Đoàn người đến có chừng năm mươi người, tất cả đều mặc khải giáp, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Trong tám đội ngũ đó, bốn phía cắm cờ xí, có ba lá là kỳ hiệu song thương tháp cao biểu tượng vương thất Greyfort, một lá khác là kỳ hiệu đầu ngựa tháp cao. Hắn thầm suy nghĩ và nhận ra đây là tiêu chí của gia tộc Howth ở phương Bắc.

Một kỵ sĩ bước ra từ đội ngũ, lớn tiếng nói: "Ta là Lehman. Howth, sứ giả của Quốc vương Deflick. Ta mang theo quyết nghị từ Vương đô đến, xin hạ cầu treo xuống."

"Bằng chứng đâu?" Pelor thò đầu ra, lớn tiếng hỏi lại.

Đối phương từ sau lưng tháo cung tên xuống, cột một cuộn giấy vào mũi tên, rồi bắn thẳng lên đầu thành.

Thị vệ bên cạnh lập tức nhặt mũi tên lên cho hắn. Pelor mở cuộn da dê ra, chỉ thấy bên dưới công văn ẩn hiện sợi vàng đan xen, góc dưới bên phải có đóng dấu ấn của vương thất Wimbledon, quả thực không sai, đúng là sứ giả của tân vương.

"Hạ cầu, mở cửa!" Pelor hít sâu một hơi. Hắn đã đại khái đoán được nội dung của cái gọi là "quyết nghị vương đô" — chắc chắn có liên quan đến Roland. Wimbledon. Vì đối phương không phải kẻ giả mạo, bản thân hắn cũng không có lý do gì để từ chối sứ giả tân vương, nếu không thì chẳng khác nào đối địch với vương đô Greyfort. Một khi tin tức này truyền ra, mấy đại gia tộc khác chắc chắn sẽ không chút do dự chĩa mũi nhọn vào lãnh địa Lonicera, những mạch ngầm bị đè nén trong thành cũng sẽ bùng nổ ngay lập tức.

Tuy nhiên, việc Deflick chỉ phái một đoàn sứ giả năm mươi người đến dò hỏi tình hình cũng chứng thực lời Tứ vương tử nói — rằng tân vương có lẽ hiện tại chưa có thời gian để quản lý vùng đất phía Tây này.

Nếu ngay cả liên quân công tước hơn ngàn người mà điện hạ Vương tử còn có thể đánh lui, thì đội năm mươi người này e rằng cũng chỉ có thể vô công mà lui thôi.

Đương nhiên, tin tức này vẫn cần phải nhanh chóng thông báo cho Điện hạ Roland.

Nghĩ vậy, hắn gọi tên kỵ sĩ vừa rồi lại gần: "Westeros, ngươi mang theo ba con ngựa đuôi ngắn, trên đường thay nhau cưỡi, nhanh chóng đưa tin này đến cho lãnh chúa Biên Thùy Trấn. Nói rằng, người của Deflick đã tới."

"Tuân lệnh!" Westeros gật đầu đáp.

Thấy kỵ sĩ quay người rời đi, Pelor thở dài: "Chúng ta xuống dưới nghênh đón sứ giả tân vương đi."

...

Đứng ở cửa thành, lúc này hắn mới nhận ra, ngoại trừ mười người đi ở hàng đầu có vẻ tinh thần phấn chấn vô cùng, thì những kỵ sĩ còn lại trông có vẻ khá uể oải, ngồi trên ngựa cúi gập người xuống, dường như có thể ngã bất cứ lúc nào.

"Ngài khỏe chứ, Tước sĩ Lehman," Pelor gật đầu chào hỏi, "Ta là quản lý cứ điểm này, Pelor. Hormones của gia tộc Lonicera."

Cái danh xưng "người quản lý cứ điểm" khiến hắn cảm thấy hơi chát chát trong miệng. Giá như mình thực sự là người nắm quyền ở miền Tây, là công tước của cứ điểm, thì tự nhiên chẳng cần phải giả bộ hành lễ, thậm chí không cần ra tận cửa đón đối phương, mà chỉ cần ở trong tòa thành của lãnh chúa, chờ đợi đối phương đến cầu kiến là được rồi.

"Ta ở Lãnh Phong Lĩnh từng nghe qua tên ngài, 'Đại nhân thay mặt công tước'," Lehman xoay người xuống ngựa, đi đến trước mặt hắn mỉm cười. "Vùng Tây cảnh của các ngài quả thực là một nơi kỳ lạ, Công tước Llane tập hợp đại quân mà lại không thể đánh hạ một trấn nhỏ, ngược lại còn phải bỏ mạng. Chuyện này ở Greyfort cũng không thường thấy. Đương nhiên, đối với gia tộc Lonicera mà nói, đây có lẽ là một tin tốt."

Pelor tự động bỏ qua lời châm chọc trong câu nói của hắn: "Bộ hạ của ngài có ổn không? Bọn họ trông có vẻ... không khỏe."

"Không cần để ý đến họ," Lehman quay đầu nhìn qua. "Đại khái là do một đường bôn ba và không hợp thủy thổ, nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn thôi. Nói thật, nơi này cũng quá nóng."

"Là do phương Bắc quá lạnh," thấy đối phương không quan tâm, Pelor cũng chẳng buồn để ý đến chuyện này nữa. "Ta rất tò mò vì sao sứ giả của bệ hạ lại xuất phát từ Lãnh Phong Lĩnh, mà không phải từ Vương đô?"

"Bởi vì bệ hạ Deflick lúc này đang ở Bắc cảnh," hắn nói thẳng thừng. "Công tước Ace đã thừa cơ lúc biên cảnh vệ đội thực lực trống rỗng mà tạo ra bạo động ở phương Bắc, có dấu hiệu làm phản, Quốc vương không thể không đích thân dẫn binh đi dẹp yên."

Phản loạn? Pelor nhíu mày, điều này không hợp lẽ thường. Biên cảnh vệ đội tuy có các kỵ sĩ và lính đánh thuê đến từ khắp Greyfort, nhưng phần lớn thành viên vẫn là thuộc hạ của chính công tước. Làm gì có chuyện thuộc hạ mình tổn thất thảm trọng dưới tình huống đó mà lại nổi loạn được? Nhớ lại bức thư nói về việc Công tước Llane vốn định thừa cơ hội này chiếm đoạt Bắc Địa, trong lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành... Chẳng lẽ Deflick. Wimbledon cũng có cùng chủ ý đó?

"Vậy quyết nghị của Vương đô là gì?"

"Là lệnh triệu hồi," Lehman nói. "Mục đích chính bệ hạ phái ta đến đây là không muốn thấy Tây cảnh cũng lâm vào chiến loạn. Nếu ta nhớ không nhầm, từ khi Tà Ma Chi Nguyệt bắt đầu, Quốc vương bệ hạ đã gửi lệnh triệu hồi đến Roland. Wimbledon, nhưng hắn hiện tại vẫn chưa trở về Vương đô."

"Công văn đó hẳn là đã được gửi đến cứ điểm này từ năm tháng trước," Pelor dừng lại một chút. "Nhưng Điện hạ Roland cũng không giống như những lãnh chúa khác năm xưa, trở về cứ điểm tị nạn trước khi Tà Nguyệt buông xuống. Lúc đó, ngài ấy đang ở Biên Thùy Trấn lãnh đạo nhân dân chống đỡ sự xâm nhập của tà thú, không thể lập tức lên đường trở về Vương đô."

"Hiện tại Tà Ma Chi Nguyệt đã kết thúc gần ba tháng rồi," Lehman lạnh nhạt nói. "Quốc vương phái ta đến đây để hộ tống hắn về Vương đô."

"Các ngài dự định khi nào thì lên đường đến Biên Thùy Trấn?"

"Sáng mai sẽ xuất phát."

Nếu đi đường bình thường, đến trấn nhỏ sẽ mất ba ngày, nhưng nếu kỵ sĩ mình phái đi ngày đêm cấp tốc, thì một ngày một đêm là có thể đưa tin đến nơi. Như vậy, Điện hạ Roland cũng có thể kịp thời chuẩn bị ứng đối. Pelor nghĩ, những gì mình có thể làm cũng chỉ đến vậy.

Dẫn đoàn sứ giả đến doanh địa của cứ điểm, hắn dừng lại và nói: "Đây vốn là nơi đóng quân của đoàn kỵ sĩ công tước, các ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm ở đây. Bữa tối sẽ có người chuyên mang đến. Còn về Ngài sứ giả," hắn nhìn về phía Lehman. Howth, "Tòa thành sẽ tổ chức một bữa tiệc tối thịnh soạn cho ngài, xin ngài vui lòng tham dự."

"Đa tạ sự hào phóng của ngài, Tước sĩ Pelor." Hắn ta mỉm cười nói.

*

Sau khi tiệc tối kết thúc, Lehman trở về doanh địa, bước vào lều trại trung tâm, vài tên thuộc hạ lập tức xông đến.

"Tình hình thế nào?" Hắn hỏi.

"Bốn phía đều có người giám thị, lối ra vào còn đóng quân một đội quân gần trăm người, nhưng phần lớn vẫn chưa trang bị đủ khôi giáp, hẳn là đội tuần tra thành phố." Một người báo cáo. "Xem ra đại nhân lãnh chúa cũng đề phòng chúng ta."

"Ít nhất thì tình báo là chính xác, tin tức ta nghe được trên yến tiệc cũng xác thực điểm này." Lehman trầm giọng nói. "Sau khi công tước chiến bại, phần lớn kỵ sĩ đều bị bắt về Biên Thùy Trấn, trong cứ điểm không còn nhiều tinh nhuệ có thể dùng để tác chiến."

Trước khi đến đây, hắn đã tìm hiểu kỹ càng tình hình cứ điểm Epic (Trường Ca). Nhiệm vụ Bệ hạ Deflick giao phó cho hắn cũng vô cùng đơn giản, đó là tìm hiểu rõ nguyên nhân công tước thất bại, sau đó chọn lựa biện pháp tương ứng, nhanh chóng giành lấy quyền kiểm soát Tây cảnh.

"Những kẻ đã uống thuốc... tình trạng thế nào rồi?"

"Đều đã gần đến cực hạn rồi," tên còn lại đáp, "Bây giờ chỉ cần cho bọn chúng dược hoàn, bất cứ chuyện gì chúng cũng đều sẵn lòng làm."

Đoàn sứ giả chẳng qua chỉ là một lớp ngụy trang, trong đội ngũ năm mươi người này, kỵ sĩ chính thức chỉ có mười ba vị, những người còn lại đều là lính đánh thuê giả dạng kỵ sĩ. Dưới ảnh hưởng của dược hoàn Giáo hội, hiện tại chúng còn nghe lời hơn chó săn, hung tàn hơn cả tà thú. Đây chính là mấu chốt để Lehman cướp lấy cửa thành. Theo kế hoạch, một đội dân binh khác gồm một ngàn năm trăm người đang từ từ tiếp cận cứ điểm, chỉ cần mở cửa thành ra, tòa thành này sẽ rơi vào tay hắn.

"Phát dược hoàn đi, mười người ở lại đối phó đội tuần tra, những người khác tiến về hướng cửa Đông." Hắn hạ lệnh.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời chư vị cùng thưởng thức.