Nghe Vạn Thế Vực nói xong, Hạ Tầm không khỏi cau mày.

Cách xử lý Tiểu Anh thật sự khiến Hạ Tầm đau đầu. Tiểu Anh đã nói ra tên thật của mình, nhưng Hạ Tầm vẫn theo thói quen gọi nàng là Tiểu Anh. Dù biết nàng tiếp cận, phục vụ mình là có mục đích riêng, nhưng dù sao họ cũng đã sống chung sớm tối bấy lâu. Tiểu Anh cũng không phải một cô gái khó ưa, ngược lại, nàng vô cùng xinh đẹp, mà những người con gái xinh đẹp thì lại càng dễ được người khác bỏ qua lỗi lầm.

Hạ Tầm suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không nghĩ ra được cách xử lý thỏa đáng nào, không khỏi phiền muộn thở dài một tiếng. Chàng chậm rãi đứng dậy, bước đến cửa. Vạn Thế Vực vội vàng theo sau, còn Trương Tuấn thì ung dung nhấp trà. Hắn là Đô ty Liêu Đông, nắm giữ quyền quân sự nơi đây, những chuyện khác không liên quan, hắn cũng chẳng buồn bận tâm.

Hạ Tầm đứng dưới hiên, nhìn ra xa. Mạc Khả đang đưa ra phán quyết cuối cùng đối với một đám tù nhân đã kích động các bộ tộc Liêu Đông bạo loạn. Bởi vì đã nhận được một bài học từ Hạ Tầm, những thủ lĩnh bộ lạc kia đều không dám làm loạn, nên phán quyết của Mạc Khả đang diễn ra một cách trật tự.

Hạ Tầm nhìn một lát, rồi nói với Trương Tuấn: "Giết? Nàng tội không đáng chết chứ..."

Vạn Thế Vực cẩn thận nói: "Theo lẽ thường, mưu sát không thành, tội không đến mức chết. Tuy nhiên, Bộ Đường ngài là quan lớn triều đình, dù nói 'giết quan như làm phản' chỉ là một câu tục ngữ, không được ghi chép trong luật pháp, nhưng cũng nói rõ đạo lý trong đó. Hành thích quan viên, cần phải tăng thêm một bậc tội. Nếu Bộ Đường muốn xử nặng, cũng là hợp tình hợp lý. Còn về cụ thể xử lý thế nào, thì vẫn phải xem ý của ngài."

Lời Vạn Thế Vực nói đã rất rõ ràng: Ô Lan Đồ Á mưu sát không thành, tội không đáng chết, nhưng muốn giết hay không giết đều phụ thuộc vào lời nói của Hạ Tầm. Nếu Hạ Tầm muốn giết, các quan viên qua sự sắp xếp sẽ khiến cái chết của nàng trở nên hợp pháp.

Chỉ cần có giai cấp tồn tại, giai cấp đặc quyền, dù là họ xúc phạm pháp luật hay bị người khác xúc phạm, thì mức độ nặng nhẹ của tội trạng tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng từ sự chi phối của quyền lực con người. Ví dụ như nói giết người đền mạng, rất công bằng, nhưng «Đại Minh Luật» lại có cách nói về chuộc tội. Việc chuộc tội này cũng không phải ai muốn chuộc là chuộc được, đây chính là cửa mở cho giai cấp đặc quyền rồi.

Ví dụ, ở huyện Tảo Cường có một Điển lại, sau khi say rượu đánh chết một Táo Lại, kết quả bị xử chuộc tội, chỉ bồi thường cho gia quyến người chết một con ngựa mà thôi. Chiếu theo vật giá lúc đó, một con ngựa trị giá khoảng mười quán tiền. Mười quán tiền mua một mạng người. Lại như có một vị Đô đốc Đồng tri vì thù riêng mà giết người, kết quả cũng chỉ bồi thường mười quán tiền. Hay như người vợ hung dữ của một vị Thị lang đại nhân, cơn ghen bùng phát, đánh chết hơn mười thị nữ. Sự việc gây náo động quá lớn, Hoàng đế bấy giờ mới ra lệnh không cho phép chuộc tội (ngay cả mệnh phụ cũng có thể chuộc tội), cuối cùng nàng bị đánh năm mươi trượng. Những ghi chép này đều có nhiều trong «Minh Thực Lục».

Đương nhiên, khi đó tiền mai táng cho quan quân tử trận của Minh triều cũng chỉ hai quán, học sinh Quốc Tử Giám chết bệnh cũng chỉ được ba quán, thì việc nhận được bồi thường mười quán có vẻ không ít. Nhưng đây là cái giá của một mạng người. Còn như trường hợp một vị thân vương nào đó trong lúc nóng giận, trước mặt mọi người đánh chết hai Vệ Chỉ huy xông vào nghi trượng của mình, thì lại chẳng phải bồi thường một đồng nào, chỉ chịu Chu Nguyên Chương mắng mỏ thậm tệ một trận mà thôi. Từ đó có thể thấy, đặc quyền vẫn mãi là đặc quyền.

Hạ Tầm trầm mặc một lát, nói: "A Lỗ Thai lấy thân quyến của Tiểu Anh còn ở lại Thát Đát để uy hiếp, sai khiến họ kích động nội loạn ở Liêu Đông thì bản thân Tiểu Anh lại phản đối. Chuyện này, nàng ngược lại không cần chịu trách nhiệm. Nhưng nàng hành thích quan lớn triều đình... Bản đốc nhất thời cũng không nghĩ ra cách xử lý khác, chi bằng... cứ phán nàng án tù đi."

Vạn Thế Vực có chút kinh ngạc nhìn về phía Hạ Tầm, chần chừ nói: "Bộ Đường nếu ghét bỏ hành vi hành thích của nàng, chi bằng... đánh chết nàng bằng trượng hình đi. Nàng dù sao cũng là Biệt Khất của tộc Cáp Nhĩ Ba Lạp, thi hành hình phạt giam giữ... có vẻ không hợp lý lắm."

Hạ Tầm còn kỳ quái hơn hắn, nhướn mày hỏi: "Đây là lời gì? Chẳng lẽ giam giữ lại nặng hơn cả án tử hình sao?"

Vạn Thế Vực ngẩn ngơ, thốt lên: "Thì ra Bộ Đường không hiểu rõ đạo lý này!"

Hạ Tầm nghe ra điều kỳ lạ, vội vàng truy vấn: "Giam giữ này, còn có hàm ý nào sao?"

Vạn Thế Vực thở phào nhẹ nhõm, cười khổ nói: "Bộ Đường đại nhân quả nhiên không biết. Từ Hán Đường đến nay, phụ nữ phạm pháp thì hiếm khi bị giam vào tù. Trong «Đại Minh Luật» của ta cũng có quy định, phụ nữ phạm tội, trừ tội chết và tội tru di phải vào tù giam giữ ra, các tội khác đều giao cho chồng hoặc người thân của nàng quản thúc, sẵn sàng nghe lệnh triệu tập bất cứ lúc nào, không bị giam vào ngục."

Hạ Tầm thật không biết quy củ như vậy, không khỏi mờ mịt nói: "Đây là vì sao?"

Vạn Thế Vực thở dài nói: "Bộ Đường à, trên thế gian này, nơi tối tăm nhất chính là nhà lao; nơi vô pháp vô thiên nhất cũng chính là nhà lao. Nữ tử một khi vào tù, hễ có chút nhan sắc, đều sẽ bị thư lại, nha dịch, ngục tốt, cai ngục lăng nhục. Bọn họ cho rằng, phụ nữ phạm luật vua, đặc biệt không thể tha thứ, phụ nữ phạm luật vua, còn xứng đáng là tiết phụ ư? Hơn nữa, phụ nữ một khi vào ngục, há chẳng phải mặc cho bọn họ sắp đặt? Ai có thể chống đỡ cho nàng?"

Nữ phạm nhân có nhan sắc thì càng đáng thương hơn. Trương Tam vừa đi, Lý Tứ đã đến, ngày đêm bị người lăng nhục, không lúc nào được yên ổn. Cho đến ngày được thả, nàng cũng không biết mình đã b��� bao nhiêu người lăng nhục. Nàng dám kiện lên công đường sao? Một khi bị người biết được, bên ngoài nhà giam này, lại trở thành một nhà giam lớn hơn đối với nàng rồi, lời ra tiếng vào cũng đủ dìm chết nàng. Cho nên, từ xưa đến nay, nhà lao này một khi giam nữ nhân, quả thật chính là một nhà thổ miễn phí.

Hiện tượng này, từ xưa đều giống nhau. Trong lao ngoài lao, từ trên xuống dưới, đều thông đồng với nhau. Triều đình tuy có pháp luật nghiêm ngặt, cũng căn bản không thể nào cấm tuyệt. Bởi vậy, từ xưa khi lập pháp, trừ tội chết và tội tru di ra, nữ tử không bị giam vào tù! Tiểu Anh cô nương dung mạo yêu kiều, một khi ngồi tù, kết cục có thể đoán trước được. Khiến nàng ngồi tù, không bằng giết nàng, hạ quan cố ý xin ý kiến Bộ Đường, chính là bởi vì nguyên nhân này."

Hạ Tầm vừa nghe liền ngẩn ngơ, lần này lại bế tắc rồi sao? Giết không được, giam cũng chẳng xong, biết để nàng ở đâu bây giờ?

Hạ Tầm nhìn Vạn Thế Vực, Vạn Thế Vực nhìn Hạ Tầm, hai người mắt đối mắt một lúc, ai cũng không nói lời nào.

Sáng sớm, cánh cửa quan kẹt kẹt mở rộng, một vệt nắng ban mai xuyên qua, chiếu sáng con đường phía trước.

Một con ngựa, trên lưng buộc chặt một túi đựng lương khô, nước uống, đồ dùng cá nhân. Bên cạnh yên ngựa còn treo một thanh đơn đao. Người dắt ngựa là một thiếu niên dáng người gầy gò, cao ráo.

Một người một ngựa, một mình đơn độc, bước đi trong nắng sớm và sương mai.

Thảo nguyên phía trước tràn ngập sương mù dày đặc, một màu trắng xóa. Ngoài trăm bước, mọi thứ mờ mịt nối liền trời đất, chẳng nhìn thấy gì.

Trong cửa quan, hai đội quan binh với binh khí sáng loáng yên lặng đứng đó, nhìn thiếu niên kia dắt ngựa đi ra ngoài.

Một người một ngựa đi ra khỏi cửa quan sáu bảy bước thì dừng lại. Thiếu niên dắt ngựa quay đầu, mịt mờ nhìn vào trong cửa quan. Tia nắng ban mai rọi xuống, chiếu vào gương mặt hắn, mày ngài mắt phượng, môi son răng ngà. Hóa ra, đó lại là một cô nương cải trang nam nhi.

Vị cô nương này, dĩ nhiên chính là Ô Lan Đồ Á, người dùng tên giả Tiểu Anh.

Hạ Tầm quyết định thả nàng. Giết không được, giam cũng chẳng xong. Chẳng lẽ không thể xây riêng một nhà giam nữ, rồi thuê một đám phụ nữ đến trông coi nàng sao? Hạ Tầm và Vạn Thế Vực hai vị đại nhân đã đau đầu cả buổi, cuối cùng nghĩ ra biện pháp tốt nhất: thả nàng đi.

Ngay từ đầu Ô Lan Đồ Á vẫn không thể tin được lời Hạ Tầm. Nàng không biết kẻ giảo hoạt hơn hồ ly, âm hiểm hơn rắn độc này có phải lại đang giở trò gì không. Nhưng từ khi nàng được đưa đến Bát Hổ Đạo, từ quần áo, đao cụ đến chiến mã và túi ngựa, mọi thứ đều chuẩn bị đầy đủ. Cho đến lúc này, khi cánh cửa quan từ từ khép lại, nàng mới thật sự tin.

Kẻ mà nàng vẫn luôn muốn giết chết, lại dần không thể hận nổi nữa. Chỉ là giết vì hoàn thành sứ mệnh báo thù. Vị Tổng đốc Đại Minh thế mà lại thật sự phóng thích nàng.

Nhưng Tiểu Anh chẳng vui nổi chút nào. Nàng kinh ngạc nhìn cửa quan, cho đến khi cửa quan hoàn toàn đóng kín.

Nắng ban mai bị cánh cửa quan đóng kín che khuất, nhưng rất nhanh, nó lại rọi xuống từ đỉnh đầu nàng.

Sương mù đang từng chút một tan dần về phía xa, giữa bầu trời lộ ra ráng đỏ lộng lẫy.

Ô Lan Đồ Á, ý nghĩa tiếng Hán chính là Rạng Đông, Ráng Ban Mai.

Mẹ c��a nàng nói, nàng sinh ra vào một buổi sáng đầy ráng đỏ trên trời, cho nên đặt tên cho nàng là Ô Lan Đồ Á.

Nhưng nàng tìm lại được tự do, giờ đây, trong lòng nàng lại chất chứa những tầng sương mù tan dần về nơi xa, mịt mờ không phương hướng.

Lần này đến Liêu Đông, chẳng làm nên trò trống gì. Kẻ thù giết cha của nàng lại khoan dung tha cho nàng. Kẻ thù này, nàng còn muốn giết hắn không?

Mẹ nàng sớm qua đời khi sinh đệ đệ, cả mẹ lẫn con đều chết. Kế thất và các thị thiếp của phụ thân nàng, bề ngoài thì nịnh nọt, bên trong lại đầy lòng ghen ghét. Đó còn là mái nhà của nàng ư?

Từ khi phụ thân và A Bốc Chỉ A chết đi, người thân nhất của nàng cũng chỉ có nghĩa phụ của nàng. Nhưng khi người cha nuôi lạnh lùng ấy bảo nàng từ bỏ thù cha; khi nàng có ý từ chối, hắn không ngần ngại dùng tính mạng tộc nhân để uy hiếp. Người cha nuôi đáng kính kia càng ngày càng trở nên xa lạ trong lòng nàng, thậm chí còn xa vời hơn cả người qua đường. Đó còn là chỗ dựa của nàng ư?

Nàng là Biệt Khất của tộc Cáp Nhĩ Ba Lạp. Nhưng phụ thân chết đi, trong tộc đã công khai chọn thủ lĩnh mới. Một thiếu nữ khác đã thay thế nàng trở thành Biệt Khất của bộ tộc. Nàng đã dẫn ra hơn một trăm tộc nhân, ôm quyết tâm sống mái, muốn báo thù cho phụ thân, báo thù cho tộc nhân. Bây giờ, tất cả tộc nhân nàng đã dẫn ra chẳng còn sót lại một ai. Tất cả đều bị vị Tổng đốc Liêu Đông kia trục xuất đến cái gọi là nông trường quân sự để làm nô lệ. Còn nàng thì lại bình an vô sự rời khỏi Liêu Đông. Nàng còn mặt mũi nào trở về bộ tộc, đối mặt với tộc nhân của mình?

Cửa quan phía sau đã đóng chặt.

Đi về phía tây, về Thát Đát?

Đi về phía bắc, đến Ngột Lương Cáp Tam Vệ hoặc là Nô Nhi Cán xa hơn nữa, thay đổi một thân phận, bắt đầu cuộc sống mới?

Đi về phía nam, đến Đại Ninh, trở lại khu vực người Hán mà mẹ nàng từng sinh sống?

Ô Lan Đồ Á dắt ngựa, hai chân nàng nặng trịch như đeo chì, từng bước một tiến về phía trước, tiến vào màn sương ban mai mờ mịt phía trước, giống như một đứa trẻ lạc đường.

Trên cửa quan, vài binh sĩ giữ quan đang trực. Bọn họ đứng đó trong sự buồn chán vô vị, nhìn bóng dáng bé nhỏ khuất dần vào màn sương. Một lúc lâu sau, trong sương mù truyền ra một tiếng ngựa hí, nhưng không thấy nó đi về hướng nào.

Lúc này, Hạ Tầm đón nắng ban mai, đang sải bước trên đường phố Khai Nguyên, đoàn tùy tùng gồm các quan văn võ theo sau. Ban thưởng đã được phát, các nha môn cũng đã được thành lập như nấm mọc sau mưa. Giờ hắn nên mạnh tay tiến hành cải cách đồn điền quân sự rồi.

Khai Nguyên Thông phán Mạc Khả bước theo sát bên cạnh hắn, chậm hơn nửa bước, vội vàng bẩm báo: "Hạ thần đã thẩm vấn liên tục suốt đêm, Phổ Lạt Đô đã khai nhận, lần trước bọn phỉ tập kích sứ tiết Triều Tiên là do thủ lĩnh mã phỉ tên Phản Thiên Đao cầm đầu thực hiện. Phổ Lạt Đô và bọn họ vẫn luôn có móc nối..."

Nội dung này được biên tập và xuất bản dưới bản quyền của truyen.free, để mỗi lời văn đều trọn vẹn giá trị.