Hạ Tầm cầm thư tín đọc qua, lá thư viết bằng Hán văn, nội dung đúng như Trịnh Hòa nói, khiến hắn không khỏi vui vẻ. Tuy nhiên, sau một hồi suy nghĩ, hắn nói: "Trần Tổ Nghĩa vốn khét tiếng ở Nam Dương, nay bỗng tỏ ý quy phục, có thể do hoàn cảnh thúc ép, nhưng cũng cần đề phòng gian trá. Công công nên tìm hiểu thêm tình hình của Trần Tổ Nghĩa ở Bột Lâm Bang từ vua Malacca trước ��ã."

Trịnh Hòa cười nói: "Quốc công nói rất đúng, ta đã phái người đi rồi."

Hạ Tầm không biết nhiều về Trần Tổ Nghĩa. Ở kiếp này, hắn từng giao đấu một trận với người này ở Đông Hải, còn về kiếp trước, sự hiểu biết của hắn về Trần Tổ Nghĩa lại càng hạn hẹp. Ngay cả việc Trần Tổ Nghĩa lại có thể trở thành chủ một nước Hạ Tầm cũng không hay, dĩ nhiên càng không biết người này từng dùng kế trá hàng. Những lời hắn dặn dò Trịnh Hòa vừa rồi, thật ra là thói quen cẩn trọng đã hình thành sau nhiều năm hắn nam chinh bắc chiến, cầm quân đánh trận.

Năm đó, Trịnh Hòa theo Vĩnh Lạc Hoàng đế đánh thiên hạ, cũng là người từng trải trăm trận chiến. Nay hắn dẫn hạm đội xuống Tây Dương, thân mang trọng trách, tâm tư càng thêm cẩn trọng. Điều này hắn cũng đã lường trước, nên sau khi tiễn sứ giả kia đi, hắn lập tức phái người đi gặp vua Malacca.

Không lâu sau, tâm phúc Ha Tam của hắn trở về, mang theo tin tức từ vua Malacca. Vua Malacca nói Trần Tổ Nghĩa này vô cùng ngang ngược, hung bạo, là một mối họa lớn ở Nam Dương. Về sau, khi trở thành Quốc vương của Bột Lâm Bang, hành vi hung ác của hắn mới có phần kiềm chế. Bởi lẽ, nếu hắn tiếp tục cướp bóc, cái gọi là quốc gia đó chẳng khác gì một hang ổ hải tặc, khách lữ hành qua lại đều tránh xa, vậy hắn còn quản lý được phương nào nữa?

Cho nên, từ sau đó trở đi, Trần Tổ Nghĩa ngược lại ít khi giết người cướp của một cách tàn nhẫn. Thế nhưng, phàm là thuyền buôn đi qua cảng khẩu do hắn kiểm soát, tài vật hắn thu dưới danh nghĩa thuế quan đều cao hơn nhiều so với các quốc gia Nam Dương khác. Lại thêm thủ hạ của hắn đều xuất thân từ hải tặc, những vụ cướp bóc tinh vi là khó tránh khỏi. Bởi vậy, tiếng xấu của hắn vẫn đồn xa khắp các nước Nam Dương, mà các nước giao thiệp với hắn cũng chỉ vì e sợ thế lực hùng mạnh của hắn.

Những tin tức này lại cũng phù hợp với những hành vi nhất quán của Trần Tổ Nghĩa. Nếu một kẻ cầm đầu đám hải tặc giết người không gớm tay, cướp đoạt một tiểu quốc, mà lại lập tức trở thành chính nhân quân tử, thì tuyệt đối không thể nào. Thế nhưng, tin tức này vẫn không thể chứng minh việc Trần Tổ Nghĩa đầu hàng có ý đồ bất chính, chỉ là giúp bọn họ hiểu rõ thêm một bước về cách đối nhân xử thế của Trần Tổ Nghĩa và hoàn cảnh hiện tại của hắn.

Hạ Tầm và Trịnh Hòa đang bàn bạc xem nên sớm khởi hành đi thăm Bột Lâm Bang và tiếp nhận sự đầu hàng của Trần Tổ Nghĩa hay không, thì Hứa Hổ lại đến bẩm báo, nói rằng có một người lạ mặt hành tung lén lút ở trên bến tàu. Sau khi bị binh sĩ bắt được, hắn liền khăng khăng đòi gặp Trịnh Hòa công công. Hỏi mục đích thì hắn kiên quyết không nói, cố chấp cho rằng phải gặp Trịnh Hòa công công mới chịu nói rõ.

Trịnh Hòa cười nói: "Hôm nay khách không mời mà đến thật sự không ít, dẫn hắn vào đây đi."

Hạ Tầm lại muốn tránh mặt, Trịnh Hòa nói: "Quốc công cũng không cần quá cẩn trọng như thế, người cứ ngồi đây, bọn họ làm sao biết thân phận của người chứ?"

Hạ Tầm suy nghĩ lại thấy đúng, thói quen nhiều năm của mình quả thật là cẩn thận quá mức rồi, liền bật cười lớn, ngồi vào vị trí phía dưới.

Không lâu sau, Hứa Hổ đích thân dẫn người kia vào, chỉ tay về phía thượng thủ, nói: "Vị đang ngồi đây chính là Trịnh công công của chúng ta, ngươi có lời gì, bây giờ có thể nói rồi."

Người đến liếc mắt nhìn lên, chỉ thấy vị đang ngồi khoác một thân bào phục gấm vóc trắng bóng, đầu đội mũ ô sa không cánh, thân hình cao lớn, khí vũ hiên ngang, ngũ quan đoan chính lạ thường, đôi mắt càng thêm tinh quang lấp lánh. Dù cằm không râu, khí độ uy nghiêm lại vô cùng bất phàm. Hắn vội vàng tiến lên, quỳ lạy bái kiến.

Triều đình tuyển chọn quan lại, từ xưa đến nay, tướng mạo và vóc dáng luôn là một trong những tiêu chuẩn quan trọng. Ngay cả trong số nội thị cũng không ngoại lệ, những kẻ xấu xí ngay từ đầu đã bị đưa đi làm tạp dịch, căn bản không có cơ hội hầu hạ quân vương. Trong số mấy vị thái giám bên cạnh Chu Lệ, bàn về vóc dáng, tướng mạo, kiến thức uyên bác hay tài ăn nói, Trịnh Hòa đều đứng đầu.

Đi sứ Tây Dương, đó chính là đại diện cho hình tượng của Thiên tử Đại Minh, của đế quốc Đại Minh, tự nhiên không thể tầm thường được. Cho nên, người này vừa nhìn thấy trang phục, tướng mạo và khí độ uy nghi của Trịnh Hòa, liền không còn chút nghi ngờ nào nữa, lập tức cúi người vái lạy.

Khi hắn quan sát Trịnh Hòa, Trịnh Hòa cũng đang nhìn hắn. Người này tướng mạo tương tự người Nam Dương, nhưng lại gần với diện mạo người ở khu vực Quảng Đông, Phúc Kiến hơn. L��n da đen sạm, dưới chân đi một đôi giày cỏ, mười ngón chân có thói quen xòe rộng, bám đất vững vàng, chắc hẳn là người thường xuyên đi biển.

Trịnh Hòa liền hỏi: "Ngươi là người phương nào? Vì sao cầu kiến ta? À, ngươi đứng lên trả lời đi!"

"Tạ công công!"

Người kia từ trên mặt đất đứng dậy, cung kính nói: "Tiểu nhân Trương Thành, đến từ Bột Lâm Bang, vâng mệnh Thi đại nhân Thi Tiến Khanh, đại đầu mục Nam cảng Bột Lâm Bang, đến cầu kiến Trịnh công công."

"Lại là Bột Lâm Bang sao?"

Trịnh Hòa và Hạ Tầm nhìn nhau, hỏi: "Thi Tiến Khanh gọi ngươi đến làm gì?"

Người kia nói: "Tiểu nhân vâng mệnh Thi đại nhân đến cầu kiến Trịnh công công, có chuyện quan trọng cần bẩm báo. Tiểu nhân mang theo một phong thư viết tay của Thi đại nhân..."

Hắn tháo dây lưng, dùng răng cắn đứt đường may, dùng sức xé ra, từ trong đó lấy ra một phong thư đã nhàu nát, hai tay dâng lên.

Trịnh Hòa nhận lấy thư xem qua. Bên trên viết một hàng chữ lớn cẩn thận, nắn nót: "Trịnh Hòa công công tự mình mở", lạc khoản là Thi Tiến Khanh. Lông mày Trịnh Hòa khẽ nhíu lại. Nói đến, trong số hải tặc này cũng có kẻ ẩn tài a. Nghe cái tên Thi Tiến Khanh này, cha mẹ hắn có thể đặt cho hắn cái tên như vậy, gia thế ban đầu hẳn không quá kém. Lại nhìn chữ viết đẹp như vậy, người này quả nhiên là có chút văn tài.

Phụ thân Thi Tiến Khanh là một tú tài sa sút, nên Thi Tiến Khanh từ nhỏ đã theo cha học văn, văn tài cũng rất tốt. Chỉ là sau này gia cảnh ngày càng khốn khó, hắn chỉ thi đỗ đồng sinh, ngay cả huyện học cũng chưa từng theo học qua, liền vì sinh kế mà gia nhập hàng ngũ buôn lậu trên biển. Vì hắn biết chữ, lại khá có mưu lược, nên trong các cuộc tranh giành và thôn tính giữa hải tặc, hắn luôn nhận được sự ưu ái của các thủ lĩnh, cho đến cuối cùng đi theo Trần Tổ Nghĩa.

Thi Tiến Khanh phái người đến làm gì?

Mật báo!

Trần Tổ Nghĩa máu nóng nổi lên, muốn đánh cướp hạm đội Đại Minh. Hơn nữa, dưới sự lừa dối của hắn, phần lớn các thủ lĩnh hải tặc đầu óc đơn giản đều tin sái cổ. Duy chỉ có Thi Tiến Khanh, tuy lúc đó chưa nói rõ, nhưng trong lòng lại rất rõ ràng: "Trần Tổ Nghĩa đây là điên rồi!"

Khi Trịnh Hòa lần đầu tiên xuống Tây Dương, cũng đã từng đi qua Bột Lâm Bang. Quốc vương Bột Lâm Bang lúc đó vẫn là Ma Na Giả Vu Lý. Trần Tổ Nghĩa lúc đó quy phục không lâu, chỉ là một viên đại tướng của quốc gia ấy. Lúc đó, Thi Tiến Khanh quản lý cảng khẩu, từng thấy hạm đội Đại Minh hùng vĩ kéo đến, buồm giăng như rừng, che kín trời đất. Đó căn bản chính là một hạm đội không thể bị đánh bại.

Các hạm thuyền của Minh quân không phải toàn bộ đều to lớn như thành trì, nhưng cũng có rất nhiều chiến hạm linh hoạt, nhỏ gọn. Một chi hạm đội cường đại như vậy, cho dù trúng kế bị dụ vào cảng khẩu, Trần Tổ Nghĩa cũng không thể nuốt trôi được. Không sai, thi triển kế sách, quả thật có chiến lệ lấy yếu thắng mạnh, thế nhưng sự chênh lệch thực lực này cũng quá lớn rồi. Một đội ngũ một ngàn người dùng kế, có thể đánh bại đội ngũ một vạn người, nhưng liệu có thể đánh bại đội ngũ một ngàn vạn người sao?

Trần Tổ Nghĩa đây là tìm đường chết, Thi Tiến Khanh cũng không muốn điên cùng hắn.

Thi Tiến Khanh vốn là một văn nhân, thích cuộc sống yên ổn, từ trong xương tủy căn bản không có cái tính cách thích mạo hiểm và tham lam vô độ như Trần Tổ Nghĩa. Ban đầu hắn nương tựa vào hải tặc là vì bị sinh kế thúc ép. Nay hắn làm quan ở Bột Lâm Bang, chỉ cần an phận kinh doanh, hưởng vinh hoa phú quý, cần gì phải đem đầu mình buộc vào cạp quần như vậy?

Thế là hắn liền phái tâm phúc, chạy đến Malacca, mật báo với Trịnh Hòa.

Trịnh Hòa xem xong thư tín, sắc mặt hơi đổi, trầm giọng nói: "Trần Tổ Nghĩa trá hàng, muốn mưu đồ hạm đội của ta sao?"

Trương Thành nói: "Đúng thế! Trần Tổ Nghĩa triệu tập các lộ thủ lĩnh, bàn bạc dùng kế trá hàng để dụ dỗ công công ngài vào cảng. Hắn chẳng những thèm muốn tài vật khổng lồ mà hạm đội mang theo, mà còn hy vọng đoạt lấy chiến hạm vô địch của công công để xưng bá Nam Dương. Tiểu nhân là tâm phúc của Thi đại nhân, lúc Thi đại nhân đi họp, tiểu nhân ở bên cạnh tùy tùng, những lời Trần Tổ Nghĩa nói lúc đó, tiểu nhân nghe rõ mồn một."

Trịnh Hòa gật đầu, nói: "Ừm, nếu việc này là thật, Thi Tiến Khanh thì có công với quốc gia, triều đình tự nhiên sẽ ban thưởng. Ngươi đi xuống trước, chờ tin tức của ta."

Trịnh Hòa nói xong, quay sang Hứa Hổ nói: "Hứa đại nhân, trước tiên sắp xếp cho hắn một chỗ nghỉ ngơi!"

Sau khi Trương Thành bị dẫn ra ngoài, Trịnh Hòa cầm phong thư đó thật lâu mà không nói một lời.

Trương Hi Đồng vẫn im lặng nãy giờ ngạc nhiên nói: "Trần Tổ Nghĩa sẽ điên cuồng như vậy sao? Tấn công hạm đội viễn dương của ta, làm sao có thể chứ!"

Trịnh Hòa nói: "Thà tin là có còn hơn không. Bất kể Trần Tổ Nghĩa thật sự có ý này hay là Thi Tiến Khanh bất hòa với hắn mà gièm pha hãm hại, chúng ta đều phải đề cao cảnh giác."

Hạ Tầm nói: "Ý công công là, chúng ta không thể chủ động tấn công, muốn để Trần Tổ Nghĩa tự bại lộ mục đích, rồi chúng ta mới phản kích?"

Trịnh Hòa nói: "Không sai! Hạm đội Đại Minh của ta từ xa đến, các nước thành tâm hoan nghênh, chứ không phải hoảng loạn vì tưởng toàn quốc đều là binh sĩ. Đó là vì chúng ta là quân đội hòa bình, quân đội văn minh. Nếu như ra tay trước, lại chưa nói đến việc Trần Tổ Nghĩa có thật sự ẩn chứa ý đồ gây họa hay không. Nếu chúng ta oan uổng hắn, cố nhiên chúng ta sẽ mang tội vọng động binh đao. Còn nếu không oan uổng hắn, chúng ta tuyên bố hắn có ý cướp hạm đội của ta, nên tiêu diệt quân hắn, hủy diệt quốc gia hắn, thì có ai chịu tin đây? Một khi lan truyền ra, các nước bất an, chính sách mở biển thông thương và giao du vạn quốc của Đại Minh ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

Hạ Tầm gật đầu nói: "Công công kinh nghiệm trị nước phong phú, mưu lược sâu xa, nên xử lý thỏa đáng!"

Trương Hi Đồng vẫn không tin Trần Tổ Nghĩa cố ý đối phó hạm đội Đại Minh, bên cạnh nói: "Quốc công, Trịnh công công, theo ta thấy, điều này chỉ e là Thi Tiến Khanh và Trần Tổ Nghĩa bất hòa, hoặc là muốn mượn sức mạnh của Thiên triều ta để thay thế. Nếu không thì Trần Tổ Nghĩa không có lý do gì tự bộc lộ thân phận, chủ động xin hàng chứ!"

Hạ Tầm nói: "Những gì Trương đại nhân nghĩ, cố nhiên là có thể. Thế nhưng, Trần Tổ Nghĩa thân là chủ của một nước, tin tức này không thể che giấu được. Chờ chúng ta khởi hành đi Bột Lâm Bang, đương nhiên phải tìm hiểu tình hình Bột Lâm Bang từ Malacca. Đến lúc đó, thân phận của hắn vẫn sẽ phải bại lộ. Với ý lo lắng này, hắn giành trước nói rõ thân phận, nhờ đó đạt được tín nhiệm của chúng ta, cũng là một khả năng."

Trương Hi Đồng gật đầu, lại lắc đầu, cười khổ nói: "Hạm đội Đại Minh của ta vũ lực cường hãn đến thế, Trần Tổ Nghĩa cũng không phải lần đầu tiên giao thiệp với thủy sư Đại Minh. Hắn biết rõ thực lực của thủy sư Đại Minh, lại có thể nảy sinh ý định cướp đoạt, thật sự khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi."

Hạ Tầm nói: "Một người mà đã "não tàn" thì không cần lý do."

Trương Hi Đồng kinh ngạc hỏi: "Quốc công, "não tàn" là thế nào?"

Hạ Tầm cười nói: "Chính là ngu xuẩn đến mức không thể tưởng tượng nổi, đã không thể cứu vãn được nữa."

Trịnh Hòa cười nói: "Quốc công luôn có những từ ngữ mới lạ, từ "não tàn" này dùng vô cùng đắc địa. Chỉ là... chủ một nước cũng có th��� "não tàn" đến vậy sao? Không chỉ Trương đại nhân khó bề tưởng tượng, ngay cả ta trong lòng cũng còn nghi vấn đó, cho nên mới nói, tuy phải tăng cường phòng bị, nhưng lại không thể vội vàng tin lời một phía của Thi Tiến Khanh mà chủ động tấn công."

Hạ Tầm nói: "Một người khi ngồi đúng vị trí, thông thường đều có thể làm tốt công việc của mình. Nếu như ngồi vào vị trí mà bản thân không có năng lực khống chế, thì lại có chuyện ngu xuẩn nào mà hắn không làm được chứ!"

Đọc bản dịch này, bạn đang thưởng thức thành quả lao động của truyen.free.