Trở lại đường Garton số 14, trừ việc con đường ở khu Tây tĩnh lặng hơn hẳn mọi ngày, mọi cảnh sắc khác vẫn y nguyên.

Người phụ nữ mập mạp ôm một đống quần áo từ tòa nhà gạch đi ra, thấy Bill cũng không quá ngạc nhiên, chỉ bình thản chào hỏi, Bill cũng hờ hững đáp lại.

"Bill, cậu về rồi."

"Ừm."

"...Mà này, sáng nay đám thanh niên kia lại làm cái trò cách mạng gì vậy, trên đường đông nghịt người, tôi cứ tưởng cậu cũng đi theo họ."

"Vô nghĩa, nhàm chán."

"Được thôi, cậu vẫn luôn như vậy, vĩnh viễn lạnh nhạt như thế."

Tùy ý trò chuyện vài câu với người phụ nữ mập mạp, biết được thù lao của mình vẫn chưa được gửi tới, Bill liền trở về phòng.

Màn cửa che kín ánh sáng mặt trời, cuộc cách mạng tư sản có thành công hay không cũng chẳng mang lại nhiều ảnh hưởng cho cuộc sống của hắn. Những câu đố kia vẫn vây quanh Bill, chưa được giải đáp.

Dù sao đường thì phải bước từng bước mới vững, cơm cũng phải ăn từng miếng mới ngon...

***

Sau khi xe cảnh sát rời khỏi khu Tây, trước tiên đưa Shawei trở về biệt thự Stafford. Việc tiếp ứng đám cảnh sát ngoại thành và lính tư của vụ án đã không còn bận tâm đến anh ta nữa.

Giờ phút này, Shawei chỉ muốn nhanh chóng gặp cha mình, lão hầu tước Stafford vẫn đang trực ở hoàng cung, để hỏi xem tại sao ông lại đưa ra một lựa chọn mềm yếu đến vậy?

Ông rõ ràng là người luôn trân trọng vinh quang quý tộc, là người bảo vệ trung thành nhất của giai cấp quý tộc truyền thống, càng là tấm khiên kiên định nhất dưới sự thống trị của quý tộc!

Nhưng đến tận hôm nay Shawei mới phát hiện, hóa ra anh hoàn toàn không hề hiểu rõ về người cha vĩ đại của mình.

Mãi đến khi mặt trời lặn, công nhân gây rối đã giải tán, các cửa hàng trên đường dần khôi phục hoạt động kinh doanh, tân chính thể đã trắng đêm chỉnh sửa dự luật, lão hầu tước Stafford cuối cùng cũng về nhà.

Ông vẫn phong thái đĩnh đạc như cũ, mặc bộ chế phục đen đỏ của đội trưởng hộ vệ vương thất. Khi nhìn thấy Shawei, các cơ mặt ông giật giật, ngay cả nếp nhăn cũng hiện rõ sự nghiêm nghị.

"Con về rồi."

"Vâng, phụ thân, con không sao, người đừng lo lắng."

Shawei nhanh chóng tiến lên, cung kính đứng trước mặt lão hầu tước Stafford, đỡ lấy chiếc áo khoác ông đưa.

Anh ta có đầy rẫy những hoang mang, khẩn thiết cần cha giải đáp.

"Phụ thân, về chuyện đêm qua..."

"Con bị thương à?"

"À... vâng, chỉ là vết thương nhỏ thôi, quản gia đã giúp con xử lý rồi, hoàn toàn không ảnh hưởng gì cả."

Shawei không ngờ vết thương lại nhanh chóng bị phát hiện như vậy, anh trở nên lúng túng. Có lẽ những đứa con đã trưởng thành cũng không muốn cha mẹ thấy mình bị thương.

Hầu tước Stafford nhíu mày, như thể không hài lòng.

"Theo ta vào thư phòng, chúng ta cần nói chuyện riêng."

"Còn nữa, nhớ chăm sóc bản thân cho tốt, đừng để mẫu thân con phải lo lắng."

"Thật xin lỗi, phụ thân, con sau này sẽ chú ý."

Đi theo sau lưng lão hầu tước Stafford, nhìn bóng lưng cha mình, anh chợt nhận ra người đàn ông từng được anh xem là người khổng lồ giờ đã tóc bạc trắng, sống lưng không còn thẳng tắp.

Nhưng hai câu nói vừa rồi, tất cả đều là sự quan tâm dành cho anh.

Rất nhanh, họ đến thư phòng. Lão hầu tước Stafford đi thẳng đến ghế bành, người đầy mệt mỏi. Vì tuổi tác, ông đã sớm không còn thích hợp để trực ở hoàng cung nữa.

Trong thư phòng chỉ có một chiếc đèn bàn khí ga mờ tối, Shawei quay người đóng chặt cửa phòng, đi đến cạnh ghế bành, ngoan ngoãn chờ đợi.

Lão hầu tước Stafford ra hiệu anh kéo ghế ngồi xuống, ông hít một hơi thật sâu, chậm rãi mở lời.

"Chắc con rất muốn biết, tại sao ta lại đưa ra quyết định như vậy, tại sao vào thời khắc khẩn yếu lại không điều binh, lại khoanh tay đứng nhìn đồng liêu của chúng ta chịu chết?"

"...Đúng là như vậy, phụ thân, con thật sự không hiểu."

"Cho dù số lượng dân thường vũ trang có đông đến mấy, họ cũng không thể sánh bằng quân đội chính quy. Chỉ cần người điều binh trấn áp, rất nhanh là có thể giành lại thành phố, giải cứu các quan viên bị vây hãm."

"Tại sao vào thời khắc mấu chốt người lại đi đến hoàng cung? Con nghe nói hoàng cung không bị tấn công, Quốc Vương bệ hạ không cần quân đội bảo hộ, nhưng người lại tự mình ra trận!"

Shawei thành thật thỉnh giáo.

Lão hầu tước Stafford không lập tức giải đáp nghi vấn, mà hỏi lại anh vài câu.

"Shawei, đêm qua tại sao con không về nhà?"

"Chiếc áo khoác con vẫn mặc trên người đâu rồi?"

"Có phải con đã gặp phải chuyện kỳ quái, hoàn toàn không thể giải thích bằng lẽ thường khi ra ngoài không?"

Nhất thời Shawei nghẹn lời, anh không muốn nói thật. Nhưng chưa đợi anh trả lời, lão hầu tước Stafford đã nói ra, âm lượng đột nhiên cao vút, nét mặt dữ tợn.

"Ta không thể xuất binh trấn áp, là bởi vì con, đứa con độc nhất của ta, đã gặp phải rắc rối lớn ở bên ngoài!"

"Nhưng con không biết, đêm qua người của ta căn bản không thể rời khỏi Britts, họ đã lén lút mượn sức mạnh từ thế giới kia!"

"Ngay từ đầu, chúng ta đã không có lựa chọn nào khác!!"

Một tiếng "Ba", chiếc đèn bàn khí ga đột nhiên vỡ vụn, thư phòng hoàn toàn chìm vào bóng tối. Shawei vội vàng chạy đến trước bàn sách, xoay núm điều chỉnh ở đế đèn, tắt đèn bàn khí ga để ngăn ngừa rò rỉ.

Cũng nghĩ đến con quái vật vô hình kia, sắc mặt Shawei trở nên tái nhợt và u ám. Anh từng nghe cha nói, thế giới này không chỉ có xã hội bề nổi như người ta thấy.

Bên ngoài ánh sáng, vẫn còn một bộ phận rất nhỏ những con người đặc biệt, họ sống trong mặt tối của xã hội, sở hữu sức mạnh thần bí vượt xa phàm nhân, và tuân thủ những quy tắc ràng buộc đặc biệt.

Những kẻ không tuân theo ràng buộc, âm mưu lợi dụng sức mạnh thần bí để ảnh hưởng xã hội bình thường, đều bị Giáo hội gán cho danh hiệu phù thủy tà ác. Nhưng những quần thể đặc biệt chịu sự quản chế của Giáo hội thì phải làm việc cho Âu Đức Giáo Đình, hưởng ứng lời triệu tập.

Ví như Hiệp hội Thợ Săn Phù Thủy, chính là một quần thể đặc biệt chịu sự quản chế của Giáo hội.

Gia tộc Stafford có được những thông tin này là bởi vì lịch sử siêu dài của họ, được truyền miệng qua nhiều thế hệ, những truyền thuyết này vẫn luôn được lưu truyền cho đến ngày nay, chưa từng đứt đoạn.

Có lẽ bộ mặt thật sự của thế giới kia có chút sai lệch so với những gì Stafford biết, nhưng sự chênh lệch sẽ không quá lớn.

"...Phụ thân, thật sự là do người của thế giới kia gây ra sao?"

"Nhưng người, người không phải đã nói, thế giới kia sẽ không làm nhiễu cuộc sống của chúng ta, nếu có kẻ vi phạm xuất hiện, Giáo Đình sẽ ra mặt giải quyết, chôn vùi tất cả sao?"

"Vì sao thế giới kia lại tham dự vào? Chẳng lẽ chúng ta không có cách nào đối phó với chúng, chỉ có thể chờ đợi Giáo Đình ra mặt giải quyết vấn đề thôi sao?"

Shawei vẫn không cam lòng, anh tận mắt nhìn thấy thuộc hạ bị quái vật ăn sống nuốt tươi, mà chủ nhân của quái vật lại không hề lộ diện. Kẻ đó mới là hung thủ đã giết chết cảnh sát.

Anh còn muốn tự tay báo thù cho thuộc hạ của mình!

"Shawei, con còn nhớ hồi nhỏ ta đã dạy con điều gì không?"

Lão hầu tước Stafford tiếp tục hỏi anh. Thư phòng tối đen như mực, chỉ có ánh trăng yếu ớt lọt qua khe hở màn cửa. Shawei cảm thấy tâm tư mình bị nhìn thấu, bối rối, trong đầu tự động hiện lên những hình ảnh ký ức hồi nhỏ.

Anh nhìn thấy cảnh tượng khoảng hai mươi năm về trước, khi đó hầu tước Stafford vẫn còn mái tóc đen nhánh, vẻ mặt cũng nghiêm cẩn như vậy.

"Shawei, nhất định phải nhớ kỹ, dù con lớn lên có nhậm chức ở đâu, đối với những chuyện không thể lý giải được thì vĩnh viễn đừng truy cứu đến cùng."

"Thế giới phức tạp hơn nhiều so với những gì con thấy, và cũng tồn tại rất nhiều giới hạn mà ngay cả gia tộc Stafford cũng không thể chạm vào."

"Việc duy nhất con có thể làm, chính là ngăn chặn sự tò mò lan tràn ——"

***

Khoảng thời gian sau đó, Bill đều ở nhà nghỉ ngơi, kiên nhẫn chờ đợi xã hội khôi phục trạng thái bình thường, rồi loay hoay với chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng của Williams.

Chỉ là, dù hắn đã dùng hết mọi cách, chiếc đồng hồ bỏ túi vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

Tại sao Williams lại luôn mang theo chiếc đồng hồ bỏ túi bên mình, lại coi nó là vật cực kỳ quan trọng, Bill vẫn không có chút manh mối nào.

Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, hắn lần lượt nhận được vài phong bưu kiện, lần lượt từ Illya Barclays, Shawei Stafford, và Hansen Baker.

Cuối cùng Illya đã dùng một ngàn kim bảng mua lại những bức ảnh của tử tước Goode, đảm bảo rằng dù người đàn ông kia có xuất hiện hay không, cô ấy cũng sẽ không gặp phiền phức.

Dù sao một ngàn kim bảng đối với tập đoàn Barclays, vốn đã nhận được rất nhiều đơn đặt hàng mới, thì chỉ là hạt cát trong sa mạc, tiền tiêu vặt của trẻ con mà thôi.

Bill thản nhiên nhận lấy số tiền đó, giao những bức ảnh cho Illya. Hắn đã quyết định tử tước Goode sẽ biến mất vĩnh viễn, những bức ảnh này sẽ bị phủ bụi dưới đáy ngăn kéo, chất đầy tro bụi.

Sau đó hắn mở bức thư của Shawei Stafford, đây là một phong thư mời, mời Bill dự thính một phiên tòa xét xử.

Để triệt để kết thúc vụ án mất tích, đưa hung thủ ra xét xử!

Những trang văn ẩn chứa bí mật này, chỉ có thể được chiêm nghiệm tại truyen.free.