Vừa dứt lệnh của nữ kỵ sĩ, nhiều người lập tức thúc ngựa đuổi theo, số khác nhảy xuống ngựa, dồn những con dê bò bị bỏ lại vào một chỗ. Nữ kỵ sĩ ghì cương ngựa, xoay một vòng quanh bốn người Hạ Tầm, đôi mắt to tròn ánh lên sự cảnh giác. Nàng trông chừng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo xinh đẹp tú lệ, toát lên vẻ cường tráng, khỏe khoắn hơn hẳn các cô gái Hán gia. Chiếc mũ da, cổ áo và ống tay áo của nàng đều được viền một lớp lông trắng muốt dài chừng một tấc. Lớp lông thú trang trí này càng làm tăng thêm nét mị lực cho vẻ ngoài phóng khoáng của nàng.

Định Liêu Trung Vệ Chỉ Huy Sứ Đinh Vũ bị nàng nhìn chằm chằm như thể đang dò xét, trong lòng không khỏi khó chịu, bực bội quát: "Nhìn cái gì mà nhìn?!"

Nữ kỵ sĩ hừ lạnh một tiếng, hơi nhếch cằm lên, giọng khinh thường: "Luật lệ là do các người Hán định ra, nhưng cố tình lại chính là các người Hán tham lam những món lời nhỏ!"

Đinh Vũ giận tím mặt, quát lớn: "Ngươi nói cái gì? Nha đầu thối tha, cút xuống đây! Đây là địa bàn của ai, đến lượt ngươi ở đây mà làm càn sao?!"

Hạ Tầm đưa tay ngăn hắn lại, cười nói với nữ kỵ sĩ: "Cô nương, chúng ta không phải người buôn bán gia súc, cũng chẳng phải mua, chỉ là nhân lúc rảnh rỗi ghé qua đây, tiện thể tìm hiểu tình hình một chút thôi."

Nữ kỵ sĩ lườm hắn một cái, chẳng buồn để ý. Hiển nhiên, nàng chỉ coi lời hắn nói là một cái cớ thoái thác, hoàn toàn không tin. Đúng lúc này, từng tốp kỵ sĩ lục tục trở về. Một người trong số họ tháo mũ da xuống, để lộ bím tóc rủ sau lưng, dái tai đeo vòng bạc, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn lớn tiếng nói với nữ tử: "Xong rồi, đám người này láu cá lắm, chạy tán loạn hết cả, mất dạng cả rồi."

Nữ kỵ sĩ hừ lạnh một tiếng, thúc ngựa ra lệnh: "Đi, tịch thu toàn bộ gia súc, kéo về!"

Đám người kia lùa dê bò đi xa dần. Hạ Tầm nhìn bóng lưng của họ, nghi hoặc hỏi Sở binh bị: "Những người này đang làm gì vậy?"

Sở binh bị là quan chức bản thành, nếu nói về sự am hiểu nơi này thì trong số bốn người, chỉ có hắn là tường tận nhất.

Sở binh bị nói: "Xem tình hình này thì những người phiên bán gia súc kia đều là lén lút đi đường vòng, tránh né Cáp Đạt thành để lẻn vào Khai Nguyên. Điều này trái với pháp luật, thế nên vừa thấy người có quyền xử lý, họ liền bỏ chạy mất tăm."

Hạ Tầm hỏi: "Những kỵ sĩ này trông dáng vẻ cũng đều là người Hồ, chẳng lẽ trong thành thuê người phiên để chỉnh đốn chợ búa sao?"

Sở binh bị cười đáp: "Cũng không phải vậy, Bộ đường có điều chưa rõ. Sau khi các bộ tộc Nữ Chân, Mông Cổ nối tiếp nhau quy phục, họ thường cùng người Hán chúng ta tiến hành giao dịch, trao đổi hàng hóa. Tuy nhiên, kết quả là những người này hoặc trốn thuế, hoặc bị thương nhân Hán lừa gạt; lại có người vì bất đồng ngôn ngữ mà nảy sinh tranh chấp; kẻ khác thì tính tình táo bạo mà nhiều lần gây ra xung đột; rồi lại có người vì khác biệt phong tục tập quán mà vô ý mạo phạm nhau, dẫn đến đánh lộn. Thật sự là không chịu nổi sự quấy rầy liên miên này.

Thế nên, triều đình liền nghĩ ra cách "lấy Hồ chế Hồ", chọn lựa một vài bộ lạc Nữ Chân hùng mạnh làm chủ, để quản lý và răn đe các tộc Di. Cáp Đạt thành hiện giờ chính là một bộ lạc được Đại Minh ta chỉ định để quản thúc các tộc Di. Họ có uy tín riêng trong cộng đồng người phiên, để họ đứng ra điều hòa, kiểm soát chợ ngựa, kiểm tra và cho phép lữ khách ra vào, liền giảm bớt cho quan phủ rất nhiều phiền phức.

Đồng thời, họ am hiểu tình hình các bộ lạc người phiên hơn chúng ta rất nhiều. Người Hồ ở các bộ lạc khác nhau, là địch hay là bạn của Đại Minh ta, chỉ cần hỏi qua là họ biết ngay. Nhờ vậy, gian tế, thám tử rất khó có chỗ ẩn náu.

Cáp Đạt thành nằm ngoài Quảng Thuận quan, đóng vai trò là tuyến đầu của Quảng Thuận quan và Tĩnh An bảo. Có họ trấn giữ ở đó, có thể trực tiếp ngăn chặn kẻ địch từ phương bắc xâm phạm, góp phần rất lớn vào sự an nguy của các bức tường biên giới Khai Nguyên, Quảng Thuận quan, Tĩnh An bảo của Đại Minh ta."

"Thế nhưng, vẫn luôn có những kẻ muốn trốn thuế để trục lợi, hoặc là bách tính đến từ các bộ lạc đối địch với Đại Minh ta, cũng cần trao đổi một số vật phẩm thiết yếu nhưng lại không được Cáp Đạt thành chấp nhận. Do đó, họ liền đi đường vòng, tránh Cáp Đạt thành, trực tiếp lẻn vào thành Khai Nguyên của chúng ta để giao dịch với người Hán. Hàng hóa của họ vì thế cũng rẻ hơn một chút so với mua từ Cáp Đạt thành, cho nên..."

Nói đến đây, Sở binh bị cười ha hả một tiếng rồi nói: "Những người vừa bỏ chạy kia đều là dân buôn lậu lách qua Cáp Đạt thành. Nữ tử kia cứ ngỡ chúng ta là thương nhân Hán đến mua hàng lậu, nên mới có thái độ thù địch như vậy. Song, thấy chúng ta là người Hán nên nàng không dám làm gì. Nếu hôm nay mà chúng ta mặc Hồ phục, chắc chắn đã gặp họa rồi, e rằng sẽ bị họ áp giải về cùng chịu phạt."

"À, thì ra là vậy!"

Hạ Tầm không ngờ gần trong gang tấc lại có một nơi thương mại sầm uất đến vậy. Vốn dĩ, vùng ngoài ải luôn có những sản vật địa phương quý hiếm, rất được bách tính trong quan ải ưa chuộng. Khai Nguyên đã là trọng trấn phương Bắc của Đại Minh, lẽ ra chợ búa nơi đây không nên lãnh đạm đến mức đó. Hóa ra, đây chỉ là một doanh trại quân đội, một khu vực giao thương chuyên biệt được mở ra ở một nơi khác.

Hạ Tầm tinh thần phấn chấn hẳn lên, hồ hởi nói: "Hay lắm, có cơ hội, ta nhất định phải đến Cáp Đạt thành để mở rộng tầm mắt một phen!"

Sở binh bị cùng Đinh Đô ti và những người khác nhìn nhau, ngơ ngác. Vị Quốc công gia này vâng mệnh Tổng đốc quân vụ Liêu Đông, thế nhưng đến Liêu Đông rồi mà chẳng thấy ông ta bận rộn chỉnh đốn quân bị, cũng không hề sốt sắng chấn chỉnh quân kỷ, càng không chủ trì diễn võ luyện binh, rốt cuộc là đang bận chuyện gì vậy?

Kỳ thực, Hạ Tầm không phải hoàn toàn thờ ơ với quân vụ Liêu Đông. Trước khi đến Liêu Đông, hắn đã tiến hành điều tra rất kỹ lưỡng. Từ Liêu Dương qua Thẩm Dương đến Khai Nguyên, trên đường đi, hắn cũng đã lắng nghe rất nhiều báo cáo, nhờ đó có được cái nhìn cơ bản về quân vụ Liêu Đông. Theo đánh giá của hắn, quân đội đóng tại các nơi ở Liêu Đông, cách phối hợp binh lực, cấu trúc binh chủng, đều đã được kiểm chứng qua những cuộc chiến tranh kéo dài. Dù ban đầu có chút bất hợp lý, nhưng qua sự tôi luyện của chiến tranh, mọi thứ cũng dần trở nên hợp lý.

Hạ Tầm vốn không xuất thân từ binh nghiệp, lẽ nào có thể cao siêu hơn những võ tướng kiệt xuất đã liên tiếp đảm nhiệm chức trấn thủ quan Liêu Đông từ khi Đại Minh lập quốc đến nay sao? Để hắn, một người chưa từng đặt chân vào quân trường, chưa từng dẫn dắt binh sĩ, chạy đến đây khoa tay múa chân một phen mà có thể khiến quân đội Liêu Đông có một sự biến đổi long trời lở đất, trên đời này có người như vậy sao?

Sở dĩ Hạ Tầm đến tận bây giờ vẫn có thể gánh vác mọi nhiệm vụ được giao một cách suôn sẻ, không phải vì hắn là một người toàn tài, mà là vì hắn biết rõ năng lực của mình, hiểu được cách phát huy sở trường, tránh sở đoản. Đối với những việc bản thân thực sự không sở trường, hắn chỉ lãnh đạo tướng quân, không trực tiếp lãnh đạo binh sĩ, tuyệt đối không chỉ tay năm ngón, vượt quyền các quan viên cấp dưới để can thiệp vào những việc thấp hơn.

Muốn thay đổi cục diện Liêu Đông, cần một hoàn cảnh ổn định, mà sự ổn định lại cần quân đội bảo đảm. Vấn đề chủ yếu của quân đội hiện tại cũng không phải sức chiến đấu. Hiện tại còn lâu mới đến giai đoạn cuối triều Minh, binh sĩ đồn trú gần như nông dân bình thường, sức chiến đấu suy yếu trầm trọng. Thời kỳ mà một người Thát Đát có thể đối phó bảy tám binh sĩ đồn trú của Minh quân, giờ đây đã qua. Trong hầu hết các tình huống hiện tại, là Minh quân phải đuổi theo đánh vào mông Thát Đát.

Lấy ví dụ cuộc tập kích Tam Vạn Vệ của Thát Đát lần này, nếu Thẩm Vĩnh có thể kịp thời xuất binh, bọn chúng tuyệt đối không dám tấn công Tam Vạn Vệ suốt hai ngày một đêm. Dù cho Thẩm Vĩnh không xuất binh, bọn chúng cũng chỉ cướp bóc xong là bỏ chạy, một hơi thẳng đến nơi cách đó mấy trăm dặm. Những gì chúng làm hiện tại chính là hành vi của bọn mã phỉ cướp bóc, chứ không thể coi là đối thủ ngang tầm.

Chu Lệ dám phái một người không quá quen thuộc quân vụ, đặc biệt là kinh nghiệm tác chiến với dân du mục phương Bắc còn kém xa Khâu Phúc như hắn đến Liêu Đông, hiển nhiên cũng đã lường trước được kết quả này. Cho nên nếu Hạ Tầm chỉ muốn hoàn thành công việc triều đình giao một cách đẹp mắt, thì rất dễ dàng. Hắn chỉ cần đến Liêu Đông, chém Thẩm Vĩnh, ra lệnh cho Cửu Biên, nghiêm chỉnh quân kỷ, sau đó dẫn năm vạn tinh binh mang theo, lại điều động thêm mấy lộ quân từ khu vực Khai Nguyên, xông vào đại mạc, đốt giết vài bộ lạc Thát Đát, vậy là có thể khải hoàn trở về kinh rồi. Chuyện này nếu được tô vẽ, tuyên truyền, Hoàng đế lại ban thưởng một phen, về sau nhắc đến, đó chính là Phụ Quốc công Dương Húc tiêu diệt giặc Oa, đánh Thát Đát, bỗng chốc trở thành một đời danh tướng của Đại Minh!

Từ góc độ này mà nói, Chu Lệ đã rất ưu ái vị liên cấm này, chuyến xuất tái lần này rõ ràng là để hắn "mạ vàng" cho bản thân, một nhiệm vụ đơn giản nhưng vô cùng vẻ vang. Hạ Tầm thì lại chủ động tự tăng thêm độ khó cho nhiệm vụ của mình. Hiện tại, một loạt vấn đề ở Liêu Đông đang dần bộc lộ, tuy chưa đến mức chí mạng, nhưng có lẽ còn cần một hai trăm năm nữa thì mối họa ngầm mới hoàn toàn hiển hiện. Mà hiện tại, Đại Minh đang ở trạng thái cường thịnh, Thát Đát và Ngõa Lạt vừa mới lập quốc, đây cũng chính là thời cơ tốt nhất để sửa chữa những chính sách sai lầm ở Liêu Đông. Sửa chữa chúng vào lúc này sẽ "làm ít công to". Nếu đợi đến niên hiệu Sùng Trinh kia, dù có là Tần Hoàng Hán Vũ Đường Tông Tống Tổ ngồi vào vị trí của Sùng Trinh, e rằng cũng vô lực xoay chuyển trời đất.

Những chuyện trước mắt cũng cần suy xét, chỉ là đó không phải trọng điểm trong lòng Hạ Tầm. Hắn đã sắp xếp cho thủ hạ đi làm rồi. Một là điều tra thu thập chứng cứ về việc Thẩm Vĩnh thấy chết không cứu, bỏ mặc Thát Đát cướp bóc. Việc này có Thiếu Ngự Sử đàn hặc, có Đặc Mộc Nhĩ làm nhân chứng vật chứng, kỳ thực đã đủ rồi. Hạ Tầm cố ý kéo dài, là muốn tìm hiểu xem Thẩm Vĩnh có bao nhiêu thân tín ở Liêu Đông, liệu có đến mức gây trở ngại cho mình hay không. Chuyện khác là tìm hiểu tình hình bộ lạc Thát Đát đã cướp bóc Tam Vạn Vệ, thăm dò rõ ràng vị trí chính xác của chúng, sau đó dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mà ra tay. Đây là đại sự để chấn nhiếp bọn đạo chích, cổ vũ dân tâm sĩ khí. Chỉ là, hắn không cần thiết phải nói ra những chuyện này. Bách tính các tộc Hán, Mông, Nữ Chân địa phương, cần thấy hành động, chứ không phải lời nói khoa trương khoác lác.

Sau khi trở về, Hạ Tầm lại giao phó một việc cho Tiềm Long, là tìm hiểu mọi thứ về Cáp Đạt thành. Vốn dĩ, mạng lưới tai mắt của Tiềm Long ở Liêu Đông không nhiều. Nơi đây đất rộng người thưa, một người ngoài, dù cho đã trải qua huấn luyện của phu nhân Tích Trúc và Tạ Tạ, ai nấy đều tinh thông ngụy trang, giỏi giao thiệp với người lạ và thám thính tin tức, thì muốn đứng vững gót chân ở đây, hơn nữa thu thập đủ tình báo, cũng không phải là chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, các thám tử Tiềm Long ngày càng thành thục vẫn mang về cho Hạ Tầm một "bài thi" đầy đủ và hài lòng. Chỉ mới mấy ngày công phu, những tài liệu hắn muốn đã nằm ngay trước mắt.

Họ đã dò la được vị trí của bộ lạc Thát Đát từng tập kích Tam Vạn Vệ. Bộ lạc Thát Đát đó là một đại bộ lạc với hơn hai vạn người, trong đó có hơn bốn nghìn chiến sĩ thanh tráng. Dựa vào việc người Thát Đát, bất kể già trẻ, phụ nữ hay trẻ con, đều có thể cưỡi ngựa, giương cung. Lần này, Minh quân là bên chủ động tiến đánh, đánh trận ngay tại cửa nhà người ta, cho nên Hạ Tầm ước tính binh lực đối phương vào khoảng mười hai nghìn người, đây đã là con số cực hạn. Hạ Tầm lập tức điều binh khiển tướng, bắt đầu bố trí kế hoạch chi tiết. Các tướng lĩnh các vệ ở Liêu Đông nhao nhao nhận được quân lệnh của Tổng đốc: ra lệnh cho họ lập tức suất lĩnh kỵ binh thuộc bộ mình chạy đến Khai Nguyên thành báo cáo trước kỳ hạn đã định, kẻ quá thời hạn không đến sẽ bị chém!

Với năm vạn tinh binh Hạ Tầm mang từ trong quan ải đến, để tiến đánh một bộ lạc Thát Đát như vậy, về mặt binh lực mà nói thì đã đủ rồi, huống chi còn có thể điều động thêm binh lực từ ba vệ Khai Nguyên và quân bị. Tuy nhiên, Hạ Tầm lại tập hợp tất cả kỵ binh của các vệ. Bởi vì mục đích của trận chiến này, không phải là đánh bại, đánh lui, hay truy đuổi kẻ địch, mà là muốn triệt để xóa sổ bộ lạc này khỏi ngoài ải!

Nhắc đến Phụ Quốc công Dương Húc, ông ta ở Liêu Đông cả ngày chỉ ăn thịt heo hầm mì sợi, hoặc món hầm Quan Đông, nói chuyện thì lúc nào cũng "đồ ranh, thứ đồ chơi, muốn ăn đòn phải không?" Sau đó, ông ta lại mê mẩn "nhị nhân chuyển" của Đông Bắc. Khi trở lại Kim Lăng và đến trước mặt Chu Lệ, Chu Lệ hỏi chuyến đi Liêu Đông của ông ta có thu hoạch gì không? Hạ Tầm đáp: "Ai dà mẹ ơi, thần tâu Hoàng thượng, ở nơi đó cả một vùng hoang vắng, đứng ở bất kỳ góc nào trong thành mà hô một tiếng hát du Thiểm Bắc, cái tiếng vọng nó cứ vọng lại mãi..." Sau đó, ông ta liền biểu diễn "nhị nhân chuyển" Đông Bắc, khiến Chu lão Tứ, không hiểu rõ chân tướng, bất giác rùng mình một trận, trên trán nổi lên mấy đường hắc tuyến...

Sản phẩm chuyển ngữ này do truyen.free dày công thực hiện, kính mong quý bạn đọc hoan hỉ thưởng thức.