Hai ngày sau, Tasian không ngừng đi đi lại lại giữa Thương hội Margaret và vùng ngoại ô vương đô.

Đội thuyền do Margaret cung cấp sẽ tiếp nhận dân tị nạn, còn Đệ Nhất quân đoàn thì sẽ đúng thời gian đã hẹn, đóng giả lính đánh thuê đến bến tàu kênh đào để sắp xếp dân tị nạn lên thuyền.

Về phần việc truyền bá tin tức, gài bẫy người khác, Hắc Chùy và bọn họ đã quen tay hay việc, Tasian cũng không lo lắng điểm này. Những "con chuột" làm loại chuyện này thuận tiện hơn nhiều so với người ngoài, tuy phạm vi chỉ ở nội thành phía bắc, nhưng trong số dân tị nạn nhất định sẽ tự truyền cho nhau. Hơn nữa, hắn cũng không thể đưa tất cả mọi người đi cùng lúc, Điện hạ đã dặn dò, chuyện này có thể làm từ từ, đưa được thuyền nào hay thuyền đó.

Đợi đến ngày đội tàu cập bến, trên bến tàu đã có gần ngàn người tị nạn lang thang khắp nơi tụ tập, hiệu quả này vượt xa dự kiến của Tasian. Nếu chỉ dựa vào Đệ Nhất quân đoàn đi tuyên truyền, có thể có chừng trăm người tin tưởng thì đã là không tệ rồi.

Dựa theo yêu cầu chọn lọc của Vương tử Điện hạ, hắn trước hết cho trẻ nhỏ lên thuyền, tiếp theo là các gia đình có trẻ nhỏ, cuối cùng mới là người trưởng thành. Còn về người già... Hắn phát hiện trong đám người gần như không có người già tóc hoa râm, có lẽ họ không muốn mạo hiểm đến một nơi vắng vẻ nữa, hay hoặc giả căn bản không đủ sức để chạy trốn từ Đông Cảnh đến vương đô.

Đội tàu đầu tiên gồm mười chiếc thuyền buồm cột buồm đơn, chở hơn năm trăm người rồi khởi hành. Những người còn lại bị xua về doanh trại, nhưng bọn họ cũng tiện thể mang theo tin tức "đội tàu vẫn sẽ quay lại" về.

Vốn tưởng nhiệm vụ đầu tiên Điện hạ giao phó có thể thuận lợi hoàn thành, không ngờ sau khi đội thuyền thương gia chở nhóm người thứ hai đi không lâu, Tasian đã gặp phải phiền toái khó giải quyết.

Trong vương thành đột nhiên xuất hiện một căn bệnh kỳ lạ.

Ban đầu, một người chết được phát hiện nằm ngang bên đường, trên người hắn xuất hiện từng mảng ban đen, răng rụng, da thịt nứt nẻ, máu chảy ra cũng biến sắc —— tựa như cảnh tượng đáng sợ khi phù thủy bị tà ma chi lực nuốt chửng vậy. Nhưng người chết không phải là nữ tử, mà là một nam thường dân sống ở nội thành phía bắc.

Tiếp đó, liên tiếp có vài thi thể với triệu chứng bệnh tương tự được phát hiện, và một số người từng tiếp xúc với thi thể bắt đầu mọc ban đen trên người. Dù dùng thảo dược hay băng bôi đều không thể khiến chúng biến mất, thậm chí khi lấy máu chữa trị, máu có màu đỏ lẫn đen, cứ như thể bị trộn lẫn với một lượng lớn mực tàu vậy.

Nỗi sợ hãi nhanh chóng lan tràn trong dân chúng, người đến giáo đường cầu nguyện cũng ngày càng đông, nhưng mọi thứ đều vô ích. Người xuất hiện ban đen trên người ngày càng nhiều, ngay cả dân tị nạn ngoài thành cũng xuất hiện triệu chứng bệnh tương tự.

Đại tế ti Giáo hội đứng ra, ông ta tuyên bố đây là âm mưu của phù thủy, các nàng đã phóng thích lực lượng ma quỷ ra, dùng nó để lây nhiễm những người vô tội khác. Hiện tại bất kỳ phương pháp trị liệu nào cũng không thể chống đỡ tà ma chi lực, người bị xâm thực sẽ chết trong nỗi thống khổ tột cùng. Tuy nhiên, Giáo hội tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn, bọn họ đã nghiên cứu chế tạo ra Thánh Linh Dược Vật, đủ để ngăn chặn luồng tà lực ma quỷ địa ngục này.

Lần tuyên truyền này khiến những người bị lôi kéo thấy được một tia hy vọng sống, họ mỗi ngày ngồi vây quanh cửa giáo đường, chờ đợi được phát Thánh dược.

Tasian tuy cực kỳ hoài nghi lời thuyết pháp của Giáo hội, nhưng để đề phòng vạn nhất, hắn tạm thời dừng việc vận chuyển dân tị nạn.

"Tại sao phải dừng lại?" Hắc Chùy tỏ vẻ cực kỳ khó hiểu, "Hiện tại đám người kia trên người cũng bị tà ma lực lượng xâm thực, không tranh thủ tống họ đi xa một chút, chẳng lẽ còn muốn để họ ở lại ngoài thành làm mồi cho phù thủy sao?"

"Đây là ý của cấp trên," hắn không nhịn được nói, "Thường thì đó là dân tị nạn, không sao, nhưng nếu Tây Cảnh cũng bị loại tà lực này lây nhiễm, vương quốc sẽ trở nên thế nào nữa?"

"Ài ——" Hắc Chùy hơi khựng lại, "Nhưng Tây Cảnh biến thành thế nào cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta đâu, Tasian đại nhân, nếu không thì ngài cứ coi như không nghe thấy ý của cấp trên, hãy kéo tất cả bọn họ đi đi. Ngẫm lại xem, thứ quỷ quái này chỉ cần tiếp xúc là có thể bị xâm thực, ta không muốn ở cùng một chỗ với một đống ma quỷ địa ngục, dù có cách bức tường cũng vậy thôi."

"Coi như không nghe thấy? Ta chỉ có một cái đầu," Tasian lạnh lùng nói, "Ngươi cũng chỉ có một. Làm theo lời ta nói!"

Hắn rời đi quán rượu sau, tìm thấy một cửa hàng có biểu tượng Thương đội Margaret, rồi lấy ra lệnh bài.

"Ta muốn gặp chủ của các ngươi, càng nhanh càng tốt."

Không đợi bao lâu, hắn đã ở trong mật thất cửa hàng lần nữa gặp được nữ thương nhân.

"Loại bệnh này khẳng định không liên quan đến phù thủy," Margaret mở miệng nói, "Nếu tà ma lực lượng phóng thích ra mà ngay cả Thần Phạt chi Thạch cũng không thể ngăn cản, thì các nàng đã sớm biến Hermes thành một vùng đất chết rồi."

"Ta cũng cho rằng như vậy, nhưng việc cấp bách là báo cáo chuyện này cho Điện hạ Roland. Tuy hai nhóm người đã lên thuyền chưa thấy triệu chứng ban đen, nhưng loại bệnh này hình như không phát tác ngay lập tức, nếu trên thuyền chẳng may có người nhiễm tà ma chi lực, Trấn Biên Thùy phải lập tức đưa ra đối sách." Tasian từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư đã gấp gọn gàng, "Ta cần sự trợ giúp của ngươi, hãy nhanh chóng chuyển thư này về cho Điện hạ."

"Đương nhiên có thể," nàng gật gật đầu, "Tin tức giữa các thương nhân luôn là nhanh nhất."

...

Liên tục di chuyển mấy ngày khiến Lucia có chút buồn nôn.

Gần một tháng nay, nàng dường như đang chạy trốn liên miên, từ Đông Cảnh chạy trốn đến vương đô, rồi lại từ vương đô chạy đến Tây Cảnh. Tuy nhiên, lần trước là bị người ta trục xuất khỏi gia viên, còn lần sau là hy vọng cuối cùng trong lòng nàng.

"Chị ơi... Nước, em khát nước quá..."

Linh rên lên một tiếng đau đớn, đưa tay nắm lấy cánh tay của nàng.

"Được rồi, chị đi lấy nước cho em uống."

Lucia cầm túi vải đang đung đưa trong tay, loạng choạng đi ra buồng nhỏ trên tàu, cúi người sát mép thuyền chỗ thấp nhất, đưa tay thả túi vải xuống sông. Dạ dày lại trào lên một cơn chua xót, nàng không kìm nén được, cuối cùng 'oa' một tiếng nôn ra. Chút cháo lúa mạch ít ỏi trong bụng bị phun ra hết sạch, nước chua còn trào cả ra lỗ mũi. Nàng cố nén cảm giác muốn bật khóc nức nở, cắn chặt răng, dùng mu bàn tay xoa xoa mặt một cách vội vàng, tiếp tục ngâm túi. Cho đến khi túi vải hút đủ nước, nàng mới ôm nó vào lòng, bước nhanh chạy về buồng nhỏ trên tàu.

"Nước đây, há miệng ra."

Nhưng sắc mặt Linh còn tệ hơn trước một chút, hai gò má xuất hiện những vệt đỏ ửng bất thường, trán thì nóng đến đáng sợ. Nàng đóng chặt môi, phát ra những tiếng rên đứt quãng.

Lucia đành phải cưỡng ép mở miệng em ra, vắt chặt túi vải, để giọt nước nhỏ vào miệng em gái.

"Cô đừng lại gần nó quá, ban đen đã lan đến cổ rồi, nó không chống đỡ được bao lâu nữa đâu." Trong khoang thuyền, một người trung niên với hơi thở yếu ớt nói, "Chúng ta đều sẽ chết ở đây, cô hãy tự lo cho mình thì hơn."

Không lâu sau khi rời vương đô, trên thuyền đã có người mắc phải căn bệnh đáng sợ, đầu tiên là toàn thân nóng bừng, tiếp theo da thịt xuất hiện ban đen. Chứng bệnh sẽ nhanh chóng chuyển biến xấu sau ba bốn ngày, không chỉ bản thân người bệnh lâm vào hôn mê, mà còn có thể lây nhiễm bệnh trạng tương tự cho người tiếp xúc. Bởi vậy, vào ngày thứ năm, đội tàu dành riêng một chiếc thuyền buồm để chở những người bệnh. Lucia đoán rằng đối phương không ném toàn bộ dân tị nạn bị bệnh xuống sông là vì chính trong số người của họ cũng đã có người bị lây nhiễm.

Sau khi Linh xuất hiện ban đen trên người, nàng không nghe lời khuyên ngăn của người khác, dứt khoát đi theo em gái đến chiếc thuyền đầy bệnh nhân này.

Vì chăm sóc Linh còn nhỏ tuổi, nàng gần như hai ngày không chợp mắt.

Lucia vẫn không từ bỏ, nàng tin tưởng chỉ cần đến Tây Cảnh, mọi thứ sẽ chuyển biến tốt đẹp.

Nếu lời đồn không sai... Hội Cứu Trợ Chung chính là hy vọng cuối cùng của nàng.

Bạn đang đọc bản dịch riêng, được phát hành duy nhất tại truyen.free.