Tuyệt Tình sư thái đương nhiên không thể nào nói cho Hạ Tầm nguyên nhân thực sự vì sao ông nội nàng lại từ chối việc thông gia với Dương Húc. Tuy nhiên, bà cũng đã rất rõ ràng bày tỏ ý của các trưởng bối Bành gia với hắn: “Con gái Bành gia, tuyệt sẽ không kết thân với hắn.” Bành gia căn bản không muốn chấp nhận hắn, cho dù hắn và Bành Tử Kỳ đã là vợ chồng trên danh nghĩa. Lúc này Hạ Tầm mới cảm thấy tình hình nghiêm trọng.

May mắn là có Tuyệt Tình sư thái chuyển lời, hắn biết Tử Kỳ ở Bành gia không phải chịu ngược đãi gì, vẫn được ăn ngon uống tốt, chỉ là mất đi tự do. Hạ Tầm liền nhờ Tuyệt Tình sư thái nhắn với Tử Kỳ, bảo nàng yên tâm chờ đợi. Hắn nhất định sẽ nghĩ mọi cách để giải quyết sự cản trở từ các trưởng bối Bành gia, đường đường chính chính đón nàng về.

Tuyệt Tình sư thái biết rõ nguyên nhân thật sự, đó là vì thân phận Cẩm y vệ của Hạ Tầm. Cho dù là bà, cũng không dám khuyến khích cháu gái mình tiếp tục ở bên Hạ Tầm nữa. Chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể ảnh hưởng lớn đến cả gia tộc Bành gia. Bà muốn nói gì đó nhưng rồi lại ngừng, thở dài một tiếng, cuối cùng gật đầu rồi quay người rời đi.

Hạ Tầm thấy ánh mắt vừa thương hại vừa đồng tình của bà nhìn mình thì cảm thấy khó chịu. Hắn không thể hiểu nổi, nếu là nạp Tử Kỳ làm thiếp, Bành gia ngại mất mặt mà kiên quyết không đồng ý thì còn có thể chấp nhận được. Đằng này hắn đã bày tỏ rõ ràng ý mu��n cưới nàng làm vợ, vậy mà Bành gia lại chẳng chịu gật đầu? Chẳng lẽ là vì tiếng tăm lăng nhăng mà Dương Húc – người tiền nhiệm của hắn – đã gây ra ở Thanh Châu?

Nếu là vì lý do đó, cũng không phải không có khả năng. Lấy chồng là việc trọng đại cả đời, mà việc dụ dỗ hai mẹ con nhà họ Tôn lại cho thấy tính cách cực kỳ vô sỉ. Cha mẹ nhà ai lại muốn gả con gái mình cho người đàn ông như vậy? Mặc dù hai người đã có quan hệ vợ chồng, nhưng dù lễ giáo Minh triều có nghiêm khắc, quan phủ có cổ vũ phụ nữ thủ tiết, thì dẫu sao việc một đời một chồng đến chết vẫn là thiểu số, nếu không thì tại sao quan phủ lại phải ra sức đề xướng mạnh mẽ đến vậy?

Trong sách Tam Ngôn Lưỡng Phách của người Minh có viết, vợ lẽ của Tường Hưng – Xảo Nhi – vì tư thông với người khác mà bị đuổi đi, xấu hổ và giận dữ đến mức không chịu nổi, định tìm đến cái chết. Mẹ nàng đã khuyên thế nào? Bà nói: “Con thiển cận quá! Con mới hơn hai mươi tuổi, một đóa hoa còn chưa nở hết. Sao lại làm chuyện hồ đồ này? Chưa kể chồng con còn có ngày quay đầu hối cải, cho dù y đã đuổi vợ thật đi nữa... Với dung mạo như thế này, sợ gì không có người muốn con? Chẳng thiếu gì người tốt khác để con chọn lựa, mưu cầu nửa đời còn lại sung sướng. Con cứ yên tâm sống, đừng sầu muộn làm gì.”

Dù người Minh có viết văn ca ngợi, đề xướng các tiết phụ liệt phụ, nhưng dân gian lại khá khoan dung với việc tái giá. Bành Tử Kỳ tuy đã có quan hệ vợ chồng với hắn, nhưng e rằng trong mắt các trưởng bối Bành gia, cho dù nàng có mất trinh, phải hạ thấp điều kiện chọn rể, tìm cho nàng một người chồng bình thường cũng tốt hơn là gả cho tên khốn nạn Dương Húc này. Nhưng cái tiếng xấu này lại là điều hắn không cách nào giải thích rõ ràng.

Hạ Tầm hiểu rằng sự kiên quyết không đồng ý hôn sự của Bành gia nằm ở đây. Hắn trầm ngâm suy nghĩ mãi mà không có được kế sách hay ho nào. Nghỉ ngơi hai ngày, vết bầm tím trên mặt đã đỡ nhiều, ít ra hành động cũng không còn trở ngại, Hạ Tầm liền lại đi Bành gia trang một chuyến, muốn dò la thêm tin tức.

Anh em nhà họ Bành nghe nói hắn đến, lập tức xông ra. Hạ Tầm lúc này không còn ngốc nghếch đứng chờ bị đánh nữa, lập tức lên ngựa chạy nhanh, trốn về thành. Thấy đám "hộ hoa sứ giả" ngu ngốc của Bành gia cứ vây quanh thế kia, hắn ngay cả mặt các trưởng bối Bành gia cũng không gặp được. Cứ thế này thì không phải là cách, Hạ Tầm liền muốn tìm vị Tuyệt Tình sư thái kia. May ra thông qua bà, hắn có thể vượt qua đám anh em Bành gia, trực tiếp nói chuyện với Bành lão trang chủ.

Nhưng lần trước Tuyệt Tình sư thái đến, bà không hề nói mình xuất gia ở đâu. Hạ Tầm chỉ đành chạy một chuyến đến phủ nha Thanh Châu. Khi đó, những người xuất gia đều có bộ phận quản lý riêng, độ điệp không phải thứ có thể tùy tiện có được.

Hạ Tầm đến nha môn tri phủ, tra được địa chỉ của Tuyệt Tình sư thái. Chẳng thiếu gì chuyện để cùng cố nhân là Triệu thôi quan uống trà, nhân lúc rảnh rỗi mà nói chuyện phiếm một phen. Còn vết bầm xanh trên mặt, hắn cũng tùy tiện tìm một cái cớ qua loa cho xong chuyện.

Thật không dễ dàng mới đối đáp xong xuôi, sắc trời cũng đã tối rồi. Giờ này mà ra khỏi thành đi đến am ni cô kia thì không tiện. Hạ Tầm chỉ đành quay về dịch quán. Vừa đến dịch quán, một tên dịch tốt liền ra đón, nói: “Dương đại nhân, Tế Nam phủ có một vị quan sai đến, có việc công quan trọng, đã đợi ngài từ lâu rồi.”

Hạ Tầm rất đỗi ngạc nhiên, vội vàng chạy vào phòng khách. Vị quan sai đang bưng chén trà lạnh nhấp từng ngụm thấy hắn bước vào, vội vàng đặt chén trà xuống, đứng lên hành lễ.

Hạ Tầm vừa nhìn người này, lại là một tên sai dịch của Đô Sát Viện từ Phủ Ứng Thiên, một đường theo chân bọn họ, thường xuyên theo bên cạnh Hoàng đại nhân để sai sử. Hắn nghĩ, người này nếu không phải tâm phúc thì cũng là kẻ cực kỳ thân cận. Hạ Tầm mơ hồ nhớ người này họ Mục.

Người này vừa thông báo thân phận, quả nhiên là họ Mục: “Ti chức Mục Tử Phong, tham kiến Thải Phóng sứ đại nhân. Ồ? Vết thương trên mặt đại nhân đây là...”

Hạ Tầm nói: “À, không cẩn thận... bị va quẹt thôi. Ngươi đứng lên đi. Ngươi từ Tế Nam vội vã chạy đến đây, có chuyện gì?”

Mục Tử Phong nói: “Người phụ trách Đề hình án sát Sơn Đông đã báo cáo lên, rằng đã bắt được rất nhiều giặc Bạch Liên giáo, còn thủ lĩnh giáo Ngưu Bất Dã hiện vẫn đang bị truy nã. Tuần án sử đại nhân và Thải Phóng sứ đại nhân lần này đến Sơn Đông, chức trách chủ yếu là đôn đốc giám sát việc truy nã giặc. Bởi vậy, Đề hình án sát sử Tào đại nhân mời Thải Phóng sứ đại nhân lập tức trở lại Tế Nam để thu xếp việc điều tra, xử lý và truy bắt.”

Hạ Tầm khẽ nhíu mày, không vui nói: “Tuần án Ngự sử Hoàng đại nhân, chẳng phải đang ở Tế Nam sao?”

Mục Tử Phong thần sắc có chút xấu hổ, thấp giọng nói: “Hoàng đại nhân... bệnh rồi...”

“Bệnh rồi?”

Hạ Tầm kinh ngạc nói: “Khi ta rời Tế Nam, Hoàng đại nhân còn khỏe, lúc này mới vài ngày công phu, thế nào liền bệnh rồi?”

Mục Tử Phong lắp bắp nói: “Hoàng đại nhân... Người đã cao tuổi, thân thể không khỏe, lại trải qua một chặng đường mệt nhọc, cho nên... vô tình bị nhiễm phong hàn.”

Hạ Tầm thấy vẻ mặt hắn hoảng loạn, trong lòng dấy lên nghi ngờ. Hắn lập tức vỗ bàn một cái, nghiêm nghị quát: “Nói hươu nói vượn! Thời tiết tháng bảy tháng tám thế này thì nhiễm phong hàn gì chứ? Hoàng đại nhân thay mặt thiên tử tuần thú, gánh vác trọng trách. Nếu Hoàng đại nhân bị bệnh, bản quan – người gánh vác toàn bộ trách nhiệm chuyến Bắc tuần này – tự nhiên cũng phải chịu trách nhiệm về sự an nguy của người. Ngươi ấp a ấp úng, rốt cuộc có gì giấu giếm? Nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi gánh vác nổi không?”

Hoàng Chân là người hiền lành như khúc gỗ, ở Đô Sát Viện cũng chẳng phải nhân vật đắc ý gì, bình thường cũng không có mấy ai tiếp cận để nịnh bợ ông. Mục Tử Phong này cũng chỉ là thấy Hoàng Chân đại nhân được lần này đi tuần làm chủ, có ý định nịnh bợ, muốn được đại nhân cho "ăn thịt, uống canh" (ý là muốn hưởng ké lợi lộc), cũng kiếm chút chỗ tốt, chứ làm gì có lòng trung thành đáng nói.

Vừa thấy Hạ Tầm nổi giận, Mục Tử Phong không khỏi hoảng sợ, vội vàng quỳ sụp xuống, dập đầu thỉnh tội nói: “Đại nhân tha tội, đại nhân tha tội! Không phải tiểu nhân cố ý giấu giếm, thật sự là... thật sự là... căn bệnh này của Hoàng đại nhân... có chút khó nói thành lời.”

Hắn vừa nói vậy, Hạ Tầm càng muốn biết. Hắn liền trầm mặt nói: “Ở đây chỉ có ta và ngươi, không có người ngoài. Cứ nói đi đừng ngại. Lời ra khỏi miệng ngươi, vào đến tai ta, bản quan sẽ không nói cho người ngoài biết đâu.”

“Là...” Mục Tử Phong do dự một chút, ngượng ngập nói: “Hoàng đại nhân hắn... hắn... thoát dương..”

Hạ Tầm chưa nghe rõ ràng, ngạc nhiên nói: “Trộm dương? Trộm dương làm gì? Hoàng đại nhân đường đường Tuần án Ngự sử, sẽ đi trộm dương? Hoang đường!”

Mục Tử Phong mặt đau khổ nói: “Đại nhân, không phải trộm dương, là... là... là thoát dương...”

“À?” Hạ Tầm vừa nghe, không khỏi lảo đảo.

Kinh ngạc hồi lâu, Hạ Tầm mới nói: “Khụ... chuyện này, còn có người ngoài biết không?”

Mục Tử Phong vẻ mặt kỳ quái, không biết là muốn khóc hay muốn cười: “Đại nhân, ngài nghĩ xem, chuyện này... có giấu được ai sao? Chỉ có điều... những người biết đều giả vờ không biết, miễn là không ai vạch trần là được.”

Hạ Tầm liên tục gật đầu nói: “Đúng, đúng, đúng, nói phong hàn thì chính là phong hàn. Miệng ngươi, ngàn vạn lần phải giữ kín đấy.”

***

Dịch quán Tế Nam. Hoàng Chân, Hoàng Ngự sử, với nét mặt già nua vàng vọt, tinh thần ủ rũ, đang cuộn tròn trên giường trong bộ dạng uể oải.

Trời tháng bảy, không khí đã rất oi ả. Ngoài cửa sổ, trên cây to, tiếng dế kêu không ngớt, khiến người ta cảm thấy mê man buồn ngủ. Người ngoài ai nấy đều mặc áo đơn, mồ hôi đầm đìa, nhưng Hoàng Ngự sử thì vẫn đắp chiếc chăn bông dày cộp trên người.

Một tên dịch tốt bưng thuốc lên. Hoàng Ngự sử run rẩy vươn miệng, để hắn đút từng ngụm, uống xong thuốc liền gục xuống gối, thoi thóp thở dốc như dở sống dở chết. Nước thuốc đổ dính trên râu hắn. Bình thường Hoàng Ngự sử vốn thích sạch sẽ, vậy mà giờ đây cũng chẳng buồn lau, bởi vì ông thật sự không còn chút sức lực nào để làm vậy.

Hoàng Ngự sử xưa nay là một quan nghèo ở kinh thành, không có bổng lộc hay thu nhập thêm, cho nên cũng không có tâm tư gái gú. Ông chỉ có thể giữ bổn phận với người vợ hiền mà sống qua ngày. Nhưng mà những đồng liêu kia, mỗi lần xuất tuần trở về, giữa lúc trò chuyện khó tránh khỏi kể lể về những địa phương mình đã đi qua, những sự khoản đãi đã nhận được, mặt mày hớn hở. Rồi cũng không tránh khỏi kể về cô nương ở nơi này ôn nhu, cô n��ơng ở nơi kia nóng bỏng.

Hoàng Ngự sử là loại người không tranh quyền thế. Cho dù ông muốn tranh thì cũng không tranh được. Tóm lại, ông là người vô hại. Cho nên không ai coi ông là đối thủ cạnh tranh, cũng sẽ không nghi ngờ ông. Bởi vậy, những lời này vẫn thường được nói sau lưng ông. Ông ở một bên có thể nghe được chút ít, điều đó cũng khiến ông mơ tưởng đến những thú vui đó.

Ví dụ, lần này khi quan viên Tế Nam khoản đãi ông, ông đã cố ý cao giọng tán dương vị Tiết Nhược Nhiễm cô nương kia. Đó chính là một mánh khóe ông học được từ các đồng liêu, ngụ ý muốn nói với người tiếp đãi mình rằng: “Ta vừa ý nàng rồi.” Đối phương ngầm hiểu, quay đầu tự nhiên sẽ vì hắn an bài.

Vị lão huynh này thật không dễ dàng mới có cơ hội được sai ra ngoài. Khi còn ở kinh thành, ông đã cẩn thận mua vài bộ thuốc Hổ lang, mong lần này đi ra có thể được vui vẻ một phen. Kết quả, đêm đầu tiên vì Hạ Tầm không bị sắc đẹp làm loạn, đuổi đi Tử Y cô nương khiến người ta thèm muốn, Hoàng Ngự sử cũng không khỏi không "đứng đắn" theo, đành nhịn đau tiễn Nhược Nhiễm cô nương trở về. Ngày thứ hai, khi Hạ Tầm đã rời Tế Nam, Hoàng đại nhân như cá gặp nước, lập tức cho người mời lại vị Nhược Nhiễm cô nương đêm qua chưa kịp thật sự "tiêu hồn" hưởng lạc, và trước đó ông đã kịp uống thuốc bổ.

Kết quả là, vốn bình thường chỉ quen ăn dưa muối, nay đột nhiên được bưng lên một mâm hải sản. Vị lão ca này đã "ăn" quá nhiều, rõ ràng là không chịu nổi. Đến thời điểm khẩn cấp, Hoàng Ngự sử đại nhân hét lớn một tiếng, nhất thời khí huyết tuôn trào không thể ngừng lại được.

Ông có thể giữ lại một mạng cũng may nhờ vị Tiết Nhược Nhiễm cô nương kia. Tiết cô nương tuy chưa thấy qua chuyện này nhưng lại nghe nói qua, biết một vài biện pháp cứu mạng. Dưới tình thế cấp bách, nàng lập tức đẩy "con ngựa già" đang đè trên người mình ra, lật ông nằm ngửa bốn chân chổng lên trời, sau đó rút cây trâm bạc trên đầu xuống, nhằm thẳng vào chỗ dưới đáy xương chậu của ông mà kiên quyết đâm tới. Cú đâm hung ác này, cuối cùng cũng khiến mọi thứ dừng lại.

Sau đó, trong dịch quán liền vội vàng làm một chén canh sâm cho Hoàng Ngự sử uống, cuối cùng cũng cứu vãn được cái mạng già của ông. Chỉ là, chứng thoát dương này lại là một căn bệnh đòi mạng. Ông tuy may mắn giữ được một mạng, nhưng nguyên khí đại thương, giờ ngay cả sức để bò dậy cũng không có.

Dịch tốt kia cho Hoàng Chân uống xong thuốc, nhìn bộ dáng muốn chết không muốn sống của hắn, liền nhịn không được muốn cười. Hắn âm thầm nhếch miệng, thầm nghĩ: “Bề ngoài thì đạo mạo nghiêm trang, nhưng trong bụng toàn là ý đồ bẩn thỉu. Đúng là đồ chết tiệt, còn ra thể thống gì của một Tuần án Ngự sử. Nhìn Dương Thải Phóng sứ người ta kìa, đó mới là người tận trung báo quốc, cần cù vì việc nước.”

Dịch tốt bưng chén thuốc ra ngoài, vừa vén rèm lên thì thấy một người, một tay ôm đùi, tập tễnh đi về phía này. Dịch tốt tập trung nhìn một cái, không khỏi bị dọa cho giật mình. Người đàn ông què quặt, mặt mũi bầm dập trước mắt kia, chẳng phải chính là vị Dương Thải Phóng sứ tận trung báo quốc, cần cù vì việc nước mà hắn vừa nhắc đến sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.