Tối hôm đó, Ô Lan Ba Duyệt không có mặt tại chỗ ở của mình. Trong bữa ăn, A Nhĩ Đô Sa mới để ý hắn vắng mặt. Ông thuận miệng hỏi, nhưng ngay cả tùy tùng cũng không biết Ô Lan Ba Duyệt đã đi đâu. A Nhĩ Đô Sa có chút không vui, bèn sai người đến nha môn hỏi thăm các binh sĩ Minh quân. Họ báo lại rằng vào buổi chiều Ô Lan Ba Duyệt đã trở về trong men say nồng nặc, không rõ lấy thứ gì, rồi lại say mèm rời đi.

Nghe tin này, A Nhĩ Đô Sa liền không dám hỏi thêm. Ô Lan Ba Duyệt trẻ tuổi khỏe mạnh, không thể sánh với ông, người đã lớn tuổi rồi. Chắc là sau khi uống rượu nổi hứng, hắn chạy đến thanh lâu kỹ viện tìm chút phong lưu khoái hoạt cũng nên. Nếu thật sự hỏi rõ ngọn ngành, chắc chắn sẽ làm mất thể diện của mình, với tư cách là một Đại Tể tướng của đế quốc Thiết Mộc Nhi. Bấy giờ, ông đành ngậm miệng không nói, nhưng trong lòng đầy hậm hực, thầm nghĩ sẽ đợi Ô Lan Ba Duyệt trở về rồi dạy dỗ hắn một trận nên thân.

Sáng hôm sau, Ô Lan Ba Duyệt vẫn không thấy tăm hơi. Đến tận trưa mà hắn vẫn chưa về, A Nhĩ Đô Sa bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Ông lập tức đến gặp Hạ Tầm, giải thích tình hình và đề nghị Hạ Tầm hỗ trợ tìm kiếm. Hạ Tầm đương nhiên đồng ý ngay. Ngay trước mặt A Nhĩ Đô Sa, ông liền cho gọi Đô Chỉ huy sứ Đức Châu đến, hạ lệnh phái người tìm kiếm khắp thành.

Chẳng mấy chốc, một cuộc tìm kiếm quy mô lớn được triển khai khắp thành, từ thanh lâu kỹ viện, tửu lầu đến các khu chợ búa. A Nhĩ Đô Sa đang giận đùng đùng ngồi trong sảnh, Hạ Tầm thì mỉm cười an ủi. Bỗng nhiên, một tùy tùng của A Nhĩ Đô Sa chạy vào báo, chủ tiệm sách đã kéo một xe sách đến cửa rồi.

Vì Đức Châu là một doanh trại quân đội, nên tiệm sách duy nhất ở đây cũng không phát đạt, sách vở khá ít ỏi. Họ đã đến tiệm sách dạo một vòng nhưng không tìm được cuốn nào vừa ý, bèn nói rõ đại khái thể loại sách muốn mua, yêu cầu chủ tiệm nhanh chóng điều động một lô sách từ nơi khác đến. Không kể tốt xấu, họ nhất định phải mua hết, thậm chí đã đặt cọc trước. Giờ đây, người ta đã giao hàng tận nơi.

A Nhĩ Đô Sa và Cái Tô Gia Đinh không phụ trách việc chi tiêu tài chính. Khi từ Tát Mã Nhĩ Hãn vội vã đến Đại Minh, ngoài những món quà dâng lên Hoàng đế, họ còn mang theo rất nhiều tiền vàng. Số tiền vàng này đều đã được đổi thành Bảo Sao Đại Minh tại Kim Lăng, toàn là những tờ có mệnh giá lớn nhất, chất đống cao bằng bảy tám cuốn sách dày, và đều do Ô Lan Ba Duyệt quản lý.

A Nhĩ Đô Sa liền sai người đến chỗ ở của Ô Lan Ba Duyệt để lấy tiền thanh toán. Chẳng mấy chốc, người tùy tùng ấy vội vã quay lại, ghé tai ông thì thầm điều gì đó. A Nhĩ Đô Sa khẽ giật mình, đứng bật dậy, nói với Hạ Tầm: "Xin làm phiền Quốc công đại nhân tiếp tục tìm kiếm tung tích Ô Lan Ba Duyệt. Tôi còn có vài việc phải lo, xin cáo từ trước một chút."

Sau khi phiên dịch lại lời đó, Hạ Tầm liền mỉm cười chân thành, đứng dậy nói: "A Nhĩ Đô Sa đại nhân cứ việc đi làm việc. Người bị mất tích ngay trên địa bàn của chúng ta, ngài cứ yên tâm, cho dù phải đào sâu ba thước đất, ta cũng sẽ tìm ra hắn!"

A Nhĩ Đô Sa đưa mắt ra hiệu cho Cái Tô Gia Đinh, hai người bèn cáo từ rồi vội vã trở về viện lạc của mình.

"A Nhĩ Đô Sa đại nhân, ngài xem!" Ngay lập tức, một tùy tùng hai tay dâng lên một phong thư, cung kính nói: "Thưa đại nhân, khi lấy tiền, tiểu nhân đã tìm thấy lá thư này dưới gối của Ô Lan Ba Duyệt!"

A Nhĩ Đô Sa giật lấy, rút lá thư ra. Lá thư là bút tích của Ô Lan Ba Duyệt, chữ Mông Cổ viết rất lưu loát. Trong thư, Ô Lan Ba Duyệt nói rằng ban đ��u hắn đi xa về phía Tây là để lập nên nghiệp lớn dưới trướng Thiết Mộc Nhi Đại Hãn. Nào ngờ lần này đến phương Đông, các tể tướng và tướng quân bên cạnh Đại Hãn đều e ngại quân uy Đại Minh, không hề có ý định Đông chinh. Điều này khiến hắn vô cùng thất vọng.

Hắn bỏ quê hương xa xôi, rời xa tộc nhân và người thân, lại nhận phải một kết cục như thế này. Hắn không muốn trở về phương Tây nữa, hắn muốn về thảo nguyên phương Bắc, trở về bên tộc nhân của mình. Cuối thư, hắn bày tỏ lòng biết ơn đối với sự quan tâm và ưu ái của Thiết Mộc Nhi Đại Hãn, xin A Nhĩ Đô Sa và Cái Tô Gia Đinh thay hắn gửi tới Thiết Mộc Nhi Đại Hãn sự kính trọng cao quý nhất cùng lời thăm hỏi thân ái.

A Nhĩ Đô Sa buột miệng chửi rủa: "Thằng súc sinh đáng chết này, ta biết ngay mà! Những kẻ phản đồ phản bội Mông Cổ Đại Hãn, nay trốn sang bên cạnh Đại Hãn của chúng ta, căn bản là không đáng tin cậy!"

Người tùy tùng kia nói thêm: "Tể tướng đại nhân, trong phòng của hắn, chúng ta không tìm thấy một đồng tiền nào, tất cả tiền tài đều ��ã bị hắn cuỗm đi hết rồi!"

Cái Tô Gia Đinh vừa nghe, cũng buột miệng chửi rủa: "Thằng súc sinh đê tiện này! Quá vô sỉ rồi!"

Người tùy tùng kia khô khan nói: "Tể tướng đại nhân, Tướng quân đại nhân, người bán sách kia vẫn còn đang đợi ở cửa nha môn..."

Má A Nhĩ Đô Sa co giật một cái. Ông nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay của mình. Trên ngón tay ông đeo một chiếc nhẫn, chiếc nhẫn làm bằng vàng ròng, vừa rộng vừa dày, hình dạng như một chiếc ban chỉ. Phía trên còn nạm một khối bảo thạch lớn, ngọc xanh biếc trong suốt, long lanh, giá trị liên thành.

A Nhĩ Đô Sa run rẩy tháo chiếc nhẫn khỏi ngón tay mình, nói với người hầu: "Mang chiếc nhẫn này cho người bán sách kia, bảo hắn cút ngay!"

Cái Tô Gia Đinh giận không kìm được, nói: "Ta đi tìm Dương Húc, xin hắn phái người tìm về phía Bắc, nhất định phải bắt thằng hỗn đản kia về! Ta muốn lôi xác hắn sau mông ngựa, kéo thẳng về Tát Mã Nhĩ Hãn!"

"Đứng lại!" A Nhĩ Đô Sa khẽ quát một tiếng, với vẻ mặt âm tình bất định, nói: "Ngươi muốn khiến người Minh xem trò cười của chúng ta sao? Chuyện sứ giả do đế quốc Thiết Mộc Nhi chúng ta phái đi lại dám mang tiền bỏ trốn, một khi truyền ra ngoài, nhất định sẽ thành trò cười cho thiên hạ, khiến Đại Hãn anh dũng vô địch của chúng ta phải hổ thẹn vì điều đó!"

Ngăn Cái Tô Gia Đinh lại, A Nhĩ Đô Sa trầm ngâm một lát, nói: "Ta đi gặp vị Quốc công kia."

Trong tiền sảnh, Hạ Tầm đang nghiêm giọng quở trách Đô Chỉ huy sứ Đức Châu: "Nơi đây là một thành phố quân sự, vậy mà muốn tìm một người lại không thấy? Ngươi thật quá thất trách! Nếu không thể tìm được vị sứ giả của nước Thiết Mộc Nhi này về, đó sẽ là một sự thất lễ lớn, ta sẽ đàn hặc ngươi lên Hoàng đế bệ hạ!"

"Quốc công thứ tội, Quốc công công thứ tội, mạt tướng nhất định sẽ..." Đô Chỉ huy sứ vừa nói đến đây, A Nhĩ Đô Sa từ bên ngoài bước vào, mỉm cười chân thành nói với Hạ Tầm: "À! Công tước đáng kính của ta, chuyện Ô Lan Ba Duyệt thật sự đã làm phiền ngài quá nhiều rồi. Xin ngài đừng tiếp tục truy tra chuyện này nữa."

Sau khi nghe thông dịch phiên dịch, Hạ Tầm một mặt ngạc nhiên hỏi: "Sao? Sứ giả Ô Lan Ba Duyệt đã trở về rồi sao?"

Gương mặt già nua của A Nhĩ Đô Sa lại co giật thêm hai cái, cố gắng nặn ra một nụ cười, rồi nói: "Chúng tôi... đã tìm thấy một bức thư Ô Lan Ba Duyệt để lại, nên đã biết được tung tích của hắn rồi."

"Ồ?"

"À vâng, là như thế này... Ô Lan Ba Duyệt vốn dĩ không phải là người của đế quốc Thiết Mộc Nhi chúng ta. Quê hương của hắn nằm ở phía Bắc của Đại Minh các ngài. Vì một số nguyên nhân đặc biệt, hắn mới lưu lạc đến phương Tây và được Đại Hãn của chúng ta thu nhận. Lần này, sở dĩ để hắn gia nhập đoàn sứ giả, thật ra chỉ bởi vì... hắn quen thuộc đường đi về phía Đông. Thật ra hắn không phải là sứ giả chân chính của đế quốc Thiết Mộc Nhi chúng ta. Đúng vậy, chính là như thế, hắn chỉ là một người dẫn đường."

"Ồ!"

A Nhĩ Đô Sa hớn hở nói: "Có lòng hiếu thảo là một điều đáng khen ngợi. Nếu có thể, ai lại không muốn sống tại quê hương của mình chứ? Ta nghĩ... chúng ta đều nên thành toàn tâm ý của hắn. Hắn chỉ là một người dẫn đường, bây giờ sứ mệnh đã hoàn thành, cứ để hắn về quê hương của hắn vậy."

Trong doanh trại quân đội, một phòng giam tối tăm. Ô Lan Ba Duyệt nằm thẳng đờ trên giường, trên người bị băng bó kín mít bằng băng gạc bông Tùng Giang, trông hệt như một xác ướp. Trên mặt chỉ lộ ra hai con mắt và một cái miệng, vị trí lỗ mũi bị người ta dùng đũa khoét thành hai cái lỗ đen.

Cửa mở ra, một lang trung trong quân với hòm thuốc lủng lẳng chậm rãi bước ra ngoài. Sau đó, cánh cửa phòng lại bị đóng chặt. Ngoài cửa, hai thị vệ đeo đao chậm rãi đi tới dưới hiên, vươn vai thư giãn, tận hưởng ánh nắng rực rỡ.

Một thị vệ nói: "Người này ăn gan hùm mật báo, lại dám hành thích Quốc công. Đáng lẽ phải chém đầu tru di cửu tộc hắn mới đúng. Mấy vị sứ giả nước Thiết Mộc Nhi kia đều không thể bỏ qua, vậy mà Quốc công chỉ bí mật giam giữ một mình hắn, lại còn sai người chữa vết thương cho hắn nữa?"

Một thị vệ khác lười biếng nói: "Ngươi cần gì phải bận tâm, cứ làm những gì cần làm thôi. Chuyện động não là chuyện của các đại nhân, ngươi làm sao có thể thấu hiểu được? Nếu không, làm sao người ta lại là Quốc công được chứ?"

A Nhĩ Đô Sa và Cái Tô Gia Đinh đã trở về Kim Lăng. Trong hành trình ban đầu vốn còn có một chặng dừng ở Yên Kinh, nhưng lịch trình chi tiết trước đó lại không được tiết lộ hoàn toàn cho họ. Thế nên sau cuộc duyệt binh ở Đức Châu, chuyến du ngoạn Đại Minh này coi như đã kết thúc. A Nhĩ Đô Sa và Cái Tô Gia Đinh cũng không còn tâm trí nào để ghé thăm thành Yên Kinh nữa. Chuyến đến phương Đông lần này của họ, mục đích chính là để khảo sát thực lực Đại Minh, và giờ đây, họ đã có được kết quả.

Phụ Quốc công Dương Húc không cùng họ trở về Kim Lăng. Nghe nói, quê hương hắn ở Thanh Châu, khó khăn lắm mới về được một chuyến, nên muốn về nhà thăm nom một chút. Vì thế đã cắt cử Bố chính sứ Sơn Đông cùng hai vị sứ giả nước ngoài hộ tống họ trở về Kim Lăng. Hai vị đại sứ đã bày tỏ sự thông cảm hoàn toàn đối với tình cảm "nhớ quê" của Hạ Tầm.

Sau khi trở lại Kim Lăng một lần nữa, A Nhĩ Đô Sa và Cái Tô Gia Đinh đã hạ quyết tâm tuyệt đối không thể binh nhung tương kiến với Đại Minh thêm nữa. Theo họ, việc duy trì quan hệ tốt đẹp với đế quốc hùng mạnh ở phương Đông này mới là lựa chọn sáng suốt nhất cho Thiết Mộc Nhi Đại Hãn.

Trên Kim Loan điện, khi Tể tướng A Nhĩ Đô Sa và Tướng quân Cái Tô Gia Đinh một lần nữa diện kiến Vĩnh Lạc Đại Đế, họ đã nghiêm cẩn hành lễ quỳ lạy dập đầu, hoàn toàn không màng đến lý do "nước ta không có phong tục này" mà họ đã nêu ra trước đó. Trên thực tế, mặc dù nước họ cũng có lễ quỳ lạy, nhưng với chức quan của cả hai, cho dù là gặp Thiết Mộc Nhi, cũng không cần thiết phải hành lễ quỳ lạy như vậy.

A Nhĩ Đô Sa không những hành lễ quỳ lạy, mà còn giải thích chi tiết về món quà mà họ dâng tặng Đại Minh. Chẳng hạn như một thớt tuấn mã mà họ đã dâng lên, theo lời A Nhĩ Đô Sa, đây là tọa kỵ ngự dụng của Đại Hãn khi nam chinh bắc chiến, được dâng tặng Hoàng đế Đại Minh để bày tỏ sự kính trọng cao quý nhất của quân chủ họ tới Hoàng đế Đại Minh.

Chu Đệ không phải là một quân chủ hiếu chiến. Khi có thể dùng vũ lực uy hiếp khiến người khác chịu khuất phục, hắn cũng không muốn phát động chiến tranh. Mặc dù đôi khi đây chỉ là một ước muốn tốt đẹp, nhưng chí ít, hắn đã nỗ lực vì điều này.

Chu Đệ hớn hở tiếp nhận quà tặng do đế quốc Thiết Mộc Nhi dâng lên. Sau khi hồi đáp cho Đại Hãn Thiết Mộc Nhi một phong thư với hy vọng hai nước vĩnh kết đồng minh, hai vị sứ giả liền được mời trở về Hồng Lư Tự. Chu Đệ hớn hở trở về Cẩn Thân Điện ngay sau đó. Bố chính sứ Sơn Đông đã sớm đợi ở đó, vừa thấy Hoàng thượng đến, liền lập tức dâng lên một mật tấu mà Hạ Tầm muốn hắn mang theo bên mình.

Chu Đệ mở mật tấu của Hạ Tầm ra đọc, liền không khỏi bật cười thành tiếng: Chỉ cần để Dương Húc này làm việc, hắn y như rằng sẽ mở miệng đòi người, đòi quyền ngay lập tức. Lần này cũng chẳng ngoại lệ. Thần tử dám mặc cả với hắn, Chu Đệ này, phóng tầm mắt nhìn khắp Đại Minh, cũng chỉ có mỗi Dương Húc này mà thôi!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.