Trong buổi triều nghị ngày thứ hai, vết nhơ về Hạm đội Chiết Đông vẫn là chủ đề chính để hai phe phái lớn, một bên ủng hộ Đại hoàng tử Chu Cao Sí và bên kia ủng hộ Nhị hoàng tử Chu Cao Hú, công kích lẫn nhau. Dù Chu Lệ không muốn chuyện này bị kẻ hữu tâm lợi dụng, không ngừng khơi lại vết nhơ khiến hắn đau lòng, nhưng ông cũng chẳng thể ngăn cản.

Hoàng đế cũng không thể muốn làm gì thì làm, ông có thể đưa ra quyết định cuối cùng đối với quốc gia đại sự, nhưng lại không thể ngăn cấm các đại thần không cho họ phát biểu, hay ép buộc họ chỉ nói những điều mình muốn nghe. Ông có quyền lực đó, nhưng không thể lạm dụng, bởi nếu không sẽ gây ra những mối nguy lớn hơn cho sự thống trị của mình.

Thế nhưng, điều khiến ông vui mừng là, hôm nay cuối cùng cũng có một số ngôn quan chịu chuyển sự chú ý sang các phương diện khác. Đầu tiên là có người đàn hặc Hạm đội Sào Hồ vì đã lâu không tác chiến, kinh nghiệm trận mạc không đủ, khó lòng đảm đương trọng trách tiễu Oa. Tiếp đó lại có người đàn hặc Xích Trung, Chỉ huy Thiêm sự Hạm đội Phúc Châu, vì gia đình bất hòa, mẹ chồng nàng dâu cãi vã. Nghe nói đời sống riêng tư của ông ta không mấy trong sạch, từng bao dưỡng nam xướng, mà Phúc Kiến vốn là nơi nam phong thịnh nhất. Lại nói, ông ta còn từng cự tuyệt giúp đỡ thân thích gần xa đến nương tựa, khiến họ phải lưu lạc đầu đường, ăn mày qua ngày, vân vân và vân vân… Những chuyện này nhìn như hoàn toàn không liên quan đến việc ông ta nhậm chức thống soái hạm đội tiễu Oa, nhưng phẩm hạnh và hành vi của quan viên thời đại đó vốn là tiêu chuẩn quan trọng hàng đầu để cân nhắc một người có xứng chức hay không. Kẻ phẩm hạnh đạo đức thấp kém, đừng nói là không thể đảm đương chức thống soái tiễu Oa, ngay cả chức quan cũng không xứng làm. Những lý do này đương nhiên có thể dùng để công kích ông ta.

Tạm gác lại việc các Ngự Sử đàn hặc có phải là "bắt gió thổi bóng" hay không, ít nhất động thái này khiến Chu Lệ rất vui mừng. Vì thế, Chu Lệ với vẻ mặt hòa nhã, vui vẻ tiếp nhận tấu sớ, ban lệnh cho hữu ti tiến hành điều tra. Ngay sau đó, Ngô Hữu Đạo, Hoàng Chân cùng hơn hai mươi vị Ngự Sử lại nhao nhao dâng sớ, nghiêm khắc chỉ trích giặc Oa gây họa, khiến bách tính vùng duyên hải Đại Minh bị xâm lược tàn phá. Với tư cách là quốc vương Oa quốc được Hoàng đế Đại Minh ngự phong, Ashikaga Yoshimitsu bị nghi ngờ dung túng cho sự càn rỡ của giặc Oa; cho dù không phải, thì cũng là trị quốc vô phương, tiễu phỉ bất lợi. Đối với một phiên quốc như vậy, Đại Minh ta không nên dung túng, mà nên cự tuyệt tái khai mậu dịch với quốc gia này để trừng phạt.

Trong lúc văn võ đại thần còn mắc kẹt trong án Chiết Đông Thủy Sư, bận rộn tranh giành quyền lực nội bộ, thì lại có nhiều quan viên như vậy biết nhìn nhận đại cục. Tác dụng của họ quả thực không khác gì nguồn nước mát, Chu Lệ vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Vì thế, dưới sự cố ý dẫn dắt của Chu Lệ, văn võ bá quan không thể không nhao nhao phát biểu quan điểm của mình về đề nghị này.

Cuộc đình nghị ngày hôm đó chưa đạt được nhất trí về việc có nên chế tài Nhật Bản hay không, nhưng một khi đề tài này đã được đưa ra thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Các đại thần đã tham gia vào rồi, thì phải quán triệt chủ trương của mình. Khi đình nghị ngày mai, nhất định sẽ còn có người đưa ra quan điểm của mình về chuyện này, như vậy cũng đã gián tiếp chuyển hướng sự chú ý của mọi người khỏi vết nhơ Chiết Đông Thủy Sư.

Chu Lệ vui mừng khôn xiết. Để thể hiện sự coi trọng đối với chuyện này và tán thưởng Ngô Hữu Đạo, Hoàng Chân cùng những người khác đã biết nhìn đại thể, coi trọng đại cục, ông ngay lập tức ban lệnh Giải Tấn Đại học sĩ điều động xem xét sổ đánh giá năm ngoái của hai người, sau đó đề bạt Ngô Hữu Đạo làm Phó Đô Ngự sử, Hoàng Chân làm Thiêm Đô Ngự sử.

Trần Anh là Đô Ngự sử, đài trưởng Đô Sát viện, song song với Lục bộ, gọi chung là Thất khanh. Dưới quyền là Phó Đô Ngự sử, Thiêm Đô Ngự sử. Mặc dù phái Ngự Sử của Ngô Hữu Đạo này có nhân số khá ít, nhưng lần đề bạt này đã giúp họ chiếm được hai vị trí trọng yếu trong Đô Sát viện, khiến phái Ngô Hữu Đạo đối với Trần Anh cũng mơ hồ có được chút quyền lực để chế hành.

Hoàng đế dùng hành động này để thể hiện sự bất mãn của hắn đối với việc mọi người quá mức dây dưa vào vết nhơ Chiết Đông Thủy Sư. Một số quan viên liền âm thầm cảnh tỉnh, xu hướng công kích lẫn nhau đã có chút dấu hiệu hạ nhiệt.

Triều hội đã bãi, Chu Lệ cố ý lưu lại Hạ Tuân, triệu ông đến Cẩn Thân Điện để tấu đối.

Khoảng thời gian này, Hạ Tuân bận rộn tổ chức ban chỉ huy tiễu Oa của mình. Triều đình Chu Lệ cũng hạ chỉ lệnh cho các đại xưởng đóng thuyền nhanh chóng đóng gấp hải thuyền. Cũng may, dưới hai triều Tống Nguyên, hải vận đều vô cùng phát đạt, việc đóng hải thuyền không còn xa lạ gì với các đại xưởng đóng thuyền. Bất luận là kỹ thuật hay nhân viên, hiện tại các đại xưởng đóng thuyền đều đã có sẵn, chỉ thị vừa ban ra, lập tức có thể bắt tay vào sản xuất.

Do đó, trong khoảng thời gian này, Xưởng Thuyền Long Giang ở Nam Trực Lệ, xưởng chuyên sản xuất hải thuyền, cùng với Mã Xưởng Thuyền, Hoàng Xưởng Thuyền đều đang chế tạo các loại chiến hạm và vận tải hạm dùng trên biển. Xưởng Thuyền Phúc Châu chuyên sản xuất đại hình chiến hạm biển Phúc Thuyền lớn, Xưởng Thuyền Tân Hội Đông Hoàn ở Quảng Đông chuyên sản xuất các chiến hạm biển cỡ trung tiểu như Hoành Giang Thuyền, Ô Tào Thuyền, hiện nay cũng đang ngày đêm gấp rút thi công, cứ mỗi chiếc đóng xong liền giao cho một chiếc.

Có toàn lực ủng hộ của Hoàng đế và sự chiếu cố của nội các, công việc chuẩn bị ở mọi phương diện đều đang diễn ra khẩn trương, vũ khí hải chiến tương ứng cũng đang nhanh chóng được sản xuất và tăng cường tỉ lệ trang bị hỏa khí. Với tư thế này, dù không phải là dốc hết sức cả nước, nhưng sự quan tâm và ủng hộ của triều đình so với lúc Hạm đội Chiết Đông tiễu Oa có thể mạnh hơn không chỉ gấp mười lần.

Sỉ nhục giặc Oa giáng xuống Đại Minh, Chu Lệ nhất định phải rửa sạch, cho nên toàn lực ủng hộ Hạ Tuân. Nhưng trách nhiệm tương ứng của Hạ Tuân cũng trở nên nặng nề hơn. Dưới sự ủng hộ như vậy, nếu như lại đánh bại trận, ông ta thật sự không cách nào ăn nói với người trong thiên hạ. Không cần có người đàn hặc, ông ta cũng phải chủ động dâng biểu chịu trách nhiệm.

Hai người quân thần trong Cẩn Thân Điện đã tiến hành một cuộc trao đổi nghiêm túc về các loại tình huống chuẩn bị chiến tranh. Cuối cùng, Chu Lệ lại dặn dò nói: “Trẫm vốn không quá rõ về hải dương và hải thuyền. Khoảng thời gian này, Trẫm đã cố ý tìm hiểu một thời gian về phương diện này. Nếu như có thể tiêu diệt uy hiếp của giặc Oa đối với vùng duyên hải của ta, Trẫm cho rằng, sau này lương thực vận chuyển về phương Bắc có thể tận lực thông qua đường biển. Như vậy, có thể giảm bớt tầng tầng hao tổn khi vận chuyển bằng đường sông, bất luận là về tốc độ hay lượng vận chuyển, đều phải vượt xa vận tải đường sông. Đồng thời, cũng có thể giảm bớt gánh nặng trầm trọng của vận tải đường sông, để đường sông phục vụ công thương và dân vận, khanh thấy sao?”

Hạ Tuân nghe vậy vô cùng vui mừng. Trong khoảng thời gian này, ông ta cũng một mực tìm hiểu về hải dương. Với kiến thức lịch sử mà một người hậu thế như ông biết được, kết hợp với tình hình thực tế hiện tại mà ông nắm giữ, ông cho rằng, đổ lỗi cho Đại Minh từ bỏ hải quyền là do các văn quan chính phủ được nuôi dưỡng dưới tư tưởng Nho gia, vì theo nếp cũ không nghĩ đến khuếch trương, là điều không công bằng, ít nhất nó không phải nguyên nhân chủ yếu.

Nguyên nhân thực sự Đại Minh từ bỏ hải quyền nên là động lực ban đầu khiến Đại Minh hướng ra biển để khuếch trương dần dần biến mất.

Từ thời Tần Hán, Nho gia trở thành học thuyết duy nhất được chính quyền tôn sùng, thiên hạ đều do đệ tử Nho gia thao túng. Họ đã từng từ bỏ việc bành trướng ra bên ngoài sao? Khi các Đế vương có công lao mở rộng lãnh thổ, các Nho thần đã vì thế mà hoan hô cổ vũ, tán thưởng hết lời, hay là kiệt lực phản đối? Vì sao bành trướng lục địa họ hoan nghênh, bành trướng hải dương họ lại không cho là đúng?

Vì sao bành trướng lục địa đạt đến trình độ nhất định, họ liền xây Vạn Lý Trường Thành, rồi mãn nguyện hay sao? Có ai phát hiện ra nơi xây Vạn Lý Trường Thành bên trong và bên ngoài như hai thế giới khác biệt không? Vì sao bên trong Vạn Lý Trường Thành nông canh phát đạt, mà bên ngoài lại là cỏ biếc liền trời? Có phải vì không có người đi trồng trọt hay vì nếu kéo dài thêm ra bên ngoài nữa, điều kiện khí hậu và nông canh lúc đó đã không còn thích hợp để trồng trọt?

Các nhà chính trị cổ đại này, mặc dù về mặt chủ quan chưa hẳn nhận thức rõ ràng và lấy đây làm chuẩn tắc hành động, nhưng khách quan mà nói, họ chính là lấy đây làm tiêu chuẩn hành động, đó chính là: lợi ích!

Khi lợi ích mà bành trướng mang lại lớn hơn chi phí chiến tranh và chi phí chiếm cứ, đó chính là khai cương thác thổ, chính là nhận được ủng hộ và khen ngợi. Ngược lại, nếu là cùng binh độc võ, thì sẽ phải chịu sự phản đối của các đại thần. Thái độ của họ chính là theo bản năng mà thay đổi dựa trên tiêu chuẩn này. Đương nhiên, đây cũng không phải nguyên nhân duy nhất, nhưng đây mới là nguyên nhân chủ yếu.

Cái gì mà khai thác đủ không gian sinh tồn, hoặc những nơi nhìn như hoang lương thật ra có vô số khoáng sản quý giá, cho nên không tiếc mọi thứ để chiếm giữ tất cả, đó là giấc mơ ban ngày của đám con cháu không tiền đồ. Đối với người thời đó mà nói, căn bản không tồn tại lý do này.

Nhân khẩu hiện tại không phải nhiều lên mà là ít đi, còn chưa sản sinh cảm giác áp lực về không gian sinh tồn. Người hiện tại cũng không cách nào đi khai phá, khảo sát để phát hiện những bảo bối gì được chôn giấu dưới đất cằn sỏi đá. Nếu như tiếp tục bành trướng nữa, là lao dân tổn tài, là nhập bất phu xuất, thì tự nhiên nó sẽ trở thành điều mà tất cả mọi người kiệt lực phản đối.

Thời Chu Nguyên Chương lúc trẻ, Đại Minh Thủy Sư vẫn còn khá cường đại. Đó là vì Đại Minh lúc đó có nhu cầu khống chế hải quyền, họ cần phải đánh dẹp Trương Sĩ Thành, Phương Quốc Trân và các thế lực tàn dư khác đã chạy trốn ra hải ngoại, họ cần phải tăng cường phòng ngự vùng duyên hải Đông Nam. Những điều này cấu thành động cơ phát triển hải quân vào đầu triều Minh.

Sau này Chu Lệ bảy lần xuống Nam Dương, giao hảo với các quốc gia hải ngoại, chủ yếu vẫn là nhu cầu chính trị, là để dương oai dị vực. Nhưng trong quá trình này, hạm đội Đại Minh một đường tiến đi, phảng phất như bánh xe khổng lồ nghiền nát kiến cỏ, quét sạch không còn một mống các băng nhóm hải tặc lớn nhỏ như Trần Tổ Nghĩa, thu phục từng nước nhỏ Nam Dương mang địch ý với Đại Minh, lại đón về bản thổ một lượng lớn người Hoa lưu lạc Nam Dương từ thời Nam Tống, mạng lưới mậu dịch người Hoa Nam Dương kịch liệt thu hẹp lại… Đồng thời, sự cường đại của hạm đội Đại Minh cũng khiến giặc Oa phải chịu tổn thất nặng nề. Thêm vào đó, mậu dịch Nhật-Minh hưng khởi, những kẻ tổ chức giặc Oa có con đường mậu dịch hợp pháp, uy hiếp của giặc Oa trong khoảng thời gian đó cũng giảm bớt. Tất cả những điều trên, khiến cho bất kể là ở phương diện an toàn hải phòng, hay ở phương diện độc quyền mậu dịch, hải dương đối với Đại Minh đều đã không còn tồn tại uy hiếp, cũng không mang lại thêm nhiều lợi ích hơn nữa. Do đó, khi nhiệm vụ chính trị hoàn thành, cũng không còn ai chú ý đến tầm quan trọng của hải quyền nữa.

Đương nhiên, những điều này chỉ là Hạ Tuân nghĩ đến, thực tế còn có một số nguyên nhân khác. Tỷ như sự lưu động của nhân khẩu không chỉ là lượng lớn người Hoa Nam Dương về nước. Do việc kiến lập Yên Kinh, nhân khẩu và trung tâm kinh tế trong Trung Nguyên cũng đang dịch chuyển về phương Bắc. Lượng lớn nhân khẩu các khu vực Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông di dời về phương Bắc, trong đó khu vực Chiết Giang có nhân khẩu di dời nhiều nhất. Vào triều Vĩnh Lạc, một nửa nhân khẩu địa phương đã lưu động đến phương Bắc. Một loạt biến động này đều khiến hứng thú của Đại Minh đế quốc đối với hải dương càng ngày càng giảm.

Đồng thời, sự quật khởi của Thát Đát và Ngõa Lạt cũng khiến trung tâm chiến lược của Đại Minh đế quốc tất nhiên dịch chuyển về phương Bắc, dần dần hình thành chủ nghĩa lục quân lớn trong việc xây dựng quân đội.

Việc xây dựng một quân đội cần có quân phí. Lúc này, quân phí của Đại Minh đế quốc tất nhiên sẽ nghiêng về phương Bắc, nghiêng về bộ binh và kỵ binh. Hải quân chẳng những không được chú trọng xây dựng, mà quân phí ngược lại còn bị cắt giảm lượng lớn và bị tham ô. Cuối cùng, hạm đội chỉ có thể thối rữa trong hải cảng, tư liệu hàng hải bị Binh bộ tiêu hủy, viễn dương hạm thuyền ngừng được đóng mới, mậu dịch tư nhân hải ngoại bị nghiêm cấm, hải quyền bị chắp tay nhường lại.

Dù nhận thức của Hạ Tuân không toàn diện, nhưng ông đã mơ hồ phát hiện bản chất của vấn đề. Cho nên khi nghe Chu Lệ đề xuất ý tưởng này, ông ta vô cùng vui mừng.

Chu Lệ là một Hoàng đế hiếm có chịu coi trọng hải quyền. Mặc dù mục đích ban đầu của ông là về mặt chính trị, và không đủ để chống đỡ sự phát triển lâu dài của hải quyền Đại Minh, nhưng nếu như mình có thể "đẩy sóng trợ gió", tăng cường việc Đại Minh thu được lợi ích thực tế trong quá trình khai phá hải dương này, vậy thì, chiến hạm của Đại Minh còn sẽ thối rữa trong ụ tàu sao? Đại Minh còn sẽ lạc hậu Tây phương trọn vẹn một thế kỷ khi ý thức được tầm quan trọng của hải quyền sao?

Trong niềm vui mừng khôn xiết, Hạ Tuân lập tức hóa thân thành Hoàng Chân thứ hai, không tiếc lời ca ngợi Chu Lệ.

Những ngày này Chu Lệ vì vết nhơ Chiết Đông Thủy Sư mà vô cùng uất ức, bây giờ lại bị Hạ Tuân chọc cười. Ông vẫy tay cười nói: “Được rồi được rồi, nếu khanh còn nịnh bợ nữa, e rằng sẽ trở thành một nịnh thần mê hoặc quân thượng mất, ha ha. Sứ giả Nhật Bản đã đến kinh thành rồi, Lễ bộ đang viện đủ cớ để kéo dài thời gian với họ, khanh định khi nào đi đàm phán với họ?”

Hạ Tuân cười đáp: “Ngày mai thần sẽ đi. Trước đó, thần muốn đến Định Quốc công phủ bái phỏng Xích Trung tướng quân!”

Chu Lệ cười như không cười liếc ông ta một cái, nói: “Hai người khanh chọn này, các đại thần trong triều lại có nhiều lời bàn tán không hay đấy!”

Hạ Tuân đáp: “Không làm người khác ghen ghét thì là kẻ tầm thường. Thần đối với họ, hoàn toàn tự tin!”

Chu Lệ, vốn là người đã chịu nhiều lời bàn tán không hay từ người khác, đối với câu nói này cảm thấy thấu hiểu sâu sắc. Ông gật đầu cười nói: “Tốt, đã khanh muốn dùng, vậy thì cứ mạnh dạn mà dùng, Trẫm toàn lực ủng hộ! Nhưng nếu như thất bại mà trở về, Trẫm sẽ không tha cho khanh đâu!”

Hạ Tuân cười đáp lại. Hai người quân thần lại nói chuyện thêm một lúc, Hạ Tuân liền rời khỏi Hoàng cung.

Sau khi Hạ Tuân rời khỏi Hoàng cung, ông không về phủ mà trực tiếp lên đường đến Định Quốc công phủ. Định Quốc công Từ Cảnh Xương tảo triều trở về, liền kể cho Xích Trung nghe việc các Ngự Sử ngôn quan công kích mình, làm cho Xích Trung tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Văn nhân xem thường võ thần, võ thần cũng một mực không ưa văn thần. Hai chú cháu này đang ngươi một lời ta một lời mà bôi nhọ văn thần, thì có người tiến vào bẩm báo, nói là Phụ Quốc công Dương Húc đã đến.

Hai người nghe vậy, liền vội vàng nghênh đón ra.

Vừa thấy Từ Cảnh Xương, Hạ Tuân liền chắp tay cười nói: “Định Quốc công, nghe nói Xích Trung tư���ng quân đã đến kinh thành, quả nhiên không sai, thần vừa tấu đối xong liền đến ngay. Lần đi Đông Hải này, trận công danh này lại hoàn toàn nhờ vào Xích tướng quân rồi, ngài còn không mời Xích đại tướng quân ra để thần diện kiến?”

Kỳ thật, ông đã nhìn thấy Xích Trung mặc một thân thường phục bên cạnh Từ Cảnh Xương rồi. Khi Từ Cảnh Xương và Xích Trung đi ra đón, bên cạnh họ đều có một tên tùy tùng thân cận. Nhưng chủ khách và tùy tùng có thể phân biệt qua chỗ đứng, y phục và thần thái. Hạ Tuân chỉ hơi liếc một cái là liền biết người trung niên bên cạnh Từ Cảnh Xương này chính là Xích Trung. Vừa mới thấy Xích Trung, Hạ Tuân không khỏi có chút kinh ngạc. Nghe cái tên này, lại nghe Từ Mẫn Nhi giới thiệu, trong tưởng tượng của ông, vị Xích Trung tướng quân này nhất định phải là người thân cao tám thước, uy vũ hiên ngang, sát phạt quả quyết, cương nghị dũng cảm như một viên hổ tướng. Nhưng vừa nhìn thì thật sự không thấy chút phong thái quân nhân nào.

Xích Trung này dáng người trung đẳng, thân hình đã phát phì, tuyệt đối không phải là một thân khối cơ bắp, mà đúng là có chút béo ra. Bụng hơi ưỡn ra, làn da trắng mịn, rõ ràng là bình thường quen hưởng thụ cuộc sống an nhàn. Khuôn mặt kia cũng không nhìn ra chút uy phong bá khí nào, mắt hẹp dài, mũi thịt, hơi hơi có chút miệng Lôi Công, diện mạo không nổi bật. Mặc dù nói người không thể trông mặt mà bắt hình dong, nhưng thế này thì cũng... Khi Hạ Tuân lén lút đánh giá Xích Trung, tên tùy tùng thân cận bên cạnh Xích Trung đã trợn lớn hai mắt, nhìn chằm chằm Hạ Tuân với vẻ mặt ngạc nhiên tột độ!

Văn bản này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.