Lão canh cổng quán trọ nồng nặc mùi rượu, đã mệt mỏi rã rời, từ từ nhắm mắt ngáp dài, không hề nhìn thấy bóng người lướt qua.

Bill nhanh chóng trở về phòng, khóa trái cửa, kéo rèm vải bố lên, thay quần áo sạch sẽ, giấu quần áo bẩn cùng hai khẩu súng hỏa mai vào ngăn tủ tư��ng kép.

Cuối cùng dừng lại mọi động tác, đầu ngón tay hắn vẫn còn run rẩy.

"Ta rốt cuộc..."

Dưới đường truyền đến tiếng động, tiếng chó sủa cũng ngày càng gần.

Bill chầm chậm đi đến bên cửa sổ, hé rèm cửa nhìn ra ngoài. Cảnh sát cùng chó nghiệp vụ đang chạy về phía giáo đường, lại có hai cảnh sát tiến vào quán trọ.

"Ta không giết người, cảnh sát không phải đến tìm ta."

"Đúng vậy! Bọn họ hẳn là đi tìm Johnny cùng đám huynh đệ đó gây rắc rối!"

"Hô..."

Cố gắng tự trấn tĩnh, điều hòa nhịp thở.

Nằm trên giường thấp thỏm chờ đợi, tiếng động cuối cùng cũng đi xa. Cảnh sát không lên lầu điều tra, họ chỉ hỏi lão canh cổng có thấy kẻ khả nghi nào không.

Thần kinh tạm thời thả lỏng, Bill lấy ra đồng hồ quả quýt và một tấm gương. Vết xước do đạn trên mặt đã lành, không còn thấy dấu vết bị thương.

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"

"Nam vu?"

"Năng lực ta có được ở nơi đó vẫn chưa biến mất?"

"Máu của ta khi nào... biến thành đen?"

Nuốt nước bọt khan, cố trấn tĩnh, Bill mở đồng h��� quả quýt ra. Mặt kính đồng hồ quả quýt bằng đồng vẫn hoàn hảo, không chút sứt mẻ, kim đồng hồ không hề thay đổi, vẫn chỉ vào vị trí 0 giờ.

Áp sát vào tai, âm thanh 'lạch cạch' nhỏ bé từ đồng hồ quả quýt truyền ra. Bánh răng chuyển động đều đặn, đầy nhịp điệu.

Kiểm tra đi kiểm tra lại đồng hồ quả quýt, không tìm thấy điểm bất thường nào, Bill quyết định cất kỹ đồng hồ quả quýt, sau này sẽ kiểm tra kỹ hơn.

Còn có những chuyện cấp bách hơn cần làm rõ.

Giơ tay phải lên, bàn tay hơi run rẩy, còn lưu lại một ít vết máu đen, kèm theo cảm giác đau nhói.

Bill nhắm mắt hồi tưởng, cảm nhận sức mạnh quỷ dị. Trong gương, Kính Tượng giật mình động đậy.

Không thấy Kính Tượng có biến hóa gì, hắn nhanh chóng nắm bắt được cảm giác kỳ diệu quen thuộc ấy. Chậm rãi mở mắt ra, thế giới trở nên rõ ràng hơn, ánh đèn bân-sân vẫn bao trùm, nhưng hắn vẫn nhìn thấy bóng tối.

"Trong bóng tối cũng có bóng ma, đêm tối chính là thế giới của bóng tối."

Thử điều động sức mạnh, bóng đen dưới chân thẳng tắp mở rộng thành một vòng tròn, nổi lên gợn sóng, cuộn trào, như mặt hồ đen bị cuồng phong thổi qua, ngọ nguậy muốn động đậy.

Đột nhiên giơ tay ra, tựa hồ tìm thấy lối thoát, bóng đen bỗng nhiên thoát ly mặt đất, vọt lên tường.

Rầm!

Khung tranh gỗ trên tường rơi xuống đất, vỡ nát tan tành, làm bụi vôi bay lên.

"Không phải mơ chứ?"

Phòng bên cạnh vang lên tiếng đèn bân-sân được bật sáng, tiếng mắng chửi không ngớt. Bill vẫn nhìn hai tay mình, trái tim thắt lại, vẻ mặt kinh ngạc dần dần nở nụ cười.

"Thật rồi, là thật!"

"Mặc cho là vu nam trời sinh, hay bị tà ác ăn mòn, chỉ có có được sức mạnh mới có thể sống sót!"

"Hắc hắc, hắc hắc hắc hắc hắc..."

"Ta có thể khống chế nó, ta vẫn còn có thể cứu vãn!"

"Không không không, bình tĩnh lại. Mặc dù có thể khống chế, nhưng ta vẫn hoàn toàn không biết gì về loại sức mạnh này."

Uống cạn chén nước lạnh trong lo lắng, Bill tiếp tục khống chế bóng đen. Lần này, hắn cẩn thận và chậm rãi hơn nhiều.

Bóng đen cuồn cuộn biến ảo theo ý niệm, vết máu đen trên tay phải lại nhạt đi. Bill nhắm mắt cảm nhận, ý niệm rót sâu vào bóng đen, một không gian trong bóng đen hiện ra trong tâm trí hắn.

Không gian hỗn độn mờ ảo, những gợn bóng lặng lẽ trôi chảy như mặt nước. Một chủy thủ đen nhánh cùng bóng mờ khổng lồ của con thuyền buôn lậu trôi nổi, dao động theo những gợn bóng.

"Chủy thủ thất lạc!"

Thử đưa tay ra bắt lấy chủy thủ, xuyên qua vòng bóng đen trên mặt đất. Bill thấy cánh tay tái nhợt, mang theo những vết thương cũ của mình, xâm nhập vào không gian bóng tối này.

"Tê ——"

Khó khăn lắm mới nắm được chủy thủ, cánh tay truyền đến cảm giác bị đè ép, giống như tiến vào một sản đạo đầy nước ối, vừa dính trơn vừa bị cản trở.

Đột nhiên rút tay lại, chủy thủ đen nhánh cuối cùng cũng dính liền với bóng đen, đột phá giới hạn không gian!

Bóng đen sau khi thoát ly không gian đột nhiên cứng lại, giống như kẹo cao su gặp khí lạnh, mất đi độ mềm dẻo, rồi chậm rãi rời khỏi chủy thủ và cánh tay.

Tiếp đó, vòng bóng đen trên mặt đất thu nhỏ lại.

Cuối cùng biến mất.

"Vũ khí quen thuộc này, có lẽ là thứ còn sót lại ở thế giới kia khi ta thoát ra..."

"Bóng của ta trực tiếp kết nối với thế giới quỷ dị?"

Bill cau chặt mày, thế giới kia tràn ngập nguy hiểm, hắn tuyệt đối không muốn bước vào lần nữa.

"Không đúng, không gian này ngoài chủy thủ và thuyền buôn lậu ra chẳng có gì cả, nó liên kết với bóng của chính ta."

"Chỉ là, sao con thuyền buôn lậu lại ở cùng chỗ với chủy thủ? Nó không phải neo ở bờ sao?"

Lần nữa kích hoạt vòng bóng đen, cánh tay Bill đưa vào, vươn tới con thuyền buôn lậu.

Nhưng khi bàn tay chạm vào thân thuyền, Bill chẳng nắm bắt được gì, con thuyền buôn lậu như một khối ảnh ảo.

"Quả nhiên nó không ở đó... Nhưng liệu ta có thể suy đoán rằng vật phẩm có thể giấu vào không gian bóng tối không?"

Tạm thời gác lại suy đoán về thuyền buôn lậu, Bill biết, nếu có thể giấu súng hỏa mai vào không gian này, thủ đoạn bảo toàn tính mạng của hắn sẽ tăng lên nhiều.

Dù sao, sức mạnh quỷ dị không thể quang minh chính đại sử dụng, hắn không muốn vướng vào rắc rối với Giáo hội và những kẻ săn vu nhân.

Để kiểm chứng suy đoán, Bill lấy ra hai khẩu súng hỏa mai.

Hắn thử đưa súng hỏa mai vào vòng bóng đen, nhưng vòng bóng đen bỗng nhiên lóe lên ánh sáng chói mắt, ngăn cản súng hỏa mai tiến vào.

"Không thành công sao?"

Tiếp đó, Bill lại đưa chủy thủ đen nhánh trở lại. Con dao găm đã thành công đi vào, bóng mờ thuyền buôn lậu cũng theo đó mà dao động nhẹ.

"Có lẽ chỉ những vật đã bị bóng đen xâm nhiễm mới có thể đưa vào."

Điều động bóng đen ăn mòn khẩu súng hỏa mai, nòng súng bằng đồng xuất hiện những đốm đen. Hai tay Bill nắm thân súng, đến thở mạnh cũng không dám.

Bóng đen từng chút một rót vào thân súng, trong đêm khuya yên tĩnh phát ra âm thanh lạo xạo nhỏ vụn, như chuột đang gặm nhấm.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt..."

Vài phút trôi qua, Bill thở ra một hơi đục ngầu.

Khẩu súng hỏa mai trong tay Bill không còn là sự kết hợp giữa gỗ thật màu nâu đỏ và ống đồng, mà toàn thân đen nhánh, nơi nòng súng lờ mờ còn thấy được tính chất kim loại.

Vặn khóa súng, súng hỏa mai phát ra tiếng kim loại.

Mở ngăn thuốc nổ, đạn và thuốc nổ bên trong thân súng cũng bị nhuộm thành màu mực. Thuốc nổ nằm yên ổn trong ngăn, viên đạn đen bọc giấy cũng được nhét vào nòng súng, chờ đợi bắn ra.

Súng hỏa mai được thành công đưa vào dị không gian, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

"Quả nhiên suy đoán không sai, có súng và sức mạnh bóng tối, gặp lại sự kiện đột phát, ta có thể ứng phó!"

Đem khẩu súng hỏa mai còn lại cũng xâm nhiễm thành đen rồi cất vào dị không gian, Bill chống trán, đầu hơi nóng lên, nhưng hắn phải đưa ra lựa chọn chính xác trước khi nghỉ ngơi.

"Mặc dù mọi chuyện đã có chuyển biến, ta không còn là con cừu chờ bị xẻ thịt, nhưng sức mạnh này không thể sử dụng công khai giữa đám đông, không thể để bất kỳ ai biết ta là vu nam."

"Không thể tùy tiện bội ước. Huynh đệ hội biết rõ lai lịch của ta, bọn họ có thể chọn phái người thủ tiêu ta, hoặc trực tiếp đến Giáo hội tố giác."

"Khu mỏ quặng không biết thân phận của ta. Hành sự cẩn thận, có cơ hội sẽ sống sót!"

Sống sót, đó mới là câu trả lời đúng đắn.

Lần nữa làm rõ mục tiêu, Bill bỗng nhiên cảm thấy từng cơn choáng váng buồn nôn, toàn thân rã rời, rất nhanh nằm gục xuống chiếc giường cứng, chìm vào giấc ngủ sâu.

Đêm khuya không ngủ, cảnh sát vẫn đang tìm kiếm kẻ tình nghi, gương mặt lộ rõ vẻ uể oải.

"Ô —— ô ——"

Âm thanh truyền đến từ đầu phố, đèn bân-sân chiếu sáng ngõ tối, chói mắt rực rỡ. Đây là hiện trường án mạng, đám cảnh sát nhanh chóng ch��nh trang đồng phục, đứng thẳng tắp thành hai hàng.

Họ đặt tay phải lên ngực, lòng bàn tay úp xuống, hành lễ với chiếc ô tô.

Chiếc xe hơi nước chậm rãi lái vào đầu ngõ, nó có bốn bánh xe lớn, phía sau thân xe là thùng chứa dầu hỏa và nước. Đuôi xe phun ra hơi nước trắng xóa đóng băng, tựa như chiếc ấm đang giận dữ trút lũ.

Trên xe có hai hàng ghế, nhưng chỉ có người lái xe và người đàn ông mặc áo khoác xám ngồi trên đó.

Người đàn ông ngực đeo huy hiệu cảnh sát trưởng, mang găng tay da sơn mài tinh xảo. Tháo mũ và khăn quàng cổ xuống, để lộ bộ râu quai nón rậm rạp.

"Shawei cảnh trưởng!"

Toàn bộ cảnh sát đồng thanh chào, giọng điệu đầy sức sống.

Cảnh trưởng Shawei bị tiếng chào làm cho nhíu mày, khóe mắt vô thức giật giật.

Hắn bước xuống xe hơi nước, khẽ gật đầu, nhưng không dừng lại trước mặt cảnh sát mà nhanh chân đi về phía thi thể.

"Ta đã nói rồi, không cần phải làm lễ khi thấy ta. Cứ lo việc của mình đi."

"Ai đó hãy nói cho ta tình hình vụ án. So với những cử động hình thức nhàm chán, ta quan tâm hung thủ và người chết hơn."

Shawei đã ngồi xổm bên cạnh thi thể, ngón tay ấn vào lớp tro bụi và vết máu, nheo mắt quan sát cảnh vật xung quanh. Một cảnh sát trẻ tuổi hăng hái chạy tới báo cáo.

"Cảnh trưởng Shawei, người chết là những di dân mới có tiền án phạm tội, bị bắn vào đầu mà chết. Tuần cảnh nghe thấy tiếng súng liền nhanh chóng chạy đến, thời gian không quá một giờ."

"Có phát hiện gì khác thường không? Đã điều tra được kẻ khả nghi nào chưa?"

"Không có phát hiện gì ạ, ngay cả chó nghiệp vụ cũng không có manh mối. Thật kỳ lạ, lẽ nào họ vì chia chác tài sản không đều mà nảy sinh mâu thuẫn, rồi cùng lúc nổ súng giết chết đối phương?"

Cảnh sát trẻ tuổi gãi đầu, hắn là người mới, hoàn toàn không biết gì về phá án, nhưng bản thân hắn lại cực kỳ thích tiểu thuyết suy luận, nhờ quan hệ gia đình mà được đưa vào sở cảnh sát.

"Ngu xuẩn, vết thương của bọn chúng ở cùng một bên, làm sao có thể tự giết lẫn nhau?"

"Hai thi thể cách nhau rất gần, xạ thủ bắn tỉa không thể hành động trong đêm khuya như vậy. Viên đạn lại bắn trúng chính xác thái dương, hung thủ rất có khả năng đã bắn ở cự ly gần."

Shawei nhíu mày, nhẹ nhàng lật thi thể xem xét, rồi lại kiểm tra một thi thể khác, phát hiện những điểm người khác đã bỏ qua.

Hắn lấy ra một cái kẹp, từ đầu thi thể kẹp ra một viên đạn dính máu và có chút vỡ nát, đặt vào khăn tay, rồi tiếp tục kiểm tra.

"Cảnh trưởng Shawei, ngài lại có phát hiện gì sao?"

Cảnh sát trẻ tuổi vô cùng tò mò, thậm chí lấy ra sổ tay bắt đầu ghi chép quá trình suy luận vụ án.

"Đây là đạn chì đã bị cấm sử dụng theo Công ước Quốc tế Báo Biển. Đạn chì sẽ gây ra đau đớn và tổn thương cực lớn cho người trúng đạn, rất vô nhân đạo. Do đó, đạn chì không mua được trên thị trường, chỉ có thể tự chế."

"Mọi chuyện đã đến mức phải nổ súng giải quyết, lại còn đi cân nhắc vấn đề nhân đạo sao..."

Cảnh sát trẻ tuổi thuận miệng nói, Shawei dường như không nghe thấy hắn, tiếp tục nói.

"Ngươi nhìn hai thi thể này, trên cổ có vết hằn dây thừng và vết cào rõ ràng. Hung thủ một đòn là có thể giết chết bọn chúng, vậy tại sao thi thể lại có vết hằn dây thừng?"

Shawei nói đến nửa chừng, như nhớ ra điều gì, hắn cởi áo khoác nằm xuống đất, bắt chước tư thế của thi thể, thậm chí lộ ra vẻ mặt dữ tợn như thi thể, rồi chậm rãi đứng dậy lại nằm xuống.

"Cảnh trưởng Shawei, ngài đang làm gì vậy?"

"Bắt chước tư thế có thể bọn chúng đã thực hiện trước khi ngã xuống đất. Ngươi đi thông báo cảnh sát phụ trách tìm kiếm kẻ tình nghi, hung thủ ít nhất có hai tên, bảo họ chú ý một chút."

Shawei từ dưới đất bò dậy, tùy ý phủi phủi đất. Cảnh sát trẻ tuổi nhanh chóng ghi chép lời Shawei vào sổ tay, rồi đưa ra thắc mắc.

"Cảnh trưởng Shawei, làm sao ngài biết hung thủ ít nhất có hai người? Hiện trường ngoài thi thể ra không có bất kỳ manh mối gì, ngay cả chó nghiệp vụ cũng không có tác dụng, ngài..."

"Người mới à, lẽ nào ngươi cho rằng ta còn chẳng bằng con chó sao?"

Shawei liếc nhìn cảnh sát trẻ tuổi một cái, quay người đi về phía đầu ngõ. Cảnh sát trẻ tuổi hơi xấu hổ, không còn dám lắm miệng nói bừa.

"Vận dụng chút ít trí thông minh của ngươi đi. Trên cổ có vết hằn dây thừng và vết cào nghiêm trọng, nói rõ bọn chúng bị người dùng dây thừng siết cổ, đã ra sức giãy giụa."

"Hung thủ không cần thiết phải sử dụng hai phương thức giết người, không hiệu quả chút nào."

Mặc dù Shawei không coi trọng cảnh sát trẻ tuổi, nhưng hắn vẫn giải thích rõ ràng, hy vọng tên ngốc này sớm ngày thông suốt.

Đã lâu rồi hắn không thấy người mới nào quan tâm đến quá trình phá án như vậy, điều này khiến hắn nhớ lại khoảng thời gian mình còn là người mới.

"Người chết đã chạy trốn sau khi thoát khỏi dây thừng, và bị bắn chết trên đường bỏ chạy."

"Từ hướng di chuyển của người chết có thể thấy họ chạy từ đông sang tây, hung thủ lại bắn chết họ ở phía tây nam. Vậy nên hung thủ ít nhất có hai tên: một tên đuổi theo sau lưng suýt giết chết họ bằng cách siết cổ, và một tên ở trong ngõ hẻm dùng súng chặn đường giết chết người."

"Thì ra là vậy, vì hung thủ dùng dây thừng đã thất thủ để người chết chạy trốn, nên hung thủ dùng s��ng mới ra tay."

Shawei cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Cảnh sát trẻ tuổi nghe Shawei bác bỏ những suy luận của mình bằng những lập luận chặt chẽ, trong lòng không khỏi dâng lên sự kính nể.

"Nhưng tại sao hung thủ lại muốn dùng phương thức tàn nhẫn như vậy để giết người? Bọn họ chỉ là hai tên cướp có tiền án mà thôi."

"Vẫn chưa rõ lắm. Có lẽ đã đắc tội với kẻ không nên đắc tội, nhưng những chuyện này cứ giao cho các ngươi."

Shawei ngáp một cái, trở lại xe hơi nước. Cảnh sát trẻ tuổi sùng bái nhìn theo Shawei, không quên ghi lại toàn bộ lời ông nói vào sổ.

"À đúng rồi, người mới, ngươi tên là gì?"

Chiếc xe hơi nước lại phát ra tiếng 'ô ô'. Ngay khoảnh khắc chiếc xe khởi động, Shawei đột nhiên quay đầu hỏi.

"Tôi ạ?"

"Thôi được, mặc kệ ngươi tên gì, ngày mai mau chóng mang hồ sơ quan hệ nhân mạch của người chết đến văn phòng ta, càng chi tiết càng tốt."

Cảnh trưởng Shawei tùy ý đặt mũ che lên mặt, dựa vào ghế nghỉ ngơi.

Chiếc xe hơi nước nghênh ngang rời đi, để lại một màn sương trắng cùng cảnh sát tr�� tuổi cuối cùng cũng kịp phản ứng. Hắn vẫy mũ cảnh sát hô to.

"Irvine! Cảnh trưởng Shawei, tôi tên là Irvine!"

Gió biển thổi qua, Cảnh trưởng Shawei đội mũ trở lại. Trước mắt thoáng qua nhà thờ lớn, ông cảm thấy mình dường như đã bỏ sót một thông tin quan trọng nào đó.

"Giác quan thứ sáu?"

"Chậc, ta đâu phải phụ nữ."

Tuyệt tác này, nguyên bản được chắp bút và giờ đây chuyển ngữ độc quyền sang tiếng Việt, chỉ có tại truyen.free.