Túc Lợi Nghĩa Mãn đốt hương quỳ xuống, long trọng và thành kính ba quỳ chín lạy. Các công gia, Vũ gia theo sau cũng đồng loạt quỳ rạp. Trong số đó, có một vị đại thần thân hình có phần cao lớn hơn, động tác cũng chậm chạp hơn một chút, đến mức khi mọi người đã quỳ cả, hắn vẫn đứng sừng sững như hạc giữa bầy gà, vô cùng nổi bật. Song, khoảnh khắc do dự ấy vẫn không lọt qua mắt Hạ Tầm.

Hạ Tầm thấy, người đó bị một vị đại thần bên cạnh kéo nhẹ một cái, mới chịu miễn cưỡng quỳ xuống. Khi cúi đầu, hai má hắn vẫn căng chặt, lộ rõ vẻ tức giận ngút trời. Người này đứng phía sau Túc Lợi Nghĩa Mãn ba bước, là một trong bảy vị đại thần cao cấp nhất, không nghi ngờ gì nữa, hẳn là một trong những quyền thần bậc nhất dưới trướng Túc Lợi Nghĩa Mãn. Hạ Tầm lẳng lặng quan sát hắn vài lượt, ghi nhớ kỹ dáng vẻ.

Thấy Túc Lợi Nghĩa Mãn hành lễ vô cùng cung kính, thần sắc Trịnh Hòa cũng trở nên nghiêm nghị. Hắn lấy ra thánh chỉ, trang trọng tiến tới ba bước, đi đến trước mặt Túc Lợi Nghĩa Mãn, lớn tiếng tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu rằng: Trong khoảng trời đất, đất đai rộng lớn, không thể dùng số mà đong đếm. Các bậc thánh nhân thời xưa đặt cương thổ, trị lý đất nước, đối với việc nộp cống phú, lao dịch, hiểu rõ lễ nghi, đạt đạo làm quân thần phụ tử, đều gọi là Trung Quốc.

Mà ngoài Trung Quốc, những vương giả nào ngưỡng mộ mà đến, chưa từng không được ban thưởng và đón vào. Không gì khác, đó là để kéo thiên hạ, cùng nhau hướng về thiện đạo. Nay ngươi là Nhật Bản Quốc vương Nguyên Đạo Nghĩa, trong lòng còn có vương thất, mang lòng thành yêu mến quân vương, vượt qua sóng lớn, phái sứ đến triều, trả lại kẻ bỏ trốn, dâng bảo đao, tuấn mã, giáp trụ, giấy nghiễn, kèm theo lương kim, trẫm rất mực ngợi khen.

Nhật Bản vốn xưng là nước thơ sách, thường nằm trong tâm khảm của trẫm. Chỉ là việc quân quốc bận rộn, chưa có thì giờ hỏi han. Nay vương có thể ngưỡng mộ lễ nghi, lại muốn vì nước nhà mà chống ngoại địch, lẽ nào không phải là theo đạo quân thần, sao có thể làm được như thế. Nay phái sứ giả Dương Húc cùng Trịnh Hòa, đi sứ Nhật Bản, ban thưởng mũ áo, văn khỉ, kim ngân, đồ sứ, thư họa và nhiều vật phẩm khác, đồng thời cho phép Nhật Bản Quốc mười năm một cống, chính phó sứ các loại có thể lên đến 200 người, được phép mậu dịch tại Giang Chiết.

Ô hô! Trời không thường tâm, chỉ lấy lòng kính trọng mà ban phước. Danh không thường tốt, chỉ lấy lòng trung thành mà giữ bình yên. Trẫm trấn giữ Giang Đông, ở nước ngoài, quốc gia của vương là gần gũi nhất. Vương hãy thấu hiểu tấm lòng trẫm, dốc hết nỗi lòng, nghĩ suy cung kính, thuận hòa, để đốc thúc đại luân. Chớ dung nạp kẻ bỏ trốn, chớ chứa chấp kẻ nịnh hót. Để thiên hạ lấy Nhật Bản làm nước trung nghĩa, thì có thể lưu danh muôn thuở. Vương hãy kính đó, để lại phúc cho con cháu. Bởi chiếu dụ này, cần ghi nhớ trong lòng."

Trịnh Hòa tuyên chỉ xong, Túc Lợi Nghĩa Mãn giơ cao hai tay nhận lấy thánh chỉ, lĩnh chỉ tạ ơn, hành lễ như nghi, rồi mới đứng dậy. Hạ Tầm vẫn luôn lặng lẽ quan sát phản ứng của các công gia, Vũ gia đại thần phía sau Túc Lợi Nghĩa Mãn, khẽ huých vai Trịnh Hòa, tiến lên một bước, chắp tay vái dài: "Đại Minh Phụ Quốc Công, ra mắt Đại vương!"

Trịnh Hòa bị Hạ Tầm huých vai, lập tức hiểu ý, vội vàng cực kỳ ăn ý tiến lên một bước, tự xưng thân phận, hành lễ. Vừa rồi hai người thay mặt thiên tử tuyên chỉ, thay mặt thiên tử nhận lễ. Giờ phút này ý chỉ đã tuyên xong, đối phương là Nhật Bản Quốc vương do Vĩnh Lạc Hoàng Đế Đại Minh đích thân phong, địa vị cao hơn bọn họ một bậc, đương nhiên phải dùng lễ của hạ thần mà bái kiến.

Túc Lợi Nghĩa Mãn vừa thấy hai người thần thái cung kính, thoạt đầu khẽ giật mình, rồi khuôn mặt liền lộ ra vẻ vui sướng từ đáy lòng, vội vàng tiến lên một bước, đỡ hai người dậy, liên tục nói: "Hai vị thiên sứ đừng khách khí. Thiên sứ đường xá xa xôi, vượt biển đạp sóng, một đường gian truân vất vả, thật sự đã quá nhọc nhằn. Đạo Nghĩa vô cùng mừng rỡ khi thiên sứ đường xá xa xôi đến, bởi vậy mới ra đón từ xa, đích thân đưa hai vị thiên sứ về kinh đô, mời hai vị thiên sứ lên xe!"

Ba người huyên thuyên một lát, khách sáo khiêm nhường hồi lâu. Cuối cùng, đoàn nghi trượng của Túc Lợi Nghĩa Mãn đi phía trước, xe giá của Hạ Tầm và Trịnh Hòa theo sát phía sau. Hai đội nghi trượng nhập làm một, tiếp tục tiến về phía trước. Rất nhiều công gia, Vũ gia vẫn còn lộ rõ vẻ không cam lòng, nhưng thấy sứ thần Đại Minh đối với Tướng quân của nhà mình cũng hành lễ vô cùng cung kính, sắc mặt liền hòa hoãn hơn nhi��u.

Qua một lát, Hà Thiên Dương lặng lẽ đến gần xe của Hạ Tầm và Trịnh Hòa. Trên xe, hai người sóng vai mà ngồi, đang thấp giọng nói chuyện gì đó. Hà Thiên Dương vừa bước vào, Hạ Tầm liền ngừng nói, hỏi: "Chuyện gì?"

Hà Thiên Dương nói: "Quốc công, thuộc hạ phát hiện rất nhiều đại thần Nhật Bản hết sức bất mãn với việc Chinh Di đại tướng quân của họ lại khúm núm với hai vị sứ thần đến vậy. Các quan viên Lễ bộ đi theo cũng rất bất mãn với việc Quốc công và Trịnh công công hành lễ với ngoại thần là Nhật Bản Quốc vương. Thuộc hạ cảm thấy, phải nhắc nhở Quốc công và Trịnh công công một tiếng, làm như vậy thì trong ngoài đều không yên, hà cớ gì phải chịu khổ thế. Chúng ta là Thiên triều thượng quốc, bọn họ đang tranh nhau nịnh bợ chúng ta, khi mà nước họ đang lụi bại. Đại nhân nên kiêu ngạo một chút, bá khí một chút mới phải, để những người Lễ bộ không còn càm ràm, cũng có thể trấn áp được bọn họ!"

Hạ Tầm lắc đầu nói: "Nhất định không thể nghĩ như vậy. Ngươi hãy báo cho cấp dưới, người của chúng ta, nếu như ai dám ra oai, làm những chuyện không cần thiết để kích thích phản cảm của người Nhật, nếu Quốc công này biết được, nhất định nghiêm trị không tha!"

Hà Thiên Dương vốn đến để cổ vũ Hạ Tầm, ngược lại được một câu phân phó như vậy, không khỏi ngẩn người. Mặc dù đáp ứng, thần sắc vẫn rất không phục.

Hạ Tầm thâm sâu nói: "Không nên xem thường bất luận kẻ nào, nhất là kẻ địch tiềm tàng. Biển nạp trăm sông, hữu dung nãi đại. Phải giỏi học hỏi từ người khác, đó mới thật sự là đạo thắng lợi. Cứ mãi cuồng vọng kiêu căng, không thấy rõ ưu điểm và sở trường của người khác, thì thất bại có lẽ sẽ nhanh chóng ập đến thôi."

Hà Thiên Dương gãi gãi đầu, vẫn chưa thể lý giải lắm. Hạ Tầm cười một tiếng, nói: "Không sai. Ngươi cũng thấy đó, Nhật Bản Quốc có rất nhiều người, đối với việc quốc vương của họ hành lễ như thế này hết sức không hài lòng. Thật ra nếu ngươi là bọn họ, thái độ như vậy có gì là không thể lý giải chứ? Chẳng lẽ nước nhà của ngươi nhỏ, quân vương của ngươi làm vua bù nhìn, ngươi có tâm phục khẩu phục không?"

Lần này, Hà Thiên Dương thật sự rơi vào trầm tư, dường như suy nghĩ ra được cái gì đó.

Hạ Tầm nói: "Ghi nhớ, chúng ta không phải thi ân đến đây. Chúng ta đến đây cũng vì muốn có được những lợi ích thực tế cho mình, đây mới là gốc rễ. Tôn trọng người khác, cũng sẽ không làm giảm thân giá của ngươi. Mù quáng mà cuồng vọng tự đại, mới thật sự khiến người ta coi rẻ. Cuồng vọng kiêu căng, không thể có được sự tôn kính và cung thuận từ đáy lòng của người khác. Nhật Bản, có người ngưỡng mộ văn hóa Thiên triều của ta, có người lại phản cảm việc cúi đầu xưng thần với Thiên triều. Chúng ta lúc này nên làm gì? Là làm vài chuyện ngu xuẩn, đẩy những người ngưỡng mộ và cung kính Thiên triều ta sang phía những kẻ địch thị chúng ta sao?"

Hà Thiên Dương gật gật đầu, nhưng vẫn có chút không cam lòng mà nói: "Nhưng... Túc Lợi Nghĩa Mãn cũng chưa chắc đã thật lòng thuận phục, chẳng phải vì hắn cảm thấy xưng thần với Đại Minh ta sẽ có lợi sao?"

Hạ Tầm nói: "Đây chính là thuận phục! Ngươi cảm thấy thế nào mới là thuận phục, muốn hắn vô điều kiện cung thuận trung thành? Đổi lại là ngươi, ngươi có làm thế không? Đừng nói hắn vốn là Oa nhân, coi như hắn là người nhà Minh, nếu như ra nước ngoài tự lập làm vương, còn có thể trong điều kiện không có chút lợi ích nào mà hết mực cung kính thuần phục Đại Minh ta sao? Đừng nói là bề tôi ở hải ngoại. Mạnh Thánh Nhân nói: "Quân chi thị thần như thủ túc, tắc thần thị quân như phúc tâm; quân chi thị thần như khuyển mã, tắc thần thị quân như quốc nhân; quân chi thị thần như thổ giới, tắc thần thị quân như khấu cừu." Dân trong nước còn thế, ngươi muốn yêu cầu phiên bang chi vương thế nào?"

Hà Thiên Dương là xuất thân hải tặc, đối với triều đình vốn không giống như những người đọc sách từ nhỏ cung kính, trung thành. Những lời này đã đánh trúng tim đen hắn: "Ngươi đối với ta tốt, ta mới cho ngươi làm việc. Nếu không, dựa vào đâu mà mặc kệ ngươi nói gì, làm gì, ta đều phải chết để làm trung thần?" Bởi vậy, hắn không khỏi gật đầu liên tục.

Hạ Tầm nói: "Người chân chính tôn quý biết lễ, là đối với bất kỳ ai cung kính khiêm tốn với ngươi, dù là hắn nghèo đến mức như ăn mày, cũng phải dùng lễ đối đãi như quân tử! Bằng không, cùng những nhị thế tổ, hoàn khố chỉ biết khinh người phách lối có gì khác biệt?"

Hà Thiên Dương vui vẻ gật đầu nói: "Quốc công nói như vậy, thuộc hạ liền hiểu rõ. Cuồng vọng kiêu căng, đó là tự hạ thân phận, đúng không?"

Hạ Tầm cười nói: "Đúng vậy, chúng ta là đến làm việc, không phải đến ra oai! Chỉ biết cuồng vọng kiêu căng, bày đặt thói hư tật xấu, đó là loại tiểu tử ngốc chẳng hiểu gì cả! Cho nên, bảo người của chúng ta, hãy kiềm chế sự cuồng vọng của họ lại một chút. Nếu họ không biết thu liễm, ta sẽ "thu thập" họ!"

Hà Thiên Dương ôm quyền: "Tuân mệnh, thuộc hạ lập tức truyền đạt mệnh lệnh của Quốc công xuống ngay!"

Hà Thiên Dương vội vàng đi ra ngoài. Hạ Tầm quay sang Trịnh Hòa nói: "Xem ra, không chỉ Đại Minh ta có rất nhiều đại thần vẫn còn dị nghị về việc có nên mở hải mậu dịch với Nhật Bản hay không. Trong nước Nhật Bản, cũng có rất nhiều đại thần, không muốn lấy việc khom lưng xưng thần làm cái giá để đổi lấy mậu dịch với Đại Minh."

Trịnh Hòa gật gật đầu, nói: "Không sai, cho nên việc Quốc công làm là đúng. Lúc này, đối với Túc Lợi Nghĩa Mãn đang thân cận với Đại Minh ta, chúng ta nên cho hắn đủ sự ủng hộ, đánh những kẻ địch thị Thiên triều ta, mà không phải trao cán dao cho người khác, đẩy Túc Lợi Nghĩa Mãn sang phe những kẻ địch thị Đại Minh ta! Huống hồ, tôn trọng người khác, cũng không phải là chuyện mất mặt. Quốc công thành thật hành xử, mới là chân quân tử!"

Hạ Tầm cười cười, hắn cũng không phải muốn làm quân tử theo nghĩa hẹp. Mục đích cuối cùng của hắn là đạt được mậu dịch tự do, bình đẳng. Cái tự do bình đẳng này chính là dựa vào năng lực của mỗi bên để kiếm tiền, ít bị pha tạp bởi yếu tố chính trị. Tách rời hoàn toàn yếu tố chính trị khỏi mậu dịch quốc tế là điều không thể, mặc dù là xã hội hiện đại, quan hệ kinh tế mậu dịch cũng phải tùy lúc mà phục vụ chính trị, hơn nữa, hiện tượng này vĩnh viễn sẽ không biến mất.

Cho nên không cần vì thế mà xem thường "tính chính trị" trong mậu dịch của Đại Minh. Mậu dịch quốc tế ở một trình độ nào đó phục vụ chính trị là chuyện bình thường, điểm xuất phát này cũng không có sai. Chỉ là, phục vụ chính trị, cũng chia rất nhiều loại. Lợi ích thực tế trong chính trị và hư danh trên chính trị là hai chuyện khác nhau.

Một số quốc gia thông qua mậu dịch để gián tiếp khống chế các quốc gia khác, chi phối chính sách của bọn họ. Còn chúng ta thường vì một hư danh mà chẳng tiếc đầu tư và trả giá, cuối cùng thì sao? Dù phải thắt lưng buộc bụng, làm ủy khuất dân chúng của mình để viện trợ kinh tế, lại cứ ngập ngừng không chịu tiến hành can thiệp và khống chế thực chất. Một mặt thì ban phát lợi lộc, một mặt thì tự cho mình là quân tử. Cuối cùng nuôi ra một đám Bạch Nhãn Lang, khi người ta muốn trở mặt thì trở mặt. Cái hư danh này của ngươi, bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành thủ đoạn để đối phương uy hiếp ngươi, sao mà ngu xuẩn đến thế!

Nhưng những điều này, không phải mấy câu nói là có thể xoay chuyển từ tận gốc rễ tư tưởng được. Muốn làm được bước này, còn cần một quá trình phát triển tự nhiên, lâu dài và chín muồi. Trước mắt mà nói ra, Trịnh Hòa cũng sẽ không lý giải. Hạ Tầm không vọng tưởng dùng vài lời ba hoa là có thể thuyết phục Trịnh Hòa, càng không cho rằng việc thuyết phục Trịnh Hòa có thể thay đổi được điều gì. Hắn bây giờ chỉ cần Trịnh Hòa, với tư cách phó sứ, có thể toàn lực ủng hộ hắn là đủ rồi.

Hạ Tầm dừng một chút, lại nói: "Bảy người phía sau Túc Lợi Nghĩa Mãn kia, nếu như ta đoán không sai, chính là Tam quản lĩnh Tứ chức, bảy đại danh có quyền thế bậc nhất dưới trướng Túc Lợi Nghĩa Mãn, trong đó có người đối với Đại Minh ta cũng khá có địch ý. Oa nhân bình thường có địch ý với chúng ta thì không sao. Vấn đề là, với tư cách là đại thần được Túc Lợi Nghĩa Mãn nể trọng và tín nhiệm nhất, bọn họ vốn nên cùng Túc Lợi Nghĩa Mãn có cùng một bước đi, dù trong lòng không đồng ý, cũng không nên biểu hiện ra trước mặt mọi người. Nếu như một người làm như vậy, trước mặt mọi người công khai đối nghịch với chủ công của hắn, ngươi nói xem điều này có ý nghĩa gì?"

Trịnh Hòa ngập ngừng nói: "Ý của Quốc công là?"

Hạ Tầm sờ cằm, cười một cách âm hiểm: "Ta sẽ điều tra rõ thân phận người này rồi nói. Nếu như lợi dụng được, liền có thể khiến họ "nhà không yên, gà chó không lành". Cái này đối với chúng ta có lợi ích rất lớn a, hắc hắc!"

Trịnh Hòa nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm: "Quốc công vừa rồi không phải còn nói... Đây là chân quân tử thành thật hành xử sao? Sự tương phản này cũng quá lớn rồi!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn được gửi gắm trọn vẹn tâm tư.