Từ Britts đến bến cảng Rotterdam, nếu đi xe ngựa thông thường phải mất hai giờ. Nhưng giờ đây, trước mặt xa phu, màn sương mù dày đặc bao phủ một mảng, chợt cuồng phong nổi lên, xe ngựa liền vội vã lao nhanh tới.

"Sương mù càng lúc càng dày đặc..."

Hắn vén tấm màn lên nửa chừng, nhìn thấy hai bên rừng thông phủ đầy tro bụi. Trên đường chẳng có gì, trong tầm mắt chỉ là ảo ảnh những thành phố lớn phía trước và phía sau, xa vời không thể chạm tới sự chân thực.

Xe ngựa xóc nảy không ngừng, vài tiếng dã thú gào thét từng tràng vọng ra từ rừng thông u ám. Đột nhiên, ngựa hoảng loạn, liều mạng phóng như bay, cố thoát khỏi nơi này.

"Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Xa phu cũng lần đầu gặp phải tình huống này, một mực nắm chặt dây cương để kiểm soát, đảm bảo xe ngựa sẽ không đột ngột lao vào rừng sâu, mất phương hướng.

Khung cảnh lướt qua thật nhanh, người Bill chao đảo lên xuống. Hắn đỡ lấy khung cửa, nhìn thấy hai ánh mắt xanh biếc hung tợn lướt qua, rồi nhanh chóng biến mất phía sau.

"...Đó là cái gì?"

Quay đầu nhìn sâu vào rừng, Bill nhận ra mình vừa bị dã thú dò xét, chỉ là sương trắng cùng rừng thông che khuất tầm nhìn, hình ảnh mơ hồ không rõ.

"Tôi tôi tôi tôi cũng không biết!"

"Khách khách khách khách nhân, ngài ngài ngài cứ vịn chắc!"

Xa phu trợn tròn mắt, sắc mặt trắng bệch. Hắn cũng liếc thấy dã thú ẩn hiện, sợ đến hồn xiêu phách lạc. Gió rít gào bên tai, xe ngựa phóng đi với tốc độ của loài báo săn.

Cũng may trên đường không có cỗ xe nào khác. Khi rừng thông ngày càng lùi xa, hai con ngựa lông nâu cuối cùng cũng giảm tốc, thở hổn hển mệt mỏi, hơi thở trắng xóa phả ra từ mũi.

"Ha! Cuối cùng cũng thoát khỏi nơi đó, đáng sợ quá!"

"Khách nhân, ngài không sao chứ?"

Quay đầu hỏi thăm, tinh thần buông lỏng, xa phu cảm thấy thoải mái như sống sót sau tai nạn. Từ khi hắn lái xe ngựa đến nay, đây là lần đầu tiên gặp dã thú ẩn hiện.

Dù sao đây là con đường lớn chính thức nối Britts và bến cảng Rotterdam. Cho dù trước kia trong rừng thông có sói hoang hay thú dữ, cũng đã sớm bị cảnh vệ dọn dẹp sạch sẽ.

"...Không sao cả."

Bill hạ màn xe xuống, ngồi trở lại toa xe.

Ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lẽo. Hắn không hy vọng có ai đến quấy rầy mình thu hồi chiếc két sắt. Những kẻ không biết điều tốt nhất nên sớm biến đi, hoặc trở thành phân bón cho hoa.

May mắn là ngựa đã trở lại bình thường. Bill lấy Cuốn Sách Bóng Ma ra đọc, tận dụng thời gian rảnh rỗi để học tập.

Không hiểu sao, hắn phát hiện việc hấp thu tri thức, đặc biệt là những tri thức kỳ dị và khó lý giải, có thể giúp hắn lấy lại bình tĩnh. Khi hắn thông qua Cuốn Sách Bóng Ma để tìm hiểu thế giới kỳ diệu, đầu óc hắn lại cảm thấy an bình.

Về phần nguyên nhân, có phải vì tri thức là sức mạnh?

Suy đoán này quá đơn giản, đến cả chính Bill cũng không tin.

Tuy không rõ nguyên lý, nhưng Bill đang cố gắng hòa mình vào đó, phá vỡ những lẽ thường cố hữu, đưa ra lời giải thích hợp lý cho những hiện tượng không thể tưởng tượng nổi, và nắm bắt quy luật của chúng.

Cuốn Sách Bóng Ma rất mỏng, nhưng nội dung không ít. Muốn chuyển hóa toàn bộ tri thức trong đó, cần một chút ngộ tính và thời cơ.

Bill vẫn đang nghiên cứu sự lý giải của Williams về bóng ma. Trong lúc xe ngựa lắc lư ung dung, chẳng biết bao lâu trôi qua, giọng của xa phu vọng vào từ bên ngoài toa xe.

"Khách nhân, bến cảng Rotterdam sắp tới rồi, ngài muốn đến bến tàu nào?"

"Không đi bến tàu, đưa ta đến tửu trang thị trấn bến cảng."

"Được thôi."

"Nhưng mà khách nhân, ngài lại muốn đi thị trấn bến cảng, tôi cứ tưởng ngài chọn xuất hành trong thời tiết quỷ dị này là vì vội vã lên thuyền chứ."

Sau khi đến gần bến cảng Rotterdam, xa phu cũng nói nhiều hơn. Giọng hắn có chút mệt mỏi, nhưng rất nhẹ nhõm.

"...Chỉ là đến tửu trang lấy một món đồ, rồi quay về Britts."

"Thì ra là vậy, ngài có cần tôi đợi không?"

"Thời tiết thế này chắc không có xe ngựa nào muốn đi Britts đâu. Nếu không phải vợ tôi vừa sinh con cần tiền gấp, ban đêm còn phải chăm sóc, thì tôi cũng chẳng ra ngoài chạy việc trong thời tiết này."

"Nhưng khi về, tôi sẽ không đi đường lớn nữa. Khu rừng đó đáng sợ quá. Tôi định đi đường nhỏ phía nam vòng về."

Xa phu tiếp tục điều khiển xe ngựa tiến về thị trấn bến cảng, hảo tâm hỏi thăm. Đồng thời, hắn cũng muốn kiếm thêm một khoản, dù sao Bill vừa mở miệng đã trả gấp đôi tiền thuê, mà mấy ngày nay công việc xe ngựa vốn đã ế ẩm.

Kiếm thêm một khoản, xa phu liền có thể mua chút sữa dê và thịt nạc về cho vợ bồi bổ khi về nhà.

"...Được, ngươi chờ ta bên ngoài tửu trang."

Tốc độ xe lại một lần nữa giảm xuống. Xe ngựa đã tiến vào phạm vi thị trấn bến cảng, vòng ảnh hiện ra dưới chân. Bill cất Cuốn Sách Bóng Ma vào không gian.

Hắn kéo mở tấm màn cửa, gió lạnh lập tức ùa vào toa xe. Mây đen giăng kín trời che phủ toàn bộ bến cảng Rotterdam. Lá cờ quốc gia Norman với họa tiết vương miện và Hoa Kinh Cức tung bay ngược trên cán cờ, cành khô bay đầy trời.

Từ hôm qua Bill đã cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng gió thổi rất mạnh, nhưng sương mù lại không cách nào tan đi, ngược lại càng lúc càng dày đặc.

Trên thị trấn bến cảng chỉ có một con đường chính. Người đi đường thưa thớt, bầu trời tràn ngập sự đè nén, dường như nhốt tất cả trong một nhà tù u ám không lối thoát.

Xe ngựa chạy chầm chậm. Hai bên có rất nhiều cửa hàng quà tặng và cửa hàng thủ công mỹ nghệ. Xa phu rất nhanh tìm thấy tửu trang. Những thùng gỗ lớn trang trí trước cổng tửu trang vô cùng bắt mắt, chỉ là trong không khí âm u lại càng thêm vắng vẻ lạnh lẽo.

"Khách nhân, ngài nói chính là tửu trang này phải không?"

"Ngài cứ xuống xe làm việc, tôi sẽ đưa xe ngựa đậu đối diện tửu trang chờ ngài."

Xe ngựa dừng ổn định trước cổng tửu trang. Bill đưa trước phí đi đường cho xa phu. Xa phu nhận tiền nhanh chóng nhét vào túi áo, xoa xoa bàn tay đỏ ửng vì lạnh, cười ha hả quay lại xe.

Không chút do dự, Bill đẩy cánh cửa lớn của tửu trang.

Cảm giác bị giám sát hoàn toàn biến mất. Giờ phút này chính là thời cơ tuyệt vời để thu hồi két sắt.

Tấm biển tửu trang vẫn lay động theo gió. Cánh cửa gỗ sơn đỏ "kẽo kẹt" một tiếng rồi mở ra. Bill bước vào tửu trang, bên trong bày đầy giá rượu đỏ, trong không khí tràn ngập hương trái cây lên men.

Ông chủ tửu trang đang gục xuống bàn, gà gật ngủ. Cơn gió mạnh ùa vào, hắn chợt hắt hơi một cái, lẩm bẩm về thời tiết.

"Chết tiệt, bao giờ thì gió mới..."

"A, khách nhân, mời mau vào, gió ngoài cửa lớn lắm!"

Ông chủ tửu trang thấy có người đến, liền vội vàng tiến lên nghênh đón. Bill bị hơi lạnh bao quanh, ông chủ rùng mình một cái, nhưng trên mặt vẫn chất đầy nụ cười.

"Khách nhân, ngài muốn xem loại rượu nào, để tôi giới thiệu cho ngài nhé?"

"Ngài bình thường thích uống rượu mạnh hay rượu ngọt?"

"Cửa hàng của tôi tuy không lớn, nhưng đủ mọi loại, giá cả phải chăng. Bất kể là để tặng người, cất giữ, hay dùng trong tiệc tùng, đều có thể giúp ngài chọn được người bạn đồng hành tốt nhất trên bàn ăn."

Ông chủ tửu trang còn trẻ và thấp bé, trên mặt tràn đầy vẻ mong đợi. Hắn nghĩ, vị khách nhân này ra ngoài mua rượu trong thời tiết thế này hẳn là đang rất cần rượu, nên hắn rất tự tin vào phán đoán của mình.

"..."

"Ta đến lấy đồ của mình."

"Chiếc két sắt của Illya Barclays gửi ở đây, ngươi có thể giao ra rồi."

Giọng Bill lạnh lẽo, thậm chí hắn còn không thò hai tay ra khỏi túi áo. Ông chủ tửu trang lập tức trợn tròn mắt, có chút sững sờ.

"Két, két sắt?"

"Tôi không biết ngài đang nói gì, đây là nơi bán rượu chứ không phải ngân hàng. Ngài tìm nhầm chỗ rồi."

"Ngài còn dám dây dưa, tôi sẽ báo cảnh sát!"

Ông chủ tửu trang liếc nhìn lại quầy bar, lấy khăn lau ly rượu, giả vờ như hoàn toàn không biết gì về chuyện két sắt, ánh mắt lén lút đảo quanh.

"Báo cảnh sát?"

"Đúng vậy, loại vô lại như ngài tôi gặp nhiều rồi, chính là mượn cớ đòi tiền. Tôi..."

"Ha ha, xem ra trí nhớ của ngươi có vấn đề, ta có thể giúp ngươi trị liệu một chút."

Bill không hề tỏ ra bất mãn với câu trả lời của ông chủ tửu trang. Hắn xoay vặn cổ, rồi từ trong túi áo lấy ra một đôi găng tay da đen tuyền đeo vào, chậm rãi tiến về phía quầy bar.

Hắn mặt không biểu cảm, không nhanh không chậm.

"Hắc! Ngươi muốn làm gì?"

"Còn muốn cướp bóc sao? Đây là xã hội pháp trị, đừng tưởng rằng ngươi có thể..."

"..."

Không nghe ông chủ tửu trang đang nói gì, đồng tử của hắn bị một lớp màng đen bao phủ. Bill vẫn bước đi, tay phải hơi cứng đờ nâng lên, còn mang theo từng tia run rẩy, vươn về phía ông chủ quầy bar.

"Có, có chuyện gì chúng ta có thể thương lượng, đừng kích động."

"Đủ rồi! Ngươi không được đến đây, ta, ta nói cho ngươi biết, ta có súng..."

"..."

Ông chủ tửu trang đã lùi sát vào tường, lén lút kéo ra một ngăn kéo, bàn tay thò vào ngăn kéo, hoảng hốt tìm kiếm.

Cuối cùng cũng sờ đến một vật kim loại nặng trịch, ông chủ quầy bar trong lòng thoáng an ổn. Hắn nhanh chóng rút khẩu súng ngắn ra, duỗi thẳng cánh tay, nhắm vào người đàn ông kỳ quái lạnh lùng kia.

"Thấy chưa, đạn không phải để ăn..."

"!"

Chưa đợi ��ng chủ tửu trang kịp phản ứng, một thứ gì đó không rõ đã lập tức đánh bay khẩu súng kíp!

Rầm!

Súng kíp đập vào quầy bar. Một bàn tay đen kịt như mực bất ngờ đánh mạnh vào cằm hắn, khiến miệng hắn ngậm chặt, răng va vào nhau loảng xoảng.

Hắn đau đến khóe mắt ướt át, khuôn mặt vặn vẹo, cả người bị nhấc bổng lên mười phân. Mũi chân hắn liều mạng đạp vào mặt đất, bị người đàn ông lạnh lùng đáng sợ kia hai tay giữ chặt trên tường.

"A a..."

"Giờ thì ngươi hẳn đã nhớ ra rồi, khoảng nửa tháng trước, có một người phụ nữ nhờ ngươi bảo quản một món đồ."

"Vật đó không lớn, nặng trịch, cần chìa khóa đặc biệt mới có thể mở. Đó là két sắt chuyên dụng của ngân hàng tín thác Barclays, đúng không?"

Trong vẻ lạnh lẽo mang theo sự mong đợi, hắn cười nhẹ, khuôn mặt rạng rỡ, đôi mắt càng thêm đen tối, sắc thái trước mắt dần tiêu tan, chỉ còn lại khung cảnh đen trắng.

Ông chủ tửu trang cố gắng gật đầu, chỉ có thể phát ra tiếng ú ớ từ cổ họng, bàn tay đập vào tường.

Não thiếu oxy, trước mắt tối sầm, cảm giác tử vong ập đến.

Và trước khi cái chết cận kề, hắn chỉ có thể hối hận vì vừa nãy không giao ra két sắt, càng hối hận vì đã giúp người phụ nữ xinh đẹp kia bảo quản một món đồ kỳ quái, rước họa vào thân!

"Nhanh vậy đã nhớ ra rồi sao?"

"Nghĩ thêm một lát nữa đi, tuyệt đối đừng nhớ nhầm, ta cũng không muốn oan uổng người tốt đâu."

"Vạn nhất ngươi không có két sắt, chẳng phải ta lại phải ép buộc sao?"

Ông chủ tửu trang liều mạng lắc đầu. Hắn đã không phân biệt được phải trả lời thế nào mới đúng. Nước mắt chảy dài trên má, sắp sửa làm ướt áo khoác của Bill.

...

"A a a!"

"Khụ, khụ khụ khụ khụ..."

Ông chủ tửu trang co quắp trên mặt đất, khóc nức nở.

Lớp màng đen trong mắt Bill tán đi, thu về thể nội. Bàn tay lạnh lẽo sờ lên trán hơi nóng, cảm giác phiền nhiễu đã tan biến, giờ đây hắn chỉ muốn về nhà ngủ một giấc.

"Két sắt đâu, mau giao ra, đừng lãng phí thời gian."

"Thật xin lỗi! Thật xin lỗi! Cái này mang tới cho ngài đây!"

Ông chủ lảo đảo chạy xuống tầng hầm. Bill ghét bỏ tháo găng tay vứt sang một bên, thở ra một hơi, cảm thấy có chút nhàm chán.

Dựa vào quầy bar chờ đợi, ông chủ tửu trang với tốc độ nhanh nhất đã mang két sắt từ hầm rượu lên, trao vào tay Bill. Trong sự run rẩy và cầu nguyện, hắn nhìn người đàn ông kia rời đi.

Bước ra cửa lớn, Bill chợt nhớ ra điều gì đó, quay người đi trở lại tửu trang.

Ông chủ tửu trang đang gục xuống bàn, khóc đến thương tâm muốn chết. Hắn nghe tiếng bản lề cửa xoay chuyển, lén lút ngẩng đầu nhìn, phát hiện vẫn là người đàn ông kia, liền khóc càng dữ dội hơn.

"Lấy cho ta một chai Champagne, loại ngon nhất."

"Dạ, dạ, xin ngài chờ một chút, ô ô ô ô ô, ô ô ô ô ô ô ô..."

"Ha ha, đừng khóc, ta cũng đâu có không trả tiền cho ngươi."

Ông chủ tửu trang vẫn vừa khóc vừa đi xuống hầm rượu lấy rượu. Bill cảm thấy kỳ lạ, hắn cảm giác mình vừa rồi cũng không làm gì, chỉ là thu hồi thứ thuộc về mình, không hiểu sao lại khiến ông chủ khóc thành ra thế này.

Đặt két sắt lên bàn mở ra, vẫn là chiếc túi da bò đen quen thuộc, vẫn là trọng lượng quen thuộc.

Mở túi da bò, hắn thử nhét chiếc đồng hồ bỏ túi vào không gian bóng ma. Quả nhiên, chiếc đồng hồ bỏ túi không hề có bất kỳ phản ứng bài xích nào, liền được cất vào không gian, cùng với các vật phẩm khác trôi nổi trong không gian, đi theo vết ảnh nhẹ nhàng chảy xuôi.

Cùng lúc vòng ảnh biến mất, ông chủ tửu trang kéo lê từng bước nặng nề mang tới một chiếc hộp gỗ. Bill cuối cùng cũng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Ông chủ lại òa khóc, phóng ra ngoài cửa, bỏ lại cửa hàng mà chạy.

...

"Đúng là một người kỳ lạ, bỏ luôn cả tiền thưởng ư?"

Bill gãi cằm, dù cảm thấy nghi hoặc, hắn vẫn mang theo chai Champagne đặc cấp, rời khỏi tửu trang vắng vẻ, để lại một đồng kim bảng.

***

Tất cả nội dung được dịch thuật bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.