Dương Tổng Đốc từng nói, trong cuộc tranh giành của sư tử và hổ, một con cừu không có quyền đục nước béo cò. Nếu ngươi đã không thể trốn tránh thật xa, vậy thì chỉ có hai lựa chọn: một là tham gia vào, trở thành sư tử, hai là trở thành hổ. Ngoài ra, không còn cách nào khác!

Phàm Sát thuật lại lời Hạ Tầm cho ca ca nghe. Mấy người phụ nữ của Mông Ca Thiết Mộc Nhi đều có mặt tại đó. Mông Ca vốn không có đại trướng riêng để bàn việc cơ mật, song những người phụ nữ bên cạnh ông ta cũng chẳng đáng lo sẽ tiết lộ tin tức. Họ có người là cưới về, người là mua về, người là cướp về, nhưng giờ đây tất thảy đều là người của ông ta. Trong bộ lạc, các bộ lạc gần nhất cũng cách xa hàng trăm dặm, kẻ nào có dị tâm cũng đừng hòng gửi được tin tức gì đi.

Mông Ca trầm giọng nói: "Ta muốn quy phục hắn, ấy là vì hắn mà làm việc. Sau này cùng Thát Đát giao chiến, nếu hắn muốn trưng dụng binh mã của ta, chẳng phải cũng là vì hắn mà làm việc sao?"

Phàm Sát đáp: "Đúng vậy, đệ cũng nói thế. Nhưng Dương Tổng Đốc bảo, hắn tin tưởng ý muốn quy phục của đại ca. Điều hắn muốn đại ca làm, ấy là mệnh lệnh chỉ dành cho người một nhà."

Mông Ca đập bàn quát: "Vớ vẩn! Thổ Cáp, cái tên sói hoang hung tàn ấy, đã chực ra tay với ta rồi. Hắn muốn ta ở lại đây, rình cơ hội đánh lén vạn hộ phủ của Thổ Cáp, vậy bộ tộc của ta phải làm sao? Bao nhiêu người già yếu, phụ nữ, trẻ em, cùng với đàn bò, dê, ngựa, liệu có kịp di tản về Liêu Đông không?"

Phàm Sát cười khổ: "Đại ca, Dương Tổng Đốc bảo, trận chiến với bộ lạc Ô Cổ chỉ là khởi đầu. Đáng lẽ ra, trận chiến thứ hai hắn định tiến hành, chính là nhằm vào bộ lạc chúng ta!"

Mông Ca giật mình, vẻ phẫn nộ trên mặt chợt chuyển thành hoảng sợ. Mấy người phụ nữ bên cạnh đều dùng ánh mắt kinh hoàng nhìn người đàn ông của mình. Gia đình họ vốn có nhiều nô lệ, nên các nàng đương nhiên hiểu rõ sự thê thảm của kiếp nô lệ, chẳng ai muốn bị bắt đi rồi bị bán làm nô lệ. Chỉ có Mẫn Mẫn Đặc Mục Nhĩ vẫn giữ được vẻ mặt trấn tĩnh, cha nàng là Đô Ti của ba vạn hộ, nên nàng đương nhiên không cần lo lắng điều gì.

Phàm Sát nói: "Giờ đây chúng ta đã nguyện ý quy phục Đại Minh, Dương Tổng Đốc bảo, hắn rất hoan nghênh. Nhưng nếu cứ thế tiếp ứng cả tộc ta sang đó, sẽ ảnh hưởng đến bước đi tiếp theo của hắn, phá hoại toàn bộ kế hoạch Tây Chinh của hắn. Trong kế hoạch của hắn, chúng ta vốn là mục tiêu đầu tiên phải chinh phạt, nay đã thành người một nhà, thì nhất định phải gánh vác trách nhiệm tiên phong. Còn về việc toàn tộc di dời… Dương Tổng Đốc bảo, khi Thổ Cáp binh hùng tướng mạnh, hắn còn có thể chuyển cả bộ lạc Ô Cổ không tình nguyện về Liêu Đông. Chúng ta đã cam tâm tình nguyện quy phục Đại Minh, đợi đến khi chúng ta đánh cho Thổ Cáp thất bại thảm hại, còn sợ không thể ung dung tr�� về phương đông sao?"

Mông Ca đập bàn, hung hăng nói: "Thổ Cáp, cái tên hỗn đản đó! Nếu không phải hắn sinh lòng ác ý, ta hà cớ gì phải nhún nhường trước Dương Húc? Ngươi bảo ta không muốn báo mối thù lớn này, khiến Thổ Cáp hối hận vì đã dám có ý đồ với ta sao? Nhưng giờ đây Thổ Cáp sắp ra tay với ta rồi, nếu ta còn chần chừ, chưa kịp chờ Dương Húc phái binh đến, đại quân của Thổ Cáp sẽ bao vây bộ lạc của ta mất! Ta thành tâm quy phục, hắn còn đặt ta vào hiểm địa!"

Phàm Sát cười giả lả: "Vấn đề là… Dương Tổng Đốc lại chẳng hay cảnh ngộ của chúng ta đã hung hiểm đến nhường này…"

Mông Ca cứng người, im lặng một lát.

Mẫn Mẫn Đặc Mục Nhĩ đôi mắt khẽ đảo, hỏi Phàm Sát: "Cha ta nói sao?"

Phàm Sát xòe hai tay: "Còn có thể nói gì nữa? Tổng Đốc đại nhân không phải đang thương lượng, mà là ra lệnh. Đặc Mục Nhĩ đại nhân cũng chỉ đành tuân theo thôi. Ông ấy còn bảo với ta rằng, mấy trận chém giết trước đó, hai bên bộ lạc đều chịu thương vong. Giờ đây… tuy đã thành thông gia, nhưng sau này chung sống, giữa hai bộ lạc khó tránh khỏi có chút hiềm khích. Nếu cùng nhau kề vai chiến đấu trận này, cũng chẳng phải là không có chỗ tốt, ít nhất sau này sẽ thực sự là người một nhà."

Mẫn Mẫn Đặc Mục Nhĩ thở phào một hơi, dịu dàng nói với Mông Ca: "Hay là… gọi Phàm Sát trở lại đi một chuyến nữa, nói hết sự thật với Dương Tổng Đốc đi. Biết đâu Dương Tổng Đốc sẽ thay đổi chủ ý."

Mông Ca che giấu sự thật, dùng những lời lẽ đường hoàng như kính ngưỡng Thiên triều, kính sợ Quốc Công để phỉnh gạt Hạ Tầm. Ý định ban đầu của hắn là tạo lợi thế cho bản thân sau này ở Liêu Đông. Hắn nghĩ rằng, đây cũng vừa vặn là điều mà các đại quan người Hán thích nghe nhất. Chiêu an chư hầu, khiến người phương xa quy phục, không đánh mà khiến binh lính đối phương đầu hàng — những công danh ấy chính là điều mà các quan viên nhà Hán không ngừng theo đuổi, và hắn cũng coi như là hợp ý họ. Đến lúc đó, Hoàng đế Đại Minh sẽ cảm thấy vẻ vang, thành tích chính trị trấn thủ Liêu Đông của Dương Tổng Đốc sẽ được tô điểm thêm một nét đậm, mọi người đều hoan hỷ lớn. Những yêu cầu phong thưởng mà hắn đưa ra với Hoàng đế Đại Minh, bao gồm chức quan, lãnh địa, đặc quyền, tài vật, đều sẽ gia tăng gấp đôi. Nhưng vạn lần không ngờ, vị Dương Tổng Đốc này lại là một kẻ khác thường, công danh rõ ràng có thể khiến hắn thêm vẻ vang mà hắn lại chẳng cần, nhất định phải… Mông Ca suy đi tính lại, một lát sau mới thở dài thườn thượt, uể oải nói với Phàm Sát: "Đừng giấu giếm nữa, ngươi hãy trở lại gặp vị Dương Tổng Đốc này, nói thật đi, nói rõ cảnh ngộ khó khăn hiện tại của chúng ta cho hắn. Phải nhanh! Muộn rồi, ta e lời tố cáo của Thổ Cáp đã được trình lên trước mặt A Lỗ Thai Thái Sư. Tuy ta cũng đã phái người đi gặp Thái Sư, nhưng họ đều là người Mông Cổ, những lời chúng ta nói…"

Phàm Sát nắm lấy cái bát lớn trước mặt, uống cạn ly rượu sữa còn lại, quệt miệng nói: "Được, ta đi ngay!"

※※※※※※

Nhóm thương thuyền đầu tiên đã chất đầy hàng hóa rời khỏi cảng Kim Châu.

Các tấu chương báo công và xin thưởng dày cộp cũng đã nhanh chóng phi ngựa báo về Kinh sư.

Thăng quan, phát tài, tướng sĩ Liêu Đông bỗng cảm thấy cuộc đời tràn đầy hy vọng.

Những bách tính Liêu Đông được giải cứu từ bộ lạc Ô Cổ cũng đều được trả về địa phương và an trí lại. Trong quá trình này, vì các công việc như thống kê, lập hồ sơ, an trí, v.v., số lượng người dưới quyền Mạc Khả Mạc Vệ không ngừng tăng lên. Ban đầu, hắn chỉ là một tiểu lại trong sáu bộ Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công thuộc Khai Nguyên Binh Bị Đạo, dưới tay cũng chỉ có ba đến năm người. Giờ đây, đội ngũ của hắn đã nhanh chóng mở rộng, đạt tới hơn một trăm sáu mươi người. Những người này đều có quyền hạn riêng, mỗi người giữ chức vụ của mình, nghiễm nhiên khôi phục quy mô của một huyện nha.

Dưới vỏ bọc của công việc rườm rà, phức tạp như vậy, chẳng ai cảm thấy kỳ lạ. Bởi những người bị bắt đi ban đầu liên quan đến các khu dân cư ở khắp Liêu Đông, gồm người Mông Cổ, người Hán, người Nữ Chân, người Triều Tiên, v.v. Có khi cả nhà bị bắt đi, trong quá trình an trí lại cũng cần xử lý mọi mặt các mối quan hệ: giữa nội bộ bộ lạc, giữa bộ lạc này với bộ lạc khác, giữa các bộ tộc khác nhau. Một khi sơ suất, rất có khả năng phát sinh đủ loại mâu thuẫn và xung đột.

Vì vậy, sự xuất hiện của nhóm quan viên đứng ra điều hòa này đã ngăn chặn được vô số vấn đề nảy sinh. Điều này phù hợp với lợi ích của các tù trưởng bộ lạc và bách tính bình thường, nên họ được các bên nhất trí chào đón. Nhân cơ hội an trí và giải cứu nạn dân, Hạ Tầm đã vô tình tước đi một phần quyền hành chính từ tay các tù trưởng các bộ. Các tù trưởng bộ lạc đối với những quan viên hộ khoa đã chủ động giúp họ giải quyết phiền toái lớn này, còn nhiệt tình chào đón, dùng rượu ngon thức ăn ngon để chiêu đãi.

Việc an trí hơn một vạn nhân khẩu của bộ lạc Ô Cổ là một vấn đề lớn. Hạ Tầm đích thân ra tay giải quyết, cả ngày bận bịu trong ngoài, chẳng bao lâu đã mệt đến mức đen sạm và gầy đi trông thấy.

Trở lực bên ngoài mà hắn gặp phải không lớn lắm. Hiện tại, số lượng người Hán ở Liêu Đông vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Các bộ lạc đã quy phục Đại Minh cũng chưa nhiều. Có rất nhiều đất đai trống trải, không người để an trí những bách tính này. Đặc biệt, hành động chủ động phát binh, đại bại Oát Xích Cân Thổ Cáp, nhổ tận gốc bộ lạc Ô Cổ của hắn đã tạo dựng uy vọng cực lớn trong số cư dân các tộc ở Liêu Đông.

Trước kia, khi người Thát Đát đến, có thể đánh lui họ đã là một công lớn. Giờ đây, Hạ Tầm lại chủ động tiến công, giáng cho đám man rợ này một trận đích đáng, chưa kể còn "lấy gậy ông đập lưng ông", bắt đi cả một đại bộ lạc của họ. Lòng quân dân Liêu Đông nhờ đó được chấn phấn, cổ vũ, đồng thời cũng quét sạch được ấn tượng của bách tính các bộ lạc quy phục Liêu Đông về việc họ vừa phải dựa vào Minh quân, lại vừa khinh thường Minh quân.

Một số bộ lạc Nữ Chân vùng duyên hải, vốn phụ thuộc Triều Tiên và tù trưởng còn nhận chức "Đậu Mạn" do Triều Tiên phong ban. Sau khi Hạ Tầm dùng một trận chiến để khẳng định uy phong của Đại Minh, các bộ lạc này lần lượt bày tỏ thiện chí với Liêu ��ông Đô Ti. Dù vẫn còn giữ thái độ quan sát, nhưng rõ ràng đã có ý định quy phục.

Chính sách mà Triều Tiên áp dụng đối với các bộ lạc Nữ Chân này cũng gần giống Đại Minh, chủ yếu là ràng buộc lỏng lẻo. Một khi nghe tin bộ lạc nào quy phục, họ liền mừng rỡ như điên, gọi đó là "nghe danh ngưỡng nghĩa, vương hóa chi đạo". Sức ràng buộc đối với họ có hạn, nên lúc này họ như những kẻ sống dựa vào nước và cỏ mà chạy theo lợi ích, ai mạnh hơn thì theo. Triều Tiên cũng chẳng có cách nào hay hơn để giải quyết.

Một số bộ lạc Nữ Chân cư trú ở phía tây sông Áp Lục, vùng sông Bà Trư, dưới danh nghĩa Triều Tiên, thậm chí còn trở nên to gan, quay lại cướp bóc dân Triều Tiên. Trong mắt người Nữ Chân vốn nổi tiếng về cưỡi ngựa bắn cung, phụ nữ, con gái, bò, ngựa, tài vật của Triều Tiên, cướp lấy dễ như trở bàn tay. Trước kia không dám, bởi so với một quốc gia, lực lượng của họ rốt cuộc có hạn, buộc phải kìm nén lòng tham. Còn bây giờ, khi đã có ý định quay lưng với Triều Tiên để theo Minh triều, vẻ kính sợ liền biến mất, lòng tham lại trỗi dậy. Đợi đến khi nông dân Triều Tiên phân tán ra đồng ruộng, nỗ lực canh tác, người Nữ Chân ở phía bờ đối diện ven sông Lư Diên và các nơi khác liền lén lút trèo lên những ngọn núi hiểm trở, lợi dụng cơ hội vượt sông, cướp phụ nữ, cướp của. Trung Xu phủ Triều Tiên phẫn nộ bất bình không thôi, gửi thư cho Hạ Tầm, Tổng Đốc quân vụ Liêu Đông, đưa ra kháng nghị nghiêm trọng.

Hạ Tầm xem xong bức thư thì cười ha hả, nói với vị sứ thần Triều Tiên vừa đến: "Những bộ lạc này cũng không phải con dân Đại Minh của ta, họ là dân quy phục Triều Tiên các ngươi mà. Trẻ em không nghe lời, các ngươi có thể đánh vào mông nó, tìm ta tố cáo, ta cũng không thể quản nhiều như vậy đâu. Ngươi xem, mấy vị này đều là tù trưởng các bộ lạc Nữ Chân, Mông Cổ đã quy phục Đại Minh của ta. Ở chỗ ta, họ đều là công dân lương thiện tuân thủ pháp luật."

Các tù trưởng các bộ lạc như Mã Cố Nhĩ Hồn, A Lạp Thản Thương, Ô Viết Càng, đang hớn hở chạy đến Tổng Đốc phủ để thương lượng việc chuẩn bị thu mua, vận chuyển nhóm hàng hóa thứ hai, từng người một cười tủm tỉm ngồi đó, như một đám trẻ ngoan. Vừa nghe lời Hạ Tầm nói, liền liên tục gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, khiến cái mũi của vị sứ thần Triều Tiên kia tức đến vẹo đi.

Tiễn sứ giả Triều Tiên rời đi, Hạ Tầm lại chuyên tâm vào công việc an trí bách tính bộ lạc Ô Cổ. Trận chiến với Thát Đát đã khơi dậy lòng quân dân Liêu Đông; các tộc liên thủ vận chuyển đặc sản Liêu Đông ra khỏi cửa ải, biến thành của cải, khiến mối liên kết giữa họ càng thêm chặt chẽ. Mà tất cả điều này đều nhằm đạt được một mục đích chính trị: xây dựng Liêu Đông, bén rễ tại Liêu Đông. Đích thân phụ trách việc an trí bách tính bộ lạc Ô Cổ, cũng là vì mục đích ấy.

Đúng lúc này, Phàm Sát lại phong trần mệt mỏi tìm đến…

Tất cả nội dung trên được biên soạn bởi truyen.free, một sản phẩm trí tuệ đầy tâm huyết.