Pelor nhấp một ngụm hồng trà, tựa người vào chiếc ghế của lãnh chúa mềm mại, thở phào nhẹ nhõm.

Đã hơn hai tháng kể từ khi tiếp quản cứ điểm Epic (Trường Ca), hắn nhận ra mình ngày càng yêu thích đại sảnh này. Cấu trúc bậc thang trục cấp vươn lên cho phép hắn từ vị trí ch�� tọa quan sát các quan viên và người hầu đứng bên dưới. Cảm giác nắm giữ quyền lực này khiến hắn vô cùng mãn nguyện.

Trong tháng đầu tiên, vẫn còn một số quý tộc công khai chất vấn hắn, hoặc ngấm ngầm gây ra các cuộc bạo loạn – dĩ nhiên, những kẻ đứng sau xúi giục họ xuất đầu lộ diện chắc chắn đến từ các đại gia tộc Moose và Rushwolf. Pelor nghe theo lời khuyên của phụ thân, cho xử tử tất cả dân thường hoặc những kẻ quấy rối không có tước vị, còn các tiểu quý tộc có tước vị thì bị giam giữ, chờ gia tộc nộp tiền chuộc xong sẽ trục xuất khỏi Tây cảnh.

Sau khi thi hành loạt thủ đoạn mạnh mẽ này, cục diện nhanh chóng lắng xuống. Dù sao, ngoại trừ gia tộc Lonicera, các kỵ sĩ của vài đại gia tộc khác đều bị bắt đến Biên Thùy trấn, không thể chống đối chính sách của Pelor từ bên ngoài. Sau đó, hắn lại chia một phần lợi ích của cứ điểm ra để đền bù những tổn thất mà các đại gia tộc phải chịu khi bị bắt giữ, khiến tất cả quý tộc tạm thời hình thành một khối lợi ích tương đối ổn định.

Hiện tại, nguồn thu của cứ điểm, ngoài ba phần nộp lên cho Biên Thùy trấn, trong bảy phần còn lại: ba phần dùng để duy trì vận hành thành thị, hai phần an ủi các đại quý tộc còn lại, và hai phần cuối cùng thuộc về lãnh địa của gia tộc Hormones.

Giờ đây, bức chân dung treo phía sau ngai lãnh chúa đã được thay từ Công tước Llane thành Tứ vương tử Roland Wimbledon. Hắn mong chờ một ngày nào đó có thể treo bức chân dung của chính mình lên đó – Pelor Hormones.

Nếu có thể hoàn toàn sở hữu cứ điểm Epic (Trường Ca), bá tước lĩnh của gia tộc hắn có thể hợp nhất với cứ điểm, trở thành một lãnh địa công tước danh xứng với thực. Khi đó, khoản nộp lên và an ủi năm phần kia đều có thể tiết kiệm được, dồn vào kinh doanh và thương mại của cứ điểm, từ đó thu về lợi nhuận dày dặn hơn.

Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là Roland có thể thuận lợi lên ngai vàng, trở thành vua của toàn cõi Greyfort.

"Thưa Đại nhân," một thị vệ bước vào đại sảnh của lãnh chúa.

Y đưa lên một phong thư, "Đây là tin tức từ Biên Thùy trấn ạ."

Nghe thấy ba chữ "Biên Thùy trấn", Pelor lập tức ngồi thẳng người.

Hắn nhận lấy phong thư, cẩn thận mở tờ giấy thảo mộc mỏng manh. Nhìn loại giấy kém chất lượng này cũng đủ biết, bức thư đến từ tay một tai mắt mà hắn đã cài cắm vào đội ngũ nông nô.

Kết quả của trận chiến hơn hai tháng trước thật sự không thể tưởng tượng nổi. Dù Pelor không đích thân đến đó, nhưng đã được nghe cha mình kể lại một câu chuyện k��� lạ. Để tìm hiểu rõ nguyên nhân Công tước thất bại, hắn đã cài cắm nhiều tâm phúc vào đoàn người được phái đến trấn nhỏ. Họ cải trang thành thợ thủ công, người chăn nuôi hoặc nông nô, từng bước truyền về cứ điểm những tin tức và tình báo mà họ chứng kiến.

Hắn tin chắc, các gia tộc khác cũng phải làm điều tương tự.

Thế nhưng, đến nay mọi chuyện lại ngừng trệ. Ngoại trừ hai người cải trang thành nông nô vẫn truyền về tình báo mới hàng tháng, những thợ thủ công và người chăn nuôi kia lại bặt vô âm tín, cứ như thể đã biến mất.

Rốt cuộc là bọn họ đã phản bội hắn, hay đã bị Vương tử phát hiện rồi tiêu diệt hết cả?

Hắn lắc đầu, dồn sự chú ý vào bức mật tín.

Nội dung thư được viết bằng bút than, nét chữ xiêu vẹo, vài chỗ còn có dấu vết bị nước thấm qua, xem ra là được viết lén lút trong lúc làm việc.

Đoạn đầu tiên nói rằng, bên bờ sông Xích Thủy đang xây dựng những tháp sắt có công dụng không rõ. Đỉnh tháp chất chồng một bình sắt khổng lồ, hiện tại đã dựng lên ba tòa, mỗi tòa cao gần bằng tường thành của cứ điểm. Đám thợ rèn dường như đã hoàn thành việc chế tạo tháp sắt ngay trong trấn, khi vận đến bờ sông đã là một khối chỉnh thể. Tiếp theo, các chiến sĩ Đệ Nhất quân sẽ đứng xung quanh tháp sắt để che chắn, đến ngày thứ hai, nó sẽ thần kỳ đứng thẳng lên.

"Xây dựng"... Lại là từ này, Pelor nghĩ. Bức mật tín trước cũng vậy, chỉ riêng thông tin này thôi đã cảm thấy Vương tử đang không ngừng xây dựng trấn nhỏ. Lần trước là sửa đường, xây cầu, lần này là xây tháp sắt. Chẳng lẽ Điện hạ muốn tiêu xài hết toàn bộ số kim long cướp bóc từ thành bảo của cứ điểm thì mới cam tâm? Hơn nữa tháp sắt còn dùng vào mục đích không rõ... Cần biết rằng, thám tử ẩn mình trong nông nô không phải là nông nô thật sự, mà là thân vệ có kiến thức rộng rãi. Nếu là tháp canh hay đài quan sát, hắn nhất định có thể nhận ra ngay.

Chắc là do tháp sắt chưa hoàn công hoàn chỉnh nên khó phán đoán, Pelor lắc đầu. Có lẽ phải đợi đến tháng sau, khi tình hình cụ thể hơn sẽ có tình báo chi tiết hơn.

Hắn dời mắt sang đoạn tiếp theo.

Bức thư ghi rằng, một đoàn thuyền thương nhân quy mô khổng lồ đã dừng lại tại bến tàu của trấn nhỏ trong một tuần rồi rời đi về phía đông, không rõ thuộc sở hữu của ai. Trong thời gian neo đậu, họ đã dỡ xuống một lượng lớn khoáng thỏi và quặng ni-trát kali.

Việc mua quặng ni-trát kali thì dễ hiểu. Mùa hè đến tháng thứ hai sẽ trở nên vô cùng nóng bức. Để hạ nhiệt độ thành trì cần tiêu thụ một lượng lớn quặng ni-trát kali, đồng thời nó còn có thể dùng để ướp lạnh rượu và nước trái cây. Là một quý tộc vương thất, chắc chắn hắn không muốn cả ngày mồ hôi đầm đìa, chật vật như nông phu trên đồng ruộng.

Song, việc mua vào khoáng thỏi lại khiến Pelor cảm thấy có chút bất ngờ. Biên Thùy trấn vốn là nơi sản xuất khoáng thạch. Nhớ rõ trước Nguyệt Tà Ma, khi hắn làm sứ giả đến trấn nhỏ, Vương tử Roland còn lớn tiếng khoe khoang rằng muốn tăng gấp đôi tổng sản lượng khoáng thạch bán ra. Vậy mà giờ đây, không những không xuất khẩu khoáng thạch, ngược lại còn phải nhập khẩu khoáng thỏi?

Liên tưởng đến những tháp sắt cao ngang tường thành của cứ điểm được nhắc đến ở đoạn trên, hắn nhận ra mình ngày càng không thể hiểu rõ Vương tử Điện hạ muốn làm gì.

Thế nhưng, khi Pelor đọc đến đoạn cuối cùng của bức mật tín, hắn lập tức ngây người.

Biên Thùy trấn trong hai tuần gần đây đã tổ chức vài buổi biểu diễn hí kịch ngoài trời tại quảng trường?

Không thu vé vào cửa, những vở kịch chưa từng nghe tên bao giờ, mà lại còn khuyến khích nông nô đến xem. Điều khiến hắn giật mình nhất là, trong số các diễn viên lại có cả ngôi sao Tây cảnh đang bặt vô âm tín gần đây, tiểu thư May!

Đây rốt cuộc là tình huống gì?

May mất tích là một tin tức lớn ở cứ điểm gần đây. Liên tiếp mấy vở kịch lẽ ra do nàng đóng vai chính đã phải thay đổi nữ diễn viên, khiến các quý tộc bỏ dở buổi tiệc để phản đối. Rạp hát không thể không ra thông báo, công bố rằng May đã tự tiện rời đi mà không báo với bất kỳ ai, hiện tại bặt vô âm tín. Tin tức vừa được công bố, lập tức khiến các quý tộc yêu thích hí kịch ở Tây cảnh xôn xao.

Kết quả nàng lại chạy đến Biên Thùy trấn ư? Nơi đó làm gì có rạp hát! Hơn nữa lại diễn cho dân thường và nông nô xem... Pelor nhất thời khó mà tưởng tượng nổi cảnh tượng như vậy trong đầu. Trong ấn tượng của hắn, tiểu thư May tuyệt đối không phải là một diễn viên thân thiện, gần gũi.

Sau nhiều đắn đo, hắn quyết định viết thư cho Điện hạ Roland, chính thức hỏi thăm về việc này. Là một người say mê hí kịch, việc đã lâu không được xem ngôi sao Tây cảnh biểu diễn xuất sắc thì thôi đi, ngay cả cơ hội mời Shirley cũng ít đi rất nhiều. Vì hí kịch được công khai diễn ở quảng trường trấn nhỏ, nên việc bị thương nhân nhìn thấy cũng chẳng có gì lạ. Vả lại, đoàn thương nhân này vừa từ cứ điểm Epic (Trường Ca) đến, nên tin tức mới truyền đến tai hắn – nghĩ như vậy, chắc sẽ không bại lộ thân vệ đang ẩn mình trong số nông nô.

Ngay lúc Pelor chuẩn bị sai người hầu phác thảo công văn, một kỵ sĩ bước nhanh vào đại sảnh, gấp giọng báo cáo: "Thưa Đại nhân, lính canh vọng lâu cổng Đông phát hiện một đội kỵ sĩ đang tiến đến gần cứ điểm!"

"Kỵ sĩ? Có thể nhận ra họ từ đâu đến không?" Hắn đột ngột đứng phắt d��y.

"Đối phương giương cao cờ xí tháp cao song thương, thưa Đại nhân," kỵ sĩ đáp lời, "Nếu không phải giả mạo, họ hẳn là đội quân của tân vương."

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này vinh dự thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.