Đưa Tasian đến một căn phòng nhỏ ở lầu hai tửu quán, gã tráng hán ra lệnh cho thị nữ tiếp tục dọn dẹp, rồi đóng cửa phòng lại.

Nơi này dùng để tiếp đãi những vị khách có nhu cầu đặc biệt, mỗi đêm chỉ thu hai mươi lăm đồng ưng, bởi vậy, hoàn cảnh không được gọi là tao nhã cho lắm. Trên chiếc giường chật hẹp bốc lên mùi ẩm mốc khó chịu, đệm chăn nhàu nhĩ như đã lâu lắm không được giặt giũ phơi nắng. Chiếc bàn gỗ đầy vết nứt, mất một góc, trong các vết nứt bám đầy những vật thể đen bẩn như sợi, mặt bàn trông nhờn nhụa và dơ bẩn. Nhưng Tasian cũng lười so đo, hắn đặt mông ngồi xuống mép giường, lặng lẽ chờ đợi đối phương lên tiếng.

"Đã lâu không gặp thật đấy," gã tráng hán nhếch miệng nói, "Từ khi đại nhân Nazib thay thế vị trí của ngài, sao ngài không đến tửu quán nữa vậy? Dù ngài không còn phụ trách việc này, cũng có thể đến uống một chén rượu chứ."

Hắn có biệt danh là Hắc Chùy, là quản lý tửu quán "Người Thổi Kèn Dưới Đất", một thành viên của Skull Finger. Nghe thì đáng sợ, nhưng cũng chỉ là một trong số vô vàn "chuột cống" ở khu phố đen vương đô mà thôi. Những "chuột cống" này kết bè kết phái, phân chia địa bàn, dựa trên nghiệp vụ kinh doanh khác nhau mà tạo thành vô số tổ chức khổng lồ nhưng lỏng lẻo. Đằng sau những tổ chức ngầm này, ít nhiều gì đều có bóng dáng của đại quý tộc ho��c phú thương, Skull Finger cũng không ngoại lệ. Nhưng khác với chó nhà, đa số "chuột cống" sẽ không lựa chọn trung thành với một người nào đó, chỉ cần có lợi ích, bọn chúng có thể làm việc cho bất kỳ ai.

"Bớt lời vô nghĩa đi," Tasian trực tiếp nói, "Tối nay ngươi gọi Hills, Thợ Chăn Lợn, Ngân Giới Chỉ, Đào Bình đến đây. Tại tửu quán này, ta có chuyện muốn sắp xếp."

"Mấy người này đều là người của Người Thổi Kèn Dưới Đất," Hắc Chùy giật mình, "Chỉ có bọn họ là đủ rồi sao?"

"Ta đã nói rồi, đây là một thương vụ rất đáng giá." Hắn nhún vai, "Nể tình ngươi từng làm không ít chuyện cho ta, ta mới đặc biệt tìm ngươi."

Theo trình tự liên hệ với khu phố đen thông thường, trước tiên phải tìm được người môi giới, sau đó đối phương sẽ phán đoán có nhận nhiệm vụ hay không. Sau khi hai bên đạt được nhất trí, người môi giới sẽ ủy thác nhiệm vụ cho nhân tuyển phù hợp, đồng thời thu phí tổn. Đương nhiên, quá trình này không có bất kỳ khế ước hay văn bản chứng minh nào đảm bảo, cuối cùng có đạt được hiệu qu�� mà cố chủ mong muốn hay không cũng hoàn toàn là điều không thể biết trước. Thông thường mà nói, tổ chức càng có danh tiếng thì càng coi trọng danh dự của mình, phí ủy thác cũng cao, còn những tổ chức mới nổi thì thu phí thấp, nhưng dễ rơi vào cảnh mất cả người lẫn của. Những "chuột cống" này và đội tuần tra thành phố hình thành một sự cân bằng vi diệu, cùng nhau duy trì trật tự bề ngoài của vương đô.

Trước khi vào hoàng cung trở thành một cấm vệ trong cung, Tasian từng nhậm chức trong đội tuần tra, phụ trách giao phó một số vụ việc không tiện ra ánh sáng cho các tổ chức ở khu phố đen xử lý. Bởi vậy, hắn đều nắm rõ mười mươi mấy nhóm "chuột cống" có thế lực lớn nhất vương đô, cũng tiết kiệm thời gian liên hệ với người môi giới. Còn về lý do chọn Skull Finger, chỉ đơn giản là vì bọn họ vẫn chưa thối nát đến mức triệt để như vậy.

"Ta có thể hỏi một câu, bây giờ ngài đang làm việc cho ai vậy?" Hắc Chùy do dự một lát rồi hỏi.

Tasian không trả lời, mà giơ ngón cái chỉ về phía hoàng cung đằng sau lưng.

Đội tuần tra hay "chuột cống" cũng vậy, đa số mọi người chỉ biết hắn trở thành cấm vệ, nhưng không biết không lâu sau hắn đã được Wimbledon Đệ Tam chọn làm thị vệ thân cận của Tứ vương tử, cùng điện hạ đến Biên Thùy Trấn. Biến mất trong nửa năm như vậy, bọn họ hẳn là nghĩ rằng mình vẫn luôn ở trong cung đình. Hơn nữa, mình chỉ là chỉ về phía hoàng cung, cũng không phải nói dối, vương thất không chỉ có một mình Deflick, Roland Wimbledon cũng là một thành viên của vương thất.

"Ta hiểu rồi," hắn gật đầu, "Nhưng Hills và Thợ Chăn Lợn đã không còn nữa, ta có thể chọn thủ hạ của mình đến không?"

"Bọn họ sao rồi?"

"Chết rồi." Hắc Chùy oán hận nói, "Mùa đông năm ngoái nảy sinh xung đột với người của Mộng Cảnh Quốc, bọn chúng buôn bán thuốc phiện và Trường Miên Quyết vào địa bàn nội thành phía Bắc. Kasas dẫn người đuổi bọn chúng về. Cổ của Hills bị người ta chém một đao, máu căn bản không cầm được, Thợ Chăn Lợn thì bị bọn chúng ném xuống kênh."

Tasian nhíu mày, loại chuyện này, đội tuần tra căn bản sẽ không để tâm, thậm chí cách một đoạn thời gian còn có thể cố ý khơi mào cho những "chuột cống" này cắn xé lẫn nhau để khống chế thực lực và số lượng của bọn chúng. Còn về những kẻ chết đi, ai cũng sẽ không bận tâm.

"Vậy cũng được, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, phải là người trong tửu quán."

***

Sau khi rời khỏi "Người Thổi Kèn Dưới Đất", Tasian hít một hơi thật sâu.

Mùi hôi thối ẩm ướt trong tửu quán khiến hắn có chút buồn nôn, cho đến khi không khí nóng bức tràn vào phổi, mới hơi xua tan được cảm giác nặng nề u ám này.

Mặc dù Hắc Chùy nhiệt tình mời hắn chờ đợi trong tửu quán, còn tuyên bố sẽ dâng rượu ngon nhất để chiêu đãi hắn, nhưng Tasian không muốn nán lại quá lâu ở một nơi chật hẹp như vậy. Nếu có biến cố xảy ra, hắn không cách nào phát giác ra điểm bất thường ngay lập tức.

Tiếp theo hắn quyết định đi đến khu nội thành trước, tìm một lữ điếm đáng tin cậy để đặt phòng tối nay. Còn về binh sĩ Đệ Nhất Quân, bọn họ đã rất quen thuộc với việc dựng trại vào ban đêm, không cần hắn phải lo lắng.

Sau khi trời tối, Tasian lần nữa quay lại "Người Thổi Kèn Dưới Đất".

Lúc này, tửu quán đã buôn bán bình thường, thỉnh thoảng có khách hàng ra vào. Hắn trước tiên ẩn mình trong bóng tối quan sát một lượt, rồi mới theo sau một vị khách uống rượu bước vào trong.

Là một tửu quán cấp thấp ở khu ngoại thành, những người đến đây uống rượu phần lớn là thường dân, rượu cũng đều là rượu mạch rẻ tiền, kém chất lượng, mười đồng ưng có thể uống được vài chén lớn. Trong tiếng người ồn ào, hắn nhanh chóng tìm thấy thủ hạ của Hắc Chùy, bọn họ đang ngồi vây quanh một ngăn bàn dựa tường, bên cạnh bàn còn đặt một đoạn xương ngón tay màu trắng.

Tasian không đổi sắc mặt đi tới, lập tức có người nhường chỗ cho hắn.

"Buổi tối tốt lành, đại nhân," Ngân Giới Chỉ và Đào Bình gật đầu hành lễ nói.

"Hai vị này ta giới thiệu với ngài, cô ấy là Đầu Ngón Út," Hắc Chùy vỗ vỗ cô bé nhỏ bên cạnh, tiếp đó chỉ vào chàng trai trẻ tuổi bên cạnh cô bé, "Hills Fox, gần đây mới gia nhập Skull Finger."

"Fox?" Ánh mắt Tasian dừng lại trên người đối phương, người kia có vẻ hơi câu nệ mà cúi đầu chào hỏi.

"Làm nghề này của chúng ta, hiếm có kẻ nào có họ đầy đủ cả," Hắc Chùy ha ha cười, "Hắn đánh bạc thua sạch sành sanh, vợ bỏ theo người, ngay cả nhà cửa cũng bán, đành phải dấn thân vào khu phố đen. Yên tâm, trước kia hắn sống ở nội thành phía Bắc, ngẫu nhiên cũng sẽ đến Người Thổi Kèn Dưới Đất xem qua."

Ngân Giới Chỉ và Đào Bình đều là người quen cũ, Đầu Ngón Út nhìn qua chẳng khác gì một đứa trẻ lang thang bình thường, nhưng lại là Hills Fox này, Tasian cảm thấy có chút kỳ quái... Dáng vẻ và thần sắc của hắn quả thực rất giống kiểu người sa sút tinh thần, tiều tụy sau khi trải qua đả kích kịch liệt, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa một thứ gì đó khó nói thành lời, tựa như... Hắn suy nghĩ, cuối cùng cũng không thể có được đáp án chính xác.

Thôi vậy, nếu đã sống ở khu Bắc, lại là người quen của tửu quán, vậy vấn đề hẳn không lớn. Hơn nữa, nhiệm vụ đầu tiên hắn phải hoàn thành là vận chuyển người tị nạn, không tồn tại bất kỳ rủi ro nào.

"Các ngươi nghe kỹ đây, mọi chuyện không hề phức tạp. Bề trên không muốn nhìn thấy người tị nạn từ vùng Đông cảnh tiếp tục gia tăng nữa, lương thực cứu tế mỗi ngày đều cạn dần. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bạo động sớm muộn cũng sẽ xảy ra, đến lúc đó, việc xử lý sẽ rắc rối hơn rất nhiều. Cho nên phải tìm cách khiến bọn chúng cút khỏi vương đô."

"Ngài cần chúng ta làm gì?" Hắc Chùy hỏi.

"Rất đơn giản, hãy lan truyền một tin tức. Nói rằng Tây cảnh đang khai khẩn đất hoang, chủ đất địa phương nguyện ý tiếp nhận nhóm người tị nạn này, và đội lính đánh thuê hộ tống cùng đội tàu đã khởi hành, ba ngày sau sẽ đến bến tàu kênh đào. Việc các ngươi cần làm là khuếch tán tin tức này cho những kẻ ngu ngốc ngoài thành kia, chi tiết cụ thể có thể tự do thêm thắt, càng chân thật càng tốt."

"Nhưng mà... Nếu đến lúc đó không có đội lính đánh thuê và đội tàu kia, thì những gì đã nói cũng vô dụng thôi." Ngân Giới Chỉ nói.

"Những thứ đó đương nhiên sẽ có," Tasian cười nhẹ.

"Hả?" Hắn giật mình, "Chẳng lẽ thực sự có chủ đất Tây cảnh muốn tiếp nhận bọn họ?"

"Ngươi đồ ngu ngốc này," Hắc Chùy vỗ cái bốp vào gáy hắn, "Diễn kịch thì đương nhiên phải diễn trọn vẹn chứ! Vận đến Tây cảnh rồi, bọn chúng còn có thể tự hai chân mà quay về vương đô được chắc? Còn về việc xử trí bọn chúng ra sao, cứ để chủ đất địa phương đau đầu là được." Hắn nhìn về phía Tasian, "Quả thật không phải nhiệm vụ khó khăn gì, nhưng mà nói về thù lao..."

Tasian giơ ra hai ngón tay, "Gấp đôi. Cố chủ mới của ta không thể so với đội tuần tra, hắn chỉ muốn nhanh chóng thấy kết quả. Kim long với hắn mà nói không có nhiều ý nghĩa." Hắn mỉm cười, "Ta đã nói rồi, đây là một thương vụ rất đáng giá."

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này.