Từ Cảnh Xương cười nói: “Phụ Quốc Công khách sáo quá. Vị này chính là Đô đốc Thiêm sự Thủy sư Phúc Châu Xích Trung. Xích thúc, đây là Phụ Quốc Công.”

Xích Trung liền bước tới một bước, hai tay ôm quyền, nói: “Mạt tướng Xích Trung, bái kiến Phụ Quốc Công!”

Hạ Tầm giơ tay đỡ hờ, cười nói: “Tướng quân miễn lễ. Dương mỗ đã sớm nghe danh tiếng của tướng quân, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên là trầm tĩnh, uy nghi, có phong thái đại tướng.”

Hạ Tầm nói đến đây, bỗng nhận ra có người đang nhìn chằm chằm mình từ bên cạnh. Theo bản năng, ánh mắt hắn lóe qua, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc kia, cũng không khỏi khẽ giật mình. Người nọ đang nhìn chằm chằm Hạ Tầm, khi ánh mắt hai bên chạm nhau, không khỏi giật mình kinh hãi, ngượng nghịu cúi đầu, muốn che giấu dung mạo của mình, nhưng hai người cách nhau gang tấc, làm sao tránh được.

Hạ Tầm do dự nói: “Vị này là…”

Từ Cảnh Xương và Xích Trung phát hiện thần sắc hai người có chút kỳ lạ, Xích Trung liền nói: “Ồ, người này là thân tùy của mạt tướng, tên là Cổ Chu. Quốc công nhận ra hắn sao?”

“Cổ Chu, Cổ Chu…”

Hạ Tầm càng lúc càng thấy quen thuộc, hắn đang vội vàng lục lọi ký ức của mình. Cổ Chu kia thật sự không chịu nổi ánh mắt dò xét của ba người, hai đầu gối mềm nhũn, sợ hãi quỳ sụp xuống, nói: “Tiểu nhân năm xưa có mắt như mù, mạo phạm Quốc công, xin Quốc công thứ tội!”

Hạ Tầm lập tức nhớ ra, khẽ “A” lên một tiếng, nói: “Ta nhớ ra rồi, ngươi là… lúc ở Đức Châu…”

Người nọ khàn giọng nói: “Phải, chính là tiểu nhân…”

Hạ Tầm bật cười: “Thì ra là ngươi, thật đúng là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ!”

Xích Trung ngạc nhiên nói: “Quốc công và thân tùy của mạt tướng đây, từng có ân oán gì sao?”

Hạ Tầm cười nói: “Đó đều là chuyện cũ năm xưa, thôi không nhắc đến nữa. Cổ Chu, ta nhớ ngươi là tham khách Quan Ngoại phải không, sao lại đến dưới trướng Xích Trung tướng quân làm thân tùy?”

Hạ Tầm vừa hỏi, trong lòng Cổ Chu không khỏi dâng lên nỗi buồn bã. Hắn ở Quan Ngoại xưng bá một phương, có rất nhiều tham khách đều là thủ hạ của hắn, ở các bộ lạc Nữ Chân cũng lăn lộn quen thuộc, vốn rất tiêu dao tự tại. Nhưng chỉ vì một lần trêu ghẹo Tạ Tạ ở huyện Bình Nguyên, phủ Sơn Đông mà vận rủi bắt đầu ập đến.

Đầu tiên là ở huyện Bình Nguyên, hắn bị Tạ Tạ một cước liêu âm suýt chút nữa phế đi căn nguyên, vật vã hai ngày mới hoàn hồn. Đến phủ Đức Châu, hắn lại bị Tạ Tạ dẫn quan sai đến, đánh hắn một trận đòn vì tội phá hoại thuần phong mỹ tục, bị giam giữ hơn nửa tháng, chật vật lắm mới trốn thoát. Hắn lao thẳng đến Yên Kinh, nhưng kết quả vì vụ Yến Vương phủ suýt chút nữa bị nổ tung, phủ Bắc Bình đang ra sức bắt giữ kẻ tình nghi, hắn bị tống vào đại lao. Lần này thì hắn không thoát được nữa, bởi vì mang theo nhiều lộ dẫn, bị sung quân đến biên cương vì tội làm giả lộ dẫn.

Tù nhân bị sung quân thường đều được an trí ở những địa phương khác, người phương nam thì sung đến phương bắc, người phương bắc thì sung đến phương nam. Cứ như vậy, Cổ Chu bị sung đến Đông Nam. Lính sung quân cũng là binh lính, chỉ là nhập ngũ vì tội, không so được với binh lính bình thường. Bọn họ không có quân lương, cũng rất khó có cơ hội thăng chức, trừ phi lập được công lao trời biển.

Nhưng Cổ Chu này rốt cuộc cũng là người có bản lĩnh thật sự. Tham khách Quan Ngoại ai nấy đều vô cùng hung hãn, rất nhiều đều xuất thân đạo tặc, giết người cướp của. Hắn có thể nổi bật lên trong đám người này, lại có thể học được tiếng Nữ Chân lưu loát, giao du như cá gặp nước với các bộ lạc Nữ Chân. Bất kể là trí dũng hay sức dũng mãnh của hắn, đều được xem là hàng đầu.

Một nhân vật như vậy nhập ngũ, cũng tuyệt đối không phải hạng người cam chịu bình thường. Xích Trung trong mấy lần giao phong với đại đạo Nam Dương Trần Tổ Nghĩa, phát hiện người này tuy không quen sông nước, cũng không thể lái thuyền, nhưng chiến đấu lại cực kỳ dũng cảm, hơn nữa làm việc rất có đầu óc, tuyệt đối không phải hạng có dũng mà vô mưu. Cho nên, ông liền đề bạt hắn làm thân vệ, giữ lại bên mình.

Cổ Chu này gan to tâm tế, giỏi phỏng đoán ý cấp trên. Dần dà, hắn trở thành đầu lĩnh thân quân của Xích Trung. Chẳng ngờ núi sông lại tương phùng, mấy năm sau, hôm nay hắn lại trùng phùng với Hạ Tầm. Mà bây giờ Hạ Tầm đã ở vị trí Quốc công, Cổ Chu quả thật có chút thấp thỏm. Nếu Hạ Tầm muốn gây phiền phức cho hắn, chỉ sợ là khó tránh khỏi một trận đòn đau.

Nhưng Hạ Tầm bây giờ là thân phận gì, sao lại vì chuyện nhỏ này mà không ngừng truy xét? Hơn nữa, hắn bây giờ đang cần mượn thế của Xích Trung, mà người này đã là thân tùy của Xích Trung, đánh chó cũng phải xem mặt chủ chứ. Vì vậy, Hạ Tầm chỉ cười ha hả một tiếng, liền bỏ qua chuyện này. Ngay cả chi tiết trong đó cũng không nhắc đến. Cổ Chu bây giờ làm đầu lĩnh thân vệ, trước mặt những thân binh dưới trướng Xích Trung cũng có địa vị nhất định, việc Hạ Tầm bảo vệ hắn lần này khiến Cổ Chu vô cùng cảm kích.

Hạ Tầm đối với nguyên nhân và hậu quả của việc hai người quen biết, tránh không nhắc đến. Hắn đánh trống lảng, cười nói chuyện phiếm với Từ Cảnh Xương và Xích Trung rồi cùng tiến vào khách sảnh. Hắn không thể ngờ được, Cổ Chu, người ngày xưa là khách Quan Đông, hôm nay là binh lính Phúc Châu này, về sau lại đóng một vai trò cực lớn đối với việc hắn kinh lược Liêu Đông.

Ba người ngồi vào vị trí trong sảnh, Hạ Tầm lập tức nói: “Thủy sư Sào Hồ đã vâng lệnh điều động đi về phía Đông, giờ này chắc hẳn đã đến Chiết Đông, bắt đầu tiếp nhận chiến hạm và huấn luyện. Bổn Quốc công chuẩn bị ngày mai tiếp kiến sứ giả Nhật Bản một chút, sau đó cũng sẽ đi về phía Đông. Bộ đội của Xích tướng quân khi nào có thể tập kết ở Chiết Đông?”

Đây là chuyện công, Xích Trung mặc dù tư cách cao, bối phận lớn, đối mặt cấp trên hỏi thăm, nhưng cũng không thể làm ra vẻ ta đây. Ông vội vàng đặt chén trà xuống, thân hình đứng thẳng, nói: “Quốc công, Mân Nam có đại đạo Trần Tổ Nghĩa đang làm loạn một phương, không thể không đề phòng. Mạt tướng muốn dẫn theo một bộ phận binh lính, Thủy sư Phúc Châu sẽ phải do các vệ sở khác bổ sung thêm người vào.

Hơn nữa, chiến hạm của Thủy sư Phúc Châu cũng không thể điều động toàn bộ. Lúc mạt tướng đến kinh sư, xưởng đóng thuyền Phúc Châu và xưởng đóng thuyền Đông Hoản đang gấp rút tăng cường đóng mới, giờ nghĩ lại thì hẳn là có đủ chiến hạm để giao nhận sử dụng rồi. Mạt tướng một mực ở kinh sư chờ đợi tướng lệnh của Quốc công, đối với tình hình gần đây của Phúc Châu không nắm rõ lắm. Nếu Quốc công cần gấp, mạt tướng có thể trở về Phúc Châu đốc thúc.”

Hạ Tầm phất tay nói: “Không vội, vậy thế này đi, chờ ta khởi hành, ngươi cùng đi với ta, trước tiên hãy điều chỉnh và huấn luyện Thủy sư Song Tự và Thủy sư Sào Hồ thật tốt một phen.” Hắn liếc Xích Trung một cái, nói với ẩn ý sâu xa: “Thủy sư Song Tự cũng thế, Thủy sư Sào Hồ cũng thế, đều là đội quân kiêu dũng thiện chiến, chỉ là… đều kiêu căng khó thuần như nhau, giống như một thớt ngựa hoang không thể thuần phục.

Không tuân tướng lệnh, không nghe chỉ huy, cho dù có thể đánh cũng chỉ là một đám quân ô hợp, khó làm nên việc lớn. Giặc Oa hung tàn, còn hung tàn hơn cả Trần Tổ Nghĩa của Nam Dương. Bọn chúng sẽ không quan tâm ngươi có quân kỷ nghiêm minh hay không. Sử dụng một đám kiêu binh hãn tướng như vậy, một khi bất cẩn, sẽ tự hại mình, hại người. Tướng quân không thể không cẩn thận. Còn về Thủy sư Phúc Châu, đó đều là người do tướng quân huấn luyện thành thục, đến là có thể sử dụng được ngay, ngược lại không cần quá bận tâm.”

Xích Trung mặc dù tâm tính sâu rộng, nghe lời nói này cũng không khỏi vô cùng cảm động, liền ôm quyền nói: “Đa tạ sự tài bồi và tín nhiệm của Quốc công. Vốn dĩ mạt tướng không muốn biện giải, nhưng Quốc công trọng dụng đến vậy, mạt tướng thụ sủng nhược kinh. Chuyện này, phải nói rõ với Quốc công, thật ra những ngự sử kia chỉ là vu khống, bịa đặt, lời nói không đúng sự thật, mạt tướng…”

Hạ Tầm phất tay cười nói: “Xích tướng quân không cần nói nhiều nữa. Ta thấy những ngự sử kia, đều mẹ nó rảnh rỗi đến mức sinh tật! Những chuyện xàm xí, nhảm nhí bọn chúng nói, có cái quái gì liên quan đến tướng quân cầm binh xuất chinh, đuổi giặc Oa chứ. Mẹ chồng nàng dâu bất hòa cãi vã? Mẹ chồng và con dâu trên đời này, ta chưa từng thấy ai mà không có lúc cãi vã.

Cái gì mà bỏ mặc tông thân, tộc nhân, ta khinh! Ta cũng từng chịu sự tống tiền của thân tộc vô lại, chuyện này Định Quốc Công biết. Ban đầu nếu không phải Tăng Thọ công ra tay trượng nghĩa tương trợ, chỉ vì chuyện đó, Dương mỗ đã sớm bị lưu đày ba ngàn dặm rồi. Thôi không nói chuyện này nữa, nhắc tới là ta lại tức không chịu nổi! Những việc riêng tư đó, liên quan quái gì đến bọn chúng!”

Xích Trung vốn dĩ còn muốn giải thích một chút, nghe Hạ Tầm nói vậy, liền cũng cười trừ, không cần nói nhiều nữa. Lời nói này của Hạ Tầm, với thân phận một Quốc công mà nói, là hơi thô tục, nhưng võ nhân như Xích Trung nghe rồi lại cảm thấy thân thiết. Hắn nghe nói Phụ Quốc Công từng thi đậu Tú tài, tuy đi theo con đường vũ nhân, nhưng xuất thân lại là văn nhân. Ban đầu còn lo lắng không hợp với hắn, nhưng từ khi gặp mặt, lời nói và hành động của Hạ Tầm, không có gì là không vừa ý ông, Xích Trung liền thật sự nảy sinh ý muốn thân cận.

Ba người nói chuyện đến cao hứng, hạ nhân mang lên một mâm rượu, ba người liền vào bàn ngồi thoải mái uống rượu, vừa uống vừa nói chuyện. Trong bữa tiệc, Từ Cảnh Xương nói: “Sứ giả Oa quốc đã đến kinh sư, Quốc công muốn gặp họ trước, rồi mới đi Chiết Đông phải không?”

Hạ Tầm cười nói: “Không sai, những người đó thì vẫn phải gặp. Sáng sớm ngày mai, ta sẽ gọi Hồng Lư Tự đem họ tới gặp mặt một chút.”

Từ Cảnh Xương ngạc nhiên nói: “Hồng Lư Tự? Họ chuyển đến Hồng Lư Tự từ khi nào vậy?”

Hạ Tầm nghe rồi cũng thấy kỳ lạ: “Sứ giả phiên bang, không phải đều được an trí ở Hồng Lư Tự sao?”

Từ Cảnh Xương nói: “Sứ giả phiên bang, đều do Lễ bộ tiếp đãi. Thông thường mà nói, đều sẽ được an bài ở Hồng Lư Tự. Nhưng lần này sứ giả nước Nhật Bản là tăng lữ, cho nên liền được an bài đến Thiên Giới Tự, do Đạo Diễn đại sư tiếp đãi. Sao vậy, Quốc công đối với tình hình của bọn họ, không tìm hiểu trước một chút sao?”

Hạ Tầm mặc dù có chút bất ngờ, nhưng chỉ lắc đầu mỉm cười, thản nhiên nói: “Không có. Điều ta muốn nói, bọn chúng cũng không làm chủ được, chỉ là người truyền lời, lười lãng phí công sức với hắn. Nhưng mà, bọn họ đã ở chỗ Đạo Diễn đại sư, ngược lại không tiện làm ra vẻ ta đây. Ngày mai ta đi Thiên Giới Tự một chuyến là được!”

Những dòng văn này là sản phẩm tinh thần thuộc về truyen.free.