U triều, khắc thứ sáu.

Bên ngoài thung lũng hồ, một đội quân trùng trùng điệp điệp đang tiến đến.

Người dẫn đầu có hai vị.

Một là Sawara Yasuji, Sawara chi chủ của thời kỳ Văn Trị.

Hai là Sawara Soga, Sawara chi chủ của thời kỳ Genna.

Hai gia chủ Sawara thị đến từ hai thời đại khác nhau đều có mặt tại đây, đương nhiên, bất kể là những binh sĩ còn sống hay linh hồn Ungen đều nhất nhất tuân lệnh trung thành.

Việc hai người họ xuất hiện tại nơi đây cũng là một diễn biến không hề thay đổi.

Trong "dòng thời gian nguyên bản", bởi Sawara Mimasaka chậm chạp chưa đưa Nishikiyo trở về phục mệnh, nên Sawara Yasuji vừa phái người đi tìm kiếm họ, vừa cùng Sawara Soga tự mình tiến lên thung lũng hồ, cốt để xác nhận tình trạng hiện tại của "Thần minh".

Mặc dù trước đó, Sawara Yasuji dựa trên sự hiểu biết của mình về "mảnh vỡ Kusanagi no Tsurugi" mà hoài nghi thân phận "Thần minh" của Ghoul rơi xuống, nhưng điều này không có nghĩa là ông sẽ xem Ghoul là kẻ thù.

Ta từng nói trước đây, đối với những người dòng họ Sawara này mà nói, duy trì sự thống trị của gia tộc mới là mục đích tối hậu. Chỉ cần có thể đảm bảo điều đó, Ghoul rơi xuống là thần hay quỷ, là chính hay tà... đối với họ đều không đáng kể. Dù hiện tại Ghoul rơi xuống có thể mở miệng nói chuyện, nói rõ với họ rằng nó là một tà ma đến từ không gian vũ trụ, nhưng có thể hợp tác với Sawara thị thông qua hình thức hiến tế hay giao dịch, thì đám người của Sawara thị vẫn sẽ vui vẻ chấp thuận.

"Khụ khụ… Khụ khụ… Khụ…" Vừa rời khỏi đám đông, cùng Sawara Yasuji tiến vào con đường hẹp nơi miệng thung lũng, Sawara Soga bỗng nhiên ho dữ dội một trận.

Yasuji nghe tiếng, quay đầu nhìn Soga, chợt thoáng thấy một vệt máu tươi rỉ ra từ giữa kẽ ngón tay Soga đang bịt chặt mũi miệng.

"Soga, thân thể con..." Sawara Yasuji không khỏi có chút lo lắng cho tình trạng sức khỏe của người con cháu này.

"A a… Tiên tổ đại nhân… Không cần lo lắng…." Sawara Soga thở hổn hển vài tiếng, đáp lời: "Đây là bệnh cũ của ta. Xưa kia, ta từng mời đại phu từ phiên bên ngoài đến xem qua… lúc ấy vị đại phu đó nói ta sống không quá nửa năm." Hắn ngừng lại đôi chút, một bên vứt bỏ vệt máu trong lòng bàn tay, một bên nở nụ cười khổ sở: "Nhưng sau này, ta nhờ vào sự trợ giúp của 'Thần thủy', đã trụ được năm sáu năm rồi… Chẳng phải ta vẫn còn sống rất tốt đó sao?"

" 'Thần thủy' ư…" Sau khi nghe Soga nói, Sawara Yasuji lộ v��� trầm tư. Ông lặp lại từ đó một lần, rồi hỏi: "Hỡi hậu duệ của ta… Con hẳn phải rõ, cái giá phải trả khi sử dụng 'Thần thủy' chứ?"

Ông hỏi vậy, là bởi vì ngay từ thời đại của ông, trong điển tịch của Sawara thị đã có những ghi chép tỉ mỉ về cái gọi là "Thần thủy", hay nói đúng hơn… là một số ghi chép tương tự như các thí nghiệm.

Nơi đây chẳng cần nhắc lại Sawara Masahiro kia nữa, kẻ đầu têu của "Sơ tế", cũng là một đời hùng chủ của phiên Sawara. Một loạt quy tắc tế tự quanh Ghoul rơi xuống và những ghi chép quan sát nghiên cứu cơ bản nhất về sinh vật ngoài hành tinh này của Sawara thị sau này đều do hắn hoàn thành.

Chẳng hạn như công hiệu của "Thần thủy" kia, cũng là Sawara Masahiro tình cờ phát hiện trong một trận chiến khi đích thân dẫn đội truy bắt một tên đào phạm trốn vào thung lũng hồ.

Theo cách nói của người hiện đại chúng ta, tên đào phạm đó sau này đã trở thành "vật thí nghiệm số 0".

Lấy hắn làm khởi điểm, Sawara Masahiro sau này đã thực hiện không dưới ba mươi cuộc thí nghiệm, phần lớn dùng tử t�� làm đối tượng, số nhỏ còn lại là những người trong gia tộc mắc bệnh hiểm nghèo, trọng thương, căn bản đã không còn thuốc chữa.

Vậy rốt cuộc "Thần thủy" là gì?

Trước hết, trên lý thuyết, tất cả nước trong hồ thung lũng này đều là "Thần thủy", nghĩa là nước đã thấm đẫm qua cơ thể của "Thần minh" sẽ mang theo thuộc tính đặc biệt này.

Nhưng kỳ thực, trong số đó, chỉ có phần nước gần Ghoul rơi xuống nhất mới có thể lập tức phát huy hiệu quả khi uống trực tiếp; càng gần, hiệu quả càng rõ rệt. Còn những vùng nước cách Ghoul rơi xuống bán kính hai mươi mét trở lên, dù uống trực tiếp cũng chỉ có hiệu quả rất mỏng manh.

Mặt khác, nước trong thung lũng hồ kỳ thực không phải nước đọng, mà sẽ từ từ luân chuyển… Ngoài một vài dòng suối núi chảy chậm rãi từ vách đá bốn phía, nước mưa cũng là một trong những nguồn nước chính của hồ thung lũng. Và khi mực nước trong hồ thung lũng đạt đến một độ cao nhất định, địa hình đặc biệt sẽ tạo ra áp lực khiến nước chảy cực kỳ chậm rãi vào các mạch nước ngầm, rồi thông qua một vài nhánh sông nhỏ li ti mà hòa vào dòng suối Sawara… Nói cách khác, những dòng nước đã thấm đẫm Ghoul rơi xuống này cuối cùng sẽ di chuyển ra bên ngoài, nhiễm vào đất đai và cây trồng của Sawara.

Nhưng dân chúng Sawara hẳn sẽ không cảm nhận trực tiếp được ảnh hưởng của "Thần thủy" đối với họ, bởi lẽ mỗi ngày họ chỉ tiếp xúc một lượng vi mô các thành phần đặc biệt trong nước này. Do đó, ảnh hưởng của nước này đối với họ là sự tích lũy theo thời gian, dần dần chồng chất, e rằng chỉ đến lúc chết họ mới có thể thấu hiểu chân tướng.

Còn những người trực tiếp uống "Thần thủy" nồng độ cao, khi còn sống, họ có thể cảm nhận được tác dụng của thứ này ở cả hai phương diện sinh lý và tinh thần…

Đọc đến đây, có lẽ đã có người nhận ra, vì sao "Thần minh" này lại có biệt danh là "Ghoul rơi xuống".

"Rơi xuống" chỉ cách thức xuất hiện của nó, vậy còn "Ghoul" thì sao? Theo nghĩa đen, Ghoul là kẻ nuốt ăn người chết, hay nói cách khác là biến sinh mệnh thành lương thực.

Trong thế giới này, sự lý giải hay phỏng đoán của nhân loại về cái chết… dù là Luân hồi chuyển thế, hay tiến vào dị không gian như thiên đường địa ngục, hoặc hóa thành năng lượng phân ly giữa trời đất, đều có một điểm chung: cái chết không khiến sinh mệnh hay linh hồn biến mất, mà chỉ thay đổi hình dạng, vị trí hay chiều không gian của chúng mà thôi.

Nhưng Ghoul rơi xuống sẽ nuốt chửng "sinh mệnh đã chết" làm lương thực của mình, gián đoạn sự chuyển hóa này, và "Thần thủy" kia chính là môi giới của nó.

Hơn năm trăm năm qua, gần như tất cả cư dân Sawara sau khi chết kỳ thực đều bị Ghoul rơi xuống nuốt chửng, ngay cả những hài nhi yểu mệnh vừa sinh ra không lâu cũng khó thoát khỏi, bởi lẽ họ đã tiếp xúc với Thần thủy từ trong thai mẹ… Chỉ là người sống không hề hay biết điều này, bởi Ghoul rơi xuống vốn nuốt những thứ đã "vong" (mất).

Còn những người uống "Thần thủy" ở cự ly gần lại là ngoại lệ.

Những người này, tương tự như Ghoul rơi xuống, sẽ lập tức hấp thụ được một chút năng lượng sinh mệnh từ trong nước, đạt được hiệu quả chữa lành vết thương nhanh chóng và kiểm soát bệnh tật trong cơ thể. Song, cái giá phải trả là… sau khi uống Thủy, họ sẽ bắt đầu nhìn thấy một vài thứ không thuộc về thế giới này.

Hơn nữa, kiểu "quan sát" này không phải là "gặp ma" theo nghĩa thông thường, thậm chí không phải dùng mắt mà nhìn thấy, bởi lẽ Ghoul rơi xuống vốn dĩ không cùng một loài với nhân loại. Việc mượn nhờ năng lực c���a nó để "quan sát" những điều này, càng giống như một dạng ô nhiễm tinh thần.

Người bình thường dưới dạng ô nhiễm này kỳ thực không trụ được bao lâu, ngắn thì vài ngày, dài thì vài tháng, cơ bản đều sẽ suy sụp tinh thần, hóa điên, tự sát mà chết.

Nhưng Sawara Soga đã kiên trì được nhiều năm, thậm chí còn có thể giữ bí mật với bên ngoài, giả vờ như không có chuyện gì, đủ để thấy ý chí mạnh mẽ của y.

"Tiên tổ đại nhân hẳn sẽ thấu hiểu cho Soga… Chỉ cần có thể bảo hộ Sawara, những cái giá này nào đáng là gì." Soga rất cảm kích sự quan tâm của lão tổ tông, nhưng thái độ của y cũng rất rõ ràng.

"Thôi được rồi…" Sawara Yasuji thở dài, một lần nữa quay đầu nhìn về phía trước.

Những lời muốn nói thêm, ông sẽ không cất tiếng, tất cả đều chôn giấu trong vẻ mặt phức tạp và sự trầm mặc sau đó của ông.

Chẳng bao lâu, hai người sóng vai tiến vào trong thung lũng, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến họ vô cùng chấn động…

Tất cả quyền ấn bản bản dịch này xin được giữ kín, chỉ lưu hành tại truyen.free.