Những người công nhân nhanh chóng chiếm lĩnh các tuyến đường huyết mạch của thành phố. Bất cứ nơi nào thu hút sự chú ý, cờ hiệu lật đổ sự thống trị của quý tộc đều được giương cao.

Những tờ truyền đơn đủ màu sắc được những đứa trẻ phát báo nhét vào từng cửa từng nhà. Một chiến dịch tuyên truyền quy mô lớn đã chính thức khởi động giữa cơn mưa tầm tã!

Không chỉ thủ đô Britts, bốn bộ phận hợp thành Vương quốc Norman, bao gồm hơn sáu mươi thành phố lớn nhỏ như Gychlangi, chín đặc khu và một trăm mười lăm khu hành chính, tất cả đều đồng loạt bùng nổ các cuộc biểu tình, diễu hành trong ngày hôm nay.

Từ chiều, các cơ quan đầu não của chính phủ đã bị bao vây; các quan chức quý tộc bị kẹt trong dinh thự, chờ đợi cứu viện. Phần lớn lực lượng cảnh sát còn lại ở thủ đô tập trung xung quanh nghị viện, trấn áp những dân chúng vũ trang không biết từ đâu xuất hiện.

Chỉ có Hoàng cung và Nhà thờ là không bị ai mạo phạm, sấm chớp mưa bão cũng không thể quấy nhiễu sự hùng vĩ của những công trình kiến trúc cổ kính.

Cấm vệ quân Điện Senderhamp trong trang phục đỏ thẫm và mũ cao vẫn đang canh gác Cổ bảo Tudor – biểu tượng vinh quang của Norman – giữa mưa gió.

Trong pháo đài cổ, mọi thứ vẫn như thường lệ. Quốc vương Norman đời thứ mười ba đang ngồi trên ngai vàng hồng kim, đầu đội vương mi��n vàng nạm đầy bảo thạch, dẫn đầu tất cả thành viên Hoàng thất Norman thưởng thức một buổi hòa nhạc thính phòng tuyệt mỹ.

Vừa lúc buổi diễn bắt đầu, ngài đã dẫn đầu vỗ tay, cười đến nghiêng ngả. Mặc dù không rõ nguyên nhân, đám đông cũng cùng cười vang.

Cách Điện Senderhamp không xa, Đại giáo đường Marseilles của Giáo đình Aude tại Britts vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Ngói lưu ly màu xanh ngọc bao phủ toàn bộ trần nhà, đèn pha lê vàng nhạt dán giữa không trung, bánh răng máy móc chậm rãi chuyển động, kéo theo những ngọn đèn tựa sao trời di chuyển.

Các tín đồ chân trần đứng ở giữa, khoác trường bào vải thô xám trắng, tay trong tay tạo thành một bức tường người, đồng thanh ca tụng thánh ca ca ngợi Thần.

“Con kính yêu Thần minh, bởi vì Người đã lắng nghe tiếng con và lời khẩn cầu của con.”

“Cái chết bủa vây con, nỗi đau khổ đeo bám con, con đang phải chịu đựng vô vàn thống khổ.”

“Khi ấy, con đã cầu khẩn Thần minh, xin Người cứu rỗi linh hồn con!”

“Thần mang lòng thương xót, bảo vệ kẻ ngu muội. Con là sinh linh hèn mọn nhỏ bé, là Thần đã đưa con từ vực sâu lên...”

Rầm!

Âm thanh từ cổng vọng vào, làm gián đoạn buổi cầu nguyện thần thánh. Các tín đồ chậm rãi ngẩng đầu, hé lộ một nửa gương mặt lạnh lùng ẩn sau lớp áo choàng xám.

Bên ngoài, sấm sét vang trời, gió lạnh thổi vào nhà thờ, nước mưa theo chiếc ô đen nhỏ xuống. Lập tức có người hầu đóng lại cánh cổng lớn, mang đến khăn khô và một phong thư được niêm phong bằng sáp nến cho người vừa vào.

...

Trong vài tầng hầm ngầm dưới Quảng trường Trung tâm, hầu như cùng lúc nhận được những phong thư niêm phong bằng sáp nến, đóng dấu ký hiệu đặc biệt. Mọi người không kịp chờ đợi mở phong thư. Vài người chủ trì tụm lại, đọc những thông điệp quan trọng.

Trong một căn hầm, bầu không khí vô cùng khẩn trương. Không gian thấp bé được ánh lửa chiếu sáng, chật ních những kẻ muốn thay đổi thời cuộc. Trên mặt họ tràn ngập sự vội vã và khát vọng.

“Tốt quá, mọi thứ đều đã lấy được rồi!”

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác len kẻ ca-rô và quần yếm đột nhiên kích động kêu lên. Trong khoảnh khắc, tiếng reo hò bùng nổ, thậm chí có người nhảy cẫng lên, nước mắt lưng tròng.

“Đã bao nhiêu năm rồi, chúng ta đã cố gắng bao nhiêu năm mới chờ được đến ngày hôm nay!”

“Đúng vậy, đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng đã chờ được!”

“Chúng ta là những người thúc đẩy xã hội, là những người dẫn đường của dòng chảy thời đại!”

“Được rồi các vị, đừng chỉ mãi kích động. Bây giờ hãy đeo phù hiệu cho tốt, đừng để bị thương nhầm. Nửa giờ nữa, đúng giờ xuất phát!”

Họ nhanh chóng mặc áo mưa, đeo phù hiệu vàng tươi trên tay áo phải. Căn hầm này không còn là một sự tồn tại không thể lộ ra ánh sáng, mà là ngọn lửa cách mạng vẫn cháy bùng dữ dội trong cuồng phong bão táp!

Ngọn đèn dầu nhẹ nhàng đung đưa, bóng người trên tường nhốn nháo.

Nếu Bill ở đây, hắn sẽ nhìn thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc, như ông chủ tiệm ảnh và Hansen Baker, các phóng viên vây quanh hắn để lấy tin, còn có Tổng biên tập Thomas...

Những căn hầm như vậy, ở Britts còn rất nhiều.

Khác với khu quý tộc và khu trung tâm hỗn loạn và ồn ào, khu nhà giàu phía đông Britts không có đội ngũ diễu hành, chỉ có những biệt thự san sát.

Nơi đây là nơi ở của các nhà ngân hàng, thương nhân, chủ xưởng và một số ít chủ trang trại. Giờ phút này, trước cửa mỗi nhà đều đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, định đội mưa xuất hành.

Chỉ có biệt thự nhà Barclays là vừa tiễn một bác sĩ tư.

Illya vừa chìm vào giấc ngủ. Một phu nhân đeo đầy trang sức, trên mặt hiện rõ những nếp nhăn, bà canh giữ bên giường công chúa trắng ngần, đau lòng nắm tay Illya.

“Con gái đáng thương của ta, nó vẫn luôn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên sinh bệnh thế này? Chắc chắn là con bình thường đã bắt nó làm việc quá sức!”

“Bác sĩ không phải đã kê đơn rồi sao? Đừng ngạc nhiên, hãy cho con bé uống nhiều nước ấm vào.”

“Đúng rồi, tối nay con và các con ở nhà chờ nhé, tuyệt đối đừng đi ra ngoài. Lát nữa sẽ có chuyện lớn xảy ra, ta cần ra mặt công bố lập trường của gia tộc Barclays.”

Trong phòng, rèm cửa được kéo kín. Kelon khoanh tay đứng, đã mặc trang phục đen ra ngoài và đeo phù hiệu vàng trên tay áo, trong tay còn nắm chặt phong thư.

Lão quản gia gõ cửa bước vào phòng, thái độ cung kính.

“Lão gia, xe ngựa và bảo tiêu đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

“Đi thôi.”

Kelon móc chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng ra, dây bạc treo ở túi áo, đầu kia treo ở cúc áo ve. Kim giây tích tắc tích tắc quay.

Sau khi lần nữa dặn dò phu nhân Barclays tuyệt đối không được đi ra ngoài, ông quay người rời đi, chậm rãi bước xuống cầu thang gỗ nguyên khối.

Bóng lưng ông vẫn thẳng tắp và vĩ đại như trước, chỉ là khi bước xuống cầu thang gỗ lại có vẻ hơi cô độc. Ngọn đèn bão nhấp nháy không ngừng, chỉ có quản gia phía sau nghe thấy ông đang lẩm bẩm tự nói.

“Đầu tư hai mặt quả nhiên là đúng. Nếu không, gia tộc Barclays của chúng ta sẽ bị thời đại bỏ lại phía sau vào đêm nay...”

...

Khu nhà giàu phía nam vô cùng hỗn loạn, các công nhân đã chiếm lĩnh những tuyến đường huyết mạch.

Mưa lớn che khuất tầm mắt, họ nhìn những kiến trúc xa hoa tráng lệ, nghĩ đến địa vị và tài sản bẩm sinh của các quý tộc, liền tức giận không kìm được.

“Lật đổ thống trị của quý tộc, mọi người sinh ra đều bình đẳng!”

“Quý tộc đều là hổ giấy, bọn chúng không nên có nhiều tài sản và quyền lực như vậy, hãy đập phá biệt thự của bọn chúng!”

“Đúng! Đập phá biệt thự, đập tan sự kiêu ngạo của bọn chúng!”

“Đập! Đập!”

Trong cơn giận dữ, họ nhặt đá ven đường, dùng sức ném vào những kiến trúc bị hàng rào sắt bao quanh. Tiếng kính vỡ dần dần gia tăng, dần hòa cùng tiếng mưa rơi.

Các công nhân dùng búa sắt đánh cổng sắt, đập cong những cột đèn đường khí đốt bằng sắt đen, cạy tung mặt đường đá xanh, phá hoại tất cả những hiện tượng bất công có thể nhìn thấy trước mắt.

Các tiểu quý tộc đều đóng chặt cổng lớn của dinh thự, làm rùa rụt cổ. Còn các đại quý tộc quyền thế giờ phút này lại bị vây hãm trong các dinh thự, không cách nào liên lạc nhanh chóng với tư binh của mình.

Sở Cảnh sát đã sớm hỗn loạn cả lên. Cảnh sát trưởng đích thân ra ngoài bắt người, đồng thời phái người đến gia tộc Stafford, vốn phụ trách an nguy thủ đô, để tìm kiếm sự giúp đỡ.

Quân phòng vệ đóng ngoài thành vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra trong thành. Để điều động quân phòng vệ, nhất định phải thông qua Hầu tước Stafford.

Bởi vì trong hàng ngũ các quan chỉ huy quân phòng vệ có rất nhiều người thuộc chi nhánh của gia tộc Stafford, trực tiếp tuân theo sự điều khiển của Hầu tước Stafford.

Hơn nữa, Lão Hầu tước Stafford vốn là người bảo hộ của Britts và Hoàng thất, lại càng là một vinh dự tướng quân của Norman.

Sự thâm nhập và kiểm soát quân đội của gia tộc Stafford, gần như đạt đến mức độ kinh khủng, một tay che trời.

Nhưng viên cảnh sát trưởng không chờ được quân chi viện, mà chỉ chờ được thêm nhiều người biểu tình và đội ngũ vũ trang. Ông chỉ có thể dẫn phần lớn lực lượng cảnh sát đến nghị viện, bảo vệ sự an nguy của Thủ tướng.

Trong khoảnh khắc này, tại biệt thự cổ kính của gia tộc Stafford, một tia sét xẹt qua, chiếu sáng thư phòng ở tầng hai, rọi vào khuôn mặt già nua nghiêm nghị của Lão Hầu tước Stafford.

Phanh phanh phanh!

Phanh phanh phanh!

Quản gia gõ cửa, trong tay cũng cầm một phong thư, nhưng khác với phong thư của những nhà cách mạng.

Ngoài cửa sổ, mưa như trút nước, tiếng sấm đinh tai nhức óc. Tiếng hô khẩu hiệu của những công nhân gây rối lờ mờ vọng tới, cách hai tầng lầu vẫn có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của họ lớn đến mức nào.

Lão Hầu tước Stafford ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế gỗ nguyên khối chạm khắc hoa văn. Trước mặt ông là chiếc áo khoác màu xám đậm dính đầy bùn đất và vết máu.

Phần ngực áo khoác còn có gia huy bạch kim, phản chiếu ánh sáng chói lòa dưới ánh điện.

Quản gia bước nhanh vào thư phòng, trao phong thư cho Lão Hầu tước Stafford. Lão Hầu tước Stafford hỏi ông ta, lông mày nhíu chặt lại.

“Shawei đã tìm thấy chưa?”

“Thưa lão gia, vẫn chưa có tin tức gì của thiếu gia. Vừa rồi cảnh sát trưởng phái người đến, nói thiếu gia đã ra khỏi thành bắt tội phạm, vẫn chưa quay về.”

“...”

“Ta biết rồi. Phong thư này là ai đưa tới?”

“Là một đứa trẻ phát báo, lão gia. Bên ngoài bây giờ có rất nhiều kẻ gây rối đang phá hoại của công. Chúng ta có nên phái một đội tư binh đi trấn áp không?”

“...Tạm thời không cần. Hãy phái thêm một số người ra ngoài tìm Shawei. Có tin tức gì, lập tức báo cho ta.”

“Vâng, lão gia.”

Quản gia chậm rãi rời khỏi thư phòng. Lão Hầu tước Stafford một mình trong phòng, nhanh chóng mở thư tín. Trong thư chỉ có hai câu ngắn gọn.

“Xin gia tộc Stafford đừng bận tâm, chúng tôi hứa sẽ không động đến quân đội.”

“Shawei đang trong tay chúng tôi. Khi mọi chuyện kết thúc, cậu ta sẽ an toàn trở về nhà.”

Lão Hầu tước Stafford vò nát tờ giấy viết thư, nắm chặt trong lòng bàn tay, vẻ mặt vô cùng rối rắm.

Giữa việc lựa chọn con trai và danh dự?

Không, đây là buộc ông phải chọn một trong hai: truyền thừa huyết mạch hay vinh quang quý tộc!

Lão Hầu tước Stafford rơi vào tình cảnh khó xử, cả hai đều là những thứ ông cực kỳ quý giá. Ông không thể đưa ra lựa chọn giữa chúng.

Một bên là vinh quang trăm năm của gia tộc Stafford, cũng là vinh dự đáng kiêu hãnh và tự hào nhất của ông. Bởi vì gia tộc Stafford là người trấn áp cách mạng tư sản và là người bảo vệ trung thành, kiên định nhất cho địa vị thống trị không thể lay chuyển của các đại quý tộc truyền thống.

Khoảng mười mấy năm trước, chính Lão Hầu tước Stafford đã đích thân dẫn quân đưa những kẻ muốn thay đổi thời cuộc vào nhà giam, bảo vệ địa vị thống trị không thể phá vỡ của các đại quý tộc truyền thống.

Còn về Hoàng thất Norman ư?

Toàn bộ thế giới này, ai mà không biết Hoàng thất Norman là một trò cười?

Vương quốc Norman đã bị mấy đại quý tộc khống chế từ hàng trăm năm trước. Hoàng thất giống như một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng sắt tinh xảo, ngoại trừ vẻ ngoài lộng lẫy, lời nói giống như tiếng chim hót.

Chính bởi vì quý tộc tin tưởng gia tộc Stafford, mới cam tâm để Stafford kiểm soát quân đội. Nếu Stafford không còn xuất binh vì quý tộc, họ sẽ mất đi sự ủng hộ của quý tộc, thậm chí trở thành kẻ bị thù ghét!

Còn lựa chọn khác, là con trai độc nhất của Lão Hầu tước Stafford, hy vọng duy nhất để duy trì dòng dõi huyết mạch thuần khiết của gia tộc Stafford.

“Shawei...”

“Và vinh quang của gia tộc...”

Lão Hầu tước Stafford lấy ra giấy viết thư có viền vàng và con dấu gia tộc. Ông cầm lấy bút máy, nhưng rất lâu không thể đặt bút.

Trong khu rừng thông âm u quỷ dị, sương mù dày đặc vẫn chưa tan. Mùi máu tanh nồng nặc trong khoang mũi, bốn phía tĩnh lặng như không hề có sự sống nào.

Bill đang kéo cổ áo Shawei đi tới, nửa người dưới Shawei lê trên m��t đất ẩm ướt, khiến hắn dính đầy bùn đất.

Luôn giữ cảnh giác, Bill cầm súng lục ổ quay trong tay, đôi mắt vàng nhạt liếc nhìn hai bên. Hắn lập tức muốn đưa Shawei rời khỏi khoảng đất trống này, tiến vào trong rừng.

Từng bước chân chậm rãi di chuyển, bầu trời dường như càng lúc càng thấp, càng lúc càng tối...

Khói đen đột nhiên từ bầu trời u ám giáng xuống, nhanh chóng tụ tập, ngưng kết thành vài bóng đen hình cánh tay. Trong màn sương ảo mịt mờ, Bill nhìn thấy nó mọc ra một hàng con ngươi, toát ra vẻ tĩnh mịch nhưng lại ánh lên lam quang.

Nó đang theo dõi Bill, trong mắt lộ vẻ dò xét, dường như đang xác nhận sinh vật có hình dáng giống hệt con người trước mắt này rốt cuộc là cái gì.

“...”

“Lạc lạc lạc lạc...”

“Tốt quá, ngươi cuối cùng cũng xuất hiện rồi, muốn ngăn cản ta rời đi sao?”

Buông cổ áo ra, Shawei "bịch" một tiếng ngã xuống đất. Bill cũng nhìn về phía nó, lộ ra nụ cười thiện ý.

Tất cả các bản dịch từ đây đều là công sức không ngừng nghỉ của riêng truyen.free, rất mong quý độc giả đón nhận.