Hạ Tầm đặc biệt coi trọng việc ổn định cuộc sống cho bộ lạc Ô Cổ, bởi lẽ hắn muốn lấy đây làm điểm thử nghiệm, mở ra một hướng đi hoàn toàn mới. Muốn phát triển Liêu Đông, dù xét về kinh tế, chính trị hay quân sự, thì nông nghiệp vẫn là nền tảng cốt lõi, không thể xem thường. Nếu biến Liêu Đông thành một vùng chăn thả rộng lớn, nó hoàn toàn không đủ sức nuôi sống nhi���u người đến thế. Tất nhiên, do điều kiện thời tiết và lượng mưa, nông nghiệp phương Bắc không thể phát triển bằng phương Nam, nhưng năng suất một mẫu đất trồng trọt vẫn cao hơn rất nhiều so với lượng thực phẩm mà dê bò chăn thả trên cùng diện tích đồng cỏ có thể cung cấp cho con người. Hơn nữa, Liêu Đông là một vùng đất hoang hóa chưa được khai phá; chỉ cần phát triển nông nghiệp, kết hợp xây dựng các công trình thủy lợi, cùng với việc thăm dò, nghiên cứu các loại cây trồng thích nghi tốt với khí hậu phương Bắc, sản lượng nông nghiệp chắc chắn sẽ còn tăng vượt bậc so với hiện tại. Khi đó, nông nghiệp sẽ trở thành nguồn lương thực chủ yếu của người dân phương Bắc.

Thế nhưng, mọi người lại có sự ỷ lại và tin tưởng mãnh liệt vào lối sản xuất truyền thống ăn sâu bám rễ. Việc ép buộc một người dân tự do từ bỏ lối sản xuất quen thuộc, từ bỏ niềm tin của họ vào đó, để thực hiện một công việc hoàn toàn xa lạ sẽ gặp phải trở lực lớn không tưởng tượng nổi. Thế nhưng những tù binh này lại khác, họ là chi��n lợi phẩm của chiến tranh, vốn dĩ chỉ có một con đường là bị giáng xuống làm nô lệ. Hiện giờ, Hạ Tầm cho họ lập hộ khẩu, trở thành dân thường, bảo họ từ bỏ roi chăn cừu, gậy bắt ngựa, mà cầm cày, vác cuốc học cách trồng trọt. Điều này dù sao cũng tốt hơn làm nô lệ, phải không? Vì vậy, dùng họ làm điểm thử nghiệm là điều hợp lý nhất.

Một khi việc phân tán, lập hộ khẩu, ổn định cuộc sống và đưa bộ lạc Ô Cổ vào sản xuất nông nghiệp thành công, không chỉ có thể khám phá ra một con đường đẩy nhanh sự dung hợp giữa dân tộc du mục và dân tộc nông nghiệp, mà còn là lý do thuyết phục nhất để những người chăn nuôi vốn kiên trì bám trụ những vùng đồng cỏ cằn cỗi, chăn nuôi dê bò chỉ đủ sống qua ngày, nhưng lại không chịu hoặc không dám mạo hiểm thử sức với nông nghiệp, phải thay đổi. Khi đó, không cần chúng ta phải ra mặt can thiệp, ví dụ nhãn tiền đã có sẵn, họ sẽ chủ động từ bỏ phương thức sản xuất lạc hậu của mình.

Đồng thời, khi người dân bộ Ô Cổ được sắp xếp ổn thỏa, điều này cũng có thể hấp dẫn thêm nhiều bộ lạc khác quy phục. Hơn nữa, sự quy phục này sẽ không còn lấy ý nghĩa chính trị làm trọng tâm, không còn chỉ để tăng thêm vinh quang cho các đế vương, tướng lĩnh. Mô hình thành công đã có sẵn; chúng ta, khi tiếp nhận họ, cần phải dùng phương thức sản xuất tiên tiến và văn minh sinh hoạt để khiến họ triệt để hòa nhập vào chúng ta. Khi những người chăn nuôi vốn du mục vất vả mà vẫn không thể ăn no, được định cư, không cần bôn ba khắp nơi, không cần mạo hiểm cướp bóc như những kẻ liều mạng, mà có thể ăn no mặc ấm, sống một cuộc sống ổn định, họ sẽ trở thành mục tiêu mà nhiều người chăn nuôi khác sẽ hướng tới và theo đuổi. Đều là người chăn nuôi, anh làm được, thì người khác đương nhiên cũng làm được, mọi người sẽ tự động, tự phát kéo đến ào ạt.

Chính vì vậy, Hạ Tầm đặc biệt coi trọng chuyện này, tự mình chủ trì toàn bộ sự việc. Hơn một vạn nhân khẩu này phải được phân tán theo từng hộ gia đình, sắp xếp ở đâu, cung cấp những công cụ sản xuất thiết yếu gì, nông dân vùng nào sẽ hỗ trợ họ hoàn thành quá trình khai hoang, trồng trọt, làm cách nào để đảm bảo những người dân quen thuộc với nông nghiệp này sẵn lòng làm "thầy" cho các mục nhân kia, làm sao để đảm bảo cuộc sống cho những người chăn nuôi này trước khi họ có thể tự sản xuất nông nghiệp…. Mọi vấn đề như vậy, mỗi khi gặp phải, Hạ Tầm đều triệu tập các cố vấn, mọi người cùng đóng góp ý kiến, bàn bạc, tìm ra biện pháp giải quyết thỏa đáng, soạn thảo quy định, hướng dẫn thực hiện chi tiết. Mỗi một chỉ thị được ban hành, đều phải có người chấp hành, có người giám sát, và đều phải có nguồn kinh phí chuyên biệt. Thế là, Hình Khoa và Công Khoa cũng liên tiếp độc lập tiến ra ngoài, bắt đầu chiêu mộ binh lính, mua sắm ngựa chiến, tiến hành mở rộng.

Việc thiết lập các cơ quan hành chính địa phương dần dần trở nên vô cùng cần thiết….

※※※※※※

Giữa bộn bề công việc ấy, Phàm Sát một lần nữa xuất hiện trước mặt Hạ Tầm.

Lần này, Phàm Sát hoàn toàn không còn chút kiêu ngạo nào, hắn khép nép kể hết ruột gan về những khó khăn b�� lạc họ đang gặp phải cho Hạ Tầm, nhiều lần nhấn mạnh rằng huynh trưởng của hắn hiện đang trong tình cảnh vô cùng nguy hiểm. Nếu không thể kịp thời rời khỏi phạm vi thế lực của người Thát Đát, rất có thể sẽ trở thành vật tế thần cho Oát Xích Cân Thổ Cáp, sẽ bị Thái Sư A Lỗ Thai đang tức giận xử tử.

Hạ Tầm mới vỡ lẽ nguyên nhân thực sự khiến Mông Ca Thiếp Mộc Nhi nóng lòng muốn tìm nơi nương tựa "minh bạch". Hắn suy tư tỉ mỉ hồi lâu. Đối với việc Mông Ca Thiếp Mộc Nhi gia nhập, hắn rất hoan nghênh, thế nhưng điều hắn muốn là tối đa hóa lợi ích. Chỉ kéo được một bộ lạc của Mông Ca về thì quá đáng tiếc. Mười kẻ địch công khai cũng không nguy hiểm bằng một kẻ địch ẩn mình giữa những chiến hữu của ngươi. Tại sao không để Mông Ca phát huy tác dụng lớn hơn nữa?

Căn cứ tình báo hắn nắm được, sau khi Bắc Nguyên phân liệt, Đại tướng Bắc Nguyên A Lỗ Thai và quý tộc bộ Ngõa Lạt đóng cứ ở Tây Mông Cổ đã trở thành những người nắm quyền thực sự của hai quốc gia sau khi phân liệt. Cả hai đều không phải người c���a Hoàng Kim Gia Tộc, thế là mỗi bên tự ủng hộ một hậu duệ của Hoàng Kim Gia Tộc làm bù nhìn, tiếp tục chém giết vì địa bàn và nhân khẩu. Do Ngõa Lạt nằm ở Tây Mông Cổ, khu vực trực tiếp giáp giới với Đại Minh rất nhỏ. Hơn nữa, vùng giáp giới đó lại chính là khu vực nghèo nàn, lạc hậu nhất của Đại Minh, Tây bộ hoang vắng, ít người. Bởi vậy, trước khi Ngõa Lạt chinh phục Thát Đát, khả năng xảy ra xung đột quy mô lớn với Đại Minh không cao. Vì thế, kẻ thù chủ yếu của Đại Minh, mối đe dọa trực tiếp nhất đối với Liêu Đông hiện tại, vẫn là Thát Đát.

Nếu như Liêu Đông có thể phá tan vạn hộ phủ của Oát Xích Cân Thổ Cáp – nơi gần với mình nhất, làm suy yếu nghiêm trọng quân lực của Thát Đát, thì Thát Đát sẽ không còn đủ lực lượng để điều động quân lính từ nơi khác đến bổ sung. Bởi lẽ, mối đe dọa lớn nhất đối với họ hiện tại không phải Đại Minh, mà là Ngõa Lạt. Như vậy, Liêu Đông có thể bước vào một thời kỳ hòa bình rất dài, dồn hết tinh lực vào việc phát triển lớn mạnh nội tại. Trong khoảng thời gian này, Liêu Đông có thể lợi dụng Ngõa Lạt kiềm chế Thát Đát, trước tiên giải quyết các vấn đề của chính mình. Đợi đến khi Liêu Đông phát triển vững chắc như một khối sắt, thực sự nắm chắc trong tay Đại Minh, khi đó, mối đe dọa từ thảo nguyên sẽ không còn là vấn đề nữa.

Xét thấy mục đích chiến lược này, Mông Ca Thiếp Mộc Nhi đã quyết tâm gia nhập Đại Minh, mà hiện tại lại thuộc về phe Thát Đát, điều này sẽ có tác dụng lớn. Nếu hắn có thể phát huy đầy đủ vai trò của một "kẻ phản bội", quân Liêu và quân Minh liền có thể với cái giá tương đối nhỏ, thu được lợi ích tương đối lớn hơn, và mấy vạn tướng sĩ Liêu Đông sẽ không cần phải chôn xương nơi thảo nguyên vì điều này. Nghĩ đến đây, ý chí của Hạ Tầm lại càng kiên định, hắn nói với Phàm Sát: “Chuyện ta muốn các ngươi làm, vẫn phải tiếp tục thực hiện. Nếu thành công, đó sẽ là một công lớn, đợi đến khi bộ lạc của các ngươi tới sau này, bổn đốc sẽ không bạc đãi những người có công. Còn tình cảnh của huynh trưởng ngươi ta đã hiểu rõ. Đến đây, chúng ta cùng bàn bạc, xem làm sao để giải vây cho đại ca ngươi!”

Phàm Sát ở tại Tổng Đốc phủ đệ của Hạ Tầm trọn vẹn một ngày, đến lúc hoàng hôn mới lặng lẽ rời đi. Mấy ngày sau, Phàm Sát liên tục đi lại, thường xuyên tiếp xúc với Hạ Tầm. Cuối cùng, vào một buổi chập tối, Hạ Tầm lặng lẽ rời khỏi Tổng Đốc phủ đệ, đi thẳng tới Bát Hổ Đạo. Bên ngoài quan ải, trên thảo nguyên, cũng có một đội quân mấy chục người lặng lẽ tiến đến. Hạ Tầm và Mông Ca Thiếp Mộc Nhi đã bí mật hội ngộ tại quan ải Bát Hổ Đạo. Đối với lần hội ngộ này, số người biết được rất ít ỏi. Thế nhưng, khi Hạ Tầm trở về Khai Nguyên thành, trong tay áo của hắn đã có thêm một bản “thuận biểu” do Mông Ca Thiếp Mộc Nhi tự tay ký tên, điểm chỉ, tựa hồ… một hiệp nghị nào đó đã được ký kết.

※※※

Trong doanh trại tù binh dành cho người dân bộ lạc Ô Cổ, số người ngày càng giảm đi. Những người được đưa đi đều là từng hộ gia đình, họ sẽ được sắp xếp ổn định tại các vùng khác nhau của Liêu Đông. Họ đều đã được lập hộ khẩu, ghi vào sổ sách, trở thành người dân Liêu Đông. Hiện tại, thân phận mới của họ đã chuyển từ mục nhân bộ lạc Ô Cổ thành từng hộ tá điền của Liêu Đông. Đúng vậy, tạm thời họ chính là tá điền.

Hạ Tầm có nơi để ổn định cuộc sống cho họ, cũng có rất nhiều đất hoang để họ khai khẩn, thế nhưng trong tay Hạ Tầm lại không có người để dạy những người du mục chỉ biết chăn ngựa, chăn dê, kiêm giết người, phóng hỏa này cách trồng trọt. Hạ Tầm cần phải có người giỏi trồng trọt dạy kỹ thuật chăm sóc cây trồng cho những người chăn nuôi hoàn toàn không biết gì về nông nghiệp này, thế nhưng làm sao để huy động nông dân lại là một vấn đề lớn. Phong quan? Không thể! Ban thưởng? Không có nguồn tiền nhàn rỗi để làm điều đó! Huống chi, cho dù ngươi phong quan ban tiền, họ cũng chưa chắc chịu hết lòng làm việc cho ngươi. Thế là, Hạ Tầm liền nghĩ ra một phương pháp để nông dân Liêu Đông tự nguyện giúp đỡ những người chăn nuôi này: đó chính là để những người chăn nuôi của bộ lạc Ô Cổ này trở thành tá điền của những nông dân Liêu Đông sẵn lòng tiếp nhận họ, hơn nữa, mảnh đất đó vẫn do chính tá điền khai hoang.

Đương nhiên, đây là tá điền có thời hạn, tính từ khi bắt đầu khai hoang. Trong vòng mười năm, gia đình nông dân nào sẵn lòng giúp đỡ những người chăn nuôi này hoàn thành việc chuyển đổi từ mục nhân sang nông dân, hai bên sẽ ký kết khế ước. Trong vòng mười năm, những nông dân này sẽ trở thành chủ sở hữu tạm thời của những mảnh đất hoang mới khai khẩn đó, còn những người chăn nuôi kia sẽ trở thành tá điền của họ. Sau mười năm, quyền sở hữu đất đai sẽ trở lại trong tay những người chăn nuôi của bộ lạc Ô Cổ này. Chính sách này vừa được ban bố, những người chăn nuôi của bộ lạc Ô Cổ kia lập tức trở thành "món hàng" được tranh giành. Nông dân Liêu Đông tranh giành kịch liệt. Họ giành lấy những người chăn nuôi này về, rồi chủ động giúp họ xây dựng nhà cửa tươm tất, khai khẩn đất hoang, dạy họ cách cày xới, lên luống, ươm mạ, trồng trọt, trừ cỏ, bón phân… Mỗi một bước, mỗi một khâu, các nông dân Liêu Đông đều tích cực suy nghĩ thấu đáo. Họ vận dụng hết mọi sở trường, hận không thể trong một ngày, truyền thụ tất cả tri thức nông nghiệp mình biết cho những mục nhân chỉ biết vung đại đao, vung roi này. Bởi lẽ, những người chăn nuôi này càng sớm trở thành người lành nghề, thạo việc chăm sóc cây trồng, thì họ sẽ thu được lợi ích càng nhanh và càng nhiều. Còn đối với những người chăn nuôi này, việc bị phân tán, lập hộ khẩu, và đưa sâu vào nội địa Liêu Đông, họ dắt theo gia đình, nên dù có muốn trốn cũng không trốn được. Cho dù vẫn còn chút bản tính hoang dã, nhưng sau vài năm chăm sóc cây trồng, ý nghĩ đó cũng sẽ dần phai nhạt. Họ vốn dĩ là những người sống không cố định, bốn bể là nhà. Khi họ tận mắt nhìn thấy lợi ích của việc trồng trọt, liệu họ còn nhớ về nơi nào khác? Liệu họ còn lưu luyến cuộc sống lang thang theo nước cỏ mà di chuyển kia sao? Sau mười năm, mảnh đất này chính là của họ. Sự hấp dẫn này đủ để vững vàng giữ chặt họ ở lại. Về sau, vì đất đai, vì cây trồng của mình, họ sẽ coi tất cả kẻ xâm phạm như giặc thù!

Thế nhưng vẫn còn một bộ phận nhỏ người không được phân phối, bởi vì những người này không có nông dân nào sẵn lòng nhận. Trong số những người còn lại này, một bộ phận là những gia đình không còn thanh niên trai tráng nào, vì tất cả đã tử trận, chỉ còn lại người già, phụ nữ, trẻ con hoặc ngư���i tàn tật, nên không ai muốn nhận những người này. Vẫn còn một số khác là những phụ nữ đã mất đi gia đình. Mặc dù những phụ nữ Mông Cổ này phần lớn thân thể cường tráng, làm việc đều rất tháo vát, cần mẫn và có năng lực, thế nhưng người Hán ở Liêu Đông vẫn bản năng cho rằng phụ nữ sức lực yếu, không bằng chọn một hộ gia đình có thanh niên trai tráng, làm đối tượng giúp đỡ theo kiểu “một kèm một” sẽ thích hợp hơn. Vì vậy, những phụ nữ này hiện vẫn còn ở lại trong doanh trại tù binh. Có một số người muốn mua nông nô, sau khi nghe tin lại nảy ra ý định mua họ làm nữ nô, bất quá Hạ Tầm nhất quyết từ chối. Hắn dự định đợi sau khi triều đình ban thưởng, liền đem những cô gái đã mất chồng hoặc chưa chồng này hứa gả cho những tướng lĩnh có công độc thân, để họ xây dựng gia đình. Như vậy, những phụ nữ này có nơi nương tựa, những tướng sĩ kia cũng có thể an tâm an cư lạc nghiệp ở Liêu Đông. Đây cũng coi là bước đầu tiên của sự dung hợp các dân tộc. Đối với dự định này của Hạ Tầm, những nữ tù này không hề hay biết. Họ chỉ nhìn thấy tộc nhân bị từng hộ gia đình đưa đi, chỉ còn lại họ yên lặng chờ đợi ở đó, chờ đợi sự sắp đặt của vận mệnh.

Sáng sớm hôm nay, có mấy quan binh đột nhiên đến trong doanh trại tù binh, dẫn theo một người Nữ Chân đội mũ nhọn, mặc áo choàng da. Họ lựa chọn một lượt trong số các phụ nữ tù binh, chọn ra bốn người, rồi dùng xe bò chở họ rời đi. Trên đường đi, người Nữ Chân kia và mấy quan binh người Hán nói cười lớn tiếng. Bốn phụ nữ Mông Cổ trên xe phần lớn chỉ nghe hiểu một số từ Hán ngữ đơn giản, nên hoàn toàn không để tâm đến cuộc trò chuyện của bọn họ. Thế nhưng, trong số đó lại có một phụ nữ lắng nghe đặc biệt nghiêm túc. Cách ăn mặc của nàng hoa lệ hơn rất nhiều so với phụ nữ Mông Cổ bình thường. Trên áo cộc tay cài khuy đối xứng thêu những đóa hoa tươi đẹp, còn đính những mảnh lấp lánh sặc sỡ. Đây vốn là trang phục của các hậu phi trong cung đình Nguyên triều, về sau mới bắt đầu lưu truyền trong dân gian, thế nhưng cũng chỉ có những gia đình có quyền thế mới mặc nổi. Trong chiếc xe bò cũng không rộng rãi, bốn phụ nữ chỉ có thể chen chúc vào một chỗ, thế nhưng ba người khác thà chen chúc hơn một chút, vẫn là nhường cho nàng một chỗ tương đối rộng rãi. Không hề nghi ngờ, đây là một phụ nữ có địa vị cực cao trong bộ lạc Ô Cổ. Cho dù bộ lạc Ô Cổ đã không còn tồn tại, thế nhưng những tộc nhân này vẫn bản năng giữ lòng kính sợ, không dám mạo phạm nàng. Nàng là phu nhân Ô Vân của thủ lĩnh bộ lạc Ô Cổ Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, là con gái của Đa Nhĩ Trát Đài Cát, thuộc tầng lớp thượng lưu Mông Cổ, nói tiếng Hán rất lưu loát. Từ trong cuộc đối thoại của quân Minh, nàng biết mình bị người Nữ Chân kia mua đi làm nữ nô, nhà của người Nữ Chân kia ở trên núi ngoài Bát Hổ Đạo. Nàng còn nghe thấy những quân Minh kia vênh váo khoe khoang rằng, lần trước họ đã mua chuộc người chăn nuôi của bộ lạc nào đó, mới thần không biết quỷ không hay mà xuất hiện ở bộ lạc Ô Cổ, và tiếp đó họ còn muốn đi tập kích nơi nào đó nữa. “Bát Hổ Đạo! Bát Hổ Đạo là một cửa ải nằm xa nhất giữa Liêu Đông và Thát Đát, mà kẻ Nữ Chân kia lại ở trên núi ngoài Bát Hổ Đạo. Nếu sau khi xuất quan ta có thể cướp đ��ợc một con ngựa, ta liền có thể chạy trốn tới bộ lạc của Mông Ca Thiếp Mộc Nhi, nhờ hắn phái người đưa ta về bộ lạc của phụ thân!” Nghĩ đến đây, tim Ô Vân đập thình thịch…

(Còn tiếp)

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện đến độc giả.