Cáp Đạt thành tuy không thể sánh bằng Khai Nguyên thành với những bức tường thành cao lớn, dày kiên cố, thế nhưng lại náo nhiệt hơn Khai Nguyên rất nhiều. Chưa vào thành, từ xa đã trông thấy dòng người tấp nập ra vào, thậm chí có người còn lùa theo những đàn bò dê lớn, tạo nên cảnh tượng cực kỳ náo nhiệt.

Vừa thấy một đội quân lớn thẳng tiến đến trước mặt, các thương kh��ch thuộc đủ mọi tộc đều không khỏi kinh sợ. May mắn thay, khi nhìn rõ cờ xí của Minh quân, họ liền không đến mức phải chạy trối chết, nhưng cũng vội vàng lùa bò dê dạt vào lề đường, nhường lối đi.

Thấy tình cảnh này, Hạ Tầm lo lắng việc một đội quân lớn đột nhiên xuất hiện bên ngoài Cáp Đạt thành có thể gây ra sự xao động trong dân chúng, liền đề xuất với Thiếu Ngự Sử, Tiêu Binh Bị cùng những người khác rằng chỉ nên dẫn theo vài chục kỵ sĩ thị vệ vào thành mà thôi. Mấy người thấy Cáp Đạt thành đã nằm trong tầm mắt, với khoảng cách ngắn như vậy sẽ không xảy ra chuyện gì, liền chấp thuận. Thế là bốn người liền dẫn theo vài chục thị vệ đi thẳng vào Cáp Đạt thành, còn đại quân thì đóng trại ven đường chờ đợi.

Cáp Đạt thành là một tòa thành đất vô cùng giản dị, thô sơ. Ước chừng mục đích chủ yếu khi xây dựng tòa thành này chính là để tiện cho các mục dân thuộc đủ mọi tộc vào giao dịch, nên nó không hề hùng vĩ. Vừa đến dưới thành, đã có vài chục kỵ binh từ phía đối diện phi nhanh đến. Những Hán tử mặc Hồ phục cưỡi ngựa, ai nấy đều thân hình bưu hãn, bên hông đeo đao, trên vai vác cung. Thị vệ của Hạ Tầm lập tức như gặp đại địch, nghiêm chỉnh sẵn sàng chờ đợi.

Đợi đến khi những người kia phi nhanh tới gần, nhìn rõ dung mạo của đoàn người Hạ Tầm, một người trong số đó vô cùng kinh ngạc, thất thanh thốt lên: "Lại là các ngươi? Các ngươi là Hán nhân tướng quân sao?"

Hạ Tầm định thần nhìn kỹ lại, lúc này mới nhìn rõ trong đám Hồ nhân Hán tử ấy, có một cô nương xinh đẹp ăn mặc nam trang, chính là cô gái giữ trật tự mà hắn đã gặp mấy hôm trước. Hắn không khỏi cười nói: "Ha ha, lại gặp cô rồi, cô nương. Chúng ta thật có duyên!"

Cô nương kia lườm hắn một cái, sẵng giọng nói: "Hừ, ai có duyên với ngươi chứ?"

Đinh Vũ vừa cười vừa giận nói: "Nha đầu nhà ngươi rốt cuộc là cô nương nhà ai thế hả? Một lát trước cô lãnh đạm với Bộ đường thì thôi đi, chúng ta vi hành ra ngoài, chưa hiển lộ thân phận, coi như cô không biết thì không có tội. Lần này cô đã nhìn rõ thân phận của Bộ đường đại nhân rồi, còn dám vô lễ như vậy sao?"

Cô nương kia không hề khách khí đáp lại: "Ngươi khẩu khí lớn như vậy, định hù dọa ai chứ? Cái gì mà Bộ đường với Mã đường, bản cô nương chưa từng nghe nói! Đây là Cáp Đạt thành của chúng ta, không phải Khai Nguyên của các ngươi đâu, ai bảo các ngươi vô cớ dẫn theo một đội quân lớn đến đây, khiến dân chúng trong thành không rõ thực hư, còn tưởng rằng sắp có chiến sự rồi chứ!"

Tiêu Binh Bị chậm rãi giải thích: "Bộ đường chính là Tổng đốc, chức Tổng đốc lớn hơn cả Liêu Đông Đô Ti, thống quản mọi sự vụ của Liêu Đông. Cô hiểu rõ rồi chứ? Tiểu cô nương, mau gọi Ba Y nhà cô ra, nghênh tiếp Bộ đường đại nhân!"

Cô nương kia nghe lời Tiêu Binh Bị, không khỏi hơi giật mình. Nàng chớp chớp đôi mắt to, nghiêm túc nhìn Hạ Tầm một lượt, rồi chần chừ hỏi: "Tổng đốc? Ngươi chính là Dương Tổng đốc sao?"

Hạ Tầm mỉm cười đáng yêu đáp: "Chính là ta đây!"

Cô nương kia lại đánh giá hắn từ trên xuống dưới mấy lượt, rồi không nói thêm lời nào, thúc ngựa liền đi. Những võ sĩ đi theo nàng ra cũng lập tức thúc ngựa đuổi theo. Đinh Vũ lắc đầu thở dài: "Những nữ tử Hồ nhân này thật không có quy củ gì cả."

Hạ Tầm nghe cách xưng hô "Ba Y lão gia" và "tài chủ" trong A Phàm Đề gần giống nhau, không khỏi tò mò hỏi: "Vị Ba Y này, tên thật là Ba Y sao?"

Tiêu Binh Bị giải thích: "Bộ đường đại nhân hiểu lầm rồi. Ba Y là cách xưng hô tôn kính của họ dành cho những người giàu có, quyền thế trong tộc. Thành chủ Cáp Đạt thành tên là Cố Nhĩ Mã Hồn, dịch sang Hán ngữ của chúng ta thì có nghĩa là con thỏ."

Tiêu Binh Bị cũng chỉ biết có thế, chứ không tường tận nguồn gốc. Thực tế, lúc bấy giờ người Nữ Chân không có văn tự, họ sử dụng Mông văn, mà Mông văn lại được diễn hóa từ văn tự Hồi Cốt. Vì vậy, cả văn tự Nữ Chân và Mông Cổ đều có nhiều thành phần ngữ điệu Hồi Cốt còn nguyên vẹn. Chữ "Ba Y lão gia" chính là cách gọi kính trọng mà họ rập khuôn từ tiếng Hồi Cốt.

Hạ Tầm bật cười hỏi: "Tên của bọn họ sao lại cổ quái đến thế?"

Tiêu Binh Bị cũng cười đáp: "Tên của họ là như thế này. Các cô gái thì còn đỡ hơn, phần lớn dùng tên hoa cỏ để đặt, còn tên đàn ông thì dùng các loài chim bay thú chạy, không gì là không dùng. Lần trước, người Nữ Chân muốn bán dê cho Bộ đường tên là Nhã Nhĩ Cáp, dịch sang Hán ngữ có nghĩa là da báo. Họ còn có một số tên người khác, tỉ như Nỗ Nhĩ Cáp Xích, có nghĩa là da heo rừng; Thư Nhĩ Cáp Tề là da heo rừng nhỏ; Đỗ Độ có nghĩa là chim sẻ vằn; Khố Nhĩ Triền có nghĩa là sếu xám; Mã Phúc Tháp có nghĩa là hươu đực..."

Những điều này ngay cả Đinh Đô Ti và Thiếu Ngự Sử cũng không tường tận, nghe Tiêu Binh Bị giải thích không khỏi cười nghiêng ngả. Hạ Tầm thầm nghĩ: "Thảo nào sau này có người khinh miệt gọi Nữ Chân là da heo rừng, hóa ra gốc rễ lại ở đây. Vậy là ý nghĩa Hán văn tên thật của Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại là như vậy ư?"

Nhưng hắn thì không cười, bởi đó chẳng qua chỉ là thói quen đặt tên của người ta mà thôi, thật sự chẳng có gì đáng để cười cợt. Người Hán từ xưa đã có câu nói đặt tên xấu dễ nuôi, những cái tên như Mèo con, Chó con cũng đâu có ít. Nhũ danh của Hán Vũ Đế là "Trệ", Trệ chính là heo rừng, Hán Vũ Hoàng đế chẳng phải cũng đã mang cái tên này sao? Chế nhạo tên của người khác như vậy, quả thực là có thất phong độ.

Mấy ngày trước, Tiêu Binh Bị đã mua một cô gái Nữ Chân từ Nhã Nhĩ Cáp về làm thiếp. Tuy đây không phải là chuyện lớn, nhưng nhỡ Tổng đốc đại nhân biết hắn mua bán người từ bọn buôn lậu thì rốt cuộc cũng không phải là chuyện tốt lành gì. Nhân cơ hội này, Tiêu Binh Bị bèn tiện miệng nói thêm một câu: "Các cô gái của họ cũng có tên lấy từ các loài chim bay thú chạy, nhưng đều là những loài động vật nhỏ nhắn, lanh lợi. Mấy ngày trước, hạ quan đã mua một cô gái Nữ Chân làm thiếp, cô gái này tên là Lăng Cách Lý, có nghĩa là... chuột cống lớn..."

Nghe đến tên của thiếp thất Tiêu Binh Bị, Đinh Đô Ti và Thiếu Ngự Sử ngượng ngùng không dám ôm bụng cười phá lên, nhưng vẻ mặt cố nín cười của họ thực sự rất thống khổ.

Hạ Tầm khẽ mỉm cười nói: "Đi thôi, chúng ta vào thành, rồi đi dạo phố phường, sau đó sẽ đến gặp vị Ba Y lão gia kia!"

Lúc này, dân chúng Cáp Đạt thành đã biết không phải có bọn cướp đến, các thương nhân lại tiếp tục rao bán, bắt đầu công việc làm ăn của mình.

Tại đây, người ta không chỉ buôn bán bò, dê, lừa, ngựa, mà còn có đủ loại hàng da quý giá, cùng với các loại sơn trân hải vị. Hải Đông Thanh, chim ưng đực, đại bàng đen, đây đều là những vật sống vô cùng quý giá. Ngoài ra còn có da chồn, da cáo, sừng Shu (ngà voi biển), da gai tốt (da hươu nhiều màu sắc), da báo, vân vân. Còn về ngọc trai phương Bắc, nhân sâm, lộc nhung, thậm chí mộc nhĩ, nấm phơi khô, các loại trĩ rừng, phi long, thì càng có thể thấy khắp nơi.

Trong số này, nhiều thứ ở Trung Nguyên đều là vật hiếm có, giá trị lên đến trăm vàng. Năm đó, Hạ Tầm ở Bắc Bình phải nhận hối lộ từ các bộ lạc Mông Cổ mới có được hai tấm da Hỏa Hồ hiếm có, vậy mà ở đây, những tấm da Hỏa Hồ thượng hạng lại được tùy ý bày ra, mặc cho người ta lựa chọn.

Hạ Tầm nhìn thấy tấm da Hỏa Hồ ấy, chợt nhớ tới cảnh hắn và Minh Nhi lần đầu tiên gặp gỡ: "Oa! Thật xinh đẹp, tựa như một ngọn lửa vậy."

Giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh ấy, bọc lấy một thân hình nhỏ nhắn tỏa hương cỏ xanh của cô bé tiểu loli mười tuổi. Một mái tóc đen nhánh mượt mà được búi thành hai búi tóc song nha đáng yêu, đôi tai nhỏ nhắn như thỏi vàng, làn da trắng nõn ẩm ướt, dường như ngà voi trơn bóng lộ ra sắc máu hồng hào, trắng mịn đến mức tưởng chừng có thể bị thổi vỡ.

Lúc đó hắn thầm nghĩ, tiểu loli này tuyệt đối là một mỹ nhân tương lai. Đợi nàng trưởng thành rồi, nhất định sẽ là một đại mỹ nữ cấp họa thủy. Mà nay, 'họa thủy' này vừa khéo lại trở thành nương tử của mình.

Trong lòng Hạ Tầm bỗng dâng lên một cảm giác ngọt ngào, rồi hắn lại nhớ tới chuyện lúc đó vì một tấm da Hỏa Hồ mà hắn suýt nữa khiến nàng tức đến bật khóc. Ừm! Cũng may mà như vậy, đúng là "không đánh không quen", nếu không thì đâu có sau này nhiều tình cảm triền miên như vậy?

Hạ Tầm chăm chú nhìn tấm da cáo đỏ rực như ngọn lửa ấy, trong lòng nhớ nhung người vợ kiều diễm xinh đẹp, ánh mắt càng lúc càng trở nên ôn nhu. Tiêu Binh Bị chợt thấy Hạ Tầm ghìm ngựa đứng lại, quay đầu nhìn một lượt, chỉ thấy Bộ đường đại nhân si ngốc chăm chú nhìn một tấm da cáo đỏ rực xinh đẹp, lập tức hiểu ý, vội cười nói với Hạ Tầm: "Bộ đường thật là tinh mắt! Tấm da này đích xác là hàng thượng đẳng! Hạ quan xin mua nó tặng cho Bộ đường, coi như chút tấm lòng nhỏ mọn của hạ quan!"

Nói xong, Tiêu Binh Bị liền xoay người xuống ngựa, đi đến trước quầy hàng ấy, một ngón tay chỉ vào tấm da cáo màu đỏ rực, nói: "Tấm da này bao nhiêu tiền, ta muốn nó!"

Thiếu Vân Phong chậm hơn hắn một bước, liền âm thầm bĩu môi, lẩm bẩm: "Đồ nịnh bợ!"

Hạ Tầm nhảy xuống ngựa, ngăn Tiêu Binh Bị lại, rồi mỉm cười nói: "Không, tấm da cáo này, ta phải tự tay mua, nhất định phải tự tay mua, đó mới đúng là tâm ý!"

Tiêu Binh Bị vốn không chịu, nhưng vừa nghe lời này lại thấy không tiện tiếp tục kiên trì, liền cười ha hả một tiếng, nhường sang một bên nói: "Đã như vậy, hạ quan không tiện tranh giành nữa rồi."

Hạ Tầm cầm lấy tấm da ấy nhìn một lượt, màu lông tuy tốt, nhưng không phải săn được vào mùa thu, nên độ bóng và cảm giác khi sờ sẽ kém hơn một chút. Hơn nữa, kỹ năng bắn tên của thợ săn này cũng không tốt, con Hỏa Hồ này đã bị bắn xuyên bụng mà chết. Mặc dù vết sẹo không lớn, có thể được che lấp hoàn toàn bởi lớp lông cáo, nhưng xét cho cùng cũng không đủ hoàn mỹ. Hắn không khỏi hơi nhíu mày lại, hỏi: "Lông da Hỏa Hồ này của ngươi, có hàng thượng hạng không? Ta muốn loại săn được vào tháng chín mùa thu vàng, tốt nhất là mũi tên xuyên qua mắt, cả tấm da cáo không có bất kỳ vết thương nào do tên gây ra."

Người thương nhân Nữ Chân ấy thấy mấy người này ăn mặc chỉnh tề, lại được tiền hô hậu ủng, hiển nhiên là đại quan trong quân đội Đại Minh, nên biểu hiện vô cùng kinh hoảng. Nhưng sinh ý đã đến tay, hắn lại không nỡ để vị khách này chạy mất, vội vàng gật đầu khúm núm nói: "Có, có ạ! Da cáo thượng hạng nào nỡ cứ chất đống ở đây được. Trong nhà ta đang cất giấu một tấm da Hỏa Hồ thượng hạng. Quan gia ngài muốn, xin chờ một lát, ta sẽ sai vợ ta đi lấy, lát nữa sẽ trở lại ngay!"

Hạ Tầm nghe xong hơi có chút thất vọng: "Chỉ có một tấm thôi ư?"

Người thương nhân ấy vừa nghe vị đại quan Hán nhân này muốn mua nhiều hơn, không khỏi vừa kinh vừa mừng, vội vàng nói: "Tấm da cáo phù hợp với yêu cầu của quan gia ngài thì tiểu nhân trên tay chỉ có một tấm. Nhưng tiểu nhân quen thuộc tất cả các thương nhân buôn da cáo trong Cáp ��ạt thành này. Tiểu nhân sẽ chạy chân giúp ngài đi thu xếp, chỉ không biết quan gia ngài muốn bao nhiêu tấm?"

Hạ Tầm suy nghĩ một chút, nhớ Tiểu Địch và Tử Kỳ đều đã có rồi, liền nói: "Ta muốn bốn tấm, đều phải là hàng thượng phẩm!"

Tả Đan đứng bên cạnh Hạ Tầm, vừa nghe số lượng là bốn tấm, không khỏi hơi có chút kỳ quái, thầm nghĩ: "Nếu Quốc công chỉ mua một tấm, thì khỏi phải nói, nhất định là chỉ tặng cho Minh phu nhân. Minh phu nhân do Thiên tử ban tặng, là chính thất đích thê, tự nhiên khác với những người khác. Nếu chỉ mua ba tấm, cũng hợp lý: chính thất một tấm, Kỳ phu nhân và Phi phu nhân mỗi người một tấm. Nhưng mua bốn tấm thì phân chia thế nào? Hai nàng thiếp kia, tặng ai, không tặng ai đây? Chẳng lẽ Quốc công là quý nhân bận rộn quá, tính sai một người sao?"

Hạ Tầm liếc hắn một cái, rồi nói: "Tử Kỳ và Tiểu Địch đã có rồi."

Tả Đan liền nói: "A, nói như vậy, hẳn là ba tấm mới đúng chứ."

Hạ Tầm lại liếc hắn một cái, hung hăng nói: "Chỉ có ngươi là biết đếm số à!"

Hắn vừa bẻ gập một ngón tay, Hạ Tầm đã quát lên: "Không nói chuyện thì không ai bán ngươi đi làm người câm đâu! Tránh ra một bên!"

Tả Đan e ngại lui về một bên, sờ mũi một cái, vẫn còn đang khó hiểu, lẩm bẩm: "Sao lại là bốn tấm chứ? Đúng ra phải là ba tấm mới đúng mà..."

Hạ Tầm không để ý đến hắn, quay đầu hỏi người thương nhân ấy: "Giá cả tính sao đây?"

Người thương nhân ấy cười bồi nói: "Quan gia, chỗ chúng tôi, hoặc là giao dịch bằng vàng bạc, hoặc là dùng hàng hóa để đổi. Nếu là tiền bảo thì chúng tôi thu rồi lại không có nơi để tiêu xài..."

Hạ Tầm nghe xong tức khắc khẽ giật mình. Hắn còn chưa kịp nói gì, bên cạnh đã có một tiếng nói thô kệch, hào sảng vang lên: "Bộ đường đại nhân muốn mấy tấm da, đó là sự coi trọng dành cho chúng ta. Ai mà dám đòi tiền chứ? Bồ Lạt Đô, ngươi đi từng nhà từng hộ tìm cho ta, đem tất cả những tấm da cáo thượng hạng cất ở đáy hòm của họ đều mang đến đây, để Bộ đường đại nhân chọn lựa. Ai dám giở trò, từ nay về sau đừng hòng xuất hiện tại Cáp Đạt thành nữa!"

(Còn tiếp) Mọi n���i dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép đều là vi phạm.