Đoàn người Hạ Tầm vừa đến Kinh Đô, Ashikaga Yoshimitsu liền nồng nhiệt mời hai người về Bắc Sơn Điện nghỉ ngơi. Đó là bởi vì kể từ khi Ashikaga Yoshimitsu xuất gia, nơi đây đã trở thành trung tâm chính trị thực sự của Nhật Bản. Mọi công việc triều chính của ông đều được xử lý tại đó.

Thế nhưng, Hạ Tầm khéo léo từ chối lời mời của Ashikaga Yoshimitsu, mà xin được ở lại trong Kinh Đô. Lý do ông đưa ra là đây là lần đầu tiên ông trở lại Nhật Bản, luôn vô cùng ngưỡng mộ phong tục, con người của đất nước Phù Tang, và mong muốn được tận mắt tìm hiểu. Trong khi Bắc Sơn Điện là phủ đệ của Tướng quân, canh phòng nghiêm ngặt, khó có thể tiếp xúc nhiều với phong thổ nhân tình nơi đây.

Sứ thần Đại Minh lại có hứng thú lớn đến vậy với Nhật Bản, khiến Ashikaga Yoshimitsu, với tư cách người đứng đầu, cũng cảm thấy hãnh diện. Thế là ông ta rất vui vẻ chấp thuận thỉnh cầu của Hạ Tầm, sắp xếp đoàn người đến Hoa Chi Ngự Sở. Đây từng là phủ đệ của ông ta trước khi xuất gia, giờ là nơi ở của con trai ông, Chinh Di Đại tướng quân Ashikaga Yoshimochi, cùng toàn bộ gia quyến.

Đoàn người Hạ Tầm vừa đến Hoa Chi Ngự Sở, Ashikaga Yoshimochi đã sớm nhận được tin báo, lập tức đích thân ra nghênh đón, cung kính đón tiếp thiên sứ Đại Minh và phụ thân trở về. Ashikaga Yoshimitsu, vì muốn kiểm soát thế lực chùa chiền, đã nhường vị trí Chinh Di Đại tướng quân cho con trai mười năm trước, rồi xuất gia làm tăng nhân. Tuy nhiên, vị tăng nhân này vẫn không từ bỏ tửu sắc, tài khí; mọi thứ vẫn y nguyên. Quyền lực thực sự vẫn nằm chắc trong tay ông ta, còn con trai Yoshimochi thì không có bất kỳ quyền hành nào.

Bây giờ, Yoshimochi đã là một thanh niên mười chín tuổi, cử chỉ và khí độ có vài phần giống phụ thân, nhưng dù sao cũng là một người trẻ tuổi, sự sắc sảo dường như còn mạnh mẽ hơn đôi chút. Hạ Tầm nhận thấy, dù Ashikaga Yoshimochi tỏ ra cung kính với Ashikaga Yoshimitsu và đoàn sứ giả, thái độ của hắn vẫn có điều bất thường. Khi đối diện với Ashikaga Yoshimitsu, hắn không thể hiện sự gần gũi như một người con trai thường làm với cha mình. Đối với Hạ Tầm và Trịnh Hòa, hắn cũng chỉ giữ phép tắc xã giao. Qua ánh mắt, có thể thấy hắn khác hẳn với phụ thân. Nếu Ashikaga Yoshimitsu thực lòng ngưỡng mộ và gần gũi với văn hóa, con người Trung Nguyên, thì dưới vẻ ngoài cung kính của Ashikaga Yoshimochi lại thấp thoáng sự cảnh giác và một chút chán ghét. Hắn còn trẻ, không thể che giấu hoàn hảo những suy nghĩ thật của mình, hoặc có lẽ... hắn cũng chẳng hề ngh�� đến việc che giấu.

Hạ Tầm chú ý đến hắn ngay lập tức. Hắn là con trai của Ashikaga Yoshimitsu, là người tương lai sẽ chấp chưởng chính quyền Nhật Bản. Việc chính sách đối với Trung Hoa của Nhật Bản có được tiếp tục hay không, sẽ phụ thuộc rất nhiều vào người này. Hạ Tầm không am hiểu lịch sử Nhật Bản. Nếu ông biết rằng chính người trẻ tuổi trước mắt này, một khi nắm giữ đại quyền, sẽ lập tức đình chỉ giao thương với Trung Hoa, ngừng xưng thần, thậm chí khuyến khích giặc Oa cướp bóc Đại Minh, thì ông đã coi vị tướng quân trẻ tuổi này là đối thủ ngay từ bây giờ rồi. Nhưng hiện tại, ông vẫn chưa hay biết.

Tuy nhiên, Hạ Tầm phát hiện khi Ashikaga Yoshimitsu đến Settsu Hyogo đón đoàn sứ giả, vị đại thần miễn cưỡng quỳ xuống đón tiếp ấy lại có quan hệ hết sức mật thiết với vị Chinh Di Đại tướng quân trẻ tuổi. Sau khi gặp nhau, hai người họ trò chuyện cười đùa không ngớt, khiến Hạ Tầm càng thêm cảnh giác.

Nhiều vấn đề không thể chỉ phát hiện trên bàn đàm phán. Ông lập tức bí mật dặn dò Hà Thiên Dương, lợi d���ng cơ hội "tìm hiểu phong thổ nhân tình Nhật Bản", khẩn trương liên lạc với gián điệp bản địa của mình, điều tra rõ lai lịch của vị đại thần kia và vị Chinh Di Đại tướng quân hiện tại không có thực quyền, đặc biệt là xu hướng chính trị của họ.

Cuộc tiếp đón rườm rà cuối cùng cũng kết thúc. Hạ Tầm và Trịnh Hòa được sắp xếp ổn thỏa. Việc đầu tiên là tắm nước thơm, sau đó được hầu hạ thay y phục.

Người Nhật Bản rất chú trọng việc tắm rửa. Cả hai được mời vào những gian phòng tắm riêng được thiết kế tinh xảo, tỉ mỉ. Sau đó, vài thiếu nữ dịu dàng xinh đẹp được phái vào hầu hạ họ tắm rửa, nhưng chỉ trong chốc lát, cả hai đã đuổi các cô ra ngoài. Trịnh Hòa mang thân thể khiếm khuyết, không muốn người khác nhìn thấy. Còn Hạ Tầm thì lo ngại để lộ điều gì đó khó coi. Phản ứng sinh lý đôi khi không tuân theo ý chí, và ông là một nam nhân trẻ tuổi, cường tráng, để các thiếu nữ trẻ đẹp xoa nắn khắp người... ông cũng không muốn lại thể hiện "nhất trụ kình thiên" trước mặt những nữ nhân không phải của mình.

Sau khi tắm qua loa và thay đổi mũ áo, họ được mời vào đại sảnh yến tiệc được trang trí lộng lẫy, cùng Ashikaga Yoshimitsu và các đại thần dùng bữa, thưởng thức ca vũ Nhật Bản. Đợi đến khi mọi thứ kết thúc, Hạ Tầm và Trịnh Hòa, hơi ngà ngà say, được mời vào một căn phòng bài trí trang nhã. Căn phòng mang phong cách hết sức thanh nhã. Những ô vuông trên vách gỗ khiến ánh nắng trở nên dịu nhẹ, trải đều khắp căn phòng, tạo nên một không gian vô cùng sáng sủa.

Trên tường, treo vài bức thư họa tùng, trúc, mai, hạc... với màu sắc thanh nhã, cùng vài tác phẩm thư pháp Hán tự viết theo lối bay lượn như rồng phượng. Trên sàn trải một chiếc kỷ án dài, bên cạnh đặt những bồ đoàn. Giữa kỷ án bày những đóa hoa tươi nở rộ, trong những chén sứ Định Diêu mỏng như giấy, nhuận như ngọc, đều được rót đầy trà nước màu xanh nhạt, hương thơm thoang thoảng.

Mọi người lần lượt an tọa. Hạ Tầm và Ashikaga Yoshimitsu ngồi trên những bồ đoàn ở vị trí trung tâm nhất, đối mặt nhau. Hai bên là các đại thần, phó sứ và những người khác. Về phía Hạ Tầm, ông trước tiên thông báo vắn tắt việc Hoàng đế Đại Minh đồng ý mở lại giao thương, sau đó Trịnh Hòa trình bày chi tiết thêm một số vấn đề. Viên thư ký ngồi bên cạnh viết nhanh như bay, ghi chép lại toàn bộ biên bản hội đàm của hai bên.

Thật ra, những nội dung này Tổ A và Phì Phú đã sai người truyền tin về trước khi trở về nước, nên phía Ashikaga Yoshimitsu đã sớm nắm được. Tuy nhiên, việc này nhất định phải do sứ thần Đại Minh chính thức xác nhận. Vì vậy, giai đoạn này chỉ là một quá trình trình bày thủ tục, hai bên không hề có bất kỳ dị nghị nào.

Sau khi mọi việc kết thúc, cuộc thảo luận chuyển sang vấn đề liên thủ tiễu trừ giặc Oa. Lúc này, từ Ashikaga Yoshimitsu cho đến các vị đại thần Công gia, Vũ gia, đều lộ rõ vẻ nghiêm túc lắng nghe.

"Về việc liên thủ tiêu diệt hải tặc, vì hải tặc duyên hải Đại Minh đã rút về hang ổ của chúng ở Nhật Bản, chúng tôi cần sự ủng hộ và phối hợp của Quý Quốc!"

Hạ Tầm cất tiếng nói: "Nạn hải tặc gây bất lợi cho cả Đại Minh lẫn Nhật Bản, nhất là khi chúng ta ��ã thiết lập quan hệ giao thương. Bọn chúng nay đã trở thành kẻ thù chung của chúng ta! Nếu Quý Quốc cho phép hạm đội Đại Minh sử dụng bến cảng Nhật Bản để neo đậu, nghỉ ngơi, tiếp tế, đồng thời phái quân đội hiệp trợ chúng tôi cùng nhau tiễu phỉ, Hoàng đế bệ hạ sẽ vô cùng vui lòng."

"Thưa Quốc công, nếu là hai quốc gia, hai quân đội liên minh tiêu diệt giặc Oa, tôi muốn hỏi, ai sẽ là chủ, ai là thứ, ai sẽ đưa ra quyết định và ai sẽ chỉ huy?"

Người lên tiếng chính là vị tướng quân ở Settsu Hyogo đã miễn cưỡng quỳ lạy trước đó. Hạ Tầm liếc mắt nhìn, hỏi: "Vị này là ai vậy...?"

Người kia hai tay vịn đầu gối, cúi đầu thật sâu, nói: "Bỉ nhân là Shiba Yoshimasa, thuộc tướng quân, đang giữ chức Quản lĩnh."

"Quả nhiên là một trong Tam Quản lĩnh, và là người đứng đầu Tam Quản lĩnh, là đại tướng số một dưới trướng Ashikaga Yoshimitsu, nắm giữ quyền thế lớn nhất."

Hạ Tầm nhanh chóng lục tìm trong trí nhớ những thông tin về Shiba Yoshimasa, một mặt đáp lời: "Hải tặc hiện tại đang chiếm đóng trên các hải đảo của Nh���t Bản, dù là đột phá vòng vây, bỏ trốn hay trốn lên bờ, đều liên quan đến nhiều khía cạnh. Việc tiễu phỉ đương nhiên nên lấy Nhật Bản làm chủ đạo, do Quốc vương bệ hạ thống lĩnh toàn cục. Tuy nhiên..."

Hạ Tầm đổi giọng, nói tiếp: "Tuy nhiên, đây là một cuộc chiến tranh. Trong chiến tranh, luôn có những sự kiện đột phát ngoài tầm kiểm soát, những điều bất định. Nếu cứ chờ đợi chỉ thị, mệnh lệnh, thời cơ chiến đấu sẽ bị bỏ lỡ. Vì vậy, cần cấp cho các quan viên không thể có mặt kịp thời, quyền hạn đầy đủ để tùy nghi hành sự. Theo cách nói của chúng tôi, đây gọi là 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân!'"

"Lấy ví dụ việc bản Quốc công lần này đến Nhật Bản bàn bạc vấn đề liên thủ tiễu phỉ, việc đi lại bất tiện, một thông tin truyền đi rồi nhận về phải mất vài tháng, như vậy làm sao thành công được? Bởi vậy, sau khi đưa ra những yêu cầu cơ bản, Hoàng đế Đại Minh đã trao quyền cho bản thân ta được tùy nghi hành sự."

Ông nhìn Shiba Yoshimasa, nói thêm: "Quản lĩnh đại nhân là người từng cầm quân, chinh chiến, hẳn phải biết rằng trên chiến trường, tình thế biến đổi trong chớp mắt, không thể nào nắm chắc mọi thứ từ trước. Vì thế, ta cho rằng, kế hoạch tiễu phỉ và hiệp đồng tác chiến nên do Quốc vương bệ hạ đưa ra quyết sách tối cao, nhưng trong quá trình thực thi cụ thể, để đạt hiệu quả tốt nhất trong việc đánh tan giặc cướp, quân đội tiễu phỉ cần được trao quyền tự chủ hoàn toàn. Bản Quốc công tại sao lại vượt ngàn dặm xa xôi, đến tận Đông Doanh? Chúng tôi đến đây chính là để đứng ra điều hòa, tìm điểm chung trong khi vẫn giữ lại những khác biệt!"

Shiba Yoshimasa lờ mờ cảm thấy có điều bất ổn. Họ vốn quen dùng những lời lẽ tôn kính để ca ngợi Đại Minh, đổi lấy nhiều lợi ích thực tế. Nhưng vị Phụ quốc công trước mắt này dường như cũng đang "đội mũ" cho họ, cho Tướng quân một chiếc mũ cao về việc "tổng lĩnh toàn cục", trong khi quyền tự chủ thực sự vẫn nằm trong tay thủy sư Đại Minh.

Cái gọi là "tình thế chiến trường biến đổi trong chớp mắt", trao quyền tự chủ hoàn toàn cho họ, chẳng phải là mặc sức cho họ muốn làm gì thì làm hay sao? Họ muốn tác chiến trên biển, được; muốn lên bờ truy tiễu giặc cướp, cũng được; khi lâm chiến, đưa ra bất kỳ phản ứng nào cũng không thành vấn đề, bởi dù sao cũng là "tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân" mà! Bất kể họ gây ra sơ hở gì, làm chuyện gì, chỉ cần sau đó hai vị thiên sứ này cùng Tướng quân ngồi xuống "điều hòa, tìm điểm chung trong khi vẫn giữ lại những khác biệt" là xong ư? Điều này làm sao chấp nhận được?

Shiba Yoshimasa vừa định lên tiếng phản đối, ánh mắt Ashikaga Yoshimitsu khẽ lóe lên, đã mỉm cười gật đầu: "Ta đồng ý!"

"Shiba Yoshimasa này, có địch ý với chúng ta!"

"Ashikaga Yoshimitsu này, thái độ hết sức cổ quái!"

Hai bên đã tiến hành đàm phán về nhiều khía cạnh của việc tiễu trừ hải tặc. Một số vấn đề được quyết định ngay tại chỗ, một số khác cần trao đổi thêm. Nói chung, thành quả đàm phán chiều nay vẫn tương đối khả quan.

Khi trời gần tối, cả hai bên đều đã thấm mệt. Theo đề nghị của Hạ Tầm, cuộc đàm phán tạm dừng để hai bên nghỉ ngơi, và hội đàm chính thức kết thúc.

Vừa về đến nơi ở, vốn được canh phòng cẩn mật bởi người của mình, Hạ Tầm và Trịnh Hòa liền đồng loạt bày tỏ ý kiến của mình cho đối phương, như đã hẹn trước.

Trịnh Hòa ngạc nhiên hỏi: "Ashikaga Yoshimitsu có gì cổ quái?"

Hạ Tầm lắc đầu, nói: "Chỉ là một cảm giác, một cảm giác rất kỳ lạ thôi. Ta ngồi đối diện hắn, mọi thần thái, cử chỉ, kể cả từng ánh mắt của hắn, ta đều không bỏ sót, và ta cảm thấy... hắn dường như đang cố ý dung túng chúng ta."

"Dung túng chúng ta sao?"

"Đúng, dung túng chúng ta và Shiba Yoshimasa đối đầu nhau."

Trịnh Hòa giật mình, bật cười: "Đâu đến mức ấy, Quốc công hẳn là đa nghi rồi. Nếu hắn là một thần tử của Nhật Bản, có lẽ còn có thể bán chủ cầu vinh. Nhưng hắn lại là quân chủ của Nhật Bản, lẽ nào thân là quân chủ mà lại bán đứng lợi ích của mình, bán đứng cả những thần tử trung thành với mình sao?"

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Công công làm sao biết hắn muốn bán đứng điều gì mà không phải là đang tranh thủ điều gì chứ? Lại làm sao biết được hành động của Shiba Yoshimasa có phải là lòng trung thành với hắn không?"

Hạ Tầm ánh mắt thâm trầm nói: "Hà Thiên Dương đã 'dạo phố' rồi. Đợi hắn trở lại, có lẽ sẽ mang đến câu trả lời mà chúng ta mong muốn."

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập cẩn trọng, và bản quyền thuộc về truyen.free.