"Ha ha, nơi này quả là một chốn bình yên, tĩnh lặng, không hề bị thế sự bên ngoài quấy nhiễu!"

"Vị trí tuyệt vời, hàng xóm lại cực kỳ tuyệt diệu!"

Bill nheo mắt nhìn về phía đỉnh núi, phần lớn tầm nhìn bị cây cối và đá núi che khuất, song vẫn có thể thoáng thấy qua khe hở b���c tường trắng ngăn cách bệnh viện tâm thần với thế giới bên ngoài.

Bill thốt lên lời tán thán tự đáy lòng, nhưng với người chủ nhà và môi giới mà nói, đó lại là lời châm biếm lớn nhất dành cho họ.

"Khặc, thưa ngài Cliff, không phải thế đâu, trước đây tôi ở đây chưa từng nghe thấy tiếng động kỳ lạ nào, cũng chưa từng gặp ai kỳ quặc cả."

"Có lẽ, ừm, chỉ là hôm nay hơi đặc biệt chút thôi, bình thường sẽ không quấy rầy đến ngài đâu. Vả lại, biệt thự của chúng tôi nằm trong rừng cây, hiệu quả cách âm rất tốt..."

"Chúng ta vào biệt thự trước đã, vào xem thử đi ạ. Tuy trang trí giản dị, nhưng vật liệu đều là hàng cao cấp cả."

Chủ nhà lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng liếc mắt ra hiệu cho môi giới. Môi giới lập tức hiểu ý, dẫn mọi người quay lại.

Thế nhưng, những tiếng gào thét điên cuồng vẫn vang vọng không dứt, dù đã bước vào sân biệt thự rộng lớn, âm thanh cũng chẳng hề suy yếu.

"Thả tôi ra ngoài! Tôi không điên!"

"Không điên..."

Khi họ chính thức bước vào biệt thự, chủ nhà nhanh chóng đóng chặt cửa lại, và âm thanh cuối cùng cũng biến mất.

Chủ nhà hơi ngượng ngùng, nhưng giờ phút này chỉ có thể giả vờ không hiểu, tiếp tục giới thiệu.

Đây là một tòa kiến trúc ba tầng mang phong cách Neo-Baroque, sảnh lớn tầng một có độ cao thấp, nối thẳng lên mái vòm, có phòng khách với lò sưởi, nhà bếp và phòng giặt đồ ở giữa. Diện tích sử dụng thực tế khoảng ba trăm mét vuông.

Tầng hai và tầng ba lần lượt có năm phòng khách, thư phòng và phòng chơi bài các loại. Đứng ở hành lang tầng hai nhìn xuống, có thể trực tiếp thấy phòng khách rộng rãi.

Từ tầng ba trở lên còn có hai gác xép mái nhọn đứng thẳng, phân bố bất quy tắc ở hai bên biệt thự, bên trong chất đống một ít tạp vật.

Lối vào tầng hầm nằm cạnh một cánh cửa nhỏ, phía dưới lần lượt là hầm rượu và hầm chứa thức ăn, cùng một căn phòng dưới lòng đất bỏ trống, hoàn toàn tách biệt với các tầng trên mặt đất.

"Đây là một nơi tốt, có thể tùy ý nghiên cứu Âm Ảnh Vu Thuật mà không sợ bị người phát hiện."

"Tuy nhiên, những căn nhà ở đây không quá đắt, khó đảm bảo sau này sẽ không có ai vì ham rẻ mà chuyển đến."

Phía trước và sau biệt thự còn được tặng kèm mấy trăm mét vuông vườn hoa. Trọng điểm là khoảng cách giữa các biệt thự đủ lớn, do đó còn có thể khoanh thêm không ít đất làm vườn hoa tư gia.

Ngôi biệt thự này, ngoại trừ vị trí địa lý không mấy thân thiện với người bình thường và những người mê tín, thì kiến trúc và cảnh quan đều rất tốt, không khác gì những cổ trạch của tiểu quý tộc.

"Cái đó, tuy thỉnh thoảng trên núi sẽ vọng lại âm thanh, nhưng giá nhà ở đây rất phải chăng."

"Với mức giá này mà mua được một biệt thự có diện tích vườn hoa như thế, thì toàn bộ Britts cũng chẳng tìm thấy nơi nào khác đâu, thưa ngài Cliff, ngài cứ cân nhắc kỹ..."

Môi giới nói khô cả họng, còn Bill vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình. Chủ nhà có chút ngượng ngùng, không biết vị phú hào trẻ tuổi này có bằng lòng tiếp tục đàm phán hay không.

Bill bước ra khỏi biệt thự, tay vịn hàng rào sắt đen đã han gỉ đôi chút. Mặc dù tường và sàn biệt thự đã được trang tr��, nhưng bên trong không hề có đồ dùng nội thất nào.

Trước mắt, mảnh vườn hoa vuông vức này chỉ có cỏ dại xanh vàng, sau này nếu muốn quản lý sẽ vô cùng phiền phức, chắc chắn phải thuê người làm vườn để xử lý.

"Trước đó ông nói căn nhà này giá bao nhiêu?"

"Một ngàn ba trăm kim bảng... À không, đúng ra là một ngàn năm trăm kim bảng! Ngài sẽ có thể sở hữu một biệt thự thực sự thuộc về mình!"

Nghe Bill hỏi giá, mắt chủ nhà sáng rỡ, cảm thấy chuyện này có hy vọng!

"Không đáng."

Vỗ vỗ bụi bặm trên tay, Bill nở nụ cười nhạt rồi lắc đầu.

"Ôi, thưa ngài Cliff, ngài không thể vừa mở miệng đã nói căn nhà này không đáng giá đó được. Trước kia tôi mua biệt thự này cũng phải bỏ ra hơn hai ngàn kim bảng mới giành được đấy."

"Ngài hãy nhìn kỹ chất lượng căn nhà này, kiến trúc vuông vắn, mỹ quan, còn được tặng thêm gác xép cùng sân vườn cực lớn. Mức giá này đã là thấp nhất rồi..."

"Ừm, nhà của ông không tệ, chỉ tiếc là hàng xóm có bệnh về thần kinh, không chừng ngày nào đó lại chạy xuống đâm tôi một dao thì sao."

"Cái này, cái này không thể nào đâu, thưa ngài Cliff. Nỗi lo của ngài căn bản sẽ không xảy ra đâu. Bệnh nhân tâm thần đâu phải là những kẻ cuồng sát nhân, làm sao có thể..."

"Chúng mày đợi đấy cho tao! Đợi tao ra ngoài sẽ giết sạch chúng mày!"

"Tất cả hãy đợi đấy cho tao! Rửa sạch cổ chờ tao!"

Tiếng gào thét chói tai, kích động lòng người lại một lần nữa vọng tới, âm thanh càng thêm điên loạn và hỗn độn, cứ như thể tên điên ấy đang ở gần ngay đây, sắp sửa thoát khỏi bệnh viện tâm thần vậy.

Từng đợt gió lạnh thổi qua, chủ nhà và môi giới bất chợt rùng mình. Chỉ có Bill lại cho rằng người hàng xóm láng giềng này không tệ, còn biết phối hợp mình để mặc cả.

Tiếng thét chói tai liên tiếp không ngừng, không chỉ một bệnh nhân dùng tiếng gào thét để giải tỏa áp lực, tiếng gầm rú giống như sói tru gây nên phản ứng dây chuyền.

"Ha ha, họ đều là người tốt. Nếu tôi có thể mua được căn nhà này với giá đó, sau này nhất định phải mua chút hoa quả đến bệnh viện tâm thần thăm họ mới được."

Bầu tr��i quang đãng dần biến mất giữa tiếng quỷ khóc sói gào, mây đen che khuất mặt trời, bóng mây nhanh chóng lướt qua mặt đất, khiến khu biệt thự vắng vẻ này càng thêm phần quỷ dị.

Khách mua nhà và môi giới vô thức nuốt nước miếng, run rẩy vì gió lạnh, chỉ có Bill vẫn không hề nhúc nhích, hai tay đeo găng da đen thọc vào túi quần...

Dưới bầu không khí âm trầm đó, chủ nhà trong lúc mặc cả đã nhanh chóng giảm giá dự kiến, cuối cùng đành bán đổ bán tháo với mức giá vô cùng thấp.

Dù vậy, môi giới cũng cho rằng việc chủ nhà bán được biệt thự này chẳng có gì phải băn khoăn hay hối tiếc. Nơi quỷ quái thế này, dù biệt thự chỉ bán một trăm kim bảng, hắn cũng không mua!

Có thể tìm được một kẻ ngốc đến tiếp tay đã là may mắn lớn. Còn bao nhiêu biệt thự bỏ trống ở kia nữa, những chủ nhà đó thậm chí còn không tìm được người đến xem nhà.

Có lẽ ngay cả người mua nhà này cũng không bình thường về tinh thần, mới có thể mua nhà ở một nơi như vậy!

Sau khi giá cả đã được thỏa thuận, họ quay trở lại khu Britts thành trước khi trời tối, hai bên nhanh chóng ký hợp đồng mua bán nhà.

Sáng ngày thứ hai, Bill cùng chủ nhà liền đến cục quản lý nhà đất để tiến hành thủ tục chuyển nhượng tài sản, một tay giao tiền, một tay đổi tên.

Chủ nhà chính thức tuyên bố được giải thoát, còn Bill cuối cùng cũng có được một căn nhà lớn thực sự thuộc về mình, không bị bên ngoài quấy rầy. Có lẽ, nơi này cũng có thể gọi là "nhà".

...

Trước khi dọn nhà, Bill còn có một số việc cần làm. Đầu tiên là thuê xe ngựa để mang toàn bộ vật phẩm của Williams đóng gói đi, đề phòng tên kia còn để lại manh mối nào khác mà chưa bị phát hiện.

Khi hắn cầm chìa khóa đến tìm bà chủ nhà béo, định trả phòng ngay trong hôm nay để không quay lại nữa, thì người phụ nữ mập mạp đã đợi sẵn ở cửa phòng đầu tiên.

Trước mặt bà là một chiếc bánh kem khoảng chín tấc, phía trên cắm mười chín cây nến.

"Đây là..."

"Bà Hande, sinh nhật của bà sao?"

Bill hoàn toàn không tài nào hiểu nổi, hắn không nhớ mình và người phụ nữ mập mạp này có quá nhiều lần gặp gỡ, thậm chí số lần họ n��i chuyện cũng vô cùng hạn chế.

"Bill, đây là quà thăng tiến ta chuẩn bị cho con."

Bà Hande khẽ thở dài, lần đầu tiên trước mặt Bill, bà lộ ra nụ cười vui mừng mà hắn chưa từng thấy.

"Cháu sao?"

"Đúng vậy, Bill, con sắp dọn đi rồi phải không?"

"...Vâng."

"Thằng nhóc ngốc nhà con trước kia chẳng biết lễ phép gì cả, hơn ba năm trôi qua vẫn vậy. Nhưng con mới vào ở thì vẫn còn thấp bằng ta, giờ đã trưởng thành rồi."

"Ta vẫn nhớ cảnh ngài Thomas Rudson đưa con đến đây, hôm đó còn có tuyết rơi. Ông ấy đã dặn dò ta phải chăm sóc con thật tốt."

"Khi đó con còn chưa đầy mười sáu tuổi, chỉ là một thằng nhóc gầy còm, đầu tóc lởm chởm, không biết giặt quần áo, cũng chẳng bao giờ biết ăn uống đúng giờ."

"Lần này con đi vắng ba tháng rồi trở về, vậy mà thoáng cái đã trưởng thành rồi. Ta thực sự vẫn chưa thích nghi được, không hiểu sao con bỗng dưng không còn cần ta giặt giũ giúp nữa."

"Nhưng mà, kể từ lúc đó, ta đã đoán được con có lẽ sắp dọn đi rồi."

Mặc dù giữa chủ nhà và người thuê chỉ có giao dịch tiền bạc, nhưng bà Hande đã nhìn Williams lớn lên. Nhất là năm đó khi chồng bà đột ngột qua đời, không có con cái, chỉ để lại một căn nhà cũ vẫn còn khoản vay kếch xù cần phải trả.

Thomas Rudson là bạn của ông Hande, chính ông ấy đã giúp bà Hande trả lại một phần khoản vay, nhờ đó bà Hande mới có thể trụ vững qua giai đoạn khó khăn đó.

Mặc dù Williams không phải một đứa trẻ có tính cách dễ được lòng người, nhưng bà cũng coi cậu như nửa đứa con của mình, hàng năm đều làm sinh nhật cho cậu, chuẩn bị bánh kem và quà cáp.

"Nhanh thổi nến đi, năm nay ta không thể tổ chức sinh nhật cho con được, nhưng nhớ về thăm ta đó, thằng nhóc thối!"

Người phụ nữ mập mạp hơi xúc động, lau khóe mắt.

...

"Cháu sẽ trở lại thăm bà, bà Hande."

"Cảm ơn bà."

Mọi tình tiết trong truyện đều được đội ngũ Truyen.Free chuyển ngữ, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.