Sau khi Ô Lan Ba Việt trở về từ Samarkand, hắn vẫn chưa từng có cơ hội quay về Mạc Bắc thăm viếng người thân. Một mặt, hắn quả thực không thể dứt ra được; mặt khác, hắn cũng không muốn đối mặt với người cha mà thuở nhỏ hắn xem như cây đại thụ chọc trời, nhưng khi trưởng thành lại coi là một kẻ hèn nhát. Không ngờ hôm nay, hắn lại vô tình có được tin tức gia đình từ cuộc nói chuyện của những vị quan quân Đại Minh.

"Lão Tam quả là người giỏi!" Ô Lan Ba Việt âm thầm nắm chặt nắm đấm: "Nếu không phải Phụ Quốc Công Dương Húc, Lão Tam nhất định đã có thể san bằng Yến Vương phủ, nhân lúc phương Bắc đại loạn, dẫn binh tiến vào Quan Nội, tạo dựng một sự nghiệp huy hoàng. Thế mà nay... Lão Tam và biết bao tộc nhân đã phải bỏ mạng dưới tay Dương Húc này. Dương Húc à Dương Húc, mối thù này không báo, ta uổng công làm người!"

Ô Lan Ba Việt đột nhiên đứng bật dậy, ngửa cổ ừng ực uống cạn hũ rượu. Trên bàn bên cạnh, vài món rượu và thức ăn vừa mới được dọn lên, mấy vị quan quân thấy hắn uống một cách hào sảng như vậy thì đều sững sờ nhìn. Vị quan quân họ Từ kia không kìm được thốt lên khen: "Tửu lượng thật giỏi!"

Ô Lan Ba Việt không thèm để ý, uống sạch rượu rồi đập mạnh hũ rượu xuống bàn. Hắn móc từ trong ngực ra một xấp bạc ném lên bàn, rồi lảo đảo bước ra ngoài. Tiểu nhị vừa phục vụ xong mấy vị quan võ, liền tiến tới cầm lấy xấp bạc xem xét, cao giọng hô: "Khách quan ơi, dư tiền rồi, khách quan ơi, dư rồi!" Ô Lan Ba Việt vẫn không đoái hoài, những bước chân lớn giẫm lên cầu thang, tiếng "thình thịch" vang vọng, rồi hắn rời khỏi tửu lầu Thái Bạch Cư.

"Giết Dương Húc! Giết Dương Húc!" Sát ý trong lòng Ô Lan Ba Việt dâng trào, ánh mắt hắn nhìn thẳng, lộ rõ vẻ đặc biệt hung hãn. Nhiều người đi đường trên phố nhìn thấy một đại hán khôi ngô khắp người nồng mùi rượu, đôi mắt đỏ ngầu, đều theo bản năng tránh xa. Ô Lan Ba Việt cứ thế thẳng bước về phía trước.

Đức Châu kỳ thực là một thành đồn trú binh, không có dịch trạm. Phụ Quốc Công Dương Húc cùng các sứ thần của đế quốc Timur đều được bố trí ở nha môn Chỉ Huy Sứ Đức Châu. Đến trước cửa, nhìn thấy những thị vệ canh gác nghiêm ngặt, tâm trí Ô Lan Ba Việt chợt tỉnh táo đôi chút. Nếu giết Dương Húc, hắn chắc chắn sẽ phải chết, không còn nghi ngờ gì nữa, trên đất Đại Minh, hắn không thể nào trốn thoát. Hắn cũng không sợ chết, tuy nhiên, chí hướng của hắn vốn không phải vì báo thù nhà, mà là khôi phục sự huy hoàng của Đại Nguyên Đế quốc.

Chỉ vì sau khi Hoàng đế Đại Nguyên lui về Mạc Bắc, một đám quyền quý chỉ lo tranh giành quyền lực, tiêu hao hoàn toàn lực lượng vào nội đấu, chẳng những không có chí hướng giành lại giang sơn Trung Nguyên, thậm chí đối với những bộ lạc trung thành với mình kia đều chỉ lo bóc lột vơ vét mà không hề bảo vệ. Ô Lan Ba Việt mới phẫn nộ viễn du Tây Vực, tìm nơi nương tựa vị phò mã Đại Nguyên, Timur, người bị các quyền quý Mạc Bắc khinh miệt, thù địch. Bây giờ nếu chỉ là giết Dương Húc, báo mối thù huynh đệ, thì dường như có chút... Hắn móc ra tấm thẻ bài tạm thời được cấp cho mình, đưa cho các võ sĩ trấn giữ nha môn kiểm tra. Ô Lan Ba Việt cứ thế tiến vào nha môn, đi vòng qua chính sảnh, hướng về phụ viện – nơi mình ở. Khi bước qua cửa viện, đứng dưới bóng cây dương liễu, trên mặt Ô Lan Ba Việt đã hiện lên nụ cười lạnh đắc ý. Hắn đã nghĩ kỹ nên làm gì rồi.

Hắn là sứ giả của đế quốc Timur, còn Dương Húc thì là người của Đại Minh Đế quốc phụ trách tiếp đãi bọn họ. Bất kể hộ vệ của Dương Húc có nghiêm ngặt đến đâu, họ cũng sẽ không đề phòng hắn – vị sứ thần ngoại quốc đã đồng hành với Dương Húc suốt chặng đường này. Hắn có vô số cơ hội tiếp cận Dương Húc, bất ngờ ra tay hạ sát, đoạt mạng hắn. Sau đó, hắn liền có thể đổ lỗi rằng Al-Dushah và Giasuddin đã xúi giục hắn ra tay.

Động cơ giết người không cần hắn suy nghĩ, nói thật, với cái đầu óc đơn giản của hắn cũng chẳng nghĩ ra được. Chỉ là... bất kể có bao nhiêu nghi ngờ trong đó, sự thật Phụ Quốc Công Đại Minh chết trắng trợn dưới tay sứ thần đế quốc Timur là không thể thay đổi. Hơn nữa, hắn lại công khai tố cáo Al-Dushah và Giasuddin là hai kẻ chủ mưu, khiến Đại Minh Đế quốc với tôn nghiêm và thể diện bị khiêu khích không còn lựa chọn nào khác, chỉ có xử tử Al-Dushah và Giasuddin.

Vậy thì, khi Đại Đế Timur nhận được tin tức, hắn sẽ thế nào đây? Nghĩ đến đây, Ô Lan Ba Việt gần như không nhịn được mà bật cười lớn. Thù nhà được báo, còn có thể khiến Đại Minh Đế quốc, nơi đã trục xuất bọn họ chạy về Mạc Bắc, phải đối mặt với một cường địch hung hãn đáng sợ. Một mũi tên trúng hai con chim, một mũi tên trúng hai con chim!

"Từ nhỏ đã cảm thấy, trong ba huynh đệ, Lão Tam là người nhiều mưu mẹo nhất, nhưng nhìn xem bây giờ, ta cũng chẳng kém cạnh đâu!" Ô Lan Ba Việt hăm hở bước vào phòng mình, móc ra một thanh đoản đao sắc bén, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau lưỡi đao, khóe miệng hắn lộ ra nụ cười dữ tợn...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Hạ Tầm duyệt binh trở về, liền thiết đãi tiệc mừng các tướng sĩ cùng các chủ soái tham dự duyệt binh. Chính sứ Al-Dushah và phó sứ Giasuddin của đế quốc Timur cũng đều được mời dự tiệc, chỉ có Ô Lan Ba Việt, không rõ vì nguyên nhân gì, chỉ nói thân thể không khỏe, xin cáo lui về trước. Chức vị của hắn trong đoàn sứ giả thấp, chỉ tương đương với một tham tán, Hạ Tầm cũng không quá bận tâm đến hắn.

Trong tiệc, Hạ Tầm rõ ràng cảm nhận được cử chỉ và thái độ khi trò chuyện của Al-Dushah và Giasuddin đối với hắn đã hoàn toàn không còn vẻ cao ngạo, khí thế lấn át như thường ngày nữa. Họ ch���ng những trở nên nhiệt tình hơn, mà còn lộ rõ vẻ tôn kính. Đương nhiên đây là kết quả của thực lực chiến đấu mà quân Đại Minh đã thể hiện trên thao trường. Bằng không, ngươi dù có giàu có đến đâu, trong mắt bọn mọi rợ này cũng chỉ là một con heo mập đợi làm thịt. Chúng sẽ thèm thuồng nhỏ dãi, nhưng tuyệt đối sẽ không có một tia kính ý nào.

Hạ Tầm thuận lợi hoàn thành sứ mệnh trọng đại mà hoàng đế giao phó, trong lòng cũng rất vui vẻ. Trong tiệc, hắn uống thêm hai chén. Sau khi đưa hai vị sứ giả đế quốc Timur trở về chỗ ở của họ, hắn liền trở về chỗ mình, sảng khoái tắm nước nóng, thay một bộ khinh bào rồi bước ra, ngồi lên ghế thư thái. Hai cô nàng lập tức tiến lên, một người xoa vai, một người đấm bóp bắp đùi, ân cần hầu hạ.

Hạ Tầm híp mắt thưởng thức trà thơm, trong lòng cảm thấy thật mỹ mãn biết bao. Thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, chẳng bao lâu nữa liền có thể hồi kinh, ôm ấp kiều thê, trêu đùa con gái yêu, thật là sảng khoái biết bao. Ha ha, đúng lúc gặp tháng ba – mùa đẹp nhất trong năm, vừa vặn mang theo cả nhà già trẻ đến biệt trang của Dương gia dưới chân núi Từ Lão mới xây xong để tạm trú vài ngày. Ừm, tiếp đó, nên tìm vài vị lão sư cho Tư Dương, dạy nàng nhận chữ đọc sách, cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú một cách bài bản. Còn phải mời một bà vú để dạy nàng lời ăn tiếng nói, cử chỉ, sao cho thành một tiểu thục nữ xinh đẹp đáng yêu...

Trong việc giáo dục con cái, Hạ Tầm ủng hộ chủ trương của Trà Nhi. Hắn đến từ hiện đại, trong nhà lại không có trưởng bối răn dạy, có thể không quá quan tâm những điều này. Nhưng hắn dù sao cũng đã hòa nhập vào thế giới này, đợi đến con cái của hắn trưởng thành, chúng sẽ càng là người hoàn toàn thuộc về thế giới này. Nếu con cái của hắn bị bỏ bê, không được giáo dưỡng tử tế, vậy con gái trưởng thành rồi muốn gả cho ai? Đàn ông của thế giới này chưa chắc đã bao dung như hắn. Con trai càng không cần nói, tử đệ hào môn mà lại không học vấn, không tài cán, chỉ sợ còn thua xa những kẻ như Lý Cảnh Long, Lý Tăng Chi. Dù sao người ta cũng đọc binh thư từ nhỏ, dù chỉ là chút lý thuyết su��ng. Nếu không có bản lĩnh, phẩm tính lại kém rồi, thì hắn, người làm cha này, thật là một thất bại lớn.

Nghĩ ngợi một hồi chuyện gia đình, Hạ Tầm mở to mắt. Một tiểu cô nương áo xanh mười lăm, mười sáu tuổi đang ngồi xổm trước mặt hắn, đôi bàn tay nhỏ nhắn thoăn thoắt bay lượn, với tần suất mau lẹ mà đều đặn, nhẹ nhàng đấm bóp bắp đùi hắn. Chậc chậc chậc, người ta thường nói đại hán Sơn Đông khôi ngô, nhưng nhìn hai đại mỹ nữ Sơn Đông này xem, mày đẹp mắt sáng, thật xinh đẹp! Hạ đại lão gia tâm trạng thật tốt, liền cười híp mắt hỏi: "Ngươi tên là gì vậy?" Một bộ dáng thủ trưởng, chỉ thiếu điều gọi một tiếng "tiểu quỷ" nữa thôi.

Tiểu cô nương đang đấm chân, ngước mắt liếc hắn một cái, e lệ đáp lời: "Bẩm Quốc Công lão gia, nô gia họ Phiền, nhũ danh Băng Băng ạ." Hạ Tầm một ngụm trà suýt chút nữa không phun ra, cố gắng nuốt xuống rồi lập tức ho khan. "Ai nha, lão gia, ngài sao vậy?" Tiểu nha đầu đang xoa bả vai kia vội vàng đỡ Hạ Tầm, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn. Hạ Tầm gắng sức ho khan hai tiếng, phẩy phẩy tay, hỏi: "Ngươi họ gì vậy?" "Nô gia họ Trần." "Ồ, không phải Trần Hảo à?" Trần cô nương chớp chớp đôi mắt to xinh đẹp, đầy hy vọng nói: "Nô gia không gọi Trần Hảo Nhi, lão gia quen nô gia ư?" "Không quen." "......" "......"

"Báo, Quốc Công lão gia, trong kinh có mật sứ đến, có mật chỉ dành cho Quốc Công, xin Quốc Công lập tức tiếp kiến." Thị vệ ngoài cửa một tiếng hô, Hạ Tầm lập tức ngồi bật dậy, lòng hắn căng thẳng: "Hoàng thượng có mật chỉ, rốt cuộc là có ý gì đây?"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Phẩy tay ra hiệu cho hai tiểu cô nương xinh đẹp lui xuống, Hạ Tầm vội vàng mời mật sứ vào, nhận thánh chỉ. Có một đạo thánh chỉ, cùng với đó là vài bản sao công văn và tấu chương. Hạ Tầm không mở mật chỉ trước, mà trước tiên lấy ra một trong các phong công văn có ngày tháng sớm nhất để xem xét. Đây là một tấu chương của Ngự Sử Thiếu Vân Phong, thuộc đạo Liêu Đông, đàn hặc Đô Chỉ Huy Sứ Thẩm Vĩnh tại Liêu Đông. Xem xong phần tấu chương này, Hạ Tầm lập tức hiểu ra: Liêu Đông đã xảy ra chuyện rồi!

Bắc Nguyên phân liệt thành Thát Đát và Ngõa Lạt đã được một thời gian. Khi Tĩnh Nan chi dịch mới bùng nổ, Bắc Nguyên còn chưa hay biết chuyện lớn như vậy xảy ra ở Đại Minh, chúng bận rộn nội đấu, chia bè kéo cánh, cũng không rảnh để ý chuyện Đại Minh. Thế nhưng về sau, chúng dần dần phát hiện ra sự khác thường, vì cướp địa bàn, đánh nội chiến, có lúc chúng điều động quân đội, cũng cần phải đi qua khu vực ngoài Quan ải mà Đại Minh thực tế đang kiểm soát. Thế nhưng Yến Vương Chu Lệ lại không còn khiêu khích nữa.

Trước đây thì điều đó là không thể. Chu Lệ là một nhân vật hung ác, thấy đá không nói cũng phải xông tới đá cho ba cước, không ít lần ức hiếp chúng. Cách đây không lâu, chỉ vì trong khu vực kiểm soát của Đại Minh, chúng vô ý làm rơi một cái bánh xe bị hỏng, Chu Lệ liền chạy đến Checher đại chiến một trận, bắt sống Bolin Temur. Hắn còn không buông tha, truy sát đến Ngột lương cá, khiến nơi đó trở nên tiêu điều, làm Harawu sợ đến chạy trối chết, rồi mới chửi mắng trên đường về nhà.

Một tên đại xấu xa chuyên gây sự, vô lý giảo trá đến ba phần như vậy, thế mà lại không gây chuyện nữa ư? Phái người đi dò hỏi, chúng mới biết được Đại Minh cũng đang xảy ra nội loạn. Tên đại xấu xa thích gây sự kia lại bị chính cháu trai mình, vị Hoàng đế đương nhiệm, khiêu chiến, thế là đích thân lĩnh binh đi đánh Hoàng đế. Nhưng lúc này Thát Đát và Ngõa Lạt vừa mới phân gia, biên giới còn chưa phân chia rõ ràng, tự mình đánh nhau không ngừng, nên không thể xuất thủ can thiệp.

Bây giờ hai nước rốt cuộc xem như đã cơ bản yên ổn rồi. Vốn là hai phe nội đấu, nay phân liệt thành hai quốc gia độc lập, không còn tiêu hao lực lượng vào nội chiến, thực tế lực lượng lại mạnh mẽ hơn so với trước đây. Mà Chu Lệ Đại Ma Vương lại chạy đến Kim Lăng làm Hoàng đế rồi, trời cao hoàng đế xa, Thát Đát giáp ranh Liêu Đông liền lớn gan hơn.

Bắc Nguyên này giống như một người đẹp hết thời đang buồn chán. Khi ngươi trêu chọc nàng, nàng lập tức chạy ba ngàn dặm, phải làm ra vẻ băng thanh ngọc khiết, sống chết cũng không cho ngươi động vào dù chỉ một ngón tay. Nhưng khi ngươi không trêu chọc nàng, nàng lại vờn quanh, gãi đầu làm dáng, nháy mắt nháy mày, nhất định muốn ngươi phải thèm thuồng nhỏ dãi. Chẳng phải sao, thấy ân chủ cũ của mình là Chu Lệ đã vượt Hoàng Hà, qua Trường Giang, chạy đến Giang Nam hưởng lạc, không thèm để ý đến nàng nữa, nàng liền ngo ngoe rục rịch muốn hành động. Thế là, Thát Đát vừa mới lập quốc, liền phát binh tiến đánh Liêu Đông.

Toàn bộ bản dịch này là một phần trong kho tàng văn học của truyen.free, xin được ghi nhận và bảo vệ.