêng, hà tất phải cưỡng cầu? Tuy nhiên, hắn đã có ý muốn xa lánh ta, lần trước các quan viên thiết yến mời, hắn đều viện cớ không đến dự, vì sao hôm nay lại muốn vội vã thân thiết hỏi han ta? Không có việc gì mà ân cần, không phải gian thì cũng là trộm. Hắn lại là người phụ trách dò xét bách quan, ta không thể không cẩn trọng một chút. Chuyện này, đành phải làm phiền ngươi thôi."

Lưu Ngọc Quyết kinh ngạc nói: "Hắn không dám có ý bất lợi đối với Quốc công ngài chứ?"

Hạ Tầm nói: "Cẩn thận là trên hết."

Lưu Ngọc Quyết trầm ngâm gật đầu, trầm giọng nói: "Vâng. Quốc công yên tâm, Ngọc Quyết nhất định sẽ toàn lực ứng phó, nhất định bảo vệ Quốc công chu toàn."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.