Chẳng chút do dự, vòng bóng vẫn hiện ra ngay dưới đáy hòm sắt. Do đường kính hơi nhỏ, Bill phải tốn sức mới nhét được chiếc hòm sắt vào không gian đó. Sau thời gian dài thăm dò sử dụng, hắn phát hiện quy tắc đưa vật phẩm vào không gian âm ảnh chỉ có một: vật phẩm bình thường không thể đi qua vòng bóng, chúng sẽ bị từ chối. Chỉ khi âm ảnh ăn mòn và thay đổi thuộc tính của vật phẩm, chúng mới có thể xuyên qua.

Sinh vật thông thường không cách nào tiến vào vòng bóng, chuột sống không thể bị âm ảnh ăn mòn. Thi thể có thể bị ăn mòn, nhưng sẽ mất đi hình thái ban đầu, biến thành một khối bóng đen.

Tựa như tên sát thủ kia, không ai biết hắn đã chết từ lâu. Thế nhưng giờ phút này Bill lại có chút kỳ lạ, hắn dò tìm tới lui trong không gian u ám, ảm đạm.

". . . Kỳ lạ, thi thể của tên sát thủ đâu rồi?"

"Ta nhớ rõ ràng mình đã ném hắn vào không gian, sao lại tìm không thấy?"

Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao khi tìm kiếm đồ vật trước đó lại dấy lên cảm giác khó chịu. Quả nhiên, thứ của Seamus đã biến mất, không biết đã đi đâu.

Chỉ là giờ phút này không thích hợp để tiếp tục tìm kiếm, máu đã rời khỏi cơ thể quá lâu, các triệu chứng mê man tăng thêm, hắn bắt đầu buồn nôn.

Khi chiếc hòm sắt không còn chút phản ứng nào khác, lớp hắc ám giam cầm mới tan đi, những bụi gai đen vặn vẹo xuyên qua vòng bóng rồi chậm rãi rút về.

Theo một trận co rút nhanh chóng, sợi tóc mềm màu nâu xám lộn xộn lướt qua trước mắt. Bill như vừa uống cạn một tách cà phê cô đặc, trong nháy mắt khôi phục tinh thần, không lãng phí dù nửa giọt.

"A, a a a a ha ha. . ."

"Khụ khụ, Khụ khụ khụ. . ."

"Hô —— "

Toàn thân tê dại đau nhức, Bill ngồi phịch xuống giường, rất nhanh mí mắt cụp xuống, chìm vào mê man.

Vòng bóng trên mặt đất xoay tròn như cối xay gió, lối đi nhanh chóng co lại vào trung tâm, biến mất vô tung vô ảnh.

Chỉ có chiếc hòm sắt trong trạng thái cá nóc trôi nổi trong không gian tĩnh lặng, từng dòng minh văn vặn vẹo biến hình, xoẹt một tiếng xuất hiện vết rách. . .

. . .

Người mệt mỏi luôn cảm thấy thời gian lúc nhanh lúc chậm, tựa như cuộc đời cứ trôi dần, vậy mà thoắt cái đã nhìn thấy điểm kết thúc.

Khi hắn lần nữa mở mắt, không gian thấp bé đen kịt không ánh sáng, giật mình như thể trong ảo mộng. Chỉ có bầu không khí ô trọc tràn ngập mùi tro bụi và nấm mốc nhắc nhở Bill, hắn không còn mê man nữa.

Hắn đứng dậy kéo rèm cửa sổ, ánh nắng xuyên qua lớp kính tối tăm mờ mịt. Đã là sáng hôm sau, mức độ đói khát cho Bill biết chỉ mới trải qua một đêm.

"Gần đây có chuyện gì mà ta lại đói như vậy?"

Hắn biết mình cần nhanh chóng ăn sáng, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng cả ngày.

Bữa sáng đơn giản là sữa bò, bánh mì khô, trứng ốp la, cùng hai con cá muối chiên giòn ăn kèm bông cải xanh. Dọc con đường từ phố Garton đến quảng trường trung tâm có không ít cửa hàng bán đồ ăn sáng nhanh, hắn thường ăn uống ở nơi này.

Mục tiêu hôm nay của hắn là mua một căn nhà mới. Cảm giác sống trong nhà của mình và sống trong nhà thuê khác biệt quá lớn, từ lâu Bill đã thấm thía điều này, hiểu rất rõ.

Thuê một cỗ xe ngựa trống, Bill tìm đến một văn phòng môi giới nhà đất phía trước đường phố trung tâm. Hắn đã đặt cọc ở đây, yêu cầu giữ phòng.

"A, ông Cliff, ngài rốt cuộc đã đến!"

Chẳng đợi Bill bước vào cửa, người môi giới đội mũ đã đi trước một bước ra đón. Nhờ cuộc cách mạng gió xuân, hắn cũng kiếm được không ít tiền, bởi vậy mặt mày rạng rỡ.

"Hôm nay tôi rảnh, tôi muốn đến tận nơi xem phòng."

"Không có vấn đề, ông Cliff, nhu cầu của ngài chính là sứ mệnh của tôi!"

"Ngươi cần liên hệ chủ nhà, ta sẽ đợi hắn ở đây. Nếu mọi thứ phù hợp, ta hy vọng có thể trả tiền và nhận phòng ngay tại chỗ."

"Vậy thì thật tốt quá, ông Cliff. Chủ nhà đang làm việc ở gần đây, xin ngài đợi một lát, tôi sẽ đi tìm hắn ngay!"

Người môi giới vội vàng đi ra ngoài. Trong phòng còn có cả nam lẫn nữ đang ghi chép thông tin nhà đất lên bảng đen, một nhân viên tạp vụ mang đến một tách cà phê ấm.

Bill rất hài lòng thái độ phục vụ này. Từ khi nhận được một khoản tiền lớn, hắn càng ngày càng thích cảm giác được người khác cung phụng.

Trong lúc chờ đợi người môi giới và chủ nhà, hắn không đứng yên trong văn phòng môi giới. Hôm nay ánh nắng bị che khuất, tia sáng vàng chói mắt ẩn sau tầng mây, nhiệt độ không quá cao cũng không quá thấp, rất thích hợp để ra ngoài.

Hai bên văn phòng môi giới có một vài quầy hàng di động.

Nơi đây không phải khu vực xa hoa nhất của quảng trường trung tâm, bởi vậy thỉnh thoảng có những tiểu thương bán bánh kẹo và đồ chơi ngang nhiên lấn chiếm vỉa hè, đợi nhân viên quản lý đường phố xuất hiện là lập tức chạy trốn vào cánh đồng hoang.

Tùy ý đi dạo, ngẫu nhiên nhìn thấy dưới bóng cây lớn, một người đàn ông trung niên mặc bộ đồng phục công nhân sửa ống nước dơ bẩn cùng đôi găng tay vải thô. Vóc người trung bình, ông ta đang ngáp dài một cách nhàm chán.

Trước mặt ông ta là những con robot nhỏ trang trí được ghép từ bánh răng, ốc vít và khối gỗ.

Những con robot nhỏ này rất thú vị. Thân thể chúng làm từ một khối gỗ nguyên, ốc vít màu bạc làm chân, đai ốc màu đồng làm cánh tay.

Hơn nữa, những con robot nhỏ này có màu sắc và hình thái khác nhau. Những con cá tính hơn còn có cánh tay máy bằng bánh răng và tóc làm bằng lò xo, tay cầm một cây đinh dài làm trượng.

"Chúng rất thú vị, ông chủ, bao nhiêu tiền vậy?"

"Mười penny một con, mười hai kiểu dáng tùy ý lựa chọn. Một kim bảng là gói gọn mang đi hết."

Ông chủ trông có vẻ bóng mỡ lại ngáp một cái – không phải bởi ông ta quá béo, mà là bởi lớp dầu mỡ đã dính đầy nửa thân trên bộ quần áo lao động.

Ông ta có thể là công nhân nhà máy máy móc, dùng phế liệu chế tác đồ thủ c��ng mỹ nghệ để kiếm thêm chút thu nhập phụ cấp gia đình, cũng có thể là một cơ giới sư chân chính.

Bởi vì họ thường có sức sáng tạo phi thường, chứ tuyệt đối không phải người máy móc, khô khan. Người chỉ hiểu nguyên lý máy móc không xứng với danh xưng cơ giới sư.

"Sáng kiến của ông rất tuyệt."

"Chỉ là làm ra để giết thời gian lúc rảnh rỗi, không đáng để nhắc đến."

Bill vẫn đeo găng tay đen. Hắn tùy ý cầm lấy một con robot nhỏ bằng gỗ thô, bất ngờ phát hiện tay chân và vũ khí của những con robot nhỏ này lại có thể cử động. Hơn nữa, kết nối rất chắc chắn, tuyệt đối không phải hàng kém chất lượng.

"Chúng có kỹ thuật chế tác rất phức tạp, giống như những con robot thật sự."

"Ha ha, cũng tạm được thôi, chỉ là làm ra để luyện tập mô hình, không có chút tác dụng nào khác."

"Mấy món đồ này nhìn cũng lạ mắt, người cảm thấy hứng thú thì hỏi giá xong lại bỏ đi. Ta muốn đổi một bộ công cụ mới, nếu không cũng sẽ không đến đây bán."

Cơ giới sư sắc mặt hồng hào, tùy ý gãi gãi đầu, có chút xấu hổ.

Bill nhớ đến chiếc đồng hồ bỏ túi kiểu cũ bằng đồng. Bên trong đồng hồ bỏ túi, các bánh răng vận hành hoàn toàn bình thường, nhưng kim đồng hồ lại không hề nhúc nhích. Cho đến bây giờ hắn cũng không biết nguyên nhân là gì.

Nếu người này tinh thông máy móc, có lẽ có thể bóng gió hỏi thăm nguyên nhân.

"Ông quá khiêm tốn rồi. Trong mắt ta, mặc dù đây chỉ là những món đồ chơi, nhưng giá trị của chúng xa không chỉ một kim bảng, bởi vì trong đó ẩn chứa tâm huyết của ông."

"Ông là một cơ giới sư và nghệ sĩ vĩ đại. Ta muốn lấy hết những con robot nhỏ này."

Không chút do dự móc ra một kim bảng và hai mươi penny, nhét mười hai con robot bánh răng vào túi. Mặc dù có ý muốn kết giao với cơ giới sư này, nhưng Bill thực lòng thích chúng.

Dù sao, mỗi người đàn ông từ nhỏ đều có một giấc mộng về máy móc, và một trái tim muốn điều khiển cơ giáp chiến đấu.

"Thiện, vị khách nhân hiền lành, ngài thật sự quá hào phóng!"

Cơ giới sư run rẩy nhận lấy kim bảng. Trong lòng ông ta, kim bảng vẫn là thứ yếu, ông ta càng coi trọng sự tán thành của Bill đối với tài năng của mình!

"Phải rồi, ông tên là gì? Nếu về sau chúng bị hư hỏng, ta có thể tìm ông hỗ trợ sửa chữa được không?"

"Đương nhiên có thể!"

"Tên đầy đủ của tôi là Wicks Sendru, ngài cũng có thể gọi tôi là lão Wicks, bạn bè đều gọi tôi như vậy."

"Tôi sống ở khu phố Chuột phía Bắc. Bình thường tôi sống bằng nghề giúp hàng xóm sửa chữa những món đồ hư hỏng. Ngài chỉ cần nhắc đến tên lão Wicks là được, họ đều biết nhà tôi ở đâu!"

Cơ giới sư vừa định bắt tay Bill, đột nhiên ý thức được đôi găng tay vải thô của mình hơi dơ. Ông ta vội vàng tháo găng tay ra, từ từ chùi lòng bàn tay vào một chỗ nào đó sạch sẽ trên người.

"Rất hân hạnh được biết ông, lão Wicks. Ta tên là Williams Cliff, ông cũng có thể gọi ta là Bill."

"Ta tin tưởng kỹ thuật của ông. Về sau nếu ta có vật phẩm liên quan đến máy móc bị hư hỏng, cũng muốn làm phiền ông."

Bill do dự một chút, vẫn không tháo găng tay ra để trực tiếp bắt tay lão Wicks.

Nhưng lão Wicks không hề bắt bẻ, ông ta cười ha hả đáp ứng. Có lẽ đối với một cơ giới sư mà nói, họ chỉ cần người khác tán thành kỹ thuật và sự sáng tạo của mình, vậy là đủ rồi.

Mọi ngôn từ tinh túy trong bản chuyển ngữ này chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.