Tiếng sư tử gầm, tiếng hổ gầm, tiếng báo rống, tiếng sói tru... quân Tích Lan vậy mà lại bất ngờ tung ra chiến thuật mãnh thú. Dưới lệnh thét của huấn thú sư, hàng trăm con mãnh thú gào thét xông tới. May mà lúc này vẫn là ban ngày, gió thổi từ vịnh cảng về phía đất liền, nếu không chỉ riêng mùi tanh tưởi cùng tiếng gào thét của bầy thú cũng đủ để khiến kẻ địch khiếp đảm.

Hạ Tầm có chút kinh ngạc. Sự chuẩn bị của hắn vốn dĩ là để đối phó với đội quân voi chiến khổng lồ, hoàn toàn không ngờ đối phương lại điều động nhiều mãnh thú đến vậy. May mắn thay, những vũ khí này vốn có thể đối phó với voi lớn, thì đương nhiên cũng có thể đương đầu với dã thú. Hạ Tầm vừa dứt lệnh, trên nền cát đột nhiên xuất hiện những khẩu đại pháo.

Những binh sĩ ẩn mình trong hố cát đột nhiên kéo vải bạt che ra, để lộ những khẩu đại pháo đã được khiêng xuống từ thuyền và đặt sẵn ở đó. Từng họng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào trận địa của quân Tích Lan, đạn pháo và thuốc súng đã được nạp sẵn. Đại pháo gầm vang, từng viên đạn gào thét xông thẳng vào trận địa kẻ địch.

Binh sĩ Đại Minh cũng không ngờ kẻ xông tới lại là bầy sài lang hổ báo, tâm lý có chút căng thẳng. Chưa kịp điều chỉnh vị trí pháo, họ đã vội vàng khai hỏa loạt đạn đầu tiên. Kết quả, những viên đạn đó bay vút qua bầy mãnh thú đang lao tới, nổ tung giữa trận địa quân Tích Lan.

Đạn pháo rơi xuống bãi cát mềm xốp không gây tổn thương lớn, nhưng tiếng gầm thét dữ dội như sấm sét phát ra từ những khẩu đại pháo lại khiến bầy mãnh thú kinh hãi.

Đại pháo khai hỏa, những cột khói đặc cuồn cuộn bị gió biển cuốn tới ập xuống trận địa của quân Tích Lan, toàn bộ khu vực lập tức bị bao phủ bởi một màn khói sương dày đặc. Mùi thuốc súng nồng nặc ấy, đối với những dã thú có khứu giác nhạy bén, lại càng không thể chịu đựng nổi.

Những dã thú đang xung phong, đầu tiên bị tiếng gầm lớn làm cho kinh sợ, đột ngột khựng lại. Lại bị khói thuốc súng hun cho, liền quay đầu bỏ chạy. Lúc này, loạt đại pháo thứ hai của Minh quân lại gầm lên. Lần này, họ đã điều chỉnh vị trí họng pháo, nhưng không ngờ dã thú lại quay đầu tháo chạy. Đạn pháo chỉ kịp nổ trúng vài con chạy chậm chạp.

Những dã thú đã quay đầu tháo chạy chỉ cảm thấy phía sau mình, những tiếng gầm liên tiếp vang lên, gió mạnh cuồn cuộn thổi tới, bùn cát do đạn pháo nổ tung lên bay mù mịt che kín trời đất, bắn vào người đau rát. Trong lòng càng thêm hoảng sợ, chúng gào thét liều mạng chạy về phía trước.

Hạ Tầm vội vàng hạ lệnh tiến hành lượt bắn thứ ba. Lần này, cuối cùng họ cũng điều chỉnh chính xác, từng viên đạn pháo nổ tung giữa đội hình voi chiến của địch. Nếu chỉ có một hai con mãnh thú, những con voi lớn này chưa hẳn đã sợ hãi. Nhưng vô số mãnh thú kéo đến như ong vỡ tổ khiến voi chiến cũng thấp thỏm lo âu. Lại bị đạn pháo nổ tung thêm một lần, những con voi chiến nhao nhao quay đầu, vung bốn vó gia nhập hàng ngũ tháo chạy.

Binh Tích Lan trợn mắt há hốc mồm. Những binh lính hỏa khí ở tiền tuyến đang vây quanh chậu than lửa, một tay kẹp khẩu hỏa pháo buộc trên gậy gỗ, một tay cầm kẹp than, chuẩn bị gắp than hồng để châm lửa vào "thủ pháo" của mình, thì sư tử đực, mãnh hổ, báo, cự lang đã chạy như điên đến nơi.

Đàn dã thú lao thẳng vào giữa đội hình, khiến bọn họ thất kinh bát loạn. May mà những dã thú ấy chỉ muốn thoát thân, căn bản không có thời gian tấn công họ. Những binh sĩ bị xô ngã, bị giẫm đạp, chật vật bò dậy từ trên mặt đất, liền kinh hoàng nhìn thấy từng con vật khổng lồ khác cũng đang lao tới.

Từng con cự tượng (voi lớn) sải bước dài, chạy như điên tới. Một con voi lớn hoảng loạn không còn đường nào để chạy, một chân giẫm vào chậu than, nghiền nát nó thành nhiều mảnh. Than đá đang cháy bắn tung tóe khắp nơi. Một mẩu than lửa nhỏ văng lên không trung, vừa vặn rơi trúng một chiếc xe bốn bánh nhỏ.

Trên xe nhỏ đặt thuốc súng. Vì chiến tranh sắp tới, miệng thùng đã được mở sẵn. Tia lửa vừa rơi vào, cả chiếc xe nhỏ liền biến thành một quả bom uy lực khổng lồ, "oanh" một tiếng, một cụm mây đen bốc lên. Đội hình binh Tích Lan xung quanh quá dày đặc, lập tức có mấy chục người bị nổ tan xác, tay chân đứt rời, văng tứ phía.

Vào lúc đó, những khẩu súng mà binh Tích Lan sử dụng có uy lực còn rất lạc hậu, chỉ tương đương với trình độ súng đạn của Trung Nguyên vào thời Tống mạt Nguyên sơ. Nhưng dù vậy, binh lính hỏa khí của bọn họ cũng là quân đội tinh nhuệ và mạnh nhất trong vương thành.

Súng đạn của họ tuy tầm bắn gần, lại không mấy chuẩn xác, nhưng âm thanh lớn, khói mù mịt, cùng uy lực mạnh mẽ khi đôi khi trúng đích, đối với những binh sĩ thời bấy giờ vốn không mấy khi tiếp xúc súng đạn, chính là sự tồn tại khủng bố như yêu ma quỷ quái. Không chỉ đối với những binh sĩ sử dụng vũ khí lạnh mà nói, mà ngay cả với chính binh lính hỏa khí của họ cũng vậy.

Thế nhưng, uy lực đại pháo của Minh quân còn vượt xa ngoài sức tưởng tượng của họ. Mãnh thú quay đầu chạy trốn, voi lớn xông trận hỗn loạn, thuốc súng nổ tung... một loạt đả kích dồn dập khiến binh lính hỏa khí Tích Lan sợ đến hồn bay phách lạc, lập tức quay đầu bỏ chạy.

Crowley là một tướng quân chuyên nịnh hót, vốn không có tài quản lý quân đội. Nên binh sĩ đột ngột gặp phải đả kích như vậy, có phản ứng này thật không đáng ngạc nhiên.

Crowley cưỡi trên một con voi chiến được khoác lụa là gấm vóc hoa lệ, đứng giữa quân, lưng tựa đại kỳ, đang dương dương tự đắc. Năm vạn đại quân cơ mà! Chỉ cần mỗi người nhổ một ngụm nước bọt cũng đủ làm chết đuối quân Minh, còn sợ gì nữa?

Không ngờ, đầu tiên mãnh thú điên cuồng xông vào đội ngũ, ngay sau đó là những con voi lớn sải bước, từng con vội vã chạy về phía sau, khiến mặt đất rung chuyển, giẫm chết vô số binh sĩ. Con voi lớn dưới thân hắn, thấy đồng loại phát ra tiếng kêu sợ hãi, cũng bị lây sự hoảng loạn, lập tức ngẩng vòi lên trời hú dài một tiếng, hất tung binh sĩ đang kéo dây cương, quay mông theo đồng loại hoảng loạn tháo chạy.

"Dừng lại! Dừng lại! Dừng lại!"

Crowley trên lưng voi ra sức hô hoán, nhưng voi chiến nào còn chịu để ý đến hắn.

Đại quân phía sau vừa thấy tướng quân đã dẫn đầu bỏ chạy, lập tức đổ xô bắt chước. Năm vạn đại quân chưa giết được một kẻ địch nào, liền vắt chân lên cổ chạy trốn để thoát thân.

Sự sợ hãi nhanh chóng lan truyền. Binh sĩ phía sau căn bản không rõ phía trước đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy dã thú đã trốn, voi chiến đã trốn, cả đại nhân tướng quân cũng đã trốn, liền cảm thấy vô cùng sợ hãi. Từng người một dùng hết sức lực, như thi chạy, sợ bị tụt lại phía sau người khác.

Hạ Tầm nằm phía sau công sự đơn giản được đắp bằng đất cát, cao giọng phân phó: "Nạp đạn, chuẩn bị..."

"Hả?"

Hạ Tầm ngẩng đầu nhìn, chậm rãi bò dậy từ phía sau đống cát, nhón chân nhìn về phía trước, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Hứa Hử giẫm lên đống cát, cũng trưng ra vẻ mặt khó hiểu tương tự.

Dần dần, rất nhiều binh sĩ chưa nhận được mệnh lệnh cũng bò ra từ phía sau công sự đất cát, ba người một nhóm, hai người một bọn đứng ngẩn người trên chiến trường. Một trận chiến kỳ lạ như vậy, họ từ trước tới nay chưa từng trải qua.

Gió dần dần thổi tan khói thuốc súng. Trên trận địa phía trước, chỉ còn thấy bốc lên vài luồng khói, mấy chiếc xe nhỏ lật đổ, cờ xí và xác chết vương vãi ngổn ngang. Mấy vạn quân Tích Lan vừa rồi còn ào tới như mây đen, giờ đã không thấy tăm hơi. Hạ Tầm đưa tay che nắng nhìn về nơi xa, chỉ thấy một đám quân địch đang ầm ĩ hỗn loạn như vỡ chợ, tháo chạy tán loạn về phía chân trời.

Trịnh Hòa bật nhảy ra khỏi trận địa, tay cầm kiếm, vẻ mặt ngơ ngác hỏi Hạ Tầm: "Quốc công, bọn họ... đây là thua rồi sao?"

Hạ Tầm cũng ngỡ ngàng như trong mơ, có chút không dám chắc chắn mà đáp: "Có lẽ... đúng vậy!"

Hạ Tầm trước đó đã làm rất nhiều chuẩn bị. Chiến đấu trên đất khách, hắn không thể không cẩn trọng. Vốn tưởng rằng trận chiến này sẽ vô cùng gian khổ, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần rút về thuyền nếu thất bại.

Thế nhưng, ngay trước mắt, dường như quân Minh còn chưa có ai bị bị thương. Họ chỉ vừa bắn ba loạt pháo, năm vạn quân địch đã bỏ chạy tán loạn, Hạ Tầm thật sự có chút không kịp thích ứng.

Cung thủ, lính hỏa súng mai phục ở cánh trái và kỵ binh ban đầu đã lui đến dưới đê, sau đó vòng về cánh phải, vốn phải chờ đến khi quân địch chính diện giao chiến, hai bên giằng co bất phân thắng bại, mới xuất kỳ binh giáng đòn nặng nề. Lúc này cũng đều đã xuất hiện, đứng ngẩn ngơ trên trận địa, có chút không hiểu ra sao.

Lúc này, người thẳng tính nhất vẫn là người phản ứng nhanh nhất. Phó Chỉ huy sứ Song Dữ Vệ Nhậm Tụ Ưng hét lớn: "Binh Tích Lan đại bại, chúng ta phải thừa thắng xông lên truy kích! Bọn họ không giao người của chúng ta, chúng ta cứ bắt lấy đại vương của bọn họ, xem bọn họ có giao người hay không!"

"Đúng vậy!" Hạ Tầm và Trịnh Hòa liếc nhìn nhau, đồng thanh nói lớn: "Thừa thắng xông lên truy kích, bắt giữ vua Tích Lan!"

Hạ Tầm và Trịnh Hòa để lại một phần quan binh mang đại pháo về thuyền, còn mình thì dẫn theo năm trăm kỵ binh, một nghìn r��ỡi bộ binh, nhanh chóng đuổi theo quân Tích Lan bại trận.

Dọc đường truy đuổi và tháo chạy, binh mã Tích Lan chạy tán loạn, đông tránh tây né. Thấy truy binh tiếp cận, binh Tích Lan đã sợ vỡ mật liền hướng vào những con đường nhỏ để lẩn trốn.

Hạ Tầm và Trịnh Hòa sợ vua Tích Lan nhận được tin tức sẽ đóng cửa thành hoặc nổi cơn hung ác, tàn sát thương nhân Đại Minh để xả giận. Bởi vậy dọc đường ngựa không ngừng nghỉ, đối với những binh Tích Lan bỏ chạy thì đại thể không truy sát, cứ thế xông thẳng về phía trước.

Dọc đường vừa đuổi vừa chạy, rất nhiều binh Tích Lan cảm thấy vô cùng ngượng ngùng: "Chẳng lẽ chúng ta cứ thế lẽo đẽo chạy theo sau quân truy kích sao?"

Những binh Tích Lan trốn về thành trước tiên đã báo cáo tin tức chiến bại cho Alekhnayr. Alekhnayr vừa nghe năm vạn đại quân trong chớp mắt sụp đổ tan tành, không khỏi kinh hãi biến sắc, vội vàng triệu tập văn võ bá quan thương nghị đối sách.

Văn võ bá quan vừa nghe tin, lòng dân sục sôi. Lập tức quan văn chủ chiến, võ tướng cũng chủ chiến, nhao nhao tuyên thệ phải tận trung với quốc vương, "thành còn người còn, thành mất người mất!".

Alekhnayr vừa thấy bách quan trung thành như vậy, trong lòng rất vui mừng. Liền nghe theo kế sách của bách quan, quyết định kêu gọi bách tính trong vương thành đào đất đắp hào, dùng kiến trúc nhà cửa làm công sự. Văn võ bá quan phân tán khắp các nơi trong thành, từng người chỉ huy cư dân giao chiến trong ngõ hẻm với Minh quân.

Văn võ bá quan nhận lệnh, nhao nhao rời khỏi vương cung, trở về phủ đệ mình, lập tức sửa soạn hành trang, thu dọn đồ đạc quý giá, chuẩn bị chạy trốn.

Alekhnayr tàn bạo, bất nhân, chỉ thích nghe lời xu nịnh, không thích lời trái tai. Ai dám trước mặt hắn nói điều hắn không thích nghe? Vừa rồi chỉ là dỗ hắn vui thôi.

Vì hắn động một tí là giết người, bách quan ai nấy đều cảm thấy bất an, đã sớm ly tâm ly đức rồi. Bây giờ thấy tình thế như vậy, ai còn chịu thay hắn bán mạng? Những người này đều về nhà để xem xét tình hình. Nếu Alekhnayr có thể giữ được vương thành, vậy thì sẽ chạy ra tận trung; nếu không giữ được... cha chết mẹ lấy chồng, mỗi người tự lo thân mình mà thôi.

Tại vương thành Tích Lan, tất cả cư dân đều bị huy động, ra đường đào chiến hào đắp công sự. Ngay cả những đứa trẻ mới mười tuổi cũng đều cầm súng tre đi đi lại lại trên đường phố, một bộ khí thế toàn dân đều là binh lính.

Quân lính Tích Lan đào ngũ đang lần lượt trốn về vương thành. Những binh sĩ trốn về thành cũng nhanh chóng được bố trí lên đầu thành tham gia giữ thành. Nhưng sự gia nhập của họ không mang lại dũng khí cho quân dân giữ thành, ngược lại còn lan truyền sự sợ hãi ra như bệnh dịch.

Vì vẫn còn rất nhiều đào binh đang lần lượt chạy về, cửa thành vẫn còn mở rộng. Người giữ thành căn bản không ngờ truy binh Đại Minh lại đến trước cả đào binh. Khi bọn họ phát hiện ra thì đã muộn rồi. Một trận tiếng súng như rang đậu nổ ra, kế đó mũi tên như mưa bắn tới, hạ gục một loạt sĩ tốt đang chuẩn bị đóng chặt cửa thành. Tiếp đó năm trăm kỵ binh Minh quân cùng nhau xông thẳng vào thành.

"Minh quân vào thành rồi..."

Quân dân trong thành hô hoán một tiếng, li��n tan tác như chim thú, nhao nhao bỏ chạy thoát thân.

Trịnh Hòa quen thuộc đường đi nước bước, cũng không màng quản đến những quân dân bỏ chạy đó, dẫn năm trăm tinh nhuệ kỵ binh xông thẳng vào vương cung.

Trong vương cung, Alekhnayr vẫn đang ngóng chờ tin tức tốt lành rằng quân dân toàn thành đồng lòng xây dựng thành trì, dốc sức kháng cự Minh quân!

Truyen.free là đơn vị duy nhất sở hữu bản quyền nội dung dịch thuật này.