"Chạy trốn hoặc kêu la, thì sẽ bị đâm nát bụng."

Trong khoảnh khắc, một luồng hàn ý lạnh lẽo ập đến, lưỡi dao găm lạnh buốt đã ghì sát bên hông. Túi giấy trên tay rơi xuống đất.

Hắn khẽ run rẩy, toàn thân cứng đờ.

Không phải vì sợ hãi, Bill ghét cay ghét đắng việc bị người khác chạm vào. Cảm giác kinh tởm như nuốt phải thứ gì bẩn thỉu, dịch vị trong dạ dày cuộn trào, toàn bộ cơ thể đều bài xích mãnh liệt.

"Ha ha, Williams, ngươi cũng có ngày hôm nay sao."

Người đàn ông trung niên nghĩ rằng Bill sợ hãi, hắn ta vô cùng hài lòng, liền nới lỏng tay, cho Bill chút thời gian để thở dốc.

Bill chậm rãi lùi lại, giãn cách với người đàn ông kia.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, từ trong bóng tối lờ mờ, một vài kẻ bước ra. Trong tay bọn chúng là những thanh sắt hoặc gậy gỗ, dần dần vây kín Bill, ánh mắt săm soi đầy ác ý.

"Mình quá chủ quan rồi. Sau khi đến thành phố mới, mình có phần thư giãn. Vừa rồi mải suy nghĩ chuyện khác, nên không hề phát hiện có kẻ theo dõi giám thị."

"Không thể sử dụng sức mạnh bóng tối, không cách nào giải quyết tất cả mọi người trong một lần duy nhất. Nếu không, bí mật sẽ bại lộ."

Bill không hề bối rối chút nào, nheo mắt quan sát xung quanh, ánh mắt đảo qua lại, bình tĩnh suy nghĩ đối sách.

"Xem ra Williams đã dây dưa với gã này từ lâu rồi. Hắn đã mượn bao nhiêu tiền?"

"Một đám công nhân bình thường, vũ khí chỉ là ống sắt và dao găm. Không phải một tổ chức lớn mạnh gì. Nếu nợ không quá nhiều, có thể giải quyết trong hòa bình."

"Nếu thách giá trên trời, thì giết bọn chúng."

"Đi thôi, Williams, chúng ta tìm một nơi yên tĩnh ngồi xuống nói chuyện, tính toán sổ sách cho rõ ràng."

"Có thể."

Nghe được Bill trả lời, người đàn ông trung niên thở phào nhẹ nhõm. Kẻ bị uy hiếp nào có thể kiên quyết đến vậy, xem ra vừa rồi hắn cũng chỉ là tỏ ra trấn tĩnh mà thôi.

Ánh trăng bị sương mù nhàn nhạt che khuất, phản chiếu lên thành phố một vẻ mờ mịt. Bọn họ tiến vào một con hẻm nhỏ, Bill đi ở giữa, trước sau đều có người giám sát, không để lại bất kỳ không gian nào để chạy trốn.

Thủ đô Sương Mù có rất nhiều con hẻm nhỏ, bởi vì thành phố được xây dựng trực tiếp trên khu vực phố cổ. Những con đường chính thì gọn gàng, nhưng ngõ sâu lại chằng chịt khắp nơi.

Thỉnh thoảng có tiếng chó sủa vọng đến. Cảnh sát thắp đèn kiểm tra ở đầu ngõ, nhưng chưa bao giờ xâm nhập vào sâu trong hẻm nhỏ.

Trừ khi có kẻ nghiện ma túy phạm tội, chúng mới trốn vào ngõ nhỏ, vò nát nắm lá cây thuốc lá, cho vào tẩu châm lửa, tận hưởng cuộc đời tê liệt tinh thần.

Người đàn ông trung niên dẫn đường, lách qua cảnh sát, rất nhanh đã đến đích.

Đây là một xưởng bỏ hoang. Thật khó tưởng tượng trong khu dân cư sâu hun hút lại có một kiến trúc như thế. Nhưng sự thật đúng là vậy, trong con hẻm này toàn là những nhà máy nhỏ bỏ hoang.

Bước vào nhà xưởng, mạng nhện giăng khắp nơi, mặt đất đầy bụi bặm. Cửa sổ bị ván gỗ đóng kín. Ngay cả những bàn đạp hay máy kéo sợi cũng bị xếp chồng một bên, những tấm ván gỗ đã mục nát.

Bên trong nhà máy có ánh sáng, đã có người chờ sẵn ở đây từ sớm. Người đàn ông trung niên cũng dừng lại, ngồi xuống một chiếc ghế, chiếc ghế bọc da đã sờn rách, lộ cả bông ra ngoài.

"Nơi này yên tĩnh lắm, Williams. Giờ thì chúng ta có thể tính sổ sách cho đàng hoàng rồi."

"Kế toán đâu?"

Một người đàn ông đeo kính bước ra từ đám đông, cánh tay kẹp một chiếc bàn tính. Thần sắc hắn ta khúm núm, hoàn toàn khác biệt so với đám công nhân đòi nợ.

"Lão bản Langes, ngài Cliff cần hoàn trả 68 kim bảng và 24 xu."

!!

Bill đứng cách Langes không xa, có công nhân vây quanh hắn. Hắn vẫn rất tỉnh táo, không cần phải run sợ trước đám ô hợp này.

Nhưng khi nghe thấy số tiền phải trả, trái tim hắn thắt lại mạnh mẽ, không thể tự chủ.

"Ngươi đang đùa ta đấy à?"

"Ta đã mượn ngươi bao nhiêu tiền?"

Hơi kích động, Bill trên người chỉ còn 80 kim bảng. Vốn dĩ số tiền này có thể làm được rất nhiều việc, nếu phải trả hết nợ, hắn sẽ phải chi li từng đồng để sống qua ngày.

Hắn không thích tính toán chi li, đương nhiên với điều kiện là phải giàu có.

"Williams, ngươi biến mất quá lâu, đến mức quên luôn mình đã vay tiền hơn hai năm mà chưa trả sao?"

"Ta không phải nhà từ thiện đâu! Lãi suất sáu phần trăm mỗi tháng, ta đã cho ngươi đủ thời gian để lo tiền rồi. Ngươi còn nhiều lần đánh bị thương người của ta, ngay cả tiền thuốc men ta còn giảm bớt, không tính vào!"

"Đêm nay mà không trả tiền, ta sẽ bán ngươi cho bọn buôn người, bán cho những bệnh viện ngầm cần cơ thể người để nghiên cứu, bán cho các giáo phái tà ác làm vật tế phẩm!"

Langes hai tay đập mạnh vào tay vịn ghế, nước bọt bắn ra tứ tung.

Hắn càng lúc càng kích động. Để đòi nợ từ người đàn ông này, hắn đã hơn hai năm không ngủ yên giấc rồi.

Dù cho vay nặng lãi có thể một vốn bốn lời, nhưng đồng thời cũng phải đối mặt với nguy cơ mất cả chì lẫn chài. Một khi đã phải tìm đến vay nặng lãi, thì còn mong gì họ sẽ trả tiền đúng hạn chứ?

Langes phất tay, đám công nhân lại dùng ống sắt trong tay đập xuống đất. Chúng chậm rãi tiến đến gần Bill, ánh mắt hung tợn, như muốn xé hắn ra thành tám mảnh.

Bằng!

Một tiếng súng vang lên, viên đạn trong khoảnh khắc lướt qua tai, găm vào bức tường. Langes bỗng nhiên cứng đờ, cánh tay đang giơ lên giữa không trung bất động, giữ nguyên tư thế muốn đánh.

Ngay cả đám công nhân cũng dừng mọi hành động, nuốt khan. Chúng không thể tiếp tục tiến lên.

"Dễ nói chuyện mà."

"Trả tiền thì được."

"Có điều, ta muốn xem giấy vay nợ, và tính lại tiền lãi một lần nữa."

Khẩu súng lục ổ quay chĩa thẳng vào Langes, Bill lắc lắc cổ, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua bốn phía, thản nhiên nói.

Đám công nhân bị ánh mắt của hắn quét qua, ai nấy đều dời mắt đi, không dám đối mặt với hắn. Những ống sắt cũng bị giấu ra sau lưng, chúng không biết phải làm sao.

Ánh mắt Bill quay lại trên người Langes. Từ khi rời khỏi Gychlangi, hắn liền mang theo súng bên người. Chỉ có súng ống và sức mạnh mới có thể mang lại cảm giác an toàn. Khẩu súng lục ổ quay này đặt ở bên ngoài, còn những vũ khí khác thì vẫn cất giữ trong không gian bóng tối.

"Ha ha, ha ha ha ha..."

"Bill, ngươi làm gì vậy! Mau bỏ súng xuống! Chúng ta dù sao cũng là bạn bè tốt mà, có chuyện gì thì từ từ nói."

Langes đột nhiên cười ha hả, trở mặt nhanh hơn lật sách.

"Ngươi thật sự thay đổi rồi, biến mất hơn ba tháng, ngay cả ánh mắt cũng khác hẳn. Ta từ trước đã biết tương lai ngươi sẽ có tiền đồ, nên mới cho ngươi mượn tiền..."

"Có thể trả tiền đương nhiên là chuyện tốt rồi. Khoảng thời gian này ngươi đi đâu kiếm tiền vậy?"

Langes cảm thán không ngớt, trên trán lấm chấm mồ hôi, dùng lời nói che giấu sự hoảng loạn trong lòng.

"Không liên quan đến ngươi."

Bill lại bóp cò một lần nữa, một viên đạn nữa lướt qua người Langes, găm vào chiếc máy kéo sợi.

"Kế toán! Mau tìm giấy vay nợ ra! Để hắn xem!"

Langes trợn tròn mắt, không thể tin được người đàn ông này không hề chừa chút đường lui nào. Hắn hoảng sợ, giữa đôi lông mày dần dần hiện lên vẻ lo lắng, ra hiệu cho kế toán nhanh chóng tiến lên.

Kế toán vội vàng lật ra một tờ giấy ố vàng.

Trên giấy vay nợ, quả nhiên có chữ ký 'Williams. Clift', số tiền vay là 15 kim bảng, thời gian ghi là hai năm hai tháng trước.

"Chết tiệt cái bọn cho vay nặng lãi!"

"Chết tiệt cái bọn lãi mẹ đẻ lãi con!"

"Chết tiệt Williams. Cliff!"

"Ta đã đủ xui xẻo rồi, tại sao còn phải thay hắn trả nợ, lau dọn bãi chiến trường!"

"Ta có thể trả ngươi 20 kim bảng. Ngươi đồng ý thì chuyện nợ nần kết thúc trong hòa bình. Không đồng ý, một phát súng giết chết ngươi, chuyện nợ nần sẽ kết thúc cưỡng chế."

"Ngươi!"

Langes tức giận nhưng không dám n��i gì, thấy thủ hạ cũng đã mất hết tự tin. Ánh mắt hắn nhanh chóng chuyển động, dường như vẫn đang cân nhắc làm sao để lật ngược tình thế vào lúc này.

Bill kiên nhẫn chờ đợi, không hề sốt ruột. Hắn thậm chí còn rút ra một khẩu súng lục ổ quay khác, không ngừng ngắm nghía, và nạp thêm đạn dược.

Langes thấy Bill lại rút ra thêm một khẩu súng, càng thêm căng thẳng.

"Bill thân mến, lần này ngươi thật sự là thắng lợi trở về rồi. Còn kiếm được nhiều súng như vậy nữa chứ."

"Thật ra tiền nhiều tiền ít không quan trọng, tất cả chúng ta đều là bạn tốt. Chỉ là, ngươi có thể nói cho ta một chút về con đường kiếm tiền của ngươi không, để ta cũng kiếm được một khoản nhỏ, bù đắp tổn thất..."

Langes nuốt nước miếng, lau lau mồ hôi lạnh trên thái dương. Hắn chậm rãi đứng dậy, hai tay giơ lên tỏ ý hòa hảo.

"Không thể."

Ngữ khí lạnh băng, trong mắt ẩn chứa sự trào phúng.

Bill lấy ra túi tiền, rút ra 20 kim bảng ném về phía Langes. Hắn liếc mắt nhìn quanh bốn phía, không ai dám đưa ra dị nghị nào.

Xé nát giấy vay nợ, những mảnh giấy bay lả tả, Bill nhanh chân rời khỏi nhà xưởng bỏ hoang, không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Khi Bill bước ra khỏi nhà xưởng bỏ hoang, dường như tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Langes ngồi xổm xuống đất nhặt số kim bảng lên, không quên nhìn chằm chằm bóng lưng Bill.

"Cái tên vô dụng nghèo kiết xác đó, rốt cuộc đã kiếm được nhiều tiền như vậy ở đâu chứ?"

"Không được, ta phải biết bí mật của hắn! Chuyện kiếm tiền, ta cũng muốn được chia một phần!"

Rời khỏi con hẻm sâu, Bill tràn đầy cảnh giác với xung quanh, cẩn thận quay trở về.

Trở lại nơi bị chặn đường, chiếc túi giấy đầy vật dụng hàng ngày chắc đã bị kẻ nhặt rác nào đó nhặt mất rồi. Hắn đành phải lại vào cửa hàng mua sắm xà phòng thơm và nhu yếu phẩm.

"Ta ghét phải chi li từng đồng để sống qua ngày."

"Williams mượn nhiều tiền như vậy để làm gì chứ, nhà hắn cũng đâu có thứ gì đáng giá."

"Chết tiệt, thằng nhóc này thiếu tiền đến vậy, chẳng lẽ không phải là bao nuôi tình phụ ở bên ngoài đấy chứ?"

Suy đoán lung tung, Bill quay về căn nhà gạch.

Trước tiên đến phòng bà chủ nhà béo thu hồi thư tín, bà ta lại đang giục Bill đóng tiền thuê nhà. Bill để lại một kim bảng để bà ta im miệng, rồi ôm thư tín và túi giấy trở lại gác mái.

Cửa sổ vẫn còn mở, không ngừng thổi vào những luồng gió lạnh thấu xương. Căn phòng vẫn bừa bộn như cũ.

Châm lửa đèn dầu, khiến căn phòng ngập tràn ánh sáng. Mặc dù Bill có khả năng nhìn trong đêm, nhưng tốt nhất đừng để bất kỳ ai phát hiện chuyện này.

Đêm nay gió rất lớn. Bill đi đóng cửa sổ, giật mình nhìn ra bên ngoài cửa sổ. Hắn phát hiện khả năng nhìn trong đêm của mình dường như đã mạnh hơn, cũng nhạy cảm hơn với ánh sáng, rất dễ bị chói mắt.

Ví dụ như hiện tại, khi hắn định đóng cửa sổ, có một ánh phản quang chợt lóe lên từ gác mái đối diện. Hắn lập tức phát hiện ra.

...

Bằng!

"Xạ thủ bắn tỉa!"

Trong khoảnh khắc, Bill cúi người nằm rạp xuống đất, tim đập thình thịch. Viên đạn xuyên qua lớp kính, găm vào bức tường, những mảnh thủy tinh vỡ vụn rơi đầy đất.

Nhanh chóng lăn người đến góc tường, rút ra khẩu súng lục ổ quay.

Hơn nửa tháng trôi qua, cảm giác căng thẳng cấp bách lại ùa về. Hai tay Bill khẽ run rẩy, không biết là do vừa thoát khỏi ranh giới sinh tử còn chưa hoàn hồn, hay là vì hưng phấn.

"Cuộc sống vốn dĩ luôn tràn ngập nguy hiểm, chẳng phải vậy sao?"

Kẻ bắn tỉa lại bắn thêm một phát nữa. Bill lập tức dùng súng lục ổ quay bắn nát đèn dầu, khiến gác mái chìm vào bóng tối, kẻ bắn tỉa mất đi tầm nhìn.

"Xem ra kẻ bắn tỉa đã chờ Williams quay về ở chỗ này, được một thời gian rồi."

"Giờ phải làm sao đây?"

"Mình cũng có súng ngắm, lại có khả năng nhìn trong đêm. Có điều hắn bắn hai phát đều trượt, nếu là người có trí thông minh bình thường, hẳn sẽ không còn ở nguyên vị trí cũ nữa."

Đầu óc Bill xoay chuyển nhanh chóng, bắt đầu tập trung suy nghĩ về tình hình, lên kế hoạch phản kích.

Dưới lầu bỗng nhiên truyền đến tiếng gọi của bà chủ nhà béo.

"Trời ơi! Bill, ngươi làm gì trên lầu vậy! Ngươi làm vỡ cửa sổ rồi!"

Các hộ gia đình khác sau khi nghe thấy tiếng súng cũng nhao nhao từ trong phòng bước ra. Khoảng thời gian này vốn là giờ tan tầm nghỉ ngơi của họ, nên tất cả đều đứng ở cổng, lớn tiếng khiếu nại với bà chủ nhà béo.

Tiếng bước chân truyền vào gác mái. Bill tháo chiếc kính viễn vọng ba khúc bằng đồng từ bên hông xuống, đặt lên bàn gỗ.

Bóng tối nhanh chóng trườn lên bàn gỗ. Đôi mắt từ trong bóng tối nhanh chóng hiện ra trên bóng vật thể, tựa vào phía sau ống kính viễn vọng.

Rầm rầm rầm! Rầm rầm rầm!

"Bill, mở cửa ra!"

"Rốt cuộc ngươi đang làm cái trò quỷ gì vậy!"

"Mở cửa! Nếu không mở, ta sẽ tự mình xông vào!"

Tập trung chú ý, Bill không để tiếng đập cửa làm xao nhãng suy nghĩ. Đôi mắt trong bóng tối qua kính viễn vọng nhìn thấy rèm cửa gác mái đối diện đã đóng chặt, phía sau rèm cửa không còn bóng người.

Ánh mắt Bill qua màn ảnh kính viễn vọng lại lén lút tìm kiếm xung quanh cửa sổ, liếc trộm bốn phía. Sau khi xác định không có điểm bất thường nào khác, Bill mới thu hồi bóng tối, phủi bụi trên người.

Ngoài cửa đã truyền đến tiếng lách cách của chùm chìa khóa. Bà chủ nhà béo vừa tra chìa khóa vào ổ, cánh cửa phòng 'xoạch' một tiếng mở ra.

Bill cầm theo khẩu súng lục ổ quay, sắc mặt âm trầm.

Norman không có lệnh cấm súng. Rất nhiều thợ săn dựa vào súng săn tự chế để lên núi săn bắn kiếm sống. Các thân hào nông thôn và quý tộc cũng sở hữu súng ống, để phòng ngừa đạo tặc xâm nhập lãnh địa.

Ở quốc gia Norman này, chỉ cần có tiền, liền có thể tùy tiện mua được súng. Tuy nhiên, việc buôn bán súng đạn bị đánh thuế đắt đỏ, đắt đến mức người bình thường căn bản sẽ không cân nhắc mua sắm.

Bên ngoài cửa, đám đông khí thế hùng hổ, líu ríu nói chuyện. Nhưng khi họ nhìn thấy khẩu súng lục ổ quay trong tay Bill, tất cả đều lập tức im bặt, chờ bà chủ nhà béo mở miệng hỏi.

"À, Bill, vừa rồi có chuyện gì vậy? Ta hình như nghe thấy tiếng súng, mà lại cửa sổ sao lại..."

Bà chủ nhà béo cũng nuốt nước miếng, nhìn quanh căn gác mái tối om. Câu hỏi của bà ta cứ ấp úng, do dự.

"Bắn chim thôi."

Bill vặn nòng súng lục, tiện tay bắn ra ngoài một phát. Tiếng 'bằng' vang lên, đám khách trọ đều che tai ngồi xổm xuống đất, vô cùng hoảng sợ, không còn dám đưa ra bất kỳ nghi vấn nào nữa.

"Bill, bây giờ, bây giờ là giờ nghỉ ngơi, xin đừng làm phiền những người thuê khác nghỉ ngơi. À, à, ngươi còn cần bồi thường tấm kính nữa..."

Bà chủ nhà béo mất nửa ngày mới hoàn hồn, ngực phập phồng lên xuống. Lời nói cứ đứt quãng, không còn chút khí thế nào.

"Biết rồi."

Một tiếng 'bịch' vang lên, cánh cửa lớn đóng sập lại, từ chối tất cả mọi người đứng ngoài cửa.

Đám khách trọ trợn mắt há hốc mồm, nhìn nhau, rồi cứ thế tản đi.

Sau khi cửa phòng đóng chặt, Bill thả lỏng lưng, tựa vào cửa phòng, chậm rãi hít thở, điều chỉnh cảm xúc.

Vừa trở về nơi này, đã xuất hiện nhiều phiền toái đến vậy. Bill tin rằng sau này phiền phức sẽ còn nhiều hơn nữa.

Cuộc đời khốn nạn không cách nào giải thích nổi. Williams. Cliff, trên người hắn rốt cuộc ẩn giấu điều gì?

Mọi tình tiết trong bản dịch này đều được Truyện.free chắp bút, mang đến trải nghiệm độc quyền cho quý độc giả.