"Cỏ linh lăng, cây hương thung, bồ công anh này đều phải chần thật kỹ, đặc biệt là bồ công anh, phải rửa sạch nhiều lần để loại bỏ vị đắng!"

Vị đầu bếp mập mạp, vốn tính tình nóng nảy hay mắng mỏ tiểu đồ đệ, giờ đây lại ngây ngô đáp lời một cách đáng yêu.

Xảo Vân theo sau lưng Minh Nhi, tiếp tục đi tới: "Tiểu thư, sao lại còn muốn trộn rau dại chứ? Chàng rể khỏe mạnh như thế, ngay cả một con trâu có lẽ cũng nuốt trọn được, rau dại này liệu hắn có thích ăn không?"

Minh Nhi nói: "Món nào chế biến khéo cũng thành món ngon cả thôi. Ôi chao! Ngươi nghĩ hắn đi Liêu Đông là để ngắm cảnh thưởng gió sao? Đừng thấy hắn không nói gì, nhưng thực ra có rất nhiều chuyện cần lo toan đấy. Lần này vốn dĩ đã định quay về rồi, thế mà lại nửa đường quay lại tham gia vào chuyện này. Ta e rằng trong lòng hắn có chút bực dọc, điều đó không tốt cho việc tĩnh dưỡng. Ta làm mấy món rau dại này để giúp hắn giải nhiệt."

"Ồ..."

"Thịt nai thái sợi, cá trạch cũng vậy, nấm thông đã chuẩn bị xong chưa? Ừm, món này sẽ làm xào khô tam ti..."

Xảo Vân vui mừng nói: "Tiểu thư bình thường rất ít vào bếp, nhưng tay nghề lại khéo léo đến vậy."

"Ôi chao!"

Nước sôi bắn vào tay, đau đến mức Minh Nhi rụt lại, vội vàng dùng khăn ướt quấn nhẹ. Nàng liếc Xảo Vân một cái: "Này, món này ngươi làm đi cho ta!"

Khi Hạ Tuấn từ chính điện trở về, vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng. Đấu đá nội bộ, tranh cãi với người khác, miệng nói lời nào cũng phải suy đi tính lại, đối phương nói gì cũng phải suy xét kỹ lưỡng; lời mình định nói phải có căn cứ, cạm bẫy của đối phương thì phải tránh né, lại còn phải nhìn sắc mặt Hoàng thượng, dò xét tâm ý người... Đừng tưởng chỉ việc đứng đó mở miệng, thực ra còn mệt hơn cả lên chiến trường, như vừa đại chiến ba trăm hiệp với người khác vậy.

Khi về đến chỗ ở, vừa bước vào phòng chính, vòng qua bình phong, hắn đã không khỏi mỉm cười.

Bát đĩa đầy ắp, bày biện trên bàn. Minh Nhi đang cầm một chiếc bình rượu bụng tròn, miệng hạc, rót rượu ngon. Bên cạnh, mấy thị tỳ, nha đầu đang đứng sẵn, trên tay bưng nào khăn, nào bình, nào chén.

Hạ Tuấn trong lòng dâng lên một tia ấm áp, cười nói: "A chà, hôm nay sao lại thịnh soạn đến vậy? Lại còn có rượu uống, phu nhân chẳng phải vẫn luôn khuyên ta tiết chế sao?"

Thấy tướng công trở về, Minh Nhi dừng tay rót rượu, nở nụ cười tươi tắn với hắn: "Hôm nay chỉ một lần này thôi, chỉ cho phép uống ba chén, uống chút ít để hoạt huyết, thư thái tinh thần là đủ rồi, không được uống nhiều đâu đấy!"

Hạ Tuấn cười ha ha nói: "Được rồi! Ồ? Món ăn hôm nay không giống mọi khi lắm, nhìn không phải tay nghề của Ngự trù. Món Ngự trù làm tuy hoa mỹ nhưng không thực chất, hình thức thì xinh đẹp đấy, nhưng ăn vào miệng lại chỉ bình thường. Hôm nay trông ngon miệng thật!"

Xảo Vân nói: "Lão gia, đây là phu nhân tự mình làm đó, phu nhân không cẩn thận còn bị bỏng tay..."

Minh Nhi sẵng giọng: "Nha đầu lắm miệng!"

Sắc mặt Hạ Tuấn chợt căng thẳng, vội vàng tiến đến, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Minh Nhi xem xét. Trên ngón tay trắng nõn như củ hành của nàng, một vết bỏng nước đã nổi lên. Hắn không khỏi đau lòng nói: "Nàng xem, gọi đầu bếp làm là được rồi, sao còn tự mình ra tay làm chi."

Minh Nhi nhẹ giọng nói: "Hai ngày trước tướng công đi Liêu Đông, thiếp suy đi tính lại, bỗng hối tiếc vì chưa từng tự mình chăm sóc tướng công ăn uống. Tướng công ở Liêu Đông không có người tri kỷ chăm sóc, hầu hạ, mỗi ngày lại bận rộn nhiều đại sự, thiếp thân thực sự không yên lòng chút nào. Hôm nay làm mấy món ăn này, cũng chỉ để tỏ chút tấm lòng của thiếp. Chuyến này đi Liêu Đông, tướng công phải biết quý trọng thân thể mình. Trời cũng đã trở lạnh rồi, Liêu Đông lại khắc nghiệt, tướng công dù cường tráng cũng không thể chủ quan!"

Hạ Tuấn cảm động không thôi, liên tục gật đầu nói: "Ta đã biết rồi, nương tử cứ yên tâm. Liêu Đông tuy lạnh lẽo khắc nghiệt, nhưng cũng càng thêm rèn luyện thể chất. Nàng không thấy những hán tử Quan Ngoại, chẳng phải đều cường tráng như trâu đấy thôi?"

Minh Nhi khẽ mỉm cười, nói: "Tướng công mau rửa tay, ngồi xuống ăn đi. Một số món ăn nguội rồi sẽ mất đi hương vị đấy."

Một thị tỳ bưng chậu rửa tay đến, mời Hạ Tuấn rửa sạch. Một thị tỳ khác dùng kẹp tre từ lồng hấp than củi kẹp ra chiếc khăn mặt nóng hổi, giũ thẳng rồi đưa cho Hạ Tuấn lau tay. Xong xuôi, hai vợ chồng mới cùng ngồi xuống.

Vừa mới xa cách một lát, giờ lại sắp phải chia xa lần nữa, Hạ Tuấn trong lòng cũng vô cùng lưu luyến. Những lời muốn nói lại càng nhiều hơn lần trước. Bốn mắt nhìn nhau, tình ý dạt dào hồi lâu, cuối cùng thấy có người bên cạnh bất tiện nói chuyện, Hạ Tuấn bèn nói: "Được rồi, tất cả các ngươi lui xuống đi. Lão gia và phu nhân tự mình dùng bữa là được rồi, không cần hầu hạ."

"Vâng!"

Các thị tỳ nhao nhao cúi thân, bưng theo những vật dụng không cần thiết nữa, nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Xảo Vân đi đến chỗ rẽ bình phong, đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng quay người lại, hớn hở nói: "Lão gia, món xào khô tam ti làm từ thịt nai sợi, cá trạch sợi và nấm thông, là tiểu tỳ tự tay làm đó!"

Hạ Tuấn buồn cười nói: "Ừm, vậy lát nữa lão gia sẽ ăn thêm hai miếng."

Xảo Vân nghe vậy, rất vui vẻ đi ra ngoài.

Minh Nhi không nhịn được "phốc xích" bật cười thành tiếng. Hạ Tuấn cũng không nhịn được nói: "Xảo Vân hình như lớn hơn nương tử một tuổi thì phải? Ha ha, sao tính tình lại giống hệt tiểu hài tử vậy."

Minh Nhi hâm mộ nói: "Lúc nhỏ nàng ấy nào cần đọc nhiều sách, học nhiều thứ như vậy, nên đương nhiên sống đơn giản, tự tại hơn một chút. Nhưng mà..."

Nàng liếc Hạ Tuấn một cái nói: "Xảo Vân bình thường trước mặt chàng cũng chẳng lắm lời đến thế. Chẳng phải vì lần trước thiếp đã nói ra, nha đầu này mới để tâm đấy sao?"

Hạ Tuấn tự nhiên hiểu rõ nàng đang nói gì. Nha đầu Xảo Vân kia, sinh ra giống như quả lê Hương Thủy, nhìn quả thật cũng rất quyến rũ người. Nhưng chuyện này giờ đây không tiện tiếp lời, sẽ phá hỏng cảnh đẹp mất.

Hạ Tuấn không tiếp lời, mà gắp một miếng thức ăn, đưa đến tận miệng Minh Nhi trước. Minh Nhi ngọt ngào liếc hắn một cái, mỉm cười nhận lấy. Ngay sau đó, chiếc ghế của Hạ Tuấn liền được kéo từ đối diện sang bên cạnh nàng. Rồi nữa, vòng eo thon của Minh Nhi cũng nhẹ nhàng rời khỏi ghế, yên vị trên đùi Hạ Tuấn. Bữa tiệc rượu giữa tám cánh bình phong này, tự nhiên trở nên say đắm, tình tứ khó tả, những chi tiết bên trong e rằng không thể kể hết cho người ngoài biết được...

Chu Lệ đang ngồi trên ghế, nhìn tấu chương trong tay, mặt lạnh như tiền.

Hắn không lật bàn, cũng không ném chén trà, nhưng càng như vậy, những người hầu hạ hai bên lại càng không dám thở mạnh.

Cái không khí trước trận mưa dông bão tố, sắp sửa ập đến mà chưa đến, lại càng khiến người ta sợ hãi.

An Nam xảy ra chuyện rồi.

Sau khi Chu Nguyên Chương thành lập Minh triều, phái sứ giả ban chiếu thư cho An Nam, Chiêm Thành và các nước khác, xác lập quan hệ quân chủ quốc và phiên thuộc quốc.

Đất Việt Nam khi ấy, phần phía Bắc là An Nam quốc, phần phía Nam là Chiêm Thành quốc. Về cuộc tranh chiến giữa Quốc vương Chiêm Thành A Đáp A Giả và Quốc vương An Nam Trần Viết Quỳ, Chu Nguyên Chương với tư cách là quốc chủ còn từng phái sứ thần đến điều đình.

Vào Kiến Văn nguyên niên, đại thần nước An Nam là Lê Quý Ly đã giết chết Quốc vương Trần Viết Hỗn, tàn sát hơn một trăm người trong tông tộc họ Trần, cướp đoạt vương quyền. Tháng hai năm sau, lập con trai mình là Lê Hán Thương làm Thái tử, tự xưng đế, đổi quốc hiệu là "Đại Ngu", niên hiệu "Nguyên Thánh". Sau khi Chu Lệ trở thành Hoàng đế Đại Minh, Lê Quý Ly đổi tên là Hồ Nhất Nguyên, con trai Lê Hán Thương đổi tên là Hồ Hán Thương.

Về sau, chính là chuyện Hạ Tuấn từng nghe nói khi ở Nam Kinh: Hồ Nhất Nguyên lo lắng Chu Lệ can thiệp vào chuyện mình soán quyền, bèn nhường ngôi cho con trai là Hồ Hán Thương, tự xưng Thái Thượng Vương (sau đổi thành Thái Thượng Hoàng). Hồ Hán Thương dâng biểu triều cống, lấy cớ mình là cháu ngoại họ Trần, được mọi người ủng hộ, quyền lý quốc sự, cầu xin Minh triều chính danh phận, ban tước phong vị cho mình. Hạ Tuấn phụng chiếu vào cung, chuẩn bị tiếp nhận diễn võ ở Đức Châu, đồng thời nhận sứ mệnh trấn áp sứ thần đế quốc Timur. Đúng lúc ấy, Hoàng đế Vĩnh Lạc phái Hành nhân ty hành nhân Hoàng Phượng Lân đi An Nam, khảo sát xem lời Hồ Nhất Nguyên nói có đúng sự thật hay không.

Kết quả, Hoàng Phượng Lân đi một chuyến An Nam, thu nhận một ít tài vật, lụa là và nữ tử, liền bị Hồ Nhất Nguyên mua chuộc. Sau khi trở về, hắn liền bẩm báo với Chu Lệ, nói rằng họ Trần nước An Nam quả thực đã tuyệt tự, Hồ Hán Thương hiện đang nắm quyền cai quản An Nam là cháu ngoại của Quốc vương An Nam, là người thân cận có huyết thống gần nhất hiện nay. Chu Lệ làm sao có thể không tin được? Thế là liền phái sứ giả mang chiếu thư đến An Nam, phong Hồ Hán Thương làm An Nam Quốc vương.

Ai ngờ, sứ giả đi chưa đầy một tháng, Bùi Bá Kỳ, cựu thần nhà Trần nước An Nam, liền trốn đến Đại Minh, tố cáo với Hoàng đế Vĩnh Lạc. Ông ta nói rằng kẻ giết quốc vương, tàn sát hơn một trăm người trong vương thất không phải là cường đạo ngoại địch nào, mà chính là Hồ Nhất Nguyên. Hồ Nhất Nguyên giết vua soán vị, sát hại trung lương, thỉnh cầu quốc chủ "thương xót dân chúng vô tội, cử binh chinh phạt, tỏ rõ nghĩa diệt tuyệt!"

Chu Lệ lúc này mới biết bị lừa. Dưới cơn thịnh nộ, lập tức chém đầu Hoàng Phượng Lân, người vừa được hắn thăng làm Hành nhân ty tư phó. Ngay sau đó, cháu trai của Quốc vương An Nam là Trần Thiên Bình lại cũng xuất hiện. Vương tộc họ Trần hầu như bị Hồ Nhất Nguyên tàn sát không còn một mống, chỉ có duy nhất cháu trai này, dưới sự hộ tống của một vị trung phó, trốn sang Lào. Sau đó, được Tuyên úy sứ quân dân Lào Đao Tuyến Đãi phái người hộ tống, cũng chạy đến Nam Kinh cáo trạng.

Thế là Chu Lệ liền phái người đi chất vấn Hồ Nhất Nguyên. Hồ Nhất Nguyên biết âm mưu bại lộ, liền dâng biểu thỉnh tội, bày tỏ nguyện ý thay đổi triệt để, nghênh đón Vương tôn trở về, phò tá hắn đăng cơ. Để tỏ vẻ thành ý, hắn còn tuyên bố nguyện ý trả lại cho Đại Minh những nơi mà họ thừa cơ thôn tính tiếp thu trong thời gian Nguyên triều bại vong, như Lộc Châu Quảng Tây, Tây Bình Châu Vĩnh An Trại và Mạnh Mạn Trại thuộc Ninh Viễn Châu Vân Nam.

Cơn giận của Chu Lệ lúc này mới tiêu tan. Hắn ra lệnh Hồ Nhất Nguyên lập tức cung kính đón Trần Thiên Bình về nước tức vị. Hồ Nhất Nguyên liền phái bồi thần Nguyễn Cảnh Chân đến Kim Lăng nghênh đón Trần Thiên Bình. Khi Trần Thiên Bình trở về, Chu Lệ còn hạ chỉ, ra lệnh Quảng Tây Đô đốc Thiêm sự Hoàng Trung mang theo năm nghìn binh lính hộ tống Trần Thiên Bình về nước, cho đến khi hắn chính thức đăng cơ.

Đây là chuyện xảy ra trước khi Chu Lệ bắc tuần. Trong mắt Chu Lệ, chuyện này đã được giải quyết một cách viên mãn. Hắn tin rằng mình đã biết được chân tướng sự thật, và Hồ Nhất Nguyên tuyệt đối không dám "dương phụng âm vi" (bề ngoài phục tùng, trong ngầm chống đối). Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, lợi lộc có thể khiến người ta mê muội. Hồ Nhất Nguyên tuy biết Đại Minh không phải là thứ hắn có thể chống cự, nhưng vẫn không chịu giao ra vương vị đã đến tay. Khi Hoàng Trung dẫn binh đi qua Kê Lăng Quan (nay là Hữu Nghị Quan) và sắp đến Cần Trạm, Hồ Nhất Nguyên lại phái mấy vạn quân An Nam phục kích quân Minh tại đó. Trần Thiên Bình bị giết, quân Minh vì muốn cứu Trần Thiên Bình mà cũng chết và bị thương hơn nghìn người.

Tin tức nhanh chóng đưa đến Nam Kinh. Sự tình liên quan đến ngoại giao và quân sự, Chu Cao Sí không dám tự mình quyết định, lập tức sai người đem tấu chương cấp tốc đưa về Yên Kinh. Nhưng Chu Cao Sí ở Nam Kinh cũng không rảnh rỗi. Tấu chương vừa mới đưa đi, hắn liền bắt đầu trù bị quân dịch, lương thực, quân khí.

Với lòng hiếu thảo, Chu Cao Sí biết rõ tính khí của phụ hoàng mình. Cục tức này tuyệt đối hắn không nhịn được. Một khi nhận được tin tức, Hoàng thượng khẳng định sẽ phát binh rửa nhục, vì thế hắn liền lập tức bắt đầu chuẩn bị.

Không lâu sau, Chu Lệ vội vã quay về Nam Kinh, điều binh khiển tướng, đi An Nam tác chiến. Chính vì Chu Cao Sí đã làm tất cả công việc chuẩn bị ở phía trước, khiến hắn như cá gặp nước, mọi chuyện đều thuận lợi không ngờ. Chính lúc này Chu Lệ mới ý thức được, vị đại hoàng tử của mình tuy nói năng chậm chạp nhưng hành động mẫn tiệp, tính tình trầm ổn, giỏi về làm việc. Quả thực đây là người kế vị không hai lựa chọn, nên ông mới quả quyết lập hắn làm Thái tử.

Đây là chuyện về sau, tạm thời không nhắc đến. Trước mắt, trong đầu Chu Lệ chỉ có một suy nghĩ: lôi đầu hai cha con Hồ Nhất Nguyên, Hồ Hán Thương xuống, mới hả được mối hận bị người ta đùa giỡn. Chu Lệ lạnh lùng ném tấu chương xuống bàn đọc sách, phân phó: "Truyền lệnh xuống dưới, lập tức chuẩn bị, sáng sớm ngày mai, về Nam Kinh!"

"Ta không muốn!" Minh Nhi thẹn thùng nói.

Hạ Tuấn trêu chọc: "Ngoan nào! Niềm vui chăn gối, có gì hơn thú vẽ mày, vợ chồng thân mật, có gì là không thể chứ."

Minh Nhi bị Hạ Tuấn trêu chọc đến mức mặt ửng hồng, xấu hổ nói: "Thiếp không muốn. 'Cái chén da' gì chứ, tướng công cứ không học điều hay!"

Đang lúc đó, Xảo Vân chạy một mạch vào, lớn tiếng kêu lên: "Lão gia, phu nhân..."

Vừa thấy tiểu thư nhà mình đang ngồi trong lòng chàng rể, nàng liền xấu hổ, "Ôi chao!" một tiếng rồi vội che mặt quay đi. Minh Nhi cực kỳ lúng túng, vội vàng rời khỏi lòng Hạ Tuấn, lớn tiếng giận dỗi nói: "Nha đầu chết tiệt! Chưa được triệu hoán, ngươi chạy vào đây làm gì?"

Xảo Vân quay người lại, vẫn còn che mắt, nói: "Tiểu thư à, nương nương phân phó rồi, mau chóng sắp xếp hành trang, sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ trở về Nam Kinh đó!"

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, trân trọng mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.