Thương nhân, đặc biệt là những người từ xứ lạ xa xôi đến, khi vừa đặt chân tới Đại Minh, có mọi lý do để có mặt ở khắp mọi nơi, tiếp xúc với bất kỳ môi trường nào, trừ quan phủ nha môn và quân sự cấm khu.

Nếu họ nuôi mục đích khác, cũng có thể rất dễ dàng che giấu ý đồ thực sự của mình. Trừ phi cấm họ kinh doanh, nếu không thì họ hoàn toàn có thể thông qua ti��p xúc với con người, sự việc, để thu thập đầy đủ thông tin về địa hình, địa vật, tình hình chính trị, phát triển kinh tế và nhiều mặt khác.

Khi biết đối tượng sắp giao thiệp là sứ giả của Đế quốc Timur, Hạ Tầm lập tức lưu tâm. Ngay lập tức, hắn bố trí người đi dò la tin tức của họ, sau đó liền đến phủ Thành Quốc Công Chu Năng để bàn bạc việc dẫn sứ giả Đế quốc Timur đi du ngoạn khắp nơi vào năm sau, nên mới về nhà muộn.

Việc dẫn sứ giả Đế quốc Timur đi lần này, chủ yếu là để phô trương võ lực, dùng quân uy uy hiếp địch thủ. Chuyện này đương nhiên phải thông báo trước cho Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Chu Năng là tiền bối, tuy địa vị ngang hàng nhưng kinh nghiệm lại dày dặn hơn hắn, nên Hạ Tầm phải đích thân đến chào hỏi một tiếng để tỏ ý cung kính. Còn về phần Binh bộ thì không cần lo lắng, bởi Như Thường và hắn giờ đây đã hầu như thành bạn vong niên.

Chưa đầy hai ngày, Hạ Tầm liền nhận được hồi báo: A Nhĩ Đô Sa lần này đến Đại Minh mang theo tổng cộng khoảng một trăm thương nhân. Hiện tại, sau khi đư��c Đại Minh Hoàng đế ân chuẩn, các thương nhân này đã tỏa đi khắp nơi để mua sắm hàng hóa của Đại Minh. Nghe tin này, Hạ Tầm liền cảm thấy có chút kỳ lạ. Rõ ràng, người đời lúc ấy vẫn quá xem nhẹ chiến tranh tình báo trong thời bình, đến nỗi không ai nhận ra sự kỳ lạ ẩn chứa bên trong, ngược lại còn vui vẻ chấp thuận, coi đây là cơ hội tốt để các nước xa xôi hiểu rõ Đại Minh Thiên triều.

Họ từ Tây Vực xa xôi đến, liệu có thể hiểu rõ Đại Minh đến mức biết những địa phương nào là thành phố lớn, giàu có hay không? Hoặc nói về việc mua sắm hàng hóa Đại Minh, liệu có nơi nào tốt hơn Yên Kinh chăng? Hàng hóa thiên hạ, nơi nào đầy đủ hơn ở đây? Đặc biệt là sau khi dò hỏi được những nơi các thương nhân này đã đi, trong lòng Hạ Tầm càng nắm chắc hơn. Những người này đều tìm đến các khu vực phía tây, tây bắc, tây nam, trong khi trung tâm kinh tế của Đại Minh lúc bấy giờ lại lấy Kim Lăng làm trung tâm, lan tỏa khắp duyên hải đông nam. Thương nhân nào lại không tìm đến những nơi giàu có mà cứ muốn đến vùng đất hoang vu, nghèo khó?

Tuy nhiên, Hạ Tầm chưa hề can thiệp vào chuyện này, bởi lẽ Hoàng đế đã gật đầu đồng ý. Trước khi có bằng chứng xác thực, hắn không thể dựa vào phỏng đoán để yêu cầu Hoàng đế hạ chiếu chỉ ràng buộc hành động của các thương nhân ngoại quốc này. Hơn nữa, những thông tin họ có thể dò la, bao gồm sông núi, địa lý, hướng chảy của sông ngòi, đều đã hiển hiện rõ ràng. Trừ phi không cho người ta đi đường, nếu không thì dù có muốn che giấu cũng không thể nào che được.

Timur từng ép sứ thần Đại Minh đi cùng hắn khắp vạn dặm giang sơn mà hắn đã chinh phục, để phô trương binh uy. Vĩnh Lạc Hoàng đế làm vậy là để “lấy đạo người trị thân người”. Đại Minh há có thể giấu đầu hở đuôi, làm suy yếu uy phong của chính mình? Nếu những gì nên giấu và không nên giấu đều bị giấu đi hết, thì các quốc gia trên thế giới hiện đại cũng không cần những buổi duyệt binh hoành tráng và trưng bày vũ khí tiên tiến nữa. Đôi khi, chỉ có thể dùng đội quân đường đường chính chính để chinh phục kẻ thù.

Vì vậy, Hạ Tầm chỉ cùng các quan viên của Lễ bộ, Binh bộ, Công bộ và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, thực hiện các sắp xếp về lộ trình du ngoạn, những hạng mục cần tham quan và công tác chuẩn bị cho buổi duyệt binh trọng thể tại Đức Châu. Thời gian tiếp theo chính là dịp ăn Tết.

Việc đi thăm hỏi, chúc Tết, nhận lời chúc của người khác, rồi đón đưa qua lại thực sự là một công việc tốn sức. Giờ đây đã kết thông gia với hoàng thất, Hoàng gia và Từ gia cũng phải thường xuyên đi lại thăm hỏi. Sau một hồi, Hạ Tầm cảm thấy quay cuồng, chóng mặt. May mắn thay, có Mính Nhi và Tạ Tạ, hai người tài trí, đã sớm lo liệu ổn thỏa mọi việc, nếu không, chỉ riêng việc Hạ Tầm một mình hắn cáng đáng phải lên danh sách những gia đình cần thăm, và tặng những món quà gì, cũng đủ khiến hắn phát điên mất.

Hạ Tầm vốn định khởi hành vào ngày mười tám tháng Giêng, dẫn A Nhĩ Đô Sa và đám người đi dạo khắp nơi, thì ngay ngày rằm tháng Giêng, Tử Kỳ đã thuận lợi sinh nở, khiến hắn vô cùng tự hào.

Thời cổ đại, sinh nở đối với cả mẹ và con đều là một cửa ải sinh tử. Nguyên nhân chủ yếu thực ra là do lúc bấy giờ, phần lớn các cô gái mang thai còn chưa trưởng thành, xương chậu chưa hoàn toàn phát triển, dễ dẫn đến nguy hiểm khi sinh nở. Tử Kỳ sinh con lúc này, ngược lại cũng không phải chuyện xấu, bởi lẽ nàng đã hơn hai mươi tuổi, và từ nhỏ đã luyện võ, thể chất cực kỳ tốt.

Mính Nhi từ kinh thành tìm bốn bà đỡ kinh nghiệm phong phú nhất, nhưng kết quả là đều không dùng đến. Tử Kỳ khí trầm đan điền, một đứa trẻ sơ sinh liền oa oa chào đời. Lại là một bé gái, trông vô cùng đáng yêu. Đây là đứa trẻ mà Hạ Tầm đích thân chăm sóc từ khi mới lọt lòng, hắn cưng chiều vô cùng, bất chấp sự phản đối kịch liệt của Tử Kỳ, kiên quyết đặt cho đứa con thứ tư của mình một cái nhũ danh là "Tranh Khí".

Hạ Tầm cho rằng đứa con gái bảo bối này có thể chào đời suôn sẻ trước khi hắn đi công tác, giúp hắn bớt đi nỗi bận lòng, thật sự là rất đáng tự hào đối với hắn. Thế nhưng, các phu nhân nhà họ Dương lại không nghĩ vậy, ngay cả Mính Nhi cũng không khỏi sốt ruột. Vốn dĩ nàng cũng mong rằng lần này Tử Kỳ có thể sinh cho tướng công một đứa con trai, bởi lẽ đa tử đa tôn mới là dấu hiệu của một gia đình thịnh vượng. Vậy mà kết quả một mạch sinh bốn đứa đều là con gái, chẳng lẽ tướng công nhà mình trời sinh đã mang "mệnh nhạc phụ" sao?

Vì chuyện này, mấy phu nhân nhà họ Dương đã không ít lần bận rộn coi bói đoán mệnh, mời danh y, làm đủ mọi chuyện mê tín. Hạ Tầm lại không hề lo lắng về chuyện con nối dõi. Thấy mấy nàng kiều thê trông như đang đối mặt với đại địch, hắn ngược lại cảm thấy vô cùng buồn cười. Nhưng mà, nghĩ kỹ lại, Hạ Tầm mơ hồ nhớ ra trước kia khi lướt web vô tình đọc được một vài điều, hình như có đề cập đến chuyện sinh con trai hay con gái.

Những nội dung đó rất nhiều, lúc đó Hạ Tầm còn chưa kết hôn, cũng không để tâm, nhớ không nhiều lắm, chỉ mơ hồ nhớ rằng xác suất sinh con trai hay con gái dường như có liên quan đến chế độ ăn uống và thời gian sinh hoạt vợ chồng. Dường như những thực phẩm có tính axit dễ dàng tiêu diệt tinh trùng mang nhiễm sắc thể XY, vốn có khả năng thụ thai con trai. Điều này dường như có lý.

Bởi Hạ Tầm từng đọc trên một bài báo khác rằng, do sự ô nhiễm của thực phẩm và nguồn nước hiện đại, tỷ lệ sinh con gái sau này sẽ tăng đáng kể so với con trai. Dường như tinh trùng mang nhiễm sắc thể XY yếu ớt hơn, dễ bị tiêu diệt. Ngoài ra, khoảng cách giữa thời gian sinh hoạt vợ chồng v�� kỳ kinh nguyệt cũng có thể ảnh hưởng đến xác suất sinh con trai hoặc con gái.

Sau khi Hạ Tầm nhớ ra, liền tiện miệng nói với Mính Nhi vài câu về thông tin thói quen ăn uống và thời gian sinh hoạt vợ chồng có thể liên quan đến xác suất sinh con trai hay con gái. Hắn không để tâm, nhưng Mính Nhi lại ghi nhớ kỹ. Về phần mình, nàng liền kể thông tin này cho Tạ Tạ, Tạ Tạ lại kể cho Tử Kỳ, Tử Kỳ lại kể cho Tô Dĩnh, Tô Dĩnh lại kể cho Tiểu Địch… Đến khi mấy phu nhân trong nhà biết tất cả, Tiềm Long Mật Điệp liền nhận được một nhiệm vụ vô cùng đặc biệt, một nhiệm vụ mà ngay cả Hạ Tầm cũng không biết: điều tra thời gian ân ái vợ chồng cũng như thói quen ăn uống hàng ngày của những gia đình sinh nhiều con trai.

Một cuộc tổng điều tra dân số vô cùng khác lạ đã bắt đầu.

Đối với Tiềm Long thần thông quảng đại mà nói, đây cũng là một nhiệm vụ vô cùng gian nan!

※※※※※※

Hạ Tầm cùng vài vị sứ giả Đế quốc Timur lên đường, rời Ứng Thiên phủ, qua Trấn Giang, Thường Châu, đến Tô Châu – chốn Thiên Đường nhân gian, rồi từ thủy lộ đến Hoài An phủ, rẽ sang Phượng Dương phủ, vượt sông Hoàng Hà về phía bắc vào Sơn Đông, viếng Khổng Miếu. Dọc đường đi, các vị sứ giả Đế quốc Timur đều đã hiểu rõ đầy đủ về phong tục tập quán và môi trường địa lý của Trung Nguyên.

Hạ Tầm cũng không quá để tâm đến chuyện này. Đế quốc Timur ở phía tây, nếu quả thật họ muốn đến, thì chỉ có thể cưỡi ngựa từ phía tây, vượt qua sa mạc và cao nguyên hoàng thổ, chứ không thể đến bằng đường biển. Để họ tìm hiểu một chút tình hình khu vực duyên hải cũng không hề gì, hơn nữa đây là khu vực giàu có nhất của Đại Minh, việc tham quan khu vực này cũng phù hợp với yêu cầu của Vĩnh Lạc Hoàng đế muốn tuyên dương quốc uy.

Đến Khúc Phụ, Sơn Đông, sau khi bái yết Khổng Thánh Tiên Sư, đoàn người lại tiếp tục đến Duyện Châu phủ. Sau khi ở lại Duyện Châu phủ, A Đô Nhĩ Sa và đám người liền muốn tự mình ra phố dạo chơi. Suốt chuyến đi, cứ đến mỗi thành thị, các vị sứ giả đều tìm cớ tách đoàn, đi thăm thú khắp nơi, cố gắng thu thập mọi thông tin có thể. H��� Tầm đều để mặc họ, cũng không cấm cản.

Một là, hắn không có lý do xác đáng để ngăn cản hành động của đối phương. Hai là, và cũng là nguyên nhân chủ yếu nhất, trong ký ức của hắn, Timur, vị Đại Đế tàn tật kia, đã chết bệnh trên đường đông chinh. Đế quốc của hắn hoàn toàn tồn tại dựa vào mị lực cá nhân mạnh mẽ của ông ta. Một khi ông ta chết, đế quốc liền lập tức tan rã, bận rộn với những cuộc nội chiến tranh giành quyền lực, hoàn toàn không còn là mối uy hiếp đối với Đại Minh. Với lý do này, hắn còn cần bận tâm đến những tiểu xảo của A Đô Nhĩ Sa và đám người đó nữa không?

A Đô Nhĩ Sa và đám người đã đi dạo phố, còn Hạ Tầm thì chỉnh tề lại trang phục, vội vàng đến Duyện Vương phủ để bái kiến Duyện Vương. Sơn Đông bấy giờ có hai vị Vương gia, một là Tề Vương ở Thanh Châu, và một là Duyện Vương này. Vương gia kém Thiên tử một bậc, đối với bách quan mà nói cũng là bậc quân chủ, cho nên khi đã vào thành, Quốc Công Hạ Tầm cũng phải vào phủ bái kiến, để làm tròn đạo làm quân thần.

Duyện Vư��ng ngược lại không dám thất lễ với vị sủng thần thân cận của Hoàng thượng. Tề Vương, Chu Vương, Ninh Vương đều có giao tình thâm hậu với Phụ Quốc Công, mà Tứ ca của Hoàng đế đương kim lại là anh em cọc chèo của Phụ Quốc Công, Duyện Vương nào dám ở trước mặt hắn mà lên mặt kiêu ngạo? Ông ta vội vàng mở rộng cửa phủ, đích thân khách khí đón Hạ Tầm vào, ngay tại Ngân An Điện bày tiệc rượu, triệu tập phiên vương quần thần, thịnh tình khoản đãi Hạ Tầm.

Lúc này, Trần Đô Nhĩ Sa, Cái Tô Gia Đinh, Ô Lan Ba Nhật vừa bước ra từ một hiệu sách. Chưởng quỹ kia đuổi theo đến tận cửa, nhiệt tình vẫy tay chào họ: "Ba vị khách quan, hoan nghênh quý khách quay lại!"

Phía sau ba người là mấy đại hán mặc y phục Hồ, trong đó có người đang kéo một chiếc xe nhỏ chất đầy sách. Những người này, cứ đến một tòa thành thị, bất kể hữu dụng hay vô dụng, đều phải lướt qua một lượt các loại sách vở và mua tất cả. Khi đến nơi, họ mang theo một lượng lớn hoàng kim, ở kinh thành đã đổi thành Bảo Sao Đại Minh, chỉ cần mua được, họ thậm chí còn không mặc cả, đương nhiên cực kỳ được hoan nghênh.

Ô Lan Ba Nhật là người duy nhất trong ba người hiểu tiếng Hán, hơn nữa lại khá am hiểu về Đại Minh. Hắn thấp giọng nói mấy câu với Trần Đô Nhĩ Sa, rồi liền một mình bỏ đi. A Đô Nhĩ Sa và Cái Tô Gia Đinh thì ung dung tự tại đi vơ vét ở những địa phương khác. Ô Lan Ba Nhật một mình hỏi đường, đi về phía nha môn Tri phủ Duyện Châu.

"Xin lỗi, cho hỏi công báo được bán ở đâu?"

Ô Lan Ba Nhật chặn một người vừa từ nha môn đi ra, cười hỏi.

Công báo được phát minh từ thời Tây Hán, liền trở thành tờ báo sớm nhất trên thế gian. Do phương pháp sao chép lạc hậu, khi một bản công báo được truyền từ cấp trên xuống, các quan viên và sĩ thân ở cấp địa phương muốn xem, chỉ có thể dựa theo bản gốc mà chép lại một lần nữa. Vì vậy, từ thời Tống triều, đã xuất hiện những người chuyên sao chép công báo để bán kiếm lời. Đa số những người này thường mở một tiệm nhỏ kinh doanh gần cửa nha môn.

Công báo được phát hành công khai, có tiền là có thể mua được. Trên đó ghi chép đều là những đại sự triều chính diễn ra gần đây nhất. Tin tức thu được từ đây chẳng những mới nhất, mà còn bao quát phương diện rộng nhất.

Ô Lan Ba Nhật đến tiệm nhỏ chuyên bán công báo đó, hỏi han cặn kẽ một phen, chẳng những mua công báo kỳ hiện tại, mà ngay cả những bản công báo đã quá hạn còn chưa bán được cũng đều mua hết. Hắn nhét chúng vào trong lòng, vội vã đi gấp về phía dịch quán.

(Còn tiếp)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên tập.