Từ khi có thiên địa, đã có sự phân chia quân thần trên dưới! Thánh Thiên tử của ta nhất quán đối đãi các phiên bang bằng nhân nghĩa. Ngươi dám bội bạc đại ân, quên mất lễ nghĩa quân thần sao? Lẽ nào Thiên tử nổi giận, phái một thiên tướng dẫn mười vạn đại quân, thực hiện thiên phạt, dễ như trở bàn tay ư? Ngươi sao không suy nghĩ kỹ càng? Bọn chúng lấy cái tiểu quốc nhỏ bé ấy mà dám quật cường không phục, cản trở thanh giáo của ta, chẳng phải tự rước diệt vong hay sao?

Trên đại điện vương cung nước Tích Lan, Trịnh Hòa đi đi lại lại trước ngai vàng, nghiêm giọng quát mắng!

Dưới thềm, A Liệt Khổ Nại Nhi cùng vợ con, các phi tần của hắn, đều bị trói và quỳ lạy, mặt cắt không còn giọt máu.

Văn võ đại thần nước Tích Lan đều phủ phục dưới đất, câm như hến.

Không phải họ không muốn chạy trốn, mà vì quân Minh công hãm vương cung quá nhanh, sau đó nhanh chóng khống chế bốn cổng thành. Mỗi cửa thành chỉ cần phái hai trăm binh sĩ là đã có thể thủ vững như thành đồng. Cả vương thành căn bản không có chút phản kháng đáng kể nào, chỉ khi tấn công vương cung mới gặp phải một chút chống cự mang tính tượng trưng.

Sau khi Trịnh Hòa bắt được Trần Tổ Nghĩa, y vẫn muốn tạo ấn tượng từ thiện, hòa bình với các nước Nam Dương, Tây Dương, nhưng tiếc thay cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Nay lại bất đắc dĩ phải tái diễn việc phế truất và lập quốc vương. Trần Tổ Nghĩa, kẻ đang bị giam dưới đáy khoang thuyền lớn, sẽ sớm có thêm một đồng bạn.

Bên bờ biển, Trương Hi Đồng đang tiễn Hạ Tầm.

Vì thân phận của Hạ Tầm, chuyến đi này không gây động can qua lớn, nên rất ít người bị kinh động. Hành động của Trịnh Hòa tại vương cung Tích Lan cũng phát huy tác dụng che giấu thân phận của y. Ngay lúc này, mọi sự chú ý đều dồn vào vương thành, ai mà để ý một hạm đội đang lặng lẽ rời đi chứ.

"Từ khi Đại Minh ta lập quốc, lần đầu tiên khiến quốc uy Đại Minh ta vang xa bốn phương mười vạn dặm. Chư Di không ai dám không phục, không phục thì đánh cho đến khi nào phục mới thôi, ha ha, thật uy phong, quá uy phong!"

Trương Hi Đồng cười lớn mấy tiếng, rồi nói tiếp: "Nhưng mà, Quốc công à, chúng ta ở Mã Lai Ca, lập Bái Lý Mê Tô Lát làm vương; ở Bột Lâm Bang, trước bắt Trần Tổ Nghĩa rồi lại lập Thi Tiến Khanh; ở Tích Lan, thì bắt A Liệt Khổ Nại Nhi rồi lại lập chất tử xa xôi của hắn là Gia Ba Nãi Na làm Đại vương. Tuy nói uy danh đã vang xa, nhưng các nước Nam Dương, Tây Dương khi nghe tin này, nhất định sẽ thấp thỏm lo âu. Nếu lại đi về phía tây, ngàn vạn lần không thể nổi đao binh nữa!"

Hạ Tầm vẻ mặt vô tội nói: "Động đao đ��ng súng, lẽ nào ta lại nguyện ý? Là do bọn chúng không biết tự lượng sức mình! Những kẻ ếch ngồi đáy giếng, tự cao tự đại này, nếu chỉ ban ân huệ thì không được, phải một tay giơ gậy, một tay kẹo ngọt. Nghe lời thì cho kẹo ngọt, không nghe lời thì giáng ngay một gậy!"

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Trương Hi Đồng, Hạ Tầm lại cười phá lên, nói: "Chuyến này ta đi biển trước, là có mật vụ cần hoàn thành, đương nhiên sẽ không gây chuyện thị phi. Yên tâm đi, ta đến Kha Chi, Cổ Lí, nhất định sẽ yên bình lặng sóng, lặng lẽ không tiếng động, tuyệt đối sẽ không để lại một đống hỗn loạn để các ngươi phải đến thu dọn!"

Trương Hi Đồng hớn hở nói: "Hạ quan cố nhiên không mong các nước Tây Dương cho rằng Trung Quốc ta hiếu chiến, nhưng cũng là vì lo lắng an nguy của Quốc công. Giờ đã có lời này của Quốc công, hạ quan liền yên tâm rồi."

Từ Song Tự Vệ, Hạ Tầm chọn ra một số quan binh thân tín nhất, thay thường phục, dỡ bỏ hỏa pháo và vũ khí hạng nặng, cưỡi bảy chiếc đại hạm, cưỡi gió rẽ sóng, lặn sâu vào đại hải.

Sau khi rời Cổ Lí, hạm đội của Hạ Tầm đã ghé Tiểu Cát Lan trước tiên, sau đó mới ghé Kha Chi.

Ở hai nơi này, khi vừa cập bờ, Hạ Tầm còn lo lắng thuyền của mình không treo cờ hiệu, không bày tỏ quốc tịch, thân phận. Thuyền viên đều mặc thường phục, nhưng lại trang bị vũ khí. Tuy đã giấu đại pháo, hỏa súng, nhưng chỉ riêng những đao thương lộ ra đã cực kỳ tinh xảo, sẽ gây bất an cho người dân địa phương.

Không ngờ, căn bản không ai để ý điều này. Không ai bận tâm họ là binh hay là phỉ, cũng chẳng bận tâm họ đến từ đâu. Điều họ quan tâm duy nhất chỉ là họ mang đến hàng hóa gì.

Thời đại này, các hạm đội viễn dương đều tự trang bị vũ khí, mà các hạm đội viễn dương phần lớn mang tính chất hải tặc, tuy không phải hải tặc chuyên nghiệp. Vì thế, tại cảng khẩu, không ai quan tâm thân phận chân chính của ngươi. Đương nhiên, điều này cũng là vì từ trước đến nay chưa từng có hải tặc nào sau khi vào cảng mà còn gây chuyện cướp bóc.

Điều này khiến Hạ Tầm vô cùng yên tâm. Khi họ đến, cũng mang theo một số hàng hóa Trung Quốc như tơ lụa, trà, đồ sứ, v.v. Những thứ này đều cực kỳ được người địa phương hoan nghênh.

Cảng khẩu ở đây, người địa phương và người Ả Rập chia nhau cai quản một nửa. Nhiều người Ả Rập không chỉ đến đây kinh doanh buôn bán, mà còn bén rễ tại đây. Họ có thế lực rất lớn tại các cảng khẩu địa phương. Một số cảng khẩu thậm chí đã hoàn toàn do họ quản lý, kinh doanh, còn người địa phương chỉ có thể làm thuê cho họ.

Hạm đội của Hạ Tầm liền cập bến tại cảng khẩu do người Ả Rập kinh doanh.

Một người Ả Rập phụ trách quản lý bến tàu, khi nghênh đón họ, đã giới thiệu rằng nơi đây có thương nhân đến từ khắp nơi trên thế giới, thậm chí các địa phương khác, nói ít nhất hơn tám mươi loại ngôn ngữ khác nhau.

Trong thời gian hạm đội của Hạ Tầm dừng ở đây, đã bán một lượng lớn hàng hóa Trung Quốc, đồng thời mua vào một lượng lớn hương liệu và bảo thạch Ấn Độ. Khi họ rời cảng khẩu, các thương nhân từ khắp các nước, các địa phương nói hơn tám mươi loại ngôn ngữ này, ít nhiều đều mua được một ít hàng hóa Trung Quốc.

Hàng hóa Trung Quốc lúc này là tượng trưng cho phẩm vị, đẳng cấp, chất lượng và xu thế, có thể được dùng làm tiền tệ cứng ở khắp các nước trên thế giới.

Ở Kha Chi đợi năm ngày, Hạ Tầm tiếp tục lên đường, trạm tiếp theo chính là Cổ Lí.

Khi Hạ Tầm ở Tiểu Cát Lan và Kha Chi, cũng đã tiến hành một đợt điều tra công khai lẫn bí mật. Những người Ả Rập bản địa có thế lực cực lớn và phi thường hiếu khách, đã từng giúp người bằng hữu phương Đông hào phóng này của y tiến hành một đợt điều tra, nhưng tại bản địa lại không tra được bất kỳ manh mối nào về Kiến Văn Đế. Vì vậy Hạ Tầm lại hướng ánh mắt về phía Cổ Lí.

Cổ Lí nằm ở phía nam của bán đảo Ấn Độ. Từ rất lâu trước đây, Cổ Lí đã tự tuyên bố mình là cảng tự do. Bất kể quốc gia, khu vực hay thân phận nào, thuyền của họ đều có thể tự do neo đậu tại đây, bổ sung thức ăn và nước ngọt.

Cho nên, sau vài trăm năm phát triển, cảng khẩu này tuy không được người Ả Rập có thiên phú kinh doanh cực kỳ tốt kiểm soát như Kha Chi, Tiểu Cát Lan, nhưng cũng phồn vinh không kém. Thế nhưng, vì việc quản lý ở đây quá tự do, môi trường và trị an cũng hỗn loạn hơn Kha Chi và Tiểu Cát Lan. Bến tàu tràn ngập cá thối, tôm ươn và bọn tiểu tặc.

Hạm đội vừa vào cảng, một nha nhân đầu quấn vải trắng, khoác áo choàng rộng thùng thình, thân hình vừa béo vừa đen, liền để trần đôi bàn chân mập mạp, bước những bước vững chãi lên thuyền để chào hỏi. Cười híp mắt, chào hỏi những người trên thuyền: "Chào các vị, khách từ phương xa đến..."

Người địa phương sẵn lòng dùng bảo thạch, trân châu, san hô, hồ tiêu, tô mộc... để đổi lấy bất kỳ hàng hóa nào họ muốn từ những người đến đây. Khi nhìn thấy đồ sứ tinh mỹ, tơ lụa hoa lệ trên thuyền, trong mắt nha nhân lập tức lóe lên ánh sáng lấp lánh.

Việc trực tiếp lấy vật đổi vật, lại phải có một vật ngang giá chung để cân nhắc giá trị hàng hóa trao đổi, quả là vô cùng phiền phức.

Song Tự Vệ những năm qua độc bá mậu dịch Đông Hải, cũng đã bồi dưỡng một số người chuyên trách kinh doanh buôn bán của mình. Những người này ngồi sau bàn, lạch cạch gẩy hạt bàn tính. Nha nhân Ấn Độ đầu quấn vải trắng dày cộp kia liền dùng hai tay hai chân, hai mươi ngón chân để tính nhẩm. Tốc độ và độ chính xác lại không hề kém bàn tính chút nào.

Khi Hạ Tầm nhìn thấy, vô cùng hiếu kỳ, không biết nếu những con số này không phải phần lớn là số nguyên, lại tăng số chữ số lên hàng triệu, chục triệu, thì hai mươi ngón chân của họ liệu còn đủ dùng hay không.

Hạ Tầm không nán lại trên thuyền quá lâu, rất nhanh hắn dẫn Phí Anh Luân lên bờ. Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi cũng đi cùng. Họ chỉ lên bờ để ngắm cảnh, cũng không đi xa, nên không gọi người đi theo.

Phong cảnh nơi này vô cùng hoang sơ và tươi đẹp, cũng không vì lữ khách qua lại tấp nập mà bị phá hoại.

Sông ngòi len lỏi giữa rừng dừa, xanh lam, xanh lục đan xen, tươi sáng và thâm trầm hòa quyện, tựa như một bức tranh thủy mặc u tĩnh. Thuyền độc mộc nhẹ nhàng lướt qua trên mặt sông, tạo nên từng lớp gợn sóng.

Bên cạnh những cây chuối tây khổng lồ, một người phụ nữ đội khăn trùm đầu, đeo khuyên mũi, đầu đội vại nước uyển chuyển bước qua. Đôi mắt to thâm thúy quyến rũ ấy liếc nhìn, tuy chỉ là tò mò đánh giá, nhưng lại có một vẻ quyến rũ mê hoặc lòng người, khiến Tô Dĩnh không khỏi lo lắng, liệu lão gia khi về thuyền, có mang theo một nữ nhân Ấn Độ nào về chăng?

Hạ Tầm lại không để ý xem phong cảnh tươi đẹp được tạo nên từ sự hòa quyện giữa con người và thiên nhiên. Hắn và Phí Anh Luân đi phía trước, vừa đi vừa trò chuyện.

Ba con voi lớn đi tới từ phía đối diện, xếp thành một hàng. Người đàn ông cưỡi trên lưng voi có quàng một chiếc khăn màu cam quanh cổ, để trần thân trên ngăm đen, mặc một chiếc quần màu cam, lười biếng giống hệt con voi khổng lồ dưới thân mình. Đôi tai tựa như quạt hương bồ của con voi phải đến nửa ngày mới vẫy một lần, xua đuổi những con ruồi đang đậu trên người nó.

Hạ Tầm nhường đường sang một bên, tiếp tục nghe Phí Anh Luân giới thiệu. Người thông dịch viên dắt một con ngựa, cũng từng bước đi bên cạnh hắn, tận tâm tận lực phiên dịch. Con voi lớn rẽ sang con đường nhỏ bên cạnh, tạm thời ngăn cách họ với Tô Dĩnh và Tái Nhi.

Hạ Tầm không để ý đến điều đó, hắn đứng bên đường. Bên đường có những tấm lưới đánh cá làm bằng gỗ lớn đang được phơi khô. Ánh nắng chiếu bóng hình lưới lên mặt hắn, vẻ mặt hắn vô cùng chuyên chú.

"Vua ở nơi này của họ được gọi là Trát Mạc Lâm, có nghĩa là người thống trị biển cả và sơn hà, vô cùng giàu có."

Phí Anh Luân tham lam liếm môi một cái: "Ta nghe nói hắn có vô vàn tài phú..."

Hạ Tầm nói: "Được rồi, được rồi, điều ta muốn biết là, ngươi ở đây có bằng hữu quen biết nào không? Ta đang hỏi thăm tung tích một người, có lẽ có thể nhờ y giúp đỡ?"

Trong mắt Phí Anh Luân lóe lên một tia dị sắc, nói: "Đại nhân, ta thấy ngài... dường như hoàn toàn không để ý đến chuyện cướp bóc, nhưng lại có hứng thú lớn lao với một số người đến từ phương Đông vậy!"

Hạ Tầm thản nhiên nói: "Vô nghĩa! Lẽ nào chúng ta sẽ đi cướp bóc trên bờ này? Chúng ta là hải tặc, nhưng không phải sơn tặc. Một đường đi qua, cảng khẩu khá dày đặc, không tiện để chúng ta ra tay. Tiếp tục đi về phía tây, ắt sẽ có cơ hội. Ta nói cho ngươi biết, đám người từ phương Đông mà ta muốn tìm kia, họ chính là một khoản tài phú khổng lồ, hiểu không?"

Phí Anh Luân "À" một tiếng, vội vàng hỏi: "Lẽ nào những người này có một đống báu vật khổng lồ được cất giấu?"

Hạ Tầm cười nói: "Không sai! Họ vốn là người của chúng ta, nhưng lúc trước..., báu vật mà chúng ta kiếm được nhiều năm qua đều bị họ giấu đi rồi. Nếu ta có thể tìm ra họ, hỏi được tung tích bảo tàng, ha ha, ta sẽ thưởng cho ngươi một khoản tiền lớn, và còn tặng ngươi một chiếc thuyền!"

Vừa nói như vậy, trong mắt Phí Anh Luân lập tức lóe lên ánh sáng rực cháy. Điều hắn ngày đêm mong nhớ chính là có lại một chiếc thuyền, nhưng một chiếc thuyền hải tặc lớn, chắc chắn, bền bỉ, giá cả lại không hề nhỏ. Nếu Hạ Tầm thật sự có thể tặng y một chiếc thuyền... Phí Anh Luân kích động hỏi: "Hạ tiên sinh, ngài nói thật chứ?"

Hạ Tầm nói: "Ta vẫn luôn giữ lời hứa."

"Tốt! Tốt lắm!" Phí Anh Luân vô cùng hớn hở. Y đã nghi ngờ Hạ Tầm không phải là hải tặc, cũng không tin những gì Hạ Tầm nói về việc những người phương Đông lưu lạc phương Tây đã cất giấu báu vật gì, nhưng sau khi chung sống với nhau lâu như vậy, y ngược lại tin tưởng vào nhân phẩm của Hạ Tầm. Nếu có thể tìm được đám người phương Đông mà Hạ Tầm muốn tìm, y tin Hạ Tầm nhất định sẽ thực hiện lời hứa, tặng y một chiếc thuyền lớn.

Phí Anh Luân hưng phấn nói: "Ta quen biết đại đầu mục nơi đây, y là đại thần thay mặt vua Cổ Lí quản lý chính sự. Ta từng bán lại nhiều tài vật cướp được cho y. Hạ tiên sinh có thể chuẩn bị vài món lễ vật quý giá, ta sẽ dẫn ngài đi bái kiến y, y nhất định sẽ vui vẻ giúp đỡ."

Hạ Tầm hớn hở nói: "Vậy thì tốt quá, Dĩnh Nhi..."

Hạ Tầm quay đầu gọi, ngoảnh lại nhìn, bỗng sắc mặt y biến đổi!

Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi đã không còn thấy bóng dáng.

Dẫu hành trình phiêu lưu còn dài, bản dịch này đã được biên soạn và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.