Bước ra khỏi quán rượu, trên đường không một bóng người.

Sương mù xám trắng bao phủ lấy thị trấn nhỏ, những chiếc đèn lồng pha lê chóp nhọn treo lơ lửng giữa không trung. Khi hoàng hôn buông xuống, đèn đường bật sáng, nhuộm vàng cả màn sương.

Đi xuyên qua các con phố, Bill tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy cỗ xe ngựa đáng lẽ phải đợi hắn.

"Xa phu đâu rồi? Hắn rõ ràng đã nói sẽ đợi ta về thủ đô sương mù cơ mà."

"Giữ lời hứa là một phẩm chất quan trọng, xã hội cần phải tự xem xét lại."

Tầm nhìn trên đường phố rất hạn chế, Bill cũng không bận tâm nhiều về việc tại sao xa phu không tuân thủ lời hứa. Mang theo hộp gỗ đựng Champagne, hắn tiếp tục tìm kiếm một cỗ xe ngựa khác sẵn lòng quay về thành phố.

Không biết đã qua bao lâu, Bill bỗng nhiên cảm thấy điều gì đó. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, một giọt nước mưa rơi vào khóe miệng, không hề có bất kỳ hương vị nào.

"Trời sắp mưa sao?"

"Nếu không tìm thấy xe ngựa về thành, thì cứ ở lại thị trấn cảng, đợi trời sáng sau cơn mưa rồi tính."

Hắn đi theo một hướng nào đó, sương mù dày đặc bao quanh hắn, dần dần nuốt chửng bóng lưng mờ ảo. Khi hình bóng biến mất, đột nhiên lại truyền đến tiếng gọi phiền muộn và vương vấn của người đàn ông.

"Quả nhiên vẫn còn hơi bận tâm!"

"Con dã thú kia rốt cuộc trông như thế nào? Ngày mai đi tìm nó, ta còn có thể nhìn thấy không?"

"Giá mà có xe hơi nước thì tốt biết mấy. Bao giờ ta mới có thể mua được xe hơi nước đây? Đến lúc đó biến nó thành Kỵ Sĩ Đêm Tối thì sao nhỉ?"

"Hắc hắc, đúng là một ý kiến hay, ha ha ha ha..."

Hắn vui vẻ đến run rẩy cả người, cười ha hả, vừa ngâm nga khúc hát dân gian vừa tìm kiếm xe ngựa, hoặc là một quán trọ ven đường.

Mây đen dày đặc, tựa hồ không còn cách nào chịu đựng áp lực được nữa. Nước mưa lất phất rơi xuống, chân trời truyền đến tiếng sấm rền, gió giật liên hồi, mọi thứ cứ thế mà vận hành.

...

Đi quanh co một hồi, hắn lại cảm thấy những ánh mắt chán ghét đang dõi theo mình.

Lập tức thu lại nụ cười, khuôn mặt Bill đanh lại. Hắn bắt đầu đi lòng vòng, xuyên qua hết con hẻm này đến con hẻm khác, không mục đích, tiện thể làm quen với hoàn cảnh xung quanh.

Mưa phùn rơi trên mặt đường lát đá xám xịt. Giày da giẫm qua đá vụn và cành khô, tiếng ma sát nhỏ bé vẫn nghe rõ mồn một. Kẻ giám thị vẫn đeo bám như âm hồn không tan.

Đi đến cuối một con hẻm nhỏ, trong mắt hắn lóe lên hồng quang. Bill nheo mắt quan sát, đôi mắt màu vàng kim nhạt đảo trước sau.

"Kỳ lạ?"

"Không phải ở phía sau sao?"

"Định giáp công à? Không đúng, hẳn là bao vây."

Hắn tiếp tục tiến lên, không để lộ chút cảm xúc nào. Khi khoảng cách đến chỗ ánh lửa càng ngày càng gần, ánh lửa lại đột nhiên tắt ngúm.

Mùi vị quen thuộc xộc thẳng vào mặt, Bill đưa tay bịt mũi.

"Là hắn..."

Sương mù tràn ngập, người đàn ông mặc áo khoác xám đậm chặn đường Bill. Hắn vội vã phì phèo nhả khói, trong làn khói đặc, mặt mũi hắn mờ mịt không rõ.

"Thật là đúng dịp, ngài Cliff, chúng ta lại gặp mặt nhanh đến vậy."

"Đã có duyên rồi, chi bằng tìm một nơi yên tĩnh uống một chén, tiện thể trò chuyện đôi điều, ta xin mời khách."

"Tôi thấy sở cảnh sát cũng không tệ. Mặc dù trà nóng có thể không hợp khẩu vị của ngài, chí ít nơi đó tràn ngập cảm giác an toàn."

Chặn trước mặt Bill, người đàn ông râu quai nón đeo huy hiệu cảnh sát trưởng trên ngực. Hai tay đút túi, miệng ngậm xì gà, ánh mắt mang theo sự dò xét và mỉm cười.

Hắn cho rằng mình đã bắt được hung phạm.

"Shawei..."

Bill cau chặt lông mày, hắn càng muốn gặp những kẻ giám thị không phải cảnh sát kia hơn.

Shawei rõ ràng không phải tình cờ đi ngang qua. Vả lại, hầu như không ai biết hắn sẽ ra ngoài vào cái thời tiết quỷ quái này. Giờ phút này hắn đáng lẽ phải đang ở Britts tiếp tục tìm kiếm Tử tước Goode.

"Hắn tự mình đến tìm ta sao?"

"Hắn không chịu tin rằng ta không liên quan đến vụ mất tích của Tử tước Goode sao, hay là muốn lấy manh mối từ chỗ ta?"

"Người đàn ông này tràn ngập uy hiếp..."

"Nếu Shawei mất tích, liệu bọn họ có nghi ngờ đến ta không?"

Chỉ vài giây ngắn ngủi, Shawei chậm rãi tiến đến gần, Bill nhanh chóng suy nghĩ, phán đoán hành động tiếp theo.

"Xin lỗi, Cảnh trưởng Shawei, tôi không có hứng thú uống trà."

"Tôi còn có việc, xin đi trước một bước."

Xoay người rời đi, dù Shawei có chặn đường phía trước, Bill cũng có rất nhiều lựa chọn.

"Shawei rõ ràng đã dẫn người đến bắt ta, sở cảnh sát cũng biết mục tiêu của hắn là ta."

"Tùy tiện động thủ, cho dù có thể khiến hắn hoặc tất cả cảnh sát gần đây biến mất, ta vẫn sẽ dính líu đến chuyện cảnh sát biến mất, vậy thì hậu họa vô cùng."

"Tốt nhất là có thể hoàn toàn gột rửa hiềm nghi, chứng minh sự trong sạch, chuyển sự chú ý của cảnh sát sang những người khác, bọn họ cũng sẽ không lãng phí thời gian theo dõi ta nữa."

"Rất tiếc, ngài vẫn chưa thể rời đi, ta còn rất nhiều chuyện muốn hỏi ngài."

"Ngài chỉ có thể chọn đi theo ta, hoặc để bọn họ trói ngài lại."

Shawei vỗ tay một tiếng, hơn mười cảnh sát từ trong bóng tối bước ra. Ánh mắt hung ác, mặc áo khoác cảnh phục đen, bước chân chỉnh tề tiến về phía trước, cũng mang theo chút khí chất xã hội đen.

Nếu Bill phản kháng, bọn họ nhất định sẽ sử dụng bạo lực. Dù sao những cảnh sát này đã bị phóng viên miêu tả thành những kẻ ác bá, chi bằng biến giả thành thật.

Ban đầu đám cảnh sát không biết Bill trốn đi đâu, bọn họ chia nhau hành động, truy tìm theo các hướng khác nhau.

Cảnh sát đi đến thị trấn cảng tìm kiếm Bill còn chưa bước vào thị trấn nhỏ, đã thấy một người đàn ông trẻ tuổi chạy đến, nước mắt giàn giụa, ôm chặt đùi một viên cảnh sát cầu cứu.

Dưới sự an ủi và hỏi han của cảnh sát, người trẻ tuổi không ngừng lặp đi lặp lại vài câu nói khó hiểu.

"Quá đáng sợ, quá đáng sợ!"

"Van xin ngươi tha cho ta đi, có gì ta đều nghe theo ngươi, đều nghe theo ngươi!"

"Ta không muốn chết mà, đừng giết ta, đừng giết ta..."

Cảnh sát ban đầu cho rằng hắn điên khùng, là bệnh nhân tâm thần trốn từ bệnh viện tâm thần trên đỉnh núi phía tây bắc đến, còn định tìm người đưa hắn về bệnh viện tâm thần.

Cho đến khi người trẻ tuổi hô to tên Illya, hắn nói mình không nên giúp đỡ Illya, thật sự quá đáng sợ!

Cảnh sát lúc này mới ý thức được hắn có liên quan đến chuyện của Williams và Barclays. Có thể là hắn đã thấy những hình ảnh không nên thấy, tinh thần bị kích thích nên mới ra nông nỗi này.

Bọn họ nhanh chóng liên hệ cảnh sát lân cận và Cảnh trưởng Shawei, tiến vào thị trấn cảng tìm kiếm Bill, đồng thời còn muốn truy tìm nguồn gốc, tìm ra địa điểm Tử tước Goode bị trói.

Nhưng người đàn ông kia cứ đi quanh quẩn, hoàn toàn không làm chuyện chính, tựa hồ đã biết mình bị người theo dõi.

Cùng với Shawei đến, theo dõi Bill đồng thời, số cảnh sát còn lại lặng lẽ điều tra thị trấn cảng, nhưng không có bất kỳ phát hiện nào.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, hạt mưa nặng hạt hơn, Shawei cũng mất đi sự kiên nhẫn.

Hắn hạ lệnh chủ động xuất kích, để lại một số người tiếp tục tìm kiếm Tử tước Goode, đưa Williams về Britts, đối chất cùng Illya Barclays.

Tốt nhất là mời thêm phóng viên đến, cho Williams nhận tội trước công chúng, để bọn họ biết sở cảnh sát không hề bắt bừa người, càng khiến mọi người thấy rõ bộ mặt giả dối của tội phạm!

Shawei có dự định như vậy.

Mưa lớn, nước mưa nghịch ngợm làm tắt điếu xì gà, rửa sạch con hẻm tràn ngập rác thải. Bill ngắm nhìn bốn phía, tổng cộng có mười ba cảnh sát.

"Cảnh trưởng Shawei, tôi có thể đi theo ngài, nhưng ngài hãy bảo bọn họ tránh xa tôi một chút, tôi bị dị ứng với người lạ."

Bill buông tay, nhếch mép cười. Trong tay cầm hộp gỗ, trông có vẻ vô hại.

Đám cảnh sát nhìn về phía Shawei. Shawei đang châm lửa điếu xì gà, chỉ là hộp diêm cũng đã ướt nhẹp. Mưa càng rơi xuống càng lớn, trên người mọi người phủ một lớp nước mưa.

...

"Không vấn đề gì. Ta sẽ không chấp pháp bạo lực, ta toàn tâm toàn ý phục vụ quốc gia."

"Chỉ cần ngài phối hợp công việc, ta cũng không muốn liên tục lên trang đầu báo chí. Mưa lớn rồi, chúng ta có thể ngồi xe cảnh sát trở về."

Shawei vẫy tay, đám cảnh sát liền dừng hành động, nhưng cũng không lùi lại, vẫn vây chặt Bill.

Cảnh sát áo đen 'hộ tống' Bill tiến lên, bước nhanh ra khỏi con hẻm hoang phế. Bốn chiếc xe hơi nước dừng trên bãi đất trống trải, nơi này đã là rìa thị trấn cảng.

"Ngài Cliff, tại sao ngài lại muốn tới thị trấn cảng, hơn nữa lại vào cái thời tiết này?"

Cho dù mọi chuyện thuận lợi, Shawei cũng không nhàn rỗi. Hắn không ngừng tìm kiếm chủ đề, ý đồ moi thêm thông tin từ miệng Bill, đoán xem Tử tước Goode bị giam giữ ở đâu.

Bill liếc nhìn, giơ hộp gỗ trong tay lên.

"Mua rượu."

"... Ngài Cliff, ngài nghĩ tôi sẽ tin loại chuyện hoang đường này sao?"

"Ta yêu rượu như mạng. Hương vị Champagne của tiệm này coi như không tệ, thái độ phục vụ dù hơi kém một chút, nhưng giá cả phải chăng, cho nên ta đặc biệt đến đây mua rượu."

Bill không hề cử động, hắn huýt sáo.

Hắn vốn dĩ không liên quan đến vụ án bắt cóc Tử tước Goode, bởi vậy mặc kệ Shawei hỏi thế nào, câu trả lời đều không có gì khác biệt.

"Tên cứng đầu."

"Phương hướng phá án đã có vấn đề, ngài vĩnh viễn cũng không thể tra ra chân tướng."

"À phải rồi, ngài Cliff, hôm nay tôi nghe được rất nhiều tin tức thú vị."

"Có người nói với tôi, tập đoàn Barclays cố ý thông gia với gia tộc Goode. Chuyện này ngài có biết không?"

"Tập đoàn Barclays ẩn giấu cũng đủ sâu thật. Tin tức lớn như vậy mà các tòa báo đều không phát hiện, chắc là định cho tất cả mọi người một trận kinh hỉ."

"Tôi là tình cờ biết tin tức này, bất quá căn cứ vào tin tức này, tôi đối vụ mất tích của Tử tước Goode có suy nghĩ mới."

"Ngài Cliff, hôm nay ngài đến ngân hàng tín thác Barclays gặp Illya Barclays, nguyên nhân là gì?"

"Ngài là tình nhân của cô ta sao?"

Shawei đi thong dong phía sau Bill, lải nhải không ngừng.

Ban đầu Bill làm ngơ hắn, cho đến khi Shawei nói ra câu hỏi cuối cùng, Bill mới dừng bước, lông mày trong nháy mắt nhíu chặt lại.

"Đáng chết!"

"Ngài mới là tình nhân của cô ta!"

"Kẻ thích lục lọi đời tư người khác, ngài Cảnh trưởng Shawei!"

Bill không nhịn được phản bác, gầm lên. Đối với loại phụ nữ ích kỷ đến cực điểm lại còn gây thêm phiền toái cho mình, hắn ngay cả chạm vào cũng không muốn!

"Phụ nữ phiền phức, đàn ông phiền phức, tất cả mọi người đều phiền phức!"

"Rất tốt. Nếu các ngài không phải là tình nhân, thì đó chính là chủ thuê và người được thuê, ta nói không sai chứ?"

"Lên xe trước đã, chúng ta còn rất nhiều thời gian để trò chuyện tỉ mỉ."

Shawei lộ ra nụ cười như thể đã nắm giữ tất cả.

Hắn ngồi vào xe cảnh sát phía trước, tài xế đã đợi từ lâu. Bill và Shawei cùng ngồi một chiếc xe, còn có một cảnh sát ngồi bên phải Bill, canh giữ trọng phạm.

Cộc cộc cộc...

Tài xế vặn chìa khóa khởi động, xe cảnh sát rung lên bần bật, trước tiên xịt ra một làn khói đen, sau đó mới là hơi nước màu trắng.

Sắc trời đã hoàn toàn tối đen. *Bật* một tiếng, bốn chiếc xe hơi nước đồng thời bật đèn pha, chiếu sáng mặt đường rải sỏi phía trước. Bánh xe chậm rãi lăn bánh, lái về phía Britts.

Cần gạt nước máy móc cứng nhắc lắc lư, phá vỡ những vệt nước đọng trên kính. Shawei lại từ chỗ kín lấy ra một hộp diêm, châm lửa điếu xì gà...

Đột nhiên một luồng sáng trắng lóe lên, chiếu sáng hàng loạt xe hơi nước đang di chuyển trên đường. Tiếng sấm *rắc rắc rắc* vang lên, đinh tai nhức óc.

Bánh xe chuyển động nhanh như bay, bắn tung vô số nước đọng và bùn đất. Mưa lớn cuối cùng cũng trút xuống như thác, đập vào thân xe.

Nước mưa cuồng loạn như thể không phải là nước mưa, mà là tấm màn trời bị thủng một lỗ, trút bỏ bao nhiêu dục hỏa dồn nén từ nhiều năm, tại mảnh đất nhỏ bé này, ào ạt chảy tràn vạn dặm...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free dày công trau chuốt.