Tại một trấn nhỏ tên Chức Điền, thuộc quận Đan Sinh, sừng sững một tòa cung điện hùng vĩ.

Gọi là hùng vĩ, ấy là so với kiến trúc của Nhật Bản mà nói, vốn dĩ thấp bé hơn nhiều. Bởi thế, tòa cung điện này trông thấy cao lớn hơn hẳn, lại toát ra một không khí hết sức trang nghiêm.

Đây là Kiếm Thần Cung, đứng thứ hai về quy mô trong số các thần cung ở Việt Tiền, chỉ sau Khí Bỉ Thần Cung. Khí Bỉ Thần Cung chủ yếu thờ Y Xa Sa Biệt Mệnh Thần, phó tế là Trọng Ai Thiên Hoàng, còn Kiếm Thần Cung chủ yếu thờ Tố Trán Minh Đại Thần, bồi tự là Khí Bỉ Đại Thần, Nhẫn Hùng Vương, cùng với một thanh thần kiếm được hoàng tử của Thùy Nhân Thiên Hoàng đời thứ mười một đúc tạo. Tương truyền, thượng cổ đại thần “Tố Trán Minh Tôn” đã phụ linh vào thanh thần kiếm này.

Vùng đất này có tên Chức Điền là bởi phần lớn bách tính nơi đây sống bằng nghề dệt vải, dần dà địa danh Chức Điền đã hình thành như vậy. Từ đó về sau, có người lấy địa danh làm tính danh, thế là ra đời dòng họ Chức Điền thị.

Sau khi Kiếm Thần Cung được hưng kiến, dòng họ Chức Điền thị liền trở thành thần quan của thần cung. Địa vị đặc thù trong các tự xã này đã giúp gia tộc Chức Điền dần dần có được một quyền lực nhất định trong thế tục. Sau này, Chức Điền thị được thủ hộ Tư Ba thị ở Việt Tiền trọng dụng, đề bạt làm gia thần, rồi theo Tư Ba thị đến Vĩ Trương. Tư Ba thị ủng hộ Túc Lợi Nghĩa Mãn, sau khi nắm giữ địa bàn và quyền lực lớn hơn, liền phong Chức Điền thị làm thủ hộ đại của Vĩ Trương.

Thủ hộ đại đời này của Chức Điền là Chức Điền Thường Tùng. Chức Điền Thường Tùng phải phụng sự chúa công Tư Ba Nghĩa Tương Quản Lĩnh đại nhân ở Kinh Đô, không thể thường xuyên ở Vĩ Trương, vì vậy ông giao Vĩ Trương cho đệ đệ của mình là Chức Điền Thường Trúc quản lý. Bởi thế, Chức Điền Thường Trúc trở thành tiểu thủ hộ đại của Vĩ Trương.

Thế nhưng, gia tộc Chức Điền cũng không vì vậy mà từ bỏ thân phận thần quan của họ ở Kiếm Thần Cung. Họ đã khởi nghiệp từ việc làm thần quan của Kiếm Thần Cung. Thần cung này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với gia tộc Chức Điền. Bảo hộ Kiếm Thần Cung giúp gia tộc Chức Điền luôn có được chỗ đứng trong thế lực tự xã, điều này không nghi ngờ gì có tác dụng cực kỳ trọng yếu đối với sự phát triển của gia tộc họ.

Vì vậy, hiện tại Kiếm Thần Cung vẫn như trước dưới sự bảo hộ và cung phụng của Chức Điền thị. Họ luôn giữ vai trò thần quan của Kiếm Thần Cung, tuyệt đối không nhường quyền lực này cho các hào tộc, thị tộc bản địa ở Việt Tiền.

Đêm tĩnh mịch, tiếng côn trùng rả rích vọng ra từ bụi cỏ càng làm tăng thêm vẻ vắng lặng. Bỗng nhiên, trong lùm cây có chút động tĩnh, một đám quạ đen vốn đang đậu bỗng nhiên bay lên, gây ra một lát xao động. Tiếng côn trùng rả rích dường như cũng ngừng một chút, sau đó lại tiếp tục kêu.

Lễ cầu nguyện đặc biệt của năm mới đã sớm kết thúc. Hoạt động cầu phúc, tế tự này bắt đầu từ Tết Nguyên đán kéo dài đến lập xuân, đã thu hút lượng lớn tín đồ. Kiếm Thần Cung vẫn luôn nhộn nhịp, cho đến khi cầu nguyện kết thúc mới dần dần trở nên vắng vẻ. Tuy nhiên, sắp đến đại tế mùa xuân vào ngày hai mươi chín tháng tư rồi, đến lúc đó nơi đây lại sẽ náo nhiệt trở lại.

Trong lùm cây có vài người, tất cả đều mặc trang phục đoản đả áo xanh, trên mặt che khăn vải, sau vai buộc một thanh kiếm Nhật. Trông dáng vẻ họ vô cùng giống ninja, thế nhưng vừa mở miệng, họ lại nói tiếng Hán.

“Tư Đồ Lượng, ngươi đã thuộc làu địa đồ chưa?”

“Đại nhân yên tâm! Sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu. Nơi đây là thần cung của họ, là nơi cực kỳ được kính ngưỡng, kẻ trộm cướp xưa nay không dám bén mảng tới, bởi vậy phòng vệ cũng không nghiêm ngặt. Thần quan và thị vệ mỗi ngày chỉ tuần tra một lượt theo thông lệ, chờ đến canh ba sáng thì tất cả đều chìm vào giấc ngủ say rồi.”

“Tốt! Thanh ưng kiếm này ngươi mang theo cẩn thận. Hiện tại chưa phải lúc để bọn họ phát hiện thần kiếm bị đánh tráo. Ngươi không chỉ phải trộm thanh thần kiếm họ đang thờ phụng ra, mà còn phải đặt vật phẩm giả này vào vị trí cũ. Mọi thứ phải khôi phục nguyên trạng, không thể để bọn họ nhìn ra điểm bất thường nào. Tiêu Chí Bằng, Tào Lỗi, hai ngươi phụ trách che chắn. Khắc ghi, trừ phi vạn bất đắc dĩ, nếu không không được gây thương tích cho người, càng không thể bị người ta nhìn thấy hành tung, nếu không chúng ta sẽ phải thay đổi kế hoạch!”

“Tuân mệnh, Đới đại nhân yên tâm!”

Ba Tiềm Long Mật Điệp đóng vai ninja đáp một tiếng, sờ sờ dây móc, đả câu, mê dược trang bị ở eo, rồi lặng lẽ tiến về phía trước.

Vừa tiến vào phạm vi Kiếm Thần Cung, ba người liền ẩn mình tiến lên, tương trợ lẫn nhau, cẩn thận giám sát mọi động tĩnh xung quanh. Nhẹ nhàng vòng qua cổng Torii, mượn sự che chắn của kiến trúc và hoa cỏ để lần mò đến Canh Thân Cung. Canh Thân Cung thờ Tam Thi Trùng. Tam Thi Trùng là một thuyết pháp của Đạo giáo. Tương truyền, mỗi con người đều có Tam Thi Trùng, chúng có thể ghi chép lỗi lầm mà người ta phạm phải, và vào ngày Canh Thân, lợi dụng lúc người ngủ say, sẽ bẩm báo lên Thiên Đế.

Bởi vậy, người học đạo vào ngày Canh Thân liền buổi tối không ngủ, gọi là thủ Canh Thân; hoặc là uống thuốc để diệt ba con trùng. Đương nhiên, cũng có người tự tin cả đời chưa từng làm qua chuyện mờ ám, thân chính không sợ bóng nghiêng, không sợ bị tố giác ngầm. Còn người Nhật Bản thì dùng thủ đoạn vỗ an, dứt khoát xây dựng thần điện cho Tam Thi Trùng, thờ cúng, dâng hương hối lộ chúng, không đánh mà khuất phục loài trùng. Nếu là Hạ Tầm ở đây, e rằng sẽ liên tưởng đến Tam Thi Não Thần Đan trong «Tiếu Ngạo Giang Hồ» rồi.

Yên lặng quan sát một lúc, Tiêu Chí Bằng ra hiệu, Tào Lỗi nhanh chóng lẻn đi hơn mười mét. Sau khi lại quan sát một lúc, Tào Lỗi ra hiệu, Tư Đồ Lượng lập tức lướt qua vài bư���c, ẩn mình dưới một thần khảm. Ba người thay nhau, liên tục lần mò đến hậu điện.

Men theo thần đạo để tham bái, phía bên trái xuất hiện một khu rừng cây nhỏ. Đây là một khu rừng được bao quanh bởi tường vây, trong đó có vài kiến trúc như Trung Hồn Xã, Đạo Hà Thần Xã cùng Bảo Vật Điện. Tuy nhiên, bảo vật ở đây đều là những vật phẩm trân quý do Thiên Hoàng, tướng quân, đại danh và thủ hộ, cùng với hào tộc địa phương quyên hiến cung phụng, không bao gồm thanh thần kiếm được thờ cúng linh thiêng. Thần kiếm nằm trong chính điện.

Ba người mất hơn nửa canh giờ, dần dần lén lút tiếp cận chính điện. Tiêu Chí Bằng và Tào Lỗi lần lượt ẩn vào góc tối của điện thờ, quan sát bốn phía. Tư Đồ Lượng lặng lẽ lẻn vào đại điện. Trong điện tĩnh lặng, ánh đèn trường minh ảm đạm, mờ ảo chiếu rọi khung cảnh bên trong. Hai bên cột cung điện, treo màn trướng có hoa văn gia tộc Chức Điền, theo gió nhẹ nhàng lay động.

Ở giữa thì thờ Tố Trán Minh Đại Thần, hai bên là Khí Bỉ Đại Thần và Nhẫn Hùng Vương. Trên hương án cao đặt trước ba vị thần, có một giá đỡ đao bằng hắc đàn mộc, trên giá đỡ đao yên lặng nằm ngang một thanh trường kiếm.

Hương án vừa rộng vừa dài, người thường khó với tới. Trên hương án đặt đầy đủ mọi loại tế phẩm, các loại hầu bao cầu nguyện, v.v., trông rất lộn xộn. Nếu như chạm phải, rất khó tránh khỏi việc bị thần quan mỗi ngày đều đến quét dọn, tế bái phát hiện. Tư Đồ Lượng quan sát bốn phía, lấy ra dây móc, lật cổ tay ném lên, “ba” một tiếng móc lấy xà nhà/trần nhà. Hắn thử kéo, thấy có thể chịu được trọng lượng của mình, liền vọt lên, mượn sự trợ giúp của dây móc nhảy vọt lên.

Cả người Tư Đồ Lượng lơ lửng phía trên giá đỡ đao, nhẹ nhàng gỡ xuống thanh thần kiếm kia, lại đem thanh vật phẩm giả mà mình mang đến đặt lên, tỉ mỉ quan sát kỹ lưỡng một lượt, xác nhận không có gì dị thường. Lúc này mới đeo thanh thần kiếm kia trở lại sau lưng mình, đu người vài cái rời khỏi hương án, xoay người nhảy xuống đất, lắc cổ tay giật mạnh một cái thu hồi dây móc, lặng lẽ rút khỏi thần điện.

Nửa canh giờ sau, trong lùm cây phía tây bên ngoài Kiếm Thần Cung lại vang lên một trận chim bay náo động, ngay sau đó liền im lặng không một tiếng động. Đèn trường minh vẫn yên lặng chiếu sáng cả tòa cung điện. Đến canh tư sáng, một vị thần thị bước vào, thêm chút dầu đèn cho đèn trường minh, rồi vô tư bước ra khỏi thần điện, ngáp một cái, tiếp tục chìm vào giấc ngủ…※※※※※※

Chưa nỡ rời Hàng Châu mà đi, một nửa là vì hồ này.

Tây Hồ, không nghi ngờ gì chính là vốn liếng lớn nhất khiến Hàng Châu trở thành thiên đường nhân gian. Xuân hạ thu đông, Tây Hồ đều có vẻ đẹp riêng biệt; băng sương mưa tuyết, Tây Hồ cũng đều có vẻ đẹp riêng biệt; ban ngày và đêm tối, nàng cũng mang những nét phong tình khác biệt. Phảng phất một giai nhân tuyệt thế, khoác lên bộ quần áo khác biệt, vấn một kiểu tóc khác biệt, liền có thể mang đến những cảm nhận khác nhau, hoặc vũ mị, hoặc kiều diễm, hoặc xinh đẹp, hoặc ung dung… Phong cảnh ba hòn đảo trong hồ mà chúng ta thấy ngày nay, là do hai đời Minh Thanh xây dựng lại. Trước đó, phong cảnh có sự khác biệt lớn. Trong số đó, Tiểu Doanh Châu là lớn nhất, cũng chính là Tam Đàm Ấn Nguyệt mà chúng ta đều biết, là bởi vì trong hồ nước gần đó có ba tòa tháp đá hình bình được xây dựng, tên là Tam Đàm. Nhưng mà vào đầu triều Minh, nó đã bị hủy hoại trong chiến loạn, hiện tại vẫn chưa được xây dựng lại. Ban đêm trên đảo, có thể thấy hồ quang, có thể thấy ánh trăng, có thể thấy ánh đèn, nhưng khó có thể thấy được phong cảnh Tam Đàm.

Ban đêm, núi xa trùng điệp, sóng phẳng như gương. Trên đảo đèn lồng treo cao, trong đình thì ca múa không ngớt.

Đêm nay, Phì Phú thiết yến Hạ Tầm, cũng theo đó, các vị đại quan của Chiết Giang Bố chính sứ ti, Án Sát sứ ti, Đô Chỉ Huy sứ ti đều tề tựu đông đủ. Phong cách tiệc rượu hôm nay hoàn toàn là kiểu Nhật Bản. Mọi người đều ngồi khoanh chân quanh những chiếc bàn nhỏ, những vũ nữ đang ca múa phía trước cũng đều là người Nhật Bản, tay cầm quạt tròn, biểu diễn hết sức mình, vũ điệu uyển chuyển, dung mạo cũng khá ưa nhìn.

Hạ Tầm đến đây rồi, vừa nghe nói ẩm thực và ca múa đều là kiểu Nhật Bản, liền lập tức thẳng thắn không chút kiêng dè, nói với Phì Phú: “Ca múa Nhật Bản có thể thưởng thức, nhưng về lối trang điểm thì mong các cô cố gắng dung hòa một chút với thẩm mỹ của người Trung Nguyên đi, tuyệt đối đừng trét đầy mặt phấn trắng bệch. Bằng không, trong đêm tối dưới ánh đèn, nhìn vào sẽ thấy rợn người, e là trở về sẽ ảnh hưởng giấc ngủ.”

Vũ nữ Nhật Bản khi khiêu vũ thích tô mặt trắng bệch, phấn trắng ở Nhật Bản tiêu thụ rất mạnh. Phấn trắng ban đầu chứa một lượng lớn thành phần chì, khiến nhiều thiếu nữ Nhật Bản vì chạy theo cái đẹp mà khi còn rất trẻ đã chết thảm vì trúng độc chì, cảnh tượng không nỡ nhìn. Tạo ra sự hy sinh lớn như vậy, thế nhưng loại vẻ đẹp đó Hạ Tầm lại không chấp nhận, đương nhiên phải nói rõ ràng từ trước. Phì Phú đồng ý ngay lập tức, bởi vậy những vũ nữ này đều trang điểm kiểu hoa đào Trung Nguyên, dưới ánh đèn nhìn vào, vô cùng mỹ lệ, tuyệt nhiên không đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Phì Phú cúi người, ân cần nói với Hạ Tầm: “Các hạ, đối với ẩm thực, ca múa, ngài còn hài lòng không?”

Hạ Tầm gật đầu nhẹ: “Không tệ, bất kể là ẩm thực hay ca múa, đều mang phong vị rất độc đáo.”

Phì Phú cười lớn ha hả: “Các hạ quá khen rồi, những vũ nữ và đầu bếp này đều là ta cố ý mang từ Nhật Bản đến. Để cảm tạ các hạ vì thúc đẩy thương mại Minh Nhật đã cống hiến không ngừng, ta muốn dâng tặng các nàng cho ngài, một chút thành ý cảm tạ, hy vọng các hạ đừng chê bai.”

Hạ Tầm vừa nghe, liền vội vàng xua tay nói: “Không không không không, thi thoảng nếm qua là được rồi. Trong kinh vốn có nhiều quyền quý rất hứng thú với ẩm thực và mỹ nữ quý quốc, nếu như tiên sinh Phì Phú muốn làm hài lòng họ, chi bằng dâng tặng cho họ sẽ tốt hơn một chút. Ngươi yên tâm, đối với việc mở cửa thương mại, bản quan luôn luôn ủng hộ. Lần này tiên sinh Phì Phú đi kinh thành, bản quan sẽ cùng ngươi lên đường, tranh thủ sớm ngày thu xếp ổn thỏa mọi việc.”

Phì Phú hết lời nịnh bợ, chờ đợi chính là câu nói này, nghe xong liền mừng rỡ khôn xiết, cúi gập người liên tục.

Một lát sau, nhân lúc Phì Phú đứng dậy đi tiểu tiện, Tư Hán Siêu lặng lẽ nói nhỏ vào tai Hạ Tầm: “Bộ đường, một sứ thần của tiểu quốc phiên bang, lại là một thương nhân, Bộ đường đại nhân gác lại việc tiễu trừ Oa khấu để đích thân cùng hắn về kinh, có phải là quá đề cao hắn rồi không?”

Hạ Tầm nói: “Đây là việc cần làm, cũng là vì tiễu trừ Oa khấu, hơn nữa không chỉ là vì tiễu trừ Oa khấu. Thượng binh phạt mưu, tiếp theo phạt giao, tiếp theo phạt binh, sau đó công thành. Việc có thể giải quyết mà không cần chiến tranh, lại có thể đạt được nhiều lợi ích, tại sao lại không làm chứ? Nhân sinh một đời, vội vàng một trăm năm! Có thể làm được bao nhiêu đại sự chứ? Kiêu ngạo làm gì, chẳng qua cũng chỉ là tranh đoạt sớm chiều mà thôi.”

Hắn gắp một miếng sashimi, chấm vào mù tạt, cười nói với Tư Hán Siêu: “Điểm này, chúng ta phải học tập người Nhật Bản, bọn họ làm việc rất gấp gáp đó! Ngươi xem, con cá này đã không đợi được nấu chín mà đã được dọn lên rồi.”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.