"Đây là..." Verne cả người run lên vì kích động, mắt trợn trừng nhìn vật trong tay Hạ Tá, một hồi lâu sau mới lắp bắp hỏi: "Ngọc bích?"

Ngọc bích, một trong năm loại đá quý lớn nhất thế giới, mỗi một carat ngọc bích đều có giá trị xa xỉ. Chỉ cần một carat ngọc bích có màu sắc tươi đẹp và độ tinh khiết cao, đã có thể bán được mấy trăm đồng vàng. Mà viên ngọc bích trong tay Hạ Tá lúc này, to bằng quả trứng bồ câu, trong suốt lóng lánh, trông thật đến mức không chân thực.

Ngọc bích càng lớn, giá trị mỗi carat càng cao, thậm chí có thể vượt qua kim cương.

Verne lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy một viên ngọc bích lớn như vậy. Trước kia, nó chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Nghe nói viên ngọc bích lớn nhất thế giới nằm trên cây quyền trượng của Hoàng đế Tây Ban Nha, viên này nặng khoảng bốn nghìn ba trăm carat, là bảo vật vô giá.

Ngoài giá trị thẩm mỹ, ngọc bích còn là một loại vật liệu luyện kim. Quyền trượng Chân Lý chính là một vật phẩm luyện kim, cho dù là những chức nghiệp giả có thực lực bình thường, khi cầm Quyền trượng Chân Lý cũng có thể phát huy uy lực rất lớn.

Hơn nữa, một số loại bảo thạch đỉnh cấp nghe nói đều ẩn chứa năng lượng đặc biệt. Một vài bảo thạch có thể kích hoạt, biến thành nguồn năng lượng, dùng trên các chiến hạm đặc biệt.

Verne bước chân chậm rãi đi đến bên cạnh Hạ Tá, bàn tay vốn sạch sẽ giờ lại cố sức chùi chùi vào quần áo, ánh mắt có chút bất an liếc nhìn Hạ Tá, rồi chậm rãi vươn tay đón lấy viên ngọc bích.

Mười phút sau.

Verne ngồi sau bàn làm việc, đặt kính lúp xuống.

"Thế nào? Cảm thấy nó đáng giá bao nhiêu?" Hạ Tá ngồi đối diện, cười hỏi.

Verne lắc đầu, ngẩng lên nhìn Hạ Tá nói: "Ta đối với ngọc bích cũng không hiểu rõ lắm, nhưng ta từng nhìn thấy một viên ngọc bích 30 carat ở phòng đấu giá. Viên ngọc bích đó khi ấy được ra giá bảy vạn sáu nghìn kim tệ, rồi bị một phù thủy bí ẩn mua mất. Viên của ngài đây lớn gấp đôi viên đó, hơn nữa trông càng thêm trong suốt, độ tinh khiết đã đạt đến mức cực phẩm, ta không thể định giá nó."

"Vậy thì... ừm. Chờ đến Pháp, ta muốn bán viên lam bảo thạch này. Ngươi có thể giúp ta liên hệ không? Ta sẽ trả thù lao cho ngươi." Hạ Tá nghĩ nghĩ rồi nói.

Đây là lý do hắn đưa ngọc bích cho Verne xem. Đến Pháp, hắn chưa quen cuộc sống nơi đây. Bán đi thứ quý giá như vậy, rất có thể bị kẻ có lòng nhòm ngó, khả năng gặp phiền phức rất cao.

Verne là người Pháp bản địa, lại là một thương nhân thành công, khẳng định có mối quan hệ, có ảnh hưởng. Cho nên Hạ Tá mới tìm hắn.

Về phần bản thân Verne có vì lòng tham mà làm chuyện xấu hay không, Hạ Tá còn không thể cam đoan. Nhưng trước mắt mà nói, Verne đã để lại ấn tượng vô cùng tốt cho Hạ Tá. Đây là một kẻ nói năng bỗ bã, tính tình nóng nảy, hơi một tí là chửi bới. Nhưng càng là người như vậy, càng chứng tỏ hắn chân thật. Cái loại gặp chuyện không hề động sắc, ngoài miệng nịnh nọt, lòng dạ thâm sâu, mới càng có thể đâm lén sau lưng.

"Bán đi, ngài muốn bán nó sao?" Verne vừa nói vừa đứng dậy, đi đi lại lại, "Việc này có thể hơi phiền phức đó. Hiện tại Hoàng đế vừa mới chiến bại không lâu, Pháp đang là thời điểm loạn lạc. Ngài muốn bán nó... Có rồi!"

Mắt Verne sáng bừng lên, quay đầu nhìn Hạ Tá nói: "Ta biết một nơi, ở đó mỗi ngày đều diễn ra các giao dịch phi pháp, thường xuyên có những món đồ cực kỳ quý giá được bán ra từ đó. Người mua, kẻ bán ở đó đều là các chức nghiệp giả đến từ khắp nơi trên thế giới."

"Giao dịch phi pháp? Chẳng phải càng nguy hiểm sao?" Hạ Tá nhíu chặt lông mày, hắn đã có thể hình dung được đó là một nơi như thế nào.

"Không không không, ngài hẳn là hiểu một đạo lý, bọn du côn quản lý an ninh còn hiệu quả hơn cả binh lính. Nơi đó tuy rằng thường có tội phạm lui tới, nhưng quy tắc rất nghiêm ngặt. Nếu ai dám gây chuyện ở đó, không cần phán xét, cũng sẽ bốc hơi khỏi thế gian. Không ai biết lão đại nơi đó là ai, nhưng đã rất lâu không có ai phá vỡ quy tắc ở đó rồi." Verne giải thích.

"Được rồi, ta tin tưởng ngươi. Chỉ cần bán được viên lam bảo thạch này, ta sẽ trích 5% hoa hồng cho ngươi." Hạ Tá cười nói.

"5%? Ôi chúa ơi, Hạ Tá tiên sinh, ngài thật sự là thiên sứ mà Thượng Đế phái đến!" Verne kêu to.

Dựa theo suy đoán của hắn, khối bảo thạch này ít nhất trị giá một triệu kim tệ, đó là mức thấp nhất. Hắn cũng có thể nhận được năm vạn kim tệ. Hắn kinh doanh cả đời, tài sản cũng chỉ vỏn vẹn hai mươi vạn, còn đã dồn hết vào chuyến mậu dịch vi���n dương lần này. Năm vạn kim tệ, đây là số tiền hắn phải mất mười năm mới có thể kiếm được.

"Được rồi, không nói nữa, ta đi về trước đây. Chờ cập bến xong, ngươi nhanh chóng liên hệ!" Hạ Tá nói, cầm viên ngọc bích trên bàn lên, rồi đứng dậy.

Trở lại khách phòng, Hạ Tá nằm trên giường, nhìn ngọc bích trong tay, rồi lại lấy ra chiếc rương bảo vật màu vàng, mở ra những viên bảo thạch khác.

Hơn mười viên bảo thạch, viên ngọc bích kia là viên nhỏ nhất. Trong rương còn có Hồng Bảo Thạch, ngọc lục bảo, kim cương... Viên lớn nhất, Hạ Tá đã không thể nhận ra nó thuộc loại bảo thạch gì, to bằng nắm đấm người trưởng thành, có hình dạng quả địa cầu nhẵn bóng, không màu sắc, hoàn toàn trong suốt.

Hạ Tá có thể khẳng định đây không phải là thủy tinh, về phần rốt cuộc là vật gì, hắn cũng không biết, dù sao thì có giá trị là được.

"Ông chủ, Tiểu Ba đói bụng!"

Baader, vốn nằm bất động như một bức tượng điêu khắc trên bàn, bỗng nhiên động đậy, đứng dậy, dụi dụi đôi mắt lờ đờ nói.

"Ha ha, ăn đi, ng��ơi chỉ có ngủ với ăn thôi. Tự mình đi phòng bếp đi, nhớ cẩn thận đừng để ai nhìn thấy ngươi. Nhớ mang về cho ta một phần, ta cũng hơi đói rồi..."

...

Mười ngày sau, cảng Brest, cảng lớn nhất vùng Tây Bắc Đế quốc Pháp.

Cho đến nay, Brest luôn giữ một vị trí vô cùng quan trọng trong nước Pháp. Nó không chỉ là một thành phố cảng biển, mà đồng thời là một quân cảng và cảng mậu dịch. Đế quốc Pháp có khoảng năm hạm đội hải quân đóng tại đây, trong đó bao gồm Hạm đội Hoàng gia thứ hai của Pháp.

Kể từ khi Tân Đại Lục được phát hiện, vàng bạc từ châu Mỹ đều thông qua hải cảng này để vào lãnh thổ Pháp. Xưởng đóng tàu lớn nhất nước Pháp cũng tọa lạc ở đây. Địa vị quan trọng của cảng Brest là điều hiển nhiên. Pháp thậm chí còn lưu truyền câu nói "Kẻ không phải lãnh chúa Brest thì không thể xem là Đại Công tước Brittany chân chính".

Ngày 20 tháng 9 năm 1815, buổi chiều, con tàu Thủy Thủ Tự Do đầy vết tích chiến tranh, chậm rãi tiến vào cảng Brest.

Lúc này đúng là thời điểm bận rộn nhất của cảng Brest. Trong cảng đâu đâu cũng thấy tàu thuyền, từ thuyền đánh cá đến thuyền buôn, từ chiến hạm vũ trang đến tàu khách hơi nước khổng lồ, mọi loại tàu thuyền đều có đủ.

"Kia là thuyền gì vậy, sao không có buồm?" Hạ Tá đứng ở đầu thuyền, chỉ vào một chiếc chiến hạm khổng lồ phía xa trên mặt biển nói.

"Kia... chắc là tàu khách 'Titanic' của Đế quốc Anh. Nghe nói động cơ là mua từ Liên Minh Hơi Nước, cả con tàu đều vận hành bằng động cơ hơi nước, không cần buồm. Tốc độ cao nhất có thể đạt 17 hải lý/giờ." Verne nói ở bên cạnh.

"Làm sao có thể? Chỉ dựa vào động cơ hơi nước mà có thể đạt tốc độ 17 hải lý/giờ sao?" Hạ Tá kinh ngạc thốt lên. Hắn từng học về máy móc, cho nên mới cảm thấy bất khả tư nghị. Ba năm trước đây, động cơ tốt nhất dành cho tàu biển cỡ lớn mà hắn biết, cũng chỉ có thể cung cấp tốc độ 7 hải lý/giờ cho các tàu thuyền tương ứng. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, làm sao có thể có sự thay đổi lớn như vậy?

"Ta cũng thấy bất khả tư nghị. Đó là do đám khoa học gia điên loạn của Liên Minh Hơi Nước đã nghiên cứu ra. Nhưng mà... nghe nói chi phí bảo trì chiếc thuyền này cao đến đáng sợ. Sở dĩ Đế quốc Anh mua được động cơ mà không dùng cho quân sự là vì lý do đó. Chiếc thuyền này tuy rằng trang bị hệ thống hỏa lực, nhưng vẫn là tàu thương mại. Nghe nói muốn lên tàu này, chi phí lên tàu là 100 đồng vàng, mà mỗi ngày ở lại trên tàu phải trả thêm một nghìn kim tệ." Verne nói, hơi bĩu môi. Hắn cho rằng những người chịu bỏ tiền lên tàu đều là kẻ điên, đầu óc có vấn đề, không biết có gì hay ho mà xem.

"Thật là khoa trương quá!" Hạ Tá thở dài.

"Đúng vậy. Tám tháng trước, khi chiếc thuyền này được chế tạo ra, lập tức gây chấn động toàn thế giới. Trên đó có thể chứa 300 hành khách, hiện tại chắc hẳn đang thực hiện chuyến du hành vòng quanh trái đất. Vé tàu cố định đã bán sạch rồi, mỗi lần dừng lại cũng sẽ có rất nhiều kẻ giàu có bỏ tiền lên tham quan. Thu nhập một năm của chiếc thuyền này phải hơn trăm triệu đồng vàng, cũng không biết chi phí bảo trì muốn bao nhiêu." Verne nói.

"Như vậy à..." Hạ Tá gật gật đầu. Hắn hoàn toàn hi��u rõ lý do Đế quốc Anh không dùng động cơ siêu cường đó vào mục đích quân sự. Nếu đặt động cơ đó lên chiến hạm, mỗi ngày tốn tiền như nước, lại không phát huy được tác dụng quá lớn, dù sao tốc độ 17 hải lý/giờ chỉ thuộc mức đạt tiêu chuẩn trung bình. Chi bằng dùng số tiền này để đóng thêm vài chiếc tàu chiến thì thực tế hơn.

Phải nói rằng Đế quốc Anh rất thông minh, biến nó thành chiếc tàu khách xa hoa bậc nhất thế giới. Trên thế giới này từ trước đến nay không thiếu những kẻ lắm tiền rảnh rỗi. Chắc chắn trong vài năm tới, chiếc thuyền này không những không lỗ vốn, mà còn có thể giúp Đế quốc Anh kiếm về một lượng lớn vàng.

"Ấy? Không đúng? Tàu khách xa hoa của Đế quốc Anh, sao có thể neo đậu ở... cái cảng này?" Hạ Tá lại thắc mắc, quay đầu nhìn về phía Verne.

"Chiến tranh đã xong, Hoàng đế của chúng ta đã thất bại. Hiện tại Anh và Pháp đã gỡ bỏ quan hệ thù địch. Không có Hoàng đế của chúng ta nữa, kẻ yếu hèn vừa lên ngôi đó, căn bản không dám đối đầu với Đế quốc Anh!" Verne hạ thấp giọng, khinh thường bĩu môi. Lời này nếu bị binh lính nghe thấy, hắn sẽ bị lôi đi treo cổ.

Từ Verne, Hạ Tá có thể cảm nhận được, uy vọng của Hoàng đế Napoléon trong Đế quốc Pháp đã đạt đến độ cao chưa từng có từ xưa đến nay. Điều này cũng là lý do các đế quốc lớn khác e ngại ông ta. Thậm chí toàn bộ châu Âu đều phản đối ông ta. Giới quý tộc châu Âu đã ruồng bỏ ông ta không chút tiếc nuối. Chắc chắn hiện tại rất nhiều người đều đang may mắn vì Napoléon đã thất bại trong trận Waterloo, nếu không, thế giới đã là một bộ dạng khác.

Tàu Thủy Thủ Tự Do cuối cùng cũng chờ được vị trí neo đậu. Sau khi chậm rãi cập bến, vài thủy thủ đầu tiên nhảy lên bến tàu, sau đó bắc cầu thang nối giữa thuyền và bến. Verne, Paul, Hạ Tá cùng vài người khác đi ở phía trước nhất, phía sau là một ít thủy thủ, họ đang áp giải Aydin, vị Duy Tu sư trông đã hấp hối.

Vào khoảnh khắc bước lên bến tàu, Hạ Tá nhìn dòng người qua lại không ngừng trên lối đi bộ cách đó không xa, thật muốn hét lên một tiếng "Pháp, ta đến rồi!", nhưng là, hắn không muốn bị coi là kẻ thần kinh.

Ở khu vực neo đậu lớn phía xa, Titanic lặng lẽ đậu lại, dựa sát vào bến tàu. Vô số quý tộc, thân sĩ, nữ sĩ, mặc trang phục lộng lẫy, xếp thành hàng dài như đi dự yến tiệc, từng bước một qua kiểm tra, lên Titanic tham quan.

Trên boong chính tầng ba của Titanic, trong phòng khách xa hoa, hai cô gái xinh đẹp ngồi phía trước cửa sổ, trong tay cầm ống nhòm, hứng thú bừng bừng nhìn ra bên ngoài.

"Mau nhìn, ngươi xem b��n kia, người kia, trông giống Hạ Tá! Có phải Hạ Tá không?" Thiếu nữ có khuôn mặt bầu bĩnh, làn da trắng nõn chỉ ra bên ngoài kinh ngạc kêu lên.

"Sao vậy?" Thiếu nữ có làn da màu lúa mì, khuôn mặt trái xoan nhanh chóng di chuyển ống nhòm.

"Chính là người đang đeo ba lô kia, bên cạnh hắn còn đứng một tên râu ria xồm xoàm, ở bến tàu số chín đó!"

"Ta xem... Xem... Thấy rồi! Sao mà giống được, tên kia chính là đồ tiểu bạch kiểm, da dẻ thật đẹp..." Pena đặt ống nhòm trong tay xuống, quay đầu nhìn thiếu nữ mặt bầu bĩnh nói: "Vivian, bao nhiêu lần rồi, ngươi đừng có cái gì cũng kinh ngạc như thế, thấy ai cũng giống Hạ Tá. Hắn... hắn có khi đã chết rồi cũng nên."

"Xí xí xí, đồ mỏ quạ, ngươi mới chết ấy! Hừ, ta không cần ngươi lo!" Vivian nhăn mũi với Pena một cái thật mạnh, vẻ mặt vô cùng bất mãn.

Độc quyền dịch thuật và đăng tải tại truyen.free.