Thôi được rồi, mẹ biết con không phải trẻ con, mà là một nam tử hán có thể bảo vệ em gái rồi, về phòng đi thôi. Dạ, mẹ ngủ ngon! Christopher buông tay khỏi tấm thân nhỏ bé của Williams, đưa mắt nhìn theo con đi về phía hành lang. Đợi đến khi xác nhận thằng bé không vấp ngã và đã trở về phòng, nàng mới một lần nữa bước vào phòng ăn, không quên ngoảnh đầu lại vẫy tay chào con. Bill cố gắng quay đầu, nhưng chỉ thấy bóng lưng nàng khuất dần trong ánh sáng lờ mờ. Christopher quay lưng rời đi, còn Williams sau khi về phòng cũng lén lút lẻn vào phòng ngủ của Cheryl.

Ý thức của hắn bị mắc kẹt trong giấc mộng này, cũng bị giam cầm trong thân thể này. Bốn chi trống rỗng, không có chút sức lực nào có thể nghe theo lời sai bảo của hắn.

Lúc này, Williams vẫn chưa thức tỉnh lực lượng phù thủy, hoặc có lẽ, thằng bé hoàn toàn không hay biết phù thủy trên thế giới này mang ý nghĩa gì.

Williams còn chưa kịp lén lút cúi xuống hôn trán em gái Cheryl, thì cảnh tượng trước mắt đã nhanh chóng thu hẹp lại. Trong tầm mắt hỗn độn, mờ mịt, loáng thoáng có những âm thanh hoảng hốt truyền vào tai, có cả tiếng đàn ông và tiếng phụ nữ.

...Em yêu, anh phải đi rồi. Ở nhà chăm sóc tốt bọn trẻ, có việc gì thì dùng mọi cách liên hệ anh nhé. Anh yên tâm đi, không có chuyện gì đâu. Em vẫn thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện, Đức Tổng Giám Mục sẽ không nghi ngờ nơi này đâu. Trong khoảng thời gian này, em đừng đến nhà thờ nữa. Anh đoán chừng sẽ là một thời kỳ vô cùng hỗn loạn. Theo anh được biết, mỗi thế kỷ, hoạt động săn lùng phù thủy đều tràn ngập cực đoan và điên cuồng. Em cứ yên tâm ở nhà đi. Anh yêu, không cần nói nhiều. Em biết rồi, chỉ là anh ngàn vạn lần phải chú ý an toàn đấy. Em yêu anh. Anh yêu em...

Tiếng hôn vang lên. Hình ảnh trong mắt Bill cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn một chút. Cánh cửa phòng kẽo kẹt kẽo kẹt lay động, cùng với tiếng rèm cửa xào xạc theo sau.

Williams trèo xuống khỏi giường, ung dung bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài. Ánh nắng mặt trời ngoài cửa sổ có chút chói mắt, bóng lưng lão Cliff khuất dần trong rừng cây...

Sau đó, thời gian dường như trôi qua khá bình lặng. Ngoại trừ việc mỗi ngày chỉ còn ba người ăn cơm, gia sư vẫn đến nhà đúng hẹn, dạy dỗ Williams về lễ nghi và văn hóa.

Bill cứ thế nhanh chóng dõi theo ký ức của Williams, trải qua vài đoạn thời gian trôi nhanh. Trong khoảng thời gian này, hắn cảm thấy mình càng yêu Christopher hơn, và càng trân trọng hơn những khoảnh khắc ấm áp khi có một "Gia đình".

Mỗi ngày trôi qua với việc ăn uống, ngủ nghỉ, học hành.

Thấy những người theo đuổi Christopher nhân lúc lão Cliff vắng nhà mà đến tặng thơ tình, rồi bị từ chối; cùng Cheryl đuổi theo bươm bướm trong sân; giúp Christopher làm việc nhà; chơi những trò chơi ngây thơ mà những cậu bé mười mấy tuổi yêu thích nhất...

Mặc dù hắn vẫn chưa thể nhìn rõ dung mạo của Christopher, nhưng Bill biết nàng nhất định vô cùng xinh đẹp, đẹp đến nỗi ngay cả Đức Tổng Giám Mục của Giáo hội Âu Đức cũng phải viết thư bày tỏ lòng ái mộ của họ.

Thời gian thoáng cái đã trôi qua. Tất cả mọi thứ đều đẹp đẽ đến vậy, đẹp đến mức Bill không muốn tỉnh lại khỏi giấc mộng, cũng không muốn để bất cứ ai phá hỏng khoảng thời gian yên bình này.

Mãi cho đến khi mùa đông giáng lâm, vào một đêm tuyết lớn phủ kín trời – một trận tuyết lớn hiếm có trong nhiều năm ở vùng Ceylon với khí hậu này – một chuyện đã xảy ra.

Mẹ ơi, khi nào bố về vậy ạ? Mẹ Chris, búp bê mẹ khâu xấu quá, con muốn bố khâu cho con cơ!

Đêm đó, Cheryl vừa nằm dài bên lò sưởi ấm áp, vừa chơi búp bê xấu xí vừa nói. Cô bé rất không hài lòng với món quà ngày lễ của mình, bởi vì những con búp bê này quả thật rất... không đoan trang.

Christopher cũng nằm dài trên thảm chơi cùng Cheryl. Chỉ là sau khi nghe con gái mình nhận xét như vậy, nàng lộ ra vẻ mặt vô cùng khổ não, xem ra may vá không phải sở trường của nàng.

Williams nhặt một con búp bê từ dưới đất lên. Bill nhận ra những con búp bê này, hiện giờ Cheryl vẫn dùng chúng để chơi cùng mình.

Mẹ trước kia lợi hại lắm đó, bố từng nói với con, mẹ Chris còn từng trải qua chiến trường, còn là lính kỹ thuật nữa! Williams đột nhiên đặt con búp bê trước mặt Cheryl, như một tiểu đại nhân mà dạy dỗ em gái. Bill biết đây là vì thằng bé yêu mẹ hơn, đương nhiên thằng bé cũng yêu em gái Cheryl.

Christopher hơi lúng túng gãi đầu. Nàng không ngờ Williams lại đột nhiên nói như vậy, khuôn mặt dường như cũng ửng hồng và ngượng ngùng...

Keng keng keng! Keng keng keng keng keng keng...

Bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên, không hề có điềm báo trước. Cheryl và Williams ngơ ngác nhìn về phía Christopher. Đây là một thứ mà bọn trẻ con chưa từng biết đến.

Bill không thể nhìn rõ vẻ mặt của Christopher, nhưng qua cảm nhận của Williams có thể biết, trên mặt nàng phần lớn là vẻ kinh ngạc, ít nhất đó là một biểu cảm tiêu cực.

Bill, con đưa em gái về phòng trước đã, mẹ ra ngoài xem bên ngoài có chuyện gì.

Giọng Christopher trấn tĩnh, nhưng trong lòng Williams lại dâng lên cảm giác bất an. Thằng bé chưa bao giờ thấy mẹ lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng đến vậy, ngay cả khi cha nó ra đi cũng chưa từng có.

Mẹ ơi, mẹ đừng ra ngoài nữa, chúng ta ở cùng nhau đêm nay có được không ạ? Không sao đâu, Bill, con đừng lo lắng.

Đối mặt với sự lo lắng của Williams, Christopher càng thêm kiên quyết trườn dậy khỏi tấm thảm, vỗ vỗ vai Williams, rồi đẩy thằng bé về phía Cheryl.

Vào thư phòng của cha con đi, dưới sàn nhà, ô thứ ba bên phải cái rương có một lối đi dẫn đến mật thất, con và em gái hãy vào đó trốn kỹ. Bill, con là anh trai, bất kể có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối phải b���o vệ tốt em gái nhé!

Christopher mặc áo khoác, cầm theo chiếc đèn bão chắn gió, nhanh chóng chạy ra khỏi cổng lớn biệt thự. Williams chỉ có thể nắm tay Cheryl đang ngái ngủ, từng bước một đi lên bậc thang.

Thư phòng của lão Cliff nằm ngay đối diện hành lang chính. Thiết kế lơ lửng giúp có thể từ thư phòng trực tiếp nhìn thấy phòng khách. Bởi vì biệt thự này có độ cao đủ lớn, nên có tầm nhìn rộng khắp.

Theo lời Christopher nói, Williams quả nhiên tìm thấy một lối vào mật thất được giấu kín vô cùng khéo léo. Nó hoàn toàn khớp với phần sàn nhô lên. Nếu không phải được cho biết vị trí cụ thể từ trước, Williams căn bản không thể nào tìm thấy nơi này.

Anh ơi, mẹ bị sao vậy, sao chúng ta phải trốn vào trong đó? Anh ơi, em không muốn vào đâu, em sợ bóng tối...

Bàn tay nhỏ bé non nớt của Cheryl nắm chặt tay Williams, vẫn ôm chặt con búp bê xấu xí, trong ánh mắt tràn đầy sự từ chối khi phải bước vào nơi tối tăm.

Cheryl, đừng sợ, có anh ở đây mà. Anh mười ba tuổi rồi, là người lớn rồi, có thể bảo vệ mẹ và em gái!

Williams đột nhiên hét lên. Lời này không chỉ để an ủi Cheryl, mà còn để củng cố niềm tin trong lòng chính thằng bé, tự nhủ rằng mình sẽ không sợ hãi bất cứ chuyện gì xảy ra.

Đây là điều mà cha đã nói trước khi đi, hơn nữa thằng bé còn hứa với Christopher nhất định sẽ chăm sóc tốt em gái...

Mau vào đi Cheryl, em nhắm mắt lại, anh sẽ dắt em xuống. Mấy năm nay chắc chắn có giường rồi, em có thể ôm búp bê ��i ngủ mà! Ưm...

Cheryl rất nghe lời anh trai. Cô bé nhắm mắt lại, bàn tay nhỏ bé hơi run rẩy nắm chặt tay Williams, cánh tay còn lại thì ôm chặt con búp bê.

Williams lục trong ngăn kéo tìm diêm. Rất nhanh chóng châm một cây nến trắng, cầm nến, dắt tay em gái, chậm rãi đi vào căn phòng tối.

Sau đó thằng bé đóng cánh cửa mật thất lại, cầu nguyện Christopher có thể về sớm một chút, cầu nguyện mọi chuyện đều suôn sẻ...

Không biết đã qua bao lâu. Trong căn phòng tối chỉ có một cây nến soi sáng không gian chật hẹp. Williams nắm tay Cheryl, cuối cùng cũng dỗ được cô bé chìm vào giấc ngủ.

Tiếng thở đều đều của Cheryl vang vọng trong sự tĩnh lặng. Bill có thể nghe thấy nhiều âm thanh hơn, tất cả đều đến từ phía trên đầu Williams, giống như tiếng bước chân lộn xộn.

...Là mẹ sao? Không, không thể nào là mẹ được, bọn họ dường như có rất nhiều người. Mẹ tuyệt đối sẽ không dẫn nhiều người như vậy vào thư phòng quan trọng nhất của cha.

Những suy nghĩ trong lòng Williams trực tiếp truyền đến Bill, nhưng sự truyền đạt này chỉ là những ý nghĩ nhất thời, không thể giúp Bill chủ động thu thập thông tin.

Những suy nghĩ bất an càng lúc càng chồng chất. Williams căng thẳng nhìn lên phía trên đầu, ngay cả hơi thở cũng phải cẩn trọng từng li từng tí, sợ những người đó phát hiện ra căn mật thất này.

May mắn thay, những tiếng bước chân hỗn loạn trong phòng sau một thời gian nhất định thì dần dần xa đi. Bill còn có thể nghe thấy có người đẩy cửa rời đi, nơi phát ra tiếng đẩy cửa là cửa thư phòng.

Những người đó đi rồi, sao mẹ vẫn chưa quay lại? Mẹ ơi, mẹ sẽ không sao chứ?

Lòng Williams đột nhiên trở nên hỗn loạn. Trong thế giới được soi sáng bởi ánh sáng mờ ảo, những suy nghĩ hỗn loạn là điều dễ xảy ra nhất, cũng là thứ tồn tại không thể kiềm chế được.

Williams cúi đầu đi đi lại lại trong không gian chỉ vỏn vẹn tám mét vuông. Nếu trừ đi diện tích chiếc giường, thì thực chất chỉ còn một khoảng không gian bằng lòng bàn tay để hoạt động.

Bill càng muốn biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vào khoảnh khắc này. Hắn cũng lo lắng cho Christopher, hy vọng nàng nhất định phải bình an trở về mới được.

Sự yên tĩnh đại khái lại kéo dài hai giờ. Williams nuốt nước bọt, thằng bé hy vọng có thể sống sót qua đêm tối dài đằng đẵng nhất, nhưng trong mỗi giây phút trôi qua lại càng trở nên quý giá hơn.

Thằng bé không thể nhịn được nữa.

Những người đó hẳn là đã rời khỏi thư phòng rồi, có lẽ đám người này chỉ là lũ trộm thôi, mình hẳn phải ra ngoài ngăn cản chúng dọn sạch đồ đạc của cha.

Nghĩ đến đây, tay Williams đặt trên người Cheryl cuối cùng cũng lén lút rút ra, sờ soạng trên người mình. Thằng bé muốn ra khỏi mật thất xem bên ngoài xảy ra chuyện gì.

Cánh cửa ngầm lặng lẽ mở ra. Căn phòng trống rỗng bên trong một mớ hỗn độn dấu vết. Sẽ không ai quan tâm liệu cuốn sổ tay bị lão Cliff làm nát có được bồi thường hay không, nhưng Bill biết thư phòng đã bị người lục soát qua.

Williams cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước, bởi vì thằng bé cảm thấy những người đó chỉ rời khỏi căn phòng này, chứ không hề rời khỏi trang viên Nardo...

Căn phòng mờ tối bên trong cũng yên tĩnh một cách lạ thường. Ngoài cửa bỗng nhiên lại truyền đến một âm thanh kỳ quái. Williams có chút hiếu kỳ, thằng bé cảm thấy mình nghe thấy tiếng kêu của một người phụ nữ.

Tiếng kêu này vô cùng kỳ quái. Ngay cả Bill cũng không thể xác nhận tiếng kêu này có phải phát ra từ cổ họng của Christopher hay không. Khi sự xao động trong cơ thể đột nhiên bị đánh thức, Bill đột nhiên không phân biệt được đây là sự xao động của Williams, hay là của chính mình...

Williams, con không cần phải sợ! Williams, con không phải nói con muốn bảo vệ mẹ và em gái sao, con đã lớn rồi, phải bảo vệ gia đình chứ! Đừng sợ, mình không sợ...

Williams đang đi quanh quẩn trong thư phòng cuối cùng cũng lấy hết dũng khí. Thằng bé quay người đóng kín cánh cửa mật thất, rón rén lén lút mở hé cánh cửa thư phòng ra một khe nhỏ...

Dường như có một mùi hương đặc biệt bay vào. Williams vô thức cau mày, từ khe cửa nhìn xuống phía dưới, nhìn về phía phòng khách nơi ngọn lửa trong lò sưởi vẫn đang cháy.

Thằng bé đã nhìn thấy...

A, sao trong phòng khách lại có mấy chú chưa từng th���y bao giờ vậy nhỉ, lạ thật, bọn họ từ đâu đến thế? Mẹ đi đâu rồi?

Williams bắt đầu nghi hoặc. Qua ánh mắt của thằng bé, Bill càng thêm nhạy bén nhận ra mấy người đàn ông kia thực chất đang vây quanh một chiếc ghế gỗ...

Đó là! Christopher!

Không sai, chính là Christopher đang bị trói trên chiếc ghế gỗ. Cánh tay và hai chân của nàng bị trói chặt vào chân ghế và thanh chắn. Không có giấy niêm phong hay dây thừng bịt miệng, nhưng nàng vẫn không hề rên la một tiếng.

Trong đầu đột nhiên xuất hiện sự rung động và hoảng sợ. Bill biết Williams cuối cùng cũng phát hiện ra cảnh này, và sau hai loại cảm giác đó, cũng dần dần nhận ra sự mâu thuẫn của Williams.

Những người đó cầm vũ khí trong tay. Mỗi người đàn ông đều rất cao, rất khỏe mạnh, lại rất hung dữ (ít nhất trong mắt Williams là như vậy), và mặc những bộ quần áo rách rưới kỳ quái.

Họ mặc trang phục giống các giáo sĩ, nhưng lại không hoàn toàn giống.

Williams đứng sau khe hở cánh cửa bên ngoài, hé mắt nhìn trộm mọi chuyện đang diễn ra trong phòng khách.

Mình muốn ra ngoài cứu mẹ! Không, không được, những người đó trông thật đáng sợ, mình căn bản không thể đánh lại họ.

Cảm xúc mang tên xúc động đầu tiên xuất hiện, nhưng sự nhát gan cũng theo đó ập đến. Williams căng thẳng không ngừng nuốt nước bọt, toàn thân từ trên xuống dưới đều đang run rẩy.

Mình, mình đã hứa với cha rồi, nhất định phải bảo vệ tốt mẹ và em gái, mình muốn ra ngoài giúp mẹ thoát thân...

Không, mẹ vừa nói phải bảo vệ tốt em gái, mình nhất định phải bảo vệ em gái mới được, mình không thể ra ngoài, bọn họ sẽ phát hiện em gái đang trốn trong mật thất mất.

Mẹ bị bọn họ trói lại!

Đồng tử Williams không ngừng giãn ra, thân thể lại run rẩy dữ dội hơn. Trong phòng khách, những người đàn ông vẫn chưa có động thái làm tổn thương Christopher thêm nữa, nhưng thằng bé lại thấy có người từ bên hông tháo xuống roi da và dao!

...Mình nên làm gì đây?

Trong đầu Williams đang diễn ra cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt, nhưng mỗi khi thằng bé định lao ra làm gì đó, hoặc là bình tĩnh suy nghĩ vấn đề trước mắt, nỗi sợ hãi liền lập tức chiếm lấy ưu thế!

Thằng bé cứ thế nhìn những người đàn ông kia ngồi trên ghế sofa da mềm mại hút thuốc. Ngọn lửa ấm áp trong lò sưởi làm tan chảy những vết tuyết trắng dính trên đầu và thân thể họ, cũng khiến nhiều điều hơn nữa mà Williams không thể lý giải được bị đánh thức thêm một bước.

Người đàn ông cầm roi da trong tay nghiêm nghị dùng cán roi cứng cáp nâng cằm Christopher lên, ánh mắt hắn đảo quanh trên khuôn mặt nàng, dùng giọng nói khàn khàn ghê tởm của mình để tra hỏi.

Ngươi, con phù thủy từ Dị Hương tới đây, mau nói căn cứ của những phù thủy khác ở Ceylon ở đâu, chúng có phải đều trốn ở dãy núi Anna Dưa không? Ta không biết các ngươi đang nói gì. Ta là tín đồ trung thành nhất của vùng Ceylon này. Làm sao có thể là phù thủy được, các ngươi bắt nhầm người rồi. Xì, đừng giả vờ với chúng ta! Chúng ta là nhận được báo cáo danh tính thật rằng ở đây có phù thủy xuất hiện mới tới. Hơn nữa ngươi lại đẹp như vậy, sao có thể không phải là phù thủy ăn thịt người chứ! Các huynh đệ, các ngươi nói có đúng không nào?

Mọi bản quyền và công sức dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.