Sau khi tắm rửa, Mính Nhi khoác lên mình bộ áo ngủ lụa Hồ thêu hoa sen, mái tóc đen nhánh mượt mà tùy ý búi cao, để lộ chiếc cổ dài thanh tú, thướt tha ngồi xuống trước bàn trang điểm. Đường cong cơ thể mềm mại uyển chuyển, làn da trắng ngần mịn màng. Trên người nàng toát ra hương thơm nhàn nhạt sau khi tắm, tựa như mùi hương tỏa ra từ nụ hoa chúm chím chưa nở.

Mới kết hôn hơn hai tháng, trở thành tiểu phụ nhân, nàng đã có thể sử dụng hương phấn các loại. Trong nhà, nàng đã bắt đầu gánh vác trách nhiệm của mình và làm đâu ra đấy. Nhờ những kiến thức nàng đã "mưa dầm thấm đất" từ nhỏ trong Trung Sơn Vương phủ, một khi có đất dụng võ, những tri thức tích lũy ấy lập tức phát huy tác dụng lớn. Nhiều điều mà người khác có thể cần rất lâu để tìm hiểu và nắm bắt, đối với một nữ tử có xuất thân như nàng, chỉ là chuyện cơ bản.

Khi một nam nhân còn chưa lập nghiệp, trong mắt hắn, một nữ tử chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, tỏ vẻ đáng yêu, chắc chắn sẽ là người bạn đời được hắn yêu thích nhất. Thế nhưng, khi một nam nhân đã lập nghiệp thành gia, gánh vác trọng trách, một nữ nhân chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng lớn nhất của hắn! Cuộc sống không chỉ có những lời anh anh em em, một người phụ nữ cũng không thể nào mãi mãi ngây thơ hồn nhiên như một đứa trẻ.

Từ xưa đến nay, có rất nhiều giai nhân được người đời truyền tụng. Nhưng trừ những người có vẻ đẹp nội tâm, biết tề gia giúp chồng, có thể phò tá phu quân gây dựng sự nghiệp lớn như Trưởng Tôn Hoàng Hậu, Mã Hoàng Hậu, và sau này là Hiếu Trang, thì những người phụ nữ chỉ sở hữu vẻ đẹp hình thức, ý nghĩa cuộc đời của họ cũng chỉ dừng lại ở tuổi thanh xuân mà thôi. Nhan sắc như nước chảy, tuổi xuân thoắt cái đã qua, ai còn nhớ đến họ sau khi dung mạo phai tàn?

Trong số các phu nhân của Hạ Tầm, người có cả trí tuệ và mỹ mạo, chỉ có duy nhất Mính Nhi và Tạ Tạ. Thế nhưng, xét về đại cục, Mính Nhi chắc chắn vượt Tạ Tạ một bậc. Tạ Tạ, Tử Kỳ đều là những người kiêu ngạo, họ có thể tâm phục khẩu phục Mính Nhi không phải vì xuất thân của nàng, mà chính xác là vì nhãn quan và năng lực của nàng. Mính Nhi vẫn là Mính Nhi ấy, nhưng khi gánh vác trách nhiệm nội chủ Dương gia, nàng đã trở thành người vợ hiền tháo vát của Hạ Tầm.

Cửa phòng khẽ mở. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ấy, khóe miệng Mính Nhi khẽ nở nụ cười ngọt ngào. Nàng không quay đầu lại, mà vươn tay rút trâm cài trên búi tóc. Mái tóc đen nhánh mượt mà như thác nước trượt xuống, xõa dài trên đôi vai thơm. Mái tóc mềm mại che phủ càng khiến gương mặt xinh xắn thêm nhu mì, đôi mắt sóng sánh tựa ngôi sao trong bầu trời đêm, lấp lánh tỏa sáng.

"Mính Nhi!"

Hai tay Hạ Tầm đặt lên vai Mính Nhi. Thân thể mềm mại của Mính Nhi khẽ nhích ra sau, rúc vào lòng hắn, nhẹ nhàng nói: "Sao chàng về muộn thế, đã ăn tối chưa?"

Hạ Tầm cúi người xuống, nhẹ nhàng hôn lên má thơm mịn màng như lụa của nàng, nói: "Ăn rồi, ta vừa ghé nhà Chu Năng dùng bữa."

Mính Nhi khẽ đảo mắt, hỏi: "Có chuyện gì rồi ạ?"

Hạ Tầm nói: "Ừm, Hoàng thượng giao phó một việc, cùng sứ thần Vương quốc Timur du lãm giang sơn Đại Minh, để họ chiêm ngưỡng thực lực hùng mạnh của Đại Minh ta."

"Khi nào đi?"

"Không vội, dù thế nào cũng phải qua Nguyên Tiêu."

Mính Nhi nở nụ cười xinh đẹp, khẽ "ừm" một tiếng, dịu dàng nói: "Tướng công là trụ cột của gia đình, dịp năm mới có nhiều việc phải lo toan, nếu chàng không ở nhà, năm nay chẳng biết sẽ xoay sở ra sao. Nếu đợi qua Nguyên Tiêu thì dễ rồi, chàng cứ yên tâm sắp xếp chuyện khởi hành, trong nhà có thiếp, còn có chị Phi Phi và chị Dĩnh giúp đỡ, chàng cứ yên tâm. Chỉ là, chuyến này đi chắc phải hơn hai tháng phải không? Chị Kỳ sắp sinh rồi, lần này, chàng lại vắng mặt khi con mình chào đời sao?"

Hạ Tầm khẽ nhíu mày, nói: "Đây quả là một vấn đề, cứ liệu tình hình rồi tính thôi. Qua năm là nàng ấy cũng đến kỳ sinh nở rồi, nếu như sinh trước khi xuất hành thì đương nhiên là tốt, nếu không thì cũng chẳng sao. Chuyến này ta đi, chuẩn bị từ Nam Trực Lệ một mạch hướng Bắc, đến Yên Kinh thì dừng. Lúc Tử Kỳ sinh nở, ta e rằng còn chưa rời khỏi Nam Trực Lệ đâu, quay về một chuyến cũng được. Mấy tên phiên bang đáng ghét kia, có quan trọng bằng con của ta sao?"

"Ừm, như vậy cũng thành!"

Mính Nhi khẽ nghiêng đầu, áp má vào mu bàn tay chồng đang đặt trên vai mình, chăm chú nhìn bản thân trong gương. Gương mặt ửng hồng thật sự xinh đẹp, duyên dáng động lòng người.

"Tướng công à, Tư Tầm, Tư Dương, Tư Vũ, đều sinh ra thật đáng yêu. Chàng nói con của hai chúng ta, liệu có phải cũng là một em bé đáng yêu không?"

"Đó là điều đương nhiên, đứa bé của chúng ta nhất định sẽ thừa hưởng cả vẻ đẹp của Mính Nhi và trí tuệ của tướng công."

Mính Nhi đảo mắt, tinh nghịch cười nói: "Ồ? Tướng công rất thông minh sao?"

Hạ Tầm nói: "Ừm... vậy thì đó chính là có cả trí tuệ của Mính Nhi và vẻ đẹp của tướng công!"

Mính Nhi "phốc xích" một tiếng bật cười, nói: "Dẻo mỏ!" Nói rồi nàng nhẹ nhàng xoay người lại, ôm lấy eo Hạ Tầm, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp đầy sức sống, có chút nũng nịu nói: "Tướng công, thiếp cũng rất muốn nhanh chóng có một đứa con của riêng mình."

Hạ Tầm giật mình, vội nói: "Đừng vội, nàng còn nhỏ lắm. Để cơ thể phát triển thêm chút nữa mới tốt, bằng không sinh nở có thể là một thử thách lớn đấy."

Mính Nhi bĩu môi nói: "Nhà ai mà không thành thân ở tuổi này chứ? Sao lại nhỏ chứ? Thiếp muốn, thiếp muốn..."

"Ừm! Vậy... gọi tiếng 'hảo ca ca' nghe xem." Theo tiếng thở dốc có phần gấp gáp, một đôi bàn tay lớn luồn vào lớp áo lụa mềm mại, ôm lấy đôi gò bồng đào mềm mại, nõn nà trước ngực.

Giọng nói của cô gái cũng có chút gấp gáp, nhưng lại quyến rũ hơn nhiều so với hơi thở thô nặng của Hạ Tầm. Một tiếng giòn tan vang lên: "Hảo ca ca..."

Bàn tay lớn vươn ra, lại vòng xuống eo lưng, ôm ngang người đẹp lên: "Gọi hảo thúc thúc!"

"Đồ đáng ghét, có muốn ta gọi ngươi là lão gia gia không?"

"Hảo a, hảo a!"

"Thiếp cắn chết chàng!" Mính Nhi cười giận, hàm răng trắng ngần khẽ cắn vào ngực Hạ Tầm.

"Bảo bối, cắn sai chỗ rồi! Còn phải xuống thêm một chút nữa..."

"Đồ đại, hoại, đản!"

Giọng nói ngây thơ, đáng yêu tựa như một cô bé tám chín tuổi, làm cho máu huyết người ta sôi trào. Hạ Tầm lên giường, buông rèm che, và đêm ấy, hắn đã thể hiện hết bản lĩnh của mình.

Trong Lễ Tân Viện Hồng Lư Tự, trong phòng của sứ giả Đế quốc Timur là Aldusha, có ba người đang ngồi.

Một người là đại tướng Ghiyasuddin dưới trướng Timur, người còn lại là Ulan Bator, nhị ca của Hiba Bator – kẻ từng muốn dẫn nổ thuốc súng để san bằng Yên Vương phủ ở Yên Kinh thành. Họ lần lượt phụ trách thu thập thông tin chi tiết về tất cả các khía cạnh về chính trị, quân sự, kinh tế và kiến trúc thành trì của Đại Minh.

Mục đích họ thu thập tình báo không phải để Đại Đế Timur đánh giá việc có nên khai chiến với Đại Minh hay không, mà là để chuẩn bị cho chiến thắng. Những năm qua, Timur Hãn chưa từng từ bỏ việc tìm hiểu Đại Minh, cũng như chưa từng từ bỏ khát vọng chinh phục Đại Minh.

Timur lấy việc khôi phục toàn bộ cương thổ của Đế quốc Thành Cát Tư Hãn làm mục tiêu lớn nhất trong đời, việc hắn tự phong "Thành Cát Tư Khả Hãn" cũng vì mục đích này. Sau khi Nguyên triều diệt vong, một lượng lớn quan viên Mông Cổ và Hồi tộc từng phục vụ trong triều Nguyên đã lưu vong đến các quốc gia Trung Á, Tây Á. Những người này khá quen thuộc tình hình Đại Minh, lại mang lòng thù địch sâu sắc với Đại Minh, sự tham gia của họ càng củng cố thêm quyết tâm của Timur.

Thế nhưng, hoài bão của hắn lại không nhận được sự đồng cảm từ tộc nhân Mông Cổ ở Mạc Bắc. Tuy Timur luôn miệng xưng là người thừa kế của Thành Cát Tư Hãn, nhưng đối với Hoàng Kim gia tộc, hắn chỉ là một kẻ chăn ngựa hèn mọn trong chính gia tộc của họ, căn bản không đủ tư cách đại diện Thành Cát Tư Hãn. Việc hắn thôn tính một số hãn quốc của Hoàng Kim gia tộc càng khiến người Mông Cổ Mạc Bắc coi hắn như kẻ thù, sự thù địch đối với hắn thậm chí còn lớn hơn cả sự thù địch với Đại Minh.

Điều này đã định trước rằng hắn chỉ có thể đơn độc một mình tác chiến, hắn không thể nào liên thủ với Thát Đát hoặc Ngõa Lạt, trừ phi hắn chịu từ bỏ thân phận, cúi mình thần phục, bày tỏ lòng trung thành với hai quốc gia này. Mà điều này, đối với Timur Hãn ngày càng hùng mạnh mà nói, cũng là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Tuy nhiên, kinh nghiệm bất bại của Timur ở Tây Phương đã khiến lòng tự tin của hắn cũng bành trướng vô hạn, hắn không hề e ngại việc đơn độc đối đầu với Đại Minh.

Khi Chu Lệ công chiếm Nam Kinh, cũng gần như cùng lúc đó, Timur vừa đánh bại Sultan Bayezid của Đế quốc Osman mang biệt hiệu "Thiểm Điện", và bắt hắn làm tù binh. Sau đó, hắn liền buông tha cho hai bại tướng dưới tay là Thổ Nhĩ Kỳ và Ai Cập, quay về Trung Á nghỉ ngơi, dưỡng sức, chuẩn bị phát động viễn chinh sang Trung Quốc. Kế hoạch của hắn là, trước tiên chinh phục Đế quốc Đại Minh, sau đó dựa vào giang sơn gấm vóc này, lại tiếp tục chinh phục Mông Cổ Mạc Bắc. Chỉ khi thống nhất Mông Cổ và Trung Quốc, hắn mới có thể danh chính ngôn thuận trở thành Đại Hãn của toàn Mông Cổ.

Được tin Chu Nguyên Chương qua đời, Timur còn có chút thất vọng, bởi vì Chu Nguyên Chương – người đã có thể đuổi triều đình Đại Nguyên về Mạc Bắc – trong mắt hắn mới là một đối thủ thực sự đáng gờm. Còn Chu Doãn Văn, kẻ được nuôi dưỡng trong thâm cung, hắn không hề bận tâm. Nào ngờ, khi sứ giả của hắn đến phương Đông, Chu Doãn Văn lại để một đế quốc hùng mạnh, vừa thống nhất hoàn chỉnh và binh lực hùng hậu, bại dưới tay một phiên vương chỉ có một góc Bắc Bình.

Điều này khiến sứ đoàn kinh ngạc, họ không biết do mấy chục năm thái bình đã làm suy yếu nghiêm trọng sức chiến đấu của quân đội Đại Minh, hay là vì Yến Vương này là một thiên tài quân sự. Vì vậy, họ cần phải tìm hiểu sâu hơn về Đại Minh một lần nữa, để đảm bảo Đại Hãn có thể đưa ra phán đoán và bố trí chính xác cho cuộc tấn công Đại Minh, giữ vững danh tiếng bất bại của Timur Hãn.

"Những 'thương nhân' mà chúng ta đưa tới, đã nhận được sự cho phép của triều đình Đại Minh, đã đi đến các nơi để mua sắm rồi."

Aldusha nói nghiêm túc: "Đối với thành trì, sông ngòi, đường sá của Đại Minh, những năm qua chúng ta đã cơ bản nắm rõ. Hiện giờ, vì họ đã thay đổi hoàng đế, chúng ta cần phải đánh giá lại sự bố trí binh lực và sức chiến đấu của họ, đồng thời cũng cần tìm hiểu thêm về thực lực hùng mạnh của đế quốc dưới sự cai trị của vị hoàng đế mới này."

Aldusha nói với Ghiyasuddin và Ulan Bator: "Những phương diện khác, hãy để các 'thương nhân' này đi tìm hiểu. Còn thực lực quân đội của Đại Minh thế nào, thì cần hai người từng dẫn binh như các ngươi đến đánh giá. Đợi người Minh Quốc qua năm mới, họ sẽ phái một vị công tước đi cùng chúng ta tham quan đế quốc của họ, và ở một nơi gọi là Đức Châu, sẽ duyệt binh của họ. Đây là một cơ hội tốt hiếm có, nhất định phải nắm chắc!"

Ghiyasuddin mỉm cười nói: "Tể tướng đại nhân, ngài cứ yên tâm, chuyện này do ta lo!"

Những dòng văn này được truyen.free biên tập cẩn trọng, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo.