Tại Đức Châu, mười vạn tinh binh của Thập Nhị Liên Doanh đã tề tựu, chuyên chờ Phụ Quốc Công và sứ đoàn của Đế quốc Timur đến duyệt binh.

Ngày này, Cái Tô Gia Đinh cũng đã mong chờ từ lâu. Hắn là dũng tướng dưới trướng Timur, theo Timur đông chinh tây thảo, lập nhiều chiến công hiển hách, là một tướng lĩnh trí dũng song toàn. Việc Timur cử hắn làm phó sứ chính là vì thấy rõ điểm này. Mặc dù buổi duyệt binh phần lớn mang tính chất biểu diễn, nhưng với con mắt nhà binh của Cái Tô Gia Đinh, chỉ cần nhìn vào trang bị vũ khí, huấn luyện quân kỷ và đội hình hành ngũ, hắn tự nhiên có thể đánh giá được sức chiến đấu thực sự của quân đội Đại Minh. Điều này không thể nào qua mắt được một đại tướng từng trải trăm trận, thấu hiểu vô số chiến pháp chiến thuật của các quốc gia như hắn.

Đầu tháng ba, tiết trời đầu xuân, sông băng vừa tan, đất đai vừa hồi sinh, đầu cành liễu đã nhú những mầm non xanh biếc. Buổi diễn võ duyệt binh long trọng bắt đầu tại trường duyệt binh Đức Châu.

Những người tham gia diễn tập quân sự bao gồm các binh sĩ được tuyển chọn kỹ càng từ Ngũ Quân Doanh, Tam Thiên Doanh, Thần Cơ Doanh của Kinh Sư; các võ sĩ tinh nhuệ rút ra từ lực lượng phòng thủ biên cương; các chiến sĩ được điều động từ Sơn Đông, Hà Bắc, Hà Nam; cùng với Thổ Lang Binh, Bạch Can Binh từ Quảng Tây, Vân Nam, Tứ Xuyên và đội ngũ dân tráng đoàn luyện binh của địa phương Sơn Đông.

Tất cả những đội quân này đều là tinh nhuệ. Đứng trên Quan Võ Đài cao ngất, Cái Tô Gia Đinh tận mắt chứng kiến các loại chiến thuật chiến pháp của quân đội Đại Minh: kỵ binh bọc đánh, bộ binh đột kích, bộ kỵ hợp kích, phối hợp tác chiến giữa binh khí lạnh và nóng. Bước đi đều tăm tắp, khí thế hùng tráng, quân dung chỉnh tề, khiến ba sứ giả Đế quốc Timur, những kẻ vẫn ôm lòng khinh miệt trước đó, phải kinh ngạc tột độ.

"Ba ba ba, Oanh! Oanh!"

Tiếng súng, tiếng pháo vang dội trên thao trường không ngừng. Khói đặc theo gió nổi lên, bao trùm gần hết nửa bầu trời, những hình nộm bia tập phía trước đều bị đánh nát. Đây là lần đầu Cái Tô Gia Đinh tận mắt chứng kiến hỏa khí sắc bén đến vậy. Sau khi Thần Cơ Doanh thành lập, các thợ chế tạo hỏa khí đã dựa trên nền tảng truyền thống mà liên tục phát minh ra hàng chục loại hỏa khí mới, muôn hình vạn trạng, từ viễn công đến cận chiến.

Thông qua diễn tập thực chiến, Thần Cơ Doanh đã chọn ra một số loại có uy lực tương đối lớn, thuận tiện cho vận chuyển, thao tác và sử dụng, làm vũ khí tác chiến thông thường, như Hổ Uy Pháo, Hỏa Long Thương chuyên dùng cho kỵ binh, pháo hoả tiễn "Nhất Oa Phong" Tạp Thu Toa của Đại Minh triều, Hỏa Long Xa, Đài Thương Hỏa Súng... Đội súng hỏa mai thực hiện lối bắn ba đoạn: một đội xạ kích, hai đội còn lại luân phiên chuẩn bị và nạp đạn, khiến đạn bay như trút nước không ngừng, phối hợp cùng tiếng gào thét đinh tai của Hổ Uy Pháo. Cái Tô Gia Đinh không khỏi giật mình biến sắc. Hắn đương nhiên nhìn ra được sức sát thương của loại hỏa khí này đáng sợ đến nhường nào, thậm chí tiếng vang lớn phát ra từ tiếng súng tiếng pháo kia cũng là yếu tố then chốt quyết định thắng bại trên chiến trường.

Trong đầu Cái Tô Gia Đinh đã hiện ra một cảnh tượng: Hắn dẫn dắt mấy vạn thiết kỵ Timur, rút ra loan đao sắc bén, cưỡi chiến mã Ả Rập hùng dũng, như một trận cuồng phong ào tới. Đột nhiên, phía trước mưa đá lửa tới tấp, kèm theo tiếng nổ vang trời. Những con chiến mã chưa từng nghe tiếng vang lớn đến vậy lập tức hỗn loạn, tự giẫm đạp lẫn nhau. Muôn vạn quân binh chưa kịp tiếp cận địch đã tự giẫm đạp lên nhau, thương vong vô số.

Cái Tô Gia Đinh vuốt râu, thầm xoay chuyển tâm tư: "Muốn lấy Đại Minh làm địch, nhất định phải khiến chiến mã của chúng ta làm quen với tiếng nổ long trời lở đất này mới được..."

"Hô ~~"

Một trận hỏa diễm ngút trời bao trùm không gian phía trước hơn mười trượng. Tay Cái Tô Gia Đinh cứng đờ trên chòm râu: "Cái này... chẳng lẽ đáng sợ như hỏa diễm Hy Lạp của ma quỷ sao? Nếu đối mặt với chiến xa phun lửa như thế này, phải chống đỡ làm sao? Ừm..., khi tác chiến dã ngoại, loại chiến xa này sẽ hành động bất tiện, hoàn toàn có thể tận dụng ưu thế kỵ binh để tiêu diệt chúng. Thế nhưng... một khi chúng ta tấn công, Đại Minh chính là bên phòng thủ, dựa vào thành trì kiên cố, cao lớn, nếu lại thêm chiến xa phun lửa như thế này..."

Lông mày Cái Tô Gia Đinh khẽ chau lại. Nhất thời, hắn vẫn không nghĩ ra dùng loại vũ khí nào để ứng phó với thứ vũ khí tiên tiến như thế này.

Sau đó, Thổ Lang Binh và Bạch Can Binh biểu diễn hạng mục huấn luyện bộ binh nỏ mạnh bắn đồng loạt, cùng bộ binh trường thương đâm chém chống địch. Lông mày Cái Tô Gia Đinh nhíu chặt hơn. Mới vừa rồi hắn đã thấy qua kỵ binh Đại Minh. Nếu chỉ nói riêng về kỵ binh, bất kể là kỹ thuật cưỡi ngựa hay bản thân chiến mã, đều hơi kém một bậc so với dân tộc trên lưng ngựa của bọn họ.

Đây là điều bình thường. Một đội kỵ binh của dân tộc nông canh, nếu tố chất tổng thể của kỵ binh cao hơn dân tộc du mục của họ, thì đó thật sự là quá nghịch thiên rồi. Thế nhưng, nếu phối hợp với loại nỏ mạnh và trường thương binh này, hoàn toàn có thể triệt tiêu sự lợi hại của kỵ binh bách chiến bách thắng của Đế quốc Timur. Không chỉ là khinh kỵ binh, nếu quân đội Đại Minh đặt trọng pháo giữa đội trường thương binh, nỏ mạnh binh và kỵ binh, e rằng ngay cả trọng kỵ binh cũng khó lòng chống đỡ... Cái Tô Gia Đinh và Ô Lan Ba Việt trao đổi ánh mắt, đều trong lòng rùng mình.

A Nhĩ Đô Sa là một văn thần, không thông thạo võ nghệ, đứng trên đài chỉ như người ngoài xem náo nhiệt mà thôi. Thấy quân uy hùng tráng của Minh quân, A Nhĩ Đô Sa không khỏi dùng ngôn ngữ của họ cảm khái nói với Cái Tô Gia Đinh: "Minh quân y giáp sáng ngời, quân dung chỉnh tề, uy thế như vậy, trong số những kẻ địch mà Khả Hãn từng đối mặt, quả là chưa từng có."

Cái Tô Gia Đinh nghe xong lập tức trong lòng rùng mình. Hắn mới vừa rồi cũng đã thấy, nhưng chưa từng suy nghĩ sâu xa. Lúc này, một câu cảm khái của A Nhĩ Đô Sa lại đúng lúc chạm đến suy nghĩ của hắn. Hắn chú ý tới, mười vạn Minh quân này, cao thấp, mập ốm đều gần như không sai biệt lắm. Điều này có ý nghĩa gì? Điều này có nghĩa là Đại Minh có nguồn mộ lính sung túc. Đội quân diễn võ này không phải là binh lính tùy tiện được điều đến, mà là những tinh binh được tuyển chọn từ nhiều đơn vị khác nhau.

Tiêu chuẩn của họ không chỉ là dũng mãnh thiện chiến, mà còn phải phù hợp yêu cầu về thể hình. Bởi vậy, đội quân trước mắt này tuy dũng mãnh, nhưng chưa chắc đã đại diện cho sức chiến đấu mạnh nhất của Minh quân. Sở dĩ họ xuất hiện ở đây là vì cần phải phù hợp với điều kiện thống nhất về thể hình này. Dựa vào đó suy tính, Đại Minh có bao nhiêu quân đội thiện chiến? Lại nhìn phục sức y giáp của họ, đều mới tinh sáng loáng. Nếu Đại Minh không có quốc lực sung túc, liệu có thể ngay lập tức cung cấp mười vạn bộ chiến phục và khôi giáp hoàn toàn mới không?

Cái Tô Gia Đinh trong lòng rùng mình, từ những biểu tượng này, hắn không ngừng suy tính thực lực quân sự thật sự của Đại Minh. A Nhĩ Đô Sa lại nói: "Mới vừa rồi, Phụ Quốc Công nói đây là mười vạn quân, phải không? Khi Đại Hãn đối đầu với "Thiểm Điện" Ba Gia Tái Đặc, đó là đợt động viên quân đội lớn nhất, kỵ binh, hỏa thương thủ và đội quân chiến tượng, tổng cộng cũng không quá mười lăm vạn. Đại Minh chỉ dùng một tháng, đã có thể động viên mười vạn đại quân hội tụ về đây..."

Cái Tô Gia Đinh lại lần nữa im lặng. Là một tướng lĩnh quân sự, hắn rõ ràng hơn A Nhĩ Đô Sa. Trừ bỏ quân đội cần thiết để phòng thủ bản thổ, hạn mức cao nhất quân đội Đại Hãn có thể động viên chỉ khoảng hai mươi vạn người. Nhiều hơn nữa thì phải điều động lao động thanh tráng phụ trách nông canh và chăn thả, đó là lực lượng duy trì nhu cầu sinh tồn cơ bản của quốc gia. Trên thực tế, sau này khi Timur đông chinh, số lượng quân đội cũng chỉ khoảng hai mươi vạn, còn mấy chục vạn người khác là nhân viên hậu cần và dân chăn nuôi, bởi vì hắn còn lùa mấy trăm vạn con dê bò nữa.

Khi những dân tráng Sơn Đông vốn nổi tiếng thượng võ bước lên thao trường, tận mắt chứng kiến đội ngũ chỉnh tề và khí thế dũng mãnh của họ, ý chí kiên định của Cái Tô Gia Đinh cuối cùng cũng dao động. Hắn suy nghĩ sâu xa thật lâu, trong tiếng hô giết rung chuyển trời đất, quay đầu lại, nghiêm nghị nói với A Nhĩ Đô Sa: "Đông chinh Đại Minh, chắc chắn sẽ trở thành ác mộng của chúng ta. Uy danh bách chiến bách thắng của Đại Hãn chắc chắn sẽ chôn vùi nơi phương Đông này, trong tay quân đội Đại Minh! Tể tướng đại nhân, ta thấy sứ mệnh duy nhất của chúng ta khi đến phương Đông lần này chính là khuyên Đại Hãn từ bỏ ý định đông chinh!"

A Nhĩ Đô Sa thoáng nét kinh ngạc trên mặt, rồi trịnh trọng gật đầu nói: "Đúng vậy, tướng quân Cái Tô Gia Đinh, ta hoàn toàn đồng ý cái nhìn của ngươi. Chúng ta nhất định phải khuyên can Đại Hãn, nhất định phải từ bỏ dã tâm với Đại Minh, nếu không chúng ta sẽ trở thành tội nhân của Đế quốc!"

Ô Lan Ba Việt nghe vậy, lập tức cuống quýt chen lời: "Tể tướng đại nhân, tướng quân đại nhân, Đại Hãn tung hoành thiên hạ, chưa từng gặp được địch nhân, chúng ta sao có thể vì một trận duyệt binh biểu diễn của Minh quân mà sợ hãi, chúng ta..."

A Nhĩ Đô Sa lạnh lùng liếc hắn một cái, quát mắng: "Ta và tướng quân Cái Tô Gia Đinh đang nói chuyện, nào đến lượt ngươi chen vào!"

Quay đầu đi, A Nhĩ Đô Sa như không có chuyện gì, nói với Cái Tô Gia Đinh: "Những người chạy trốn từ phương Đông tới đây, chỉ là muốn mượn lực lượng của Đại Hãn để báo thù riêng mà thôi. Thật lạ là Đại Hãn lại tin dùng một kẻ như vậy."

Cái Tô Gia Đinh nhún vai.

※※※※※※Tại tửu lầu Thái Bạch Cư Đức Châu, Ô Lan Ba Việt một mình ngồi một bàn. Trên bàn, một vò rượu đã uống hết hơn nửa, hai con mắt hắn đỏ ngầu, trong cơn say khướt vẫn rót không ngừng.

Hắn không ngờ tới, lão hỗn đản A Nhĩ Đô Sa kia và Cái Tô Gia Đinh, tên tướng quân hư danh đó, sau khi thấy quân uy Đại Minh, lại muốn thoái lui, muốn khuyên Đại Đế Timur từ bỏ đông chinh, thật sỉ nhục!

Năm đó, hắn rời xa gia hương, đi xa đến Tây Vực, vì cái gì? Chính là vì muốn thoát khỏi người phụ thân nhu nhược kia, tìm kiếm một vị quân vương anh minh, báo thù cho trưởng huynh và tộc nhân đã chịu đủ sự ức hiếp. Thế nhưng bây giờ..., liệu Đại Hãn Timur sẽ kiên trì đông chinh, hay nghe theo lời khuyên của hai vị cận thần một văn một võ này?

Ô Lan Ba Việt trong lòng hoàn toàn không có chút nắm chắc nào.

Ở một bàn khác, mấy gã tráng hán bước tới, lớn tiếng gọi: "Tiểu nhị, rượu ngon thức ăn ngon cứ việc bưng lên, nhanh lên nhanh lên!"

Ô Lan Ba Việt đỏ mắt liếc bọn họ một cái. Mặc dù đều là thường phục, nhưng xem khí độ hành xử, hẳn đều là võ quan trong quân. Trước mắt, doanh trại Đức Châu ngoài quân đội bản địa, còn đóng quân không ít quân đội từ nơi khác tới, tổng số vượt quá mười lăm vạn người. Hơn tám phần những hán tử đi dạo trong thành này đều là quan quân mặc thường phục ra ngoài.

Ô Lan Ba Việt không để ý tới bọn họ, cứ thế nâng chén, lại uống một chén liệt tửu.

Liền nghe thấy mấy gã hán tử bàn bên cạnh cười nói: "Phương đại ca, hai huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp rồi. Từ khi Hoàng thượng khởi binh Tĩnh Nan, phất cờ xuôi nam, đệ liền phụng mệnh thủ vệ Bắc Bình, còn huynh lại theo Hoàng thượng xuôi nam rồi. Bây giờ nếu không nhờ đợt duyệt binh của Phụ Quốc Công, chúng ta đã chẳng có cơ hội hội ngộ. Hôm nay nhất định phải uống một trận thống khoái, tiểu đệ mời khách, không say không về."

"Ha ha, tốt tốt, ca ca nghe ngươi. Ta nói Từ huynh đệ, ban đầu ta rời Bắc Bình thì ngươi vẫn là một tiểu giáo, bây giờ đã làm Tổng Kỳ rồi. Kẻ sĩ ba ngày không gặp đã khác, thật đáng để lau mắt mà nhìn đấy!"

"Đại ca nói vậy khiến đệ xấu hổ quá! Giờ đại ca đã là Bách Hộ, sao có thể so sánh với đệ? Đại ca đừng thấy huynh đệ chỉ là thủ vệ Bắc Bình, tựa hồ rất nhàn rỗi, nhưng khi sáu mươi vạn đại quân Lý Cảnh Long vây thành, đệ cũng đã mấy lần thoát chết trong gang tấc. Này, đại ca xem một chút, vết sẹo trên cổ đệ đây, hắc! Đệ sống sót đúng là mạng lớn."

Lại có một người nói: "Đúng vậy, mấy huynh đệ chúng ta ai cũng không dễ dàng. Những người ngày xưa đi theo Hoàng thượng, ai bây giờ mà chẳng thay đổi lớn lao. Thế nhưng muốn nói thay đổi lớn nhất, chính là vị Phụ Quốc Công của chúng ta. Ha ha, ta nghe nói, ban đầu Phụ Quốc Công muốn vào Vương phủ mà cũng không vào được, sau này ở cửa lớn giả làm tiểu nhị tiệm da lông đi giao da chồn, dụ tiểu Quận chúa Từ gia ra ngoài, lúc này mới vào Vương phủ, mà nay... cá chép hóa rồng, một bước lên trời!"

Tiếp đó liền có một người cười nói: "Phùng lão tam, chuyện này ngươi còn đừng hâm mộ. Công lao của Phụ Quốc Công, ngươi làm sao có thể so sánh được. Ban đầu Phụ Quốc Công vì sao lại lừa gạt vào phủ? Bởi vì..."

Người này hiển nhiên biết rõ chi tiết, hắn đã kể lại cặn kẽ chuyện Hạ Tầm cứu toàn bộ gia quyến Yến Vương, khiến mọi người không ngừng tán thưởng. Còn Ô Lan Ba Việt ở bàn bên cạnh, ngay từ khi nghe thấy tên "Hạ Tầm" đã dựng thẳng tai, nghe đến đây thì đã đầy bụng lửa giận, một vệt sát khí chợt lóe lên trong cặp mắt đỏ ngầu của hắn!

(Còn tiếp)

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.