Ngay từ khi khởi công xưởng xi măng, Roland đã lập kế hoạch xây dựng thêm vài hạng mục phòng thí nghiệm. Chúng phần lớn được xây dựng quanh khu mỏ sườn núi phía Bắc, có thể dễ dàng tập trung quản lý và trông coi. Những căn nhà trệt với tường đất, gạch mộc, trần nhà ��ơn sơ này có tốc độ thi công cực nhanh, cũng không ảnh hưởng đến tiến độ xây dựng tường thành.

Lượng lớn quặng kali nitrat mua từ trấn Liễu Diệp đều được vận đến kho hàng gần đó để cất giữ. Khi cần dùng, mới do những người làm thuê nghiền nát, đong đếm và từng đợt đưa vào nhà trệt. Than củi và lưu huỳnh cũng tương tự. Công việc vận chuyển và pha trộn ba loại nguyên vật liệu này đều do các nhóm người khác nhau đảm nhiệm, nhằm giảm thiểu tối đa nguy cơ tiết lộ bí mật.

Roland cân hai mươi bảng thuốc súng đen đã điều chế xong, rồi từ từ đổ lên một tấm da cừu đã chuẩn bị sẵn.

Những loại thuốc súng này đều đã trải qua các công đoạn như ngâm, nén chặt, phơi khô, nghiền nát, sàng lọc, đã thành những hạt tròn đều tăm tắp, có tính năng cháy nổ cực tốt. Để phòng ngừa sự cố tĩnh điện, trong toàn bộ quá trình sản xuất không sử dụng bất kỳ dụng cụ kim loại nào, chủ yếu là đồ gốm hoặc dụng cụ gỗ thô.

Sau khi đổ hết thuốc súng, Roland gấp tấm da dê thành nhiều lớp, bọc lại thành ba tầng, rồi dùng dây thừng buộc chặt.

"Thế này là xong sao?" Carter hỏi. Thứ này trước mắt có thể được gọi là vũ khí ư? Tuy nói là tuyết phấn biến thể, nhưng chỉ dựa vào tiếng động thì có thể hù dọa ai chứ? Đối phó với những nông dân chưa từng ra chiến trường có lẽ sẽ phát huy tác dụng, nhưng bất kỳ chiến sĩ hay lính đánh thuê nào đã qua huấn luyện cũng sẽ không thèm để mắt đến. Dù vậy, vị thủ tịch kỵ sĩ vẫn cẩn trọng suy xét, những việc Điện hạ làm gần đây tuy thoạt nhìn chẳng có lý lẽ gì, nhưng phần lớn lại đạt được hiệu quả kinh người. Nếu trí lực của tà thú cũng gần giống dã thú, có lẽ món đồ này lại hiệu quả ngoài mong đợi? Chẳng hạn như một tiếng nổ lớn khiến chúng kinh hãi bỏ chạy tán loạn, từ đó giảm bớt áp lực cho đội quân giữ thành.

Roland nhét gói thuốc súng đã bọc kỹ vào lòng Carter, rồi lại cầm lên túi đựng bột thuốc súng mịn dùng để châm lửa, "Tạm ổn rồi, chúng ta ra ngoài tường thành. Thiết Phủ hẳn là đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Cách tường thành phía tây ước chừng hai dặm, một khu đất trống nằm giữa r���ng rậm Mê Ẩn và dãy núi Tuyệt Cảnh chính là khu vực thử nghiệm thuốc nổ của chàng lần này.

Thiết Phủ cùng mấy vị thợ săn khác đã chờ ở đây từ lâu. Ngoài bản thân Thiết Phủ, tất cả mọi người đều là dân bản địa, và là những người có tài bắn cung giỏi nhất. Nghe được Vương tử Điện hạ có nhiệm vụ giao cho họ, lập tức không thể chờ đợi mà theo sát Thiết Phủ đến đây.

Hiện tại ai nấy cũng đều biết, vị lãnh chúa mới của trấn Biên Thùy đối với tiền thù lao chẳng hề keo kiệt.

Theo lời Roland phân phó, họ dựng những cọc gỗ dài xung quanh, buộc dây thừng, tạo thành một vòng tròn cảnh giới rộng gần nửa dặm. Ở phía gần tường thành thì bố trí kỵ sĩ tuần tra, đề phòng có người bất ngờ đến gần.

Roland đi một vòng quanh vòng cảnh giới để kiểm tra, gật gật đầu, "Con mồi đã mang tới đủ cả chưa?"

"Điện hạ, đều ở đây ạ," Thiết Phủ kéo theo một cái lồng sắt đi tới trước mặt. Carter chú ý thấy bên trong có mấy con gà rừng và thỏ.

"Rất tốt. Đặt chúng ở các khoảng cách năm bước, mười bước, mười lăm bước, ba mươi bước so với tâm điểm nổ, cột mỗi con vào một cọc gỗ."

Carter âm thầm lắc đầu, tiến lên đề nghị nói, "Điện hạ, những con vật ngài chọn này e rằng không thể kiểm tra ra hiệu quả thật sự, bản thân chúng đã vô cùng nhát gan, chỉ cần hơi có động tĩnh là đã bỏ chạy tán loạn rồi. Ngay cả khi có thể hù dọa chúng, cũng chưa chắc có thể dọa lùi được tà thú."

"Dọa lùi tà thú ư?" Roland sững sờ, sau đó mới kịp phản ứng, "Ta nhưng không có tính toán dọa chạy chúng nó, mặc dù khi thứ này nổ thì thanh thế quả thực kinh người."

Chàng cùng vị thủ tịch kỵ sĩ đi vào bên trong vòng cảnh giới, đặt gói thuốc súng xuống, dùng chủy thủ rạch một đường nhỏ, để thuốc súng rò rỉ ra một phần. Tiếp theo lấy ra túi da đựng bột thuốc súng, rải theo vết rách rồi vừa rải vừa lùi lại.

Hôm nay là một ngày không gió, rất thích hợp với cách châm nổ nguyên thủy này.

Rút lui gần trăm mét, Roland mới cất túi da đi.

"Được rồi, châm lửa ở chỗ này đi," Chàng ước tính lại khoảng cách một lần nữa, xác nhận không sai sót gì, mới nói với Carter, "Đi gọi đám thợ săn tới đây."

Giờ phút này trong lòng Roland cũng có chút kích động. Trước đây chàng đã làm những thử nghiệm chớp nổ với lượng nhỏ, nên chẳng hề lo lắng về kết quả. Điều chàng quan tâm là, đây sẽ là một khoảnh khắc vĩ đại, từ hôm nay trở đi, vũ khí nóng sẽ chính thức bước lên vũ đài, và chàng sẽ là người tiên phong được ghi danh vào những sự kiện trọng đại của lịch sử.

Sau khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Roland đốt bột thuốc súng.

Carter quỳ rạp trên mặt đất, nhìn theo tia lửa nhanh chóng đi xa, trong lòng hơi có chút không hợp lý.

Khoảng cách xa như vậy, lại không đặt trong thùng đồng, tiếng nổ vang của tuyết phấn có truyền đến được đây không đã là một vấn đề rồi, vậy mà Vương tử Điện hạ lại còn bảo tất cả mọi người quỳ rạp xuống đất. Bất quá vì Tứ Vương tử đã dẫn đầu làm vậy, hắn cũng không nên nói thêm gì.

Mùa đông mặt đất giá lạnh thấu xương, dù cách lớp giáp da vẫn cảm thấy hơi lạnh len lỏi. Carter dịch chuyển cơ thể, định nghiêng ngực sang một bên, thì một tiếng nổ kinh thiên động địa đột nhiên vang lên –

Vì khoảng cách quá gần, tiếng nổ mạnh và chấn động mặt đất gần như đồng thời ập tới. Hắn cảm thấy lỗ tai mình ù ù, thế giới đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Mặt đất rung chuyển rồi lại nhanh chóng bình ổn. Hắn ngẩng đầu, chỉ thấy một đám mây đen từ từ cuộn lên, tiếp đó là đá vụn và bùn đất rơi xuống như mưa rào.

Roland chịu chấn động không quá lớn so với thủ tịch kỵ sĩ. Ngay khi châm bột thuốc súng, chàng đã bịt tai và làm tốt mọi biện pháp phòng hộ. Điểm nổ không hề giống như trong phim ảnh, bùng lên một quả cầu lửa khổng lồ. Ánh lửa chỉ lóe lên trong chớp mắt, một lượng lớn bùn đất bị sóng khí thổi bùng lên, bay vọt đến hơn mười mét trên không. Khi tất cả kết thúc, cảm nhận duy nhất của Roland là: Âm thanh này quả thực lớn hơn tiếng pháo rất nhiều.

Về phần Thiết Phủ cùng vài tên thợ săn khác, đã kinh hãi trợn tròn mắt, há hốc mồm. Trong số họ, chỉ có Thiết Phủ biết rõ việc này là để thử nghiệm một loại vũ khí mới, nhưng không ngờ thanh thế của vũ khí này lại kinh người đến vậy.

E rằng chỉ có Lôi Minh thiên phạt mới có thể sánh được!

Roland đứng người lên, dẫn mọi người trở lại điểm nổ. Trên mặt đất là một cái hố nhỏ sâu nửa thước. Con thỏ gần tâm điểm nổ nhất đã sớm không thấy tăm hơi, chỉ còn lại một đoạn cọc gỗ ngắn ngủi trên mặt đất.

Chàng kiểm tra từng con vật khác. Những con gà rừng đặt ở mười bước và mười lăm bước nằm bất động trên mặt đất, hiển nhiên đã chết rồi. Mặc dù không nhìn thấy vết thương rõ ràng bên ngoài, nhưng Roland biết rõ chúng chết vì chấn động mặt đất do vụ nổ gây ra.

Người sống sót duy nhất là con thỏ rừng cách ba mươi bước. Vành tai mỏng manh của nó rỉ ra máu tươi lốm đốm, nhìn thấy có người tiếp cận cũng không còn giãy giụa nữa, như thể tiếng nổ vừa rồi đã cướp đi linh hồn của nó.

Carter nuốt nước bọt. Tiếng ù ù trong tai dần dần trở lại bình thường. Lúc này hắn mới hiểu được lời Vương tử Điện hạ nói "Không có tính toán dọa chạy chúng nó" là có ý gì. Thứ này thật sự là tuyết ph���n biến đổi ra ư? Thuật sư luyện kim dựa vào thành quả này, e rằng còn muốn vượt xa các chiêm tinh gia.

Ánh mắt Thiết Phủ nhìn Roland đã thay đổi hoàn toàn, "Điện hạ, nếu như đội dân binh có thể có được vũ khí như vậy, trấn Biên Thùy sẽ không còn phải sợ hãi mối đe dọa từ tà thú nữa. Không biết nó có thể chế tạo số lượng lớn không?"

Roland buông tay nói, "E rằng không thể. Đợi đến khi Tháng Tà Ma đến, phỏng chừng chỉ đủ làm ra chừng hai ba mươi quả thôi." Mấu chốt chủ yếu nằm ở quặng kali nitrat. Phương pháp điều chế tiêu thạch ở thời đại này vẫn còn vô cùng nguyên thủy, phải dựa vào việc đổ hỗn hợp vôi vào phân và nước tiểu của người và gia súc để thu thập các tinh thể kali nitrat phân tách ra. Ngoại trừ các lò luyện kim và giới quý tộc thượng lưu có nhu cầu, hầu như không có cách sử dụng nào khác, bởi vậy các nhà máy tinh chế như vậy cũng không nhiều. Nếu dùng tất cả để làm thuốc nổ thì sẽ rất nhanh cạn kiệt.

Với vai trò là một đòn sát thủ, loại vũ khí này phải được kết hợp sử dụng với súng hỏa mai và cung nỏ.

Mỗi chương truyện được dịch từ nguyên tác là minh chứng cho sự tận tâm của đội ngũ dịch giả độc quyền tại truyen.free.