Chu Vương dậy từ rất sớm, lúc này đang tập kiếm dưới bóng tùng.

Chu Vương năm nay ba mươi tám tuổi. Ông là một vương gia chính trực, dù đang ở độ tuổi sung sức nhất nhưng vẫn luôn giữ thói quen ngủ sớm dậy sớm và luyện kiếm mỗi sáng. Điều này tuy có một phần không nhỏ công lao của Mã Hoàng hậu đã nghiêm khắc dạy dỗ ông từ nhỏ, nhưng cũng cho thấy ông là người cực kỳ nghiêm khắc với bản thân.

“Vương gia, Vương gia! Lão hủ đã tìm ra cách loại bỏ độc tính của Bạch Khuất Thái rồi ạ.”

Một lão đầu râu bạc kích động chạy tới. Chu Vương vội thu kiếm, đón lời ông: “Ồ, Từ lão đã nghĩ ra biện pháp rồi ư?”

Từ lang trung không giấu nổi vẻ vui mừng: “Đúng vậy, đúng vậy, Vương gia! Lão hủ đã thử dùng Tế Thổ đun cùng Bạch Khuất Thái, sau đó ngâm trong nước sôi rồi rửa sạch. Cuối cùng, dùng nước trong rửa lại, quả nhiên phát hiện độc tính trong đó đã được loại bỏ, vị cay đắng cũng không còn. Có thể yên tâm dùng để ăn, không cần lo lắng sinh ra bất kỳ hậu quả nào.”

Chu Vương mừng rỡ, tra kiếm vào vỏ rồi đi đến nơi thí nghiệm. Đây là một tòa miếu. Chu Vương tín ngưỡng Phật giáo nên đã cho xây một tòa miếu trong vương phủ, bên trong có tượng năm trăm La Hán, Tứ Đại Bồ Tát và Như Lai Phật Tổ. Phía sau viện xá vốn là từ đường, nơi ở của vài đạo nhân lo việc hương khói. Nay ông muốn nghiên cứu thảo mộc, liền sắp xếp họ ra phía sau chùa miếu để giữ sự thanh tĩnh.

Chu Vương vừa đi vừa hỏi: “Nhưng đã thử nghiệm chưa, đã chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa chứ?”

Lão đầu khẳng định: “Đó là tất nhiên rồi ạ. Nếu không tuyệt đối nắm chắc, lão hủ đâu dám bẩm báo với Vương gia.”

Biện pháp mà Từ lang trung sử dụng, thực chất chính là phương pháp hấp thụ và phân ly trong thực vật học cận đại. Chỉ là vào thời điểm đó, nó chưa trở thành một ngành học có hệ thống. Từ lang trung chỉ dựa vào kinh nghiệm, tình cờ nghĩ ra cách này rồi tiến hành thí nghiệm, quả nhiên đã thành công.

Chu Vương cười lớn: “Thật tốt, thật tốt! Bạch Khuất Thái này mọc đầy khắp núi đồi, thời gian sinh trưởng lại dài. Hôm nay đã có biện pháp xử lý, một khi thiên tai xảy ra, nó có thể dùng làm thực vật cứu đói khẩn cấp. Mau chóng ghi vào Bản Thảo!”

Từ lão đầu ca ngợi: “Vương gia biên soạn Bản Thảo này không chỉ ban ân cho vạn dân, mà còn ban ân cho muôn đời. Công đức vô lượng, công đức vô lượng!”

Chu Vương vô cùng vui sướng. Với tính cách của ông, từ nhỏ đã yêu thích y thuật, cộng thêm vì tín ngưỡng Phật giáo mà ông luôn có ý niệm phổ độ chúng sinh trong đầu, nên tất nhiên ông cũng hy vọng thông qua chuyện này để làm việc thiện, lưu danh hậu thế.

Chu Vương theo ông Từ lão đầu đến ngôi chùa miếu ít người lui tới, đích thân nếm thử món rau dại đã qua chưng cất, tẩy trừ, không còn vị cay đắng. Nghe những người khác thuật lại cảm giác sau khi ăn, ông rất vui vẻ, liền quyết định tháng này thưởng thêm cho mỗi người năm xâu tiền.

Ông đang hào hứng nói chuyện, đột nhiên một tên nô tài chạy vào bẩm báo: “Vương gia, thuộc hạ của Tào Quốc Công, Bách hộ Dương Húc, cầu kiến ạ.”

“Hả?”

Chu Vương hơi kinh ngạc, không rõ vì sao Lý Cảnh Long lại phái người tới sớm tinh mơ thế này. Ông vội vàng đặt mớ rau dại xuống và đi ra. Vừa bước đến Phật đường có tượng năm trăm La Hán, ông đã thấy Hạ Tầm đang chắp tay, chậm rãi thưởng thức một pho tượng La Hán trong điện. Lúc này, tất cả quan lại, cung nữ, nô tài trong vương phủ cũng đã lần lượt nghe tin, kinh hãi chạy đến định bẩm báo với Chu Vương, nhưng thấy Dương Húc đã đến trước một bước, liền dừng lại ở phía xa, không dám đến gần.

Chu Vương vừa thấy Hạ Tầm, lập tức nhớ ra hắn. Bởi vì hôm qua chiêu đãi Tào Quốc Công, người này từng cùng đối ẩm nhưng từ đầu đến cuối không nói một lời, nên Chu Vương đã có ấn tượng sâu sắc về hắn. Chu Vương dừng chân lại, hỏi: “Ồ, ta nhớ rõ ngươi. Thế nào, chẳng phải Cửu Giang đã nhổ trại tiến về phía bắc rồi sao?”

Chu Vương cảm thấy hơi khó chịu. Lý Cảnh Long là thế hệ con cháu, hậu bối của ông, tước vị cũng không cao bằng ông. Hôm qua ông đã thịnh tình khoản đãi, vậy mà hôm nay Lý Cảnh Long nếu tiếp tục tiến về bắc, lại không vào thành nói với ông một tiếng, chỉ sai một Bách hộ đến báo. Điều này có vẻ không hợp lễ nghi lắm.

Hạ Tầm trầm giọng nói: “Vương gia lầm rồi. Tào Quốc Công không tiến lên phía bắc, lúc này, ông ta đang ở bên ngoài vương phủ.”

Chu Vương ngạc nhiên, mơ hồ hỏi: “Đang ở bên ngoài vương phủ... Đây là ý gì?”

Hạ Tầm chậm rãi rút một đạo chiếu chỉ trong tay áo ra, cao giọng nói: “Chu Vương điện hạ, tiếp chỉ!”

Chu Vương kinh hãi, mơ hồ ý thức được chuyện sắp xảy ra. Lúc này ông cũng không dám lên tiếng hỏi nguyên do, vội vàng phủi áo bào, quỳ xuống tiếp chỉ.

“Tra ra Chu Vương có ý định mưu phản? Mưu phản ư?!”

Sau khi nghe xong thánh chỉ, Chu Vương vừa sợ vừa giận, bật dậy khỏi mặt đất. Râu tóc ông dựng đứng, vô cùng tức giận. Người thành thật khi nổi giận lại càng đáng sợ, vẻ mặt tức đến sùi bọt mép của ông quả thực rất ghê gớm.

“Đây là do kẻ nào gièm pha! Hoàng thượng có chứng cớ gì về việc bản vương phạm tội?!”

Chu Vương giận không kìm chế được, nói: “Ta chính là hoàng thúc, một phiên vương của đất nước, lại khinh suất muốn định tội ta như vậy sao?!”

Hạ Tầm chắp tay áo, bình thản nói: “Điện hạ, trước tiên hãy tiếp chỉ đã. Tào Quốc Công lần này theo ý chỉ Thánh Thượng, phụng mệnh mời điện hạ về kinh. Nếu kháng chỉ, đại quân ngoài cửa sẽ tiến vào, khi đó, sẽ không hay chút nào. Không giấu gì điện hạ, ba đội binh mã hộ vệ của điện hạ đã bị giải trừ vũ khí và có người trông giữ rồi. Khai Phong Đô Chỉ Huy Sứ ti cũng đã tiếp nhận thánh chỉ, hợp tác hành sự.”

Chu Vương lùi lại hai bước, rốt cuộc nói không ra lời.

Ông là một Vương gia, tuy bình thường say mê nghiên cứu y thuật, nhưng không phải là kẻ dốt đặc cán mai về chính trị. Nếu như Hoàng Thượng nghe người khác tấu lên rằng ông có ý đồ tạo phản, hạ chiếu mời ông vào kinh chất vấn, vẫn còn có đường sống để quay về. Nhưng hôm nay, ba đội binh mã hộ vệ đã bị giải trừ vũ khí, Khai Phong Đô Chỉ Huy Sứ ti đã nhận được thánh chỉ, trọng binh của Tào Quốc Công Lý Cảnh Long lại vây quanh vương phủ. Đây không phải là hỏi tội, mà chính là đã định tội ông mà không cần phân trần gì nữa rồi.

Chu Vương chậm rãi tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm Hạ Tầm hỏi: “Tại sao Hoàng Thượng có ý định xử phạt bản vương?”

Hạ Tầm lắc đầu: “Hạ quan chức vị thấp kém, không dám phỏng đoán thánh ý. Nhưng mà...”

Hắn nhìn chằm chằm Chu Vương, thâm ý nói: “Lúc này đây, không chỉ Vương gia phải vào kinh, mà tất cả mọi người trong Chu Vương phủ, đều phải bị bắt vào kinh.”

Chu Vương nghe xong, trong l��ng lập tức dấy lên nỗi bi thương. Tất cả mọi người đều bị bắt vào kinh để hỏi tội, đây là muốn tuyệt đường sống của Chu Vương phủ.

Năm đó, đường huynh Tĩnh Giang Vương Chu Văn Chính có ý đồ mưu phản, bị phụ hoàng giam cầm, nhưng không bắt tội người nhà, thậm chí còn ban tước Vương cho con trai của đường huynh là Chu Thủ Khiêm. Trong khi chứng cứ mưu phản lần đó là vô cùng xác thực. Nay bản thân ông là thân thúc thúc của đương kim Hoàng Thượng, cũng chỉ vì một tội danh giả dối, hư ảo mà cả nhà sắp bị bắt vào kinh, muốn tuyệt tự dòng dõi Chu Vương. Chất nhi này thật ác độc! Đây là Hoàng Thượng muốn tước phiên vương sao?

Chu Vương buồn giận lẫn lộn, rút bảo kiếm ra, kêu 'keng' một tiếng. Ánh mắt Hạ Tầm sắc lạnh hỏi: “Vương gia không tiếp thánh chỉ, rút kiếm làm gì?”

Chu Vương cười bi thương nói: “Ha ha, chẳng phải ngươi nói ta muốn làm phản sao? Đây chính là muốn thỏa mãn ý của gian nhân, chứng thực tội danh của ta đây! Hoàng Thượng lo lắng đúng không? Thần sẽ để Hoàng Thượng yên tâm!”

Chu Vương nói xong, liền đặt bảo kiếm lên cổ mình.

Hạ Tầm đảo mắt, đột nhiên nhìn lên một pho tượng La Hán. Hắn đi đến gần, nói với giọng điệu như Phật giáng trần: “Khuyên quân lạc quan đừng than thở, nhân sinh từ xưa vốn nhiều gian khó. Khổ tận cam lai cũng sẽ có ngày, công thành danh toại cẩm y hoàn. Điện hạ vốn tin Phật, vậy người cho rằng câu kệ ngữ này của tôn giả có ý nghĩa như thế nào?”

Chu Vương buồn giận lẫn lộn, vốn muốn để lại vài lời di ngôn cho Hoàng Thượng rồi tự vẫn. Nhưng nghe hắn đột nhiên đọc lên câu Phật kệ này, trong lòng ông không khỏi rung động, bắt đầu nhen nhóm hy vọng. Hắn đang ám chỉ điều gì? Chẳng lẽ Hoàng Thượng không muốn trị tội bản vương?

Chu Vương ngừng kiếm, nhìn Hạ Tầm không chớp mắt hỏi: “Ngươi muốn nói chuyện gì?”

Ánh mắt Hạ Tầm nhìn chằm chằm đám tiểu thái giám sau lưng Chu Vương. Chu Vương khoát tay, đuổi hết đám nội thị kia đi.

Hạ Tầm nói: “Vương gia tinh thông Phật pháp, nhưng không biết đã nghe qua một câu chuyện xưa?”

Chu Vương không nhịn được hỏi: “Chuyện xưa gì?”

Hạ Tầm nói: “Trong miếu có một quả chuông lớn đúc bằng đồng và một pho tượng Phật. Mỗi ngày, quả chuông lớn đều bị đánh vài tiếng, phát ra tiếng gào thét. Còn pho Đại Phật mỗi ngày đều ngồi ở đó, tiếp nhận hàng ngàn, hàng vạn người quỳ bái. Quả chuông lớn rất bất mãn nói: ‘Ta và ngươi đều đúc bằng đồng, nhưng ngươi cao cao tại thượng, mỗi ngày đều có người quỳ bái, dâng hoa, cúng trái cây, thắp hương, dâng trà. Thế mà mỗi khi có người bái ngươi, ta đều bị đánh! Chuyện này quá không công bằng!’”

“Đại Phật nói: ‘Ngươi không cần hâm mộ ta. Ngươi có biết không, lúc trước ta bị người thợ chạm khắc tạo ra, phải chịu từng nhát búa, từng nhát đục đẽo để tạo hình, trải qua biết bao đau đớn như núi đao biển lửa, ngày đêm nhẫn nại chịu đựng những đòn đục, búa như mưa trút xuống... Phải trải qua thiên chùy bách luyện mới đúc thành tai, mắt, mũi và thân Phật. Nỗi cực khổ của ta, ngươi chưa từng chịu đựng. Ta phải vượt qua biết bao khó khăn, chịu đựng biết bao khổ hạnh, mới có thể ngồi ở nơi này, tiếp nhận sự cung kính và lễ bái của mọi người! Còn ngươi, người khác chỉ nhẹ nhàng gõ vài cái vào người ngươi mà ngươi đã không nhịn nổi!’”

Thần sắc Chu Vương khẽ động nhưng không lên tiếng. Hạ Tầm nói: “Phải chịu đựng gian khổ của việc tạo hình và búa đập thì Đại Phật mới trở thành Đại Phật. Nỗi khổ bị đánh vài tiếng thì sao lại không chịu nổi? Vương gia nghĩ sao?”

Chu Vương cay đắng nói: “Phật nói: Vạn pháp thành tựu tại sự nhẫn nại. Nhưng liệu bản vương có thể nhẫn nại để thành chính quả không?”

Hạ Tầm nghiêng mắt nhìn tượng Phật, hỏi: “Điện hạ giờ đây đã rõ tâm ý Thánh Thượng rồi chứ?”

Chu Vương cười lạnh: “Không sai, hắn...”

Hạ Tầm lập tức ngắt lời ông: “Như vậy! Điện hạ nên hiểu rằng, sinh tử của điện hạ, liên quan đến sự tồn vong của Chu Vương nhất mạch, không phải Hoàng Thượng quyết định, cũng không phải điện hạ quyết định.”

Chu Vương mơ hồ hỏi: “Vậy quyết định do ai?”

Hạ Tầm không đáp, chỉ ngâm nga nói: “Trong Hàn Sơn tự có một pho tượng Phật. Hàn Sơn hòa thượng nói: ‘Thế nhân mắng ta, lấn ta, nhục ta, cười ta, coi thường ta, khinh miệt ta, ghét ta, lừa dối ta, xử trí thế nào?’ Thập Đắc hòa thượng đã trả lời thế nào, Vương gia còn nhớ không?”

Ánh mắt Chu Vương loé sáng, đáp: “Thập Đắc đại sư nói: ‘Chỉ là nhường hắn, nhịn hắn, mặc kệ hắn, tránh hắn, chịu đựng hắn, kính trọng hắn, không cần để tâm đến hắn. Qua vài năm, ngươi lại nhìn hắn.’”

Hạ Tầm mỉm cười đứng dậy: “Qua vài năm, ngươi lại nhìn hắn. Điện hạ sao không làm theo lời dạy bảo của Thập Đắc đại sư?”

“Bản vương... xin thụ giáo.”

Chu Vương chậm rãi hạ bảo kiếm khỏi cổ. Ông cũng không cho rằng nghe xong những lời này thật sự có thể nhẫn nhịn trăm lần để thành Phật, nhưng ông hiểu rõ hơn một điều: trước mắt, người này là Cẩm Y Vệ, lại hành sự theo ý chỉ Thánh Thượng. Nếu như không có nguyên nhân đặc thù, hắn sẽ không, cũng không dám nói ra những lời thâm ý đó với mình. Thâm ý sâu sắc trong những lời này, nhất định liên quan đến đại bí mật của triều chính, một bí mật liên quan đến tương lai của chính ông.

Người có hy vọng, làm sao cam tâm tìm đến cái chết?

Lý Cảnh Long dừng ngựa ngoài cửa, cực kỳ hy vọng Chu Vương nổi giận chém Hạ Tầm ra thành trăm mảnh. Những hoàng thân quốc thích này, dù có tiếng hiền đức, vẫn là dòng dõi hoàng tộc cao quý. Một khi tính tình bùng phát, một kẻ thất phu tuyệt đối không thể sánh bằng họ.

Nếu như Chu Vương chém Hạ Tầm, rồi tập hợp thị vệ trong phủ phản kháng, hắn có thể dựa theo mật chỉ của triều đình, tru sát tại chỗ, nhất cử lưỡng tiện cả việc công lẫn việc tư, chẳng phải khoái trá sao?

Nhưng, đợi đã lâu, đột nhiên cửa mở rộng ra, thị vệ vương phủ đều hai tay không, đứng nghiêm trang hai bên. Hạ Tầm bình tĩnh, từng bước đi ra từ bên trong.

Lý Cảnh Long bỗng nhiên trợn tròn mắt, giật mình nhìn Hạ Tầm, có chút không dám tin: “Hải tặc không giết được nó, đến Vương gia cũng không đành lòng giết nó. Thằng nhóc này, đúng là mạng lớn!”

“Lý Cảnh Long, ngươi cũng thật là tiểu nhân!”

Hạ Tầm chứng kiến vẻ mặt trợn tròn mắt của Lý Cảnh Long, trên mặt không khỏi lộ ra một nụ cười rất nhỏ nhưng đầy thú vị: “Tào Quốc Công này dụng binh vận mưu còn có chút đáng nể, sao về sau lại trở thành kẻ vô dụng số một của Đại Minh nhỉ? Thật sự là kỳ quái. Không biết trong chuyện này có công lao của ta không. Nếu có, ta nhất định sẽ không keo kiệt chút nào, giúp Lý Cửu Giang ngươi đạt được ‘thi��n cổ anh danh’!”

Thôi vậy, cứ để hắn đắc ý nhất thời. Một người có thể chịu mắng oan uổng, vẫn cười thanh đạm, đứng trước vinh nhục mà tâm không hề lo lắng, thiên hạ có được mấy người?

Toàn bộ gia đình già trẻ lớn bé của Chu Vương phủ đều bị áp giải vào kinh. Vương tử và quận chúa nhỏ nhất trong số đó còn đang mặc tã lót. Một vị Vương gia đột nhiên rơi vào kết cục như vậy, vợ con già trẻ đều bị nhốt vào lồng giam, thật sự rất thê thảm.

Thứ tử của Chu Vương là Chu Hữu Nhiên đương nhiên cũng ở trong đó. Hắn đối với phụ thân mình vẫn cực kỳ sợ hãi, sợ bị người nhà phát hiện chính hắn là kẻ tố cáo cha mình mưu phản. Nhưng vừa thấy mình cũng bị bắt, hắn ngược lại còn thấy yên tâm, một lòng mong ngóng đến kinh thành, để được luận tội và đánh giá thành tích. Hắn tin rằng đến lúc đó, Hoàng Thượng sẽ hạ thánh chỉ phong cho hắn kế thừa vương vị Chu Vương.

Chu Doãn Văn nghe nói toàn bộ gia đình Chu Vương đã thuận lợi áp giải đến kinh, vô cùng mừng rỡ. Y lập tức triệu tập Tề Thái, Hoàng Tử Trừng v�� Phương Hiếu Nhụ vào điện Văn Hoa để nghị sự. Chu Doãn Văn vui vẻ nói: “Ba vị tiên sinh, Chu phiên đã khoanh tay chịu trói, kế sách tước phiên vương đã hoàn thành tốt đẹp. Đây đều là công lao của chư vị tiên sinh đã lo nghĩ cho trẫm.”

Ba người vội vàng tạ ơn. Chu Doãn Văn hào hứng nói: “Ba vị tiên sinh không cần phải quá khiêm tốn, phần công lao này, trẫm khắc ghi trong lòng. Hôm nay Chu phiên đã bị áp giải vào kinh, ba vị tiên sinh cho rằng trẫm nên xử lý Chu phiên như thế nào, và sau đó, nên làm gì nữa?”

Lần này bắt Chu Vương là do Hoàng Tử Trừng hiến kế. Lý Cảnh Long có công, và việc thuận lợi bắt được Chu Vương là do hắn tiến cử, hắn là người xuất lực lớn nhất. Bởi vậy, hắn nói trước: “Mưu nghịch là tội lớn, theo lý nên xử tử cả nhà. Nhưng, Hoàng Thượng lấy nhân hiếu trị vì thiên hạ, Chu Vương dù sao cũng là thúc phụ của Hoàng Thượng, thần cho rằng nên khai ân, phế tước vị Chu Vương biến thành thường dân, đày đi biên cương. Như thế đã đủ trừng phạt, lại thể hiện tấm lòng nhân hậu của bệ hạ.”

Thật ra hắn cũng bi���t, Chu Vương mưu phản chỉ là do Cẩm Y Vệ cố tình gán ghép tội danh. Chu Vương ở trong số các phiên vương có thanh danh rất tốt. Nếu như ban cho Chu Vương một tấm lụa trắng để tự tận, những phiên vương khác không muốn phản cũng sẽ phản. Tuy nói quân muốn thần chết, thần không thể không chết, nhưng thật sự khi rơi vào đầu mình, có mấy người chịu làm chuyện như vậy?

Chu Doãn Văn vuốt cằm nói: “Tiên sinh nói rất đúng, cứ như vậy, sẽ phế Chu Vương thành thứ dân, đày đi Vân Nam.”

Hoàng Tử Trừng nói: “Tây Bình hầu Mộc Xuân vừa mới chết bệnh, giờ đây Tả phó tướng Hà Phúc đang thay mặt điều quân khiển tướng. Mộc Xuân không có con, đệ đệ hắn là Mộc Thịnh sẽ thừa kế tước vị phong hầu. Hoàng Thượng nên hạ chiếu cho Mộc Thịnh kế thừa hầu tước, sai hắn và Phúc Nghiêm gia trông giữ Chu Vương.”

Tề Thái cảm thấy có chút không ổn, chen miệng nói: “Hoàng Thượng, Chu phiên nhất mạch chẳng lẽ vì chuyện này mà đoạn tuyệt sao? Chu Hữu Nhiên chủ động cáo trạng Chu Vương là có công, người này...”

Chu Doãn Văn nhướng mày, chán ghét nói: “Với loại kẻ cáo cha, ngỗ nghịch bất hiếu! Kẻ bất hiếu bất nghĩa như thế, sẽ là một trang tiết nghĩa sĩ ư? Cho đi sung quân!”

Hoàng Tử Trừng cười nói: “Thượng Lễ huynh thật ngu hủ. Không nói đến chuyện Chu Hữu Nhiên hèn hạ vô sỉ, ý muốn của Hoàng Thượng chính là tước bỏ phiên vương. Nếu như ban thưởng thành tích cho Chu Hữu Nhiên, thì phải phong thưởng như thế nào? Phong hắn là Chu Vương ư? Chẳng phải vừa tước quyền của các phiên vương xong lại trả lại ư? Đến khi nào mới thành công?”

Tề Thái nghe xong, cúi đầu không nói gì nữa.

Phương Hiểu Nhụ nói: “Hoàng Thượng, tước bỏ Chu phiên cũng không phải là mục đích duy nhất của chúng ta. Mục đích cuối cùng của chúng ta là loại bỏ tất cả phiên vương có khả năng tương trợ Yến Vương, tiện đà diệt trừ Yến phiên. Khi Yến phiên đã trừ, các phiên vương còn lại đều không đáng sợ. Đến lúc đó, chúng ta có thể tra xét sai lầm của các phiên vương, từ từ tước bỏ tước vị, cách chức thành thứ dân, từ đó triều đình có thể vững như bàn thạch.”

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin trân trọng sự công nhận đó.