Thư do An viên ngoại gửi lại, nội dung thì do cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút, còn những bình bình lọ lọ mang về kèm theo thư thì là An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng khi phụ tặng. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân yêu thích làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ bảo dưỡng làn da, bất kể mưa gió.

Mỗi ngày, trời chưa sáng hẳn, hắn đã phải rời giường, việc đầu tiên là tắm rửa bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần, lần này nước tắm là cả một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Đến tối còn phiền phức hơn, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, cẩn thận thoa khắp người, rồi cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh tắm sạch.

Chờ khi hắn lên giường, còn phải dùng trà xanh đắp mặt. Cả một ngày trời, những việc tỉ mỉ, rườm rà ấy khiến hắn thật sự chẳng khác nào một vị tiểu thư khuê các chỉ chăm chút dung nhan mà không màng thế sự. Mà chuyện làm cho hắn không được tự nhiên nhất, chính là thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự thoa lên lưng mình được, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp.

Tuy nói chỉ giới hạn ở phần lưng, nhưng bị một đại nam nhân lại “ôn nhu” vuốt ve da thịt mình, còn phải thoát y trần truồng, Hạ Tầm rất không thích ứng, nhất là Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn vô cùng hứng thú với cơ thể cường tr��ng của mình. Vương quản sự có một cô con gái thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người thì đầy đặn, mỗi lần đến mỏ đá đều là tâm điểm chú ý của đám đàn ông. Tiểu cô nương này thì lại rất có ý với người hầu của ông chủ mình, mỗi lần gặp là lại “Thập Tam lang” nọ “Thập Tam lang” kia. Ấy vậy mà Trương Thập Tam bên ngoài thì cười nhưng trong lòng lại chẳng hề mảy may, đến nhìn nàng thêm một chút cũng lười biếng.

Với một thanh niên cường tráng như vậy, thái độ thờ ơ với nữ sắc vốn dĩ đã có phần bất thường, ngược lại mỗi khi hắn cởi bỏ y phục tắm rửa, cặp mắt gã lại sáng lên khác thường, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại trên cơ thể hắn không rời. Nhất là lúc thoa “sữa tắm” cho hắn, gã lại tỏ ra đặc biệt hứng thú, rất chuyên chú và kiên nhẫn. Chẳng rõ là gã có ham mê bất lương nào đó, hay do từ khi còn niên thiếu đã từng làm việc trong nhà ngục Cẩm Y vệ chuyên tra tấn phạm nhân, nên tâm lý có chút vặn vẹo, ảo tưởng cơ thể hắn thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay Trương Thập Tam liên tục xoa nắn cơ thể, toàn thân hắn lại thấy rợn người.

Thế nhưng, hiệu quả của những phương pháp này lại vô cùng rõ rệt: làn da Hạ Tầm trắng nõn ra từng ngày, dĩ nhiên là so với trước kia của hắn mà nói. Cùng với sự thay đổi của làn da, cử chỉ, lời nói và hành động của hắn cũng ngày càng trở nên hoàn hảo, đến nỗi ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Tuy nhiên, những thiếu sót cố hữu thì vẫn còn. Chẳng hạn như Dương Húc vốn là một tú tài, còn Hạ Tầm thì tuyệt nhiên không có khả năng ứng phó với tài ngâm thơ làm phú như vậy, hắn không thể nào có được nền tảng văn hóa sâu rộng như Dương Húc. Kẻ kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài văn thơ đối ngẫu, có thể xưng là tài tử trước mặt những văn nhân chân chính, khiến họ phải quỳ bái, nhưng đó chẳng qua chỉ là mò trăng dưới nước mà thôi.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân thẩm thấu vào mọi mặt trong cuộc sống của hắn: viết một phong thư, đối đáp vài câu tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh ch���... Mỗi một việc đều đòi hỏi nền tảng văn hóa dày dặn được rèn giũa hằng ngày, đòi hỏi sự thể hiện ngay trên bàn tiệc, đó là những phép giao tiếp văn hóa thường quy, không phải chỉ thuộc vài câu thơ đối là có thể ứng phó được. Chuyện không có danh tiếng thì không nói làm gì, nhưng nếu ngươi dám dùng thơ của danh nhân nào đó để lấy tiếng, thì chỉ càng nhanh chóng bị bại lộ mà thôi.

May mắn thay, sau khi thi đậu sinh đồ, Dương Húc đã một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn chuyên tâm học hành. Những người hắn kết giao phần lớn là giới làm ăn, hoặc là những kẻ ăn chơi trác táng, cũng không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu thật sự gặp phải trường hợp như vậy, cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Ngươi không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc. Chỉ vì thuộc vài câu thi từ mà còn đi khoe khoang, loại chuyện ngu xuẩn ấy hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, trở lại ngồi cạnh bàn, bưng một ly trà lên, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói với ngươi, đều phải nhớ kỹ, nhưng cũng phải nhớ rằng, những điều ta biết chỉ giới hạn trong phạm vi những gì ta hiểu rõ về Dương Húc. Còn những người mà Dương Húc tiếp xúc, những chuyện ta biết được cũng không nhiều đến thế đâu.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu cận bên cạnh Dương Húc, cho nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể gặp phải đủ loại nhân vật và tình huống, ta không thể kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, ngươi còn nhớ ta đã từng đề cập với ngươi rằng Dương Húc có thể có nữ nhân không? Nữ nhân mà ta nói, dĩ nhiên không phải những người đàn bà phong trần hắn thường tìm đến, mà là những cô nàng hắn lén lút tư thông, yêu đương vụng trộm. Những người này từng có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, am hiểu về cơ thể hắn có lẽ... nếu ngươi gặp phải thì rất khó nói có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm bối rối nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm c��� để không qua lại với nàng nữa, chẳng phải sẽ ổn sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Ta nói cho ngươi biết điều này là để ngươi có sự chuẩn bị, tránh cho khi sự việc xảy ra lại hoảng sợ thất thố, để người khác nhìn thấu thân phận. Ta nghĩ ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ để dứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể còn phải tùy cơ ứng biến. Chẳng hạn, nếu nàng ta đã là phụ nhân có chồng thì thôi, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể vơ đũa cả nắm, nói không chừng ngươi còn phải mặt ngoài vui vẻ, trong lòng đối phó nữa.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Chuyện đó thì liên quan gì đến việc đã lập gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng tưởng làm quan là uy phong lẫm liệt, muốn làm gì thì làm, thật ra không phải vậy. Triều đình coi trọng nhất là phẩm hạnh đạo đức của quan lại. Tuy nói rất nhiều quan lại phẩm hạnh không tốt mà vẫn lên được chức lớn, nhưng đó là những chuyện trong tối, một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không đư��c phép.

Người có chức quan mà tư thông với người khác, không chỉ chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của triều đình theo pháp luật, mà cho dù có bị người khác tự ý động hình giết chết, quan phủ cũng sẽ không truy cứu. Chết cũng là chết một cách vô ích, vì triều đình muốn nghiêm trị để răn đe. Còn dân chúng bình thường nếu phạm tội này, hình phạt phần lớn là bị đánh một trận, rồi phán hai năm cưỡng bức lao động là xong. Mà cái hình phạt cưỡng bức lao động này còn có thể dùng tiền để chuộc.

Chưa hết đâu, nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm tra sẽ yêu cầu hai bên phải kết làm vợ chồng. Nếu một bên không chịu chấp thuận, người đó sẽ vĩnh viễn không được tái hôn. Đây là luật lệ thường thấy.”

“Ngươi có công danh, tài sản, lại thêm trẻ tuổi anh tuấn, vốn là lang quân trong mộng của các cô gái. Một khi nàng ta nghĩ rằng ngươi có người mới, chắc chắn sẽ bất chấp danh tiết mất hết cũng phải phanh phui ra. Kết quả thế nào thì ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh lặng lẽ chảy xuống từ tóc mai Hạ Tầm: “Ta... ta chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn thôi, nữ nhân của hắn... ta sẽ không động tới... ”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, còn có con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này là mảng lớn ruộng tốt, từ khi thiên tai nhân họa xảy ra, dân cư dần dần thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều bị bỏ hoang. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên thì không dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa trở thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng hiện tại, dân số di dời đến Sơn Đông ngày càng đông, Đại Minh cũng đang dần dần hướng đến sự hưng thịnh. Tuy hôm nay họ giục ngựa tới nơi đây vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, nhưng tin rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam đầu đội mũ che nắng, mỗi người cưỡi một thớt hồng mã, trên cánh đồng hoang vu, lúc thì chậm rãi bước đi, lúc lại vung roi phi nhanh. Tuy nói hiện tại hắn vẫn chưa có kỹ xảo cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã ra dáng rồi.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái phải nắm dây cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài ngang nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay, động tác thúc ngựa lại thả lỏng một chút. Thân thể ngươi phải nương theo nhịp phập phồng của thân ngựa, hai chân cũng phải nhịp nhàng đứng lên ngồi xuống. Được, nhanh hơn chút nữa nào!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã, Trương Thập Tam quất ngựa theo sau, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề Vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và Tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận Vương Chu Hiển Chí, Tứ tử là Bình Nguyên Quận Vương Chu Hiền Hách.”

“Tề Vương là người như thế nào?”

“Tề Vương am hiểu quân sự, tinh thông võ lược, có khuynh hướng binh gia. Tính tình cương liệt, ngang ngược kiêu ngạo, thích chiêu mộ giang hồ hào kiệt và phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ quả thực là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng số lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng điều tra hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam, để Hạ Tầm giả m��o Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ và tường tận, không hề thua kém gì việc cảnh sát sắp xếp cho Hạ Tầm nằm vùng trước đây.

Hậu thế thường say sưa nói về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, nhưng lại rất ít chú ý đến những bí điệp Cẩm Y vệ từng phụng mệnh tha hương ở nước khác, tiềm phục tại những nơi nguy hiểm, gian khổ hàng chục năm ròng như một ngày. Ít ai biết họ đã kiên nhẫn đến mức nào, đã hy sinh bao nhiêu để thống nhất Đại Minh. Họ mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện khả năng thu thập tình báo dị tộc cực kỳ xuất sắc, đóng góp rất nhiều vào các quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thì quả thực có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và các chư tử mấy tuổi được phong, vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã, bái yết Tề Vương thì lễ nghi ra sao?”

“Thế tử và chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử lập làm Vương thế tử, nhận kim sách kim ấn; các chư tử được phong quận vương, nhận ngân sách ngân bảo. Thế tử mặc quan phục nhất phẩm, quận vương mặc quan phục nhị phẩm.

Tề Vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh Bộ, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân Vương đều kém hoàng đế một bậc, các công hầu đại thần đều phải ở dưới. Khi bái yết thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ của ngươi rất tốt, đáp một chữ không sai.”

Hạ Tầm dường như không nghe thấy, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Tất cả là nhờ đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Cuối cùng có thành công hay không, không phải do ta nói là được, mà phải xem ngươi có thể che mắt cả Thanh Châu, khiến người ta tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên hay không. Ngày mai, chúng ta phải quay về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa chính là ngày sinh của Tề Vương. Ngươi là người dưới trướng Tề Vương, dù thế nào cũng phải đến chúc thọ. Ngươi phải quay về, cũng là để làm quen một chút. Nếu ngay cả cửa ải người nhà và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn không vượt qua được, thì làm sao có thể bước chân vào cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây liền với núi lớn, phía Đông trống trải, phía Nam đối diện với ba ngọn núi nối tiếp nhau tạo thành một bức bình phong, phía Bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm thành như trăng lưỡi liềm. Núi non sông nước nổi tiếng, trải rộng khắp bốn cảnh, di tích văn hóa cổ ở đâu cũng có.

Thành cổ Thanh Châu, một trong chín châu, từ Lưỡng Hán đến nay, luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu Hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ty và Đô Chỉ Huy Sứ của Sơn Đông về trị sở Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính Phân ty và Đô Chỉ Huy Phân ty. Với hơn nghìn năm tích lũy địa vị lịch sử, không phải trong vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu được, huống hồ nơi đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ Vương, đóng đô tại Duyệt Châu phủ; vị còn lại là hoàng tử thứ bảy Tề Vương, đóng đô tại Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể so sánh với lúc đi. Bốn vách ngăn của xe đã được tháo dỡ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm đầu đội khăn, mặc áo bào, ngồi ngay ngắn trong xe. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, toát lên phong thái xuân phong đắc ý của một sĩ phu vào thu khi xuất môn.

Tiến vào cửa thành, khu chợ thật là phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn lên tạo thành tiếng lộc cộc. Bốn hộ vệ chia thành hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe nhà họ Dương quen đường, tự động đi thẳng đến phủ đệ của công tử, không cần sai bảo, liền nhanh chóng đưa xe ngựa tiến vào Dương trạch.

Trước kia, Hạ Tầm thỉnh thoảng cũng đến thành, khi đó hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm những người lương thiện có thể bố thí cho vài đồng bạc lẻ, một bữa cơm. Rất nhiều người nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ chán ghét, muốn xua đuổi. Còn giờ đây, hắn ngồi ngay ngắn trên chiếc xe bốn ngựa cao lớn, đầu đội khăn, mặc cẩm y, trước sau có tôi tớ bảo vệ. Người qua đường đều dạt ra tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, đầy vẻ kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta phải sống thật tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào, ta cũng nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi đều không được!”

Hạ Tầm ánh mắt đột nhiên rơi vào trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, cuối cùng cũng đã tới.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng ghi nhớ.