Cánh cửa sắt hoen gỉ khảm sâu vào bức tường đá. Bill tiến đến trước cửa, cố gắng bình ổn lại trái tim đang đập dồn dập. Hắn có thể cảm nhận được bên trong có thứ gì đó đang chờ đợi mình đẩy mở cánh cửa cũ kỹ này...

Bàn tay hắn dán lên cánh cửa, một luồng khí lạnh buốt ập tới. Hắn bắt đầu do dự không biết có nên cứ thế đẩy cửa hay không.

Hắn vẫn còn nhớ rõ tai nạn mà John và ông chủ béo gặp phải. Ông chủ béo dường như đã lâm vào ác mộng ngay khi đẩy cửa kho hàng. Nhưng hắn lại nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Cheryl, dường như cô bé cũng đang chờ đợi thứ gì đó đằng sau cánh cửa này.

Ánh mắt bóng tối từ lòng bàn tay hắn trồi ra, cố gắng luồn qua khe hở để vào bên trong cánh cửa sắt. Thế nhưng, cánh cửa sắt và bức tường đá gần như ăn khớp hoàn hảo với nhau, khiến ánh mắt bóng tối dù cố sức len lỏi qua khe cửa nhưng lại nhanh chóng bị đẩy lùi.

Tình huống tương tự chỉ từng xảy ra ở những tầng sâu trong hầm mỏ tại khu khai thác quặng Sivar. Đằng sau cánh cửa sắt này, có một lực lượng cường đại đang bài xích việc Bill dùng Âm Ảnh Chi Lực để nhìn trộm.

"Ca ca, huynh không muốn có được nghiên cứu của phụ thân sao?"

"Em nhớ hồi chúng ta còn nhỏ, huynh thường xuyên lén lút lẻn vào phòng thí nghiệm của phụ thân, nhìn trộm những nghiên cứu vu thuật của ông ấy. Vì thế mà huynh còn bị phụ thân phạt đi cọ rửa chuồng ngựa."

"Bây giờ phụ thân đã mất, lẽ nào huynh đã không còn hứng thú với những thứ này nữa sao?"

Cheryl đã khơi gợi lên hứng thú của Bill. Khi còn nhỏ, Williams đã rất quan tâm đến vu thuật. Căn cứ vào quy tắc di truyền huyết thống của Vu sư, xác suất lão Cliff và hai người con của ông ta đều thức tỉnh lực lượng Vu sư lẽ ra không nên cao đến vậy.

Có phải do nghiên cứu đã ảnh hưởng đến họ chăng?

Williams lại biến thành ra nông nỗi này, có phải cũng vì những nghiên cứu vu thuật của lão Cliff không?

Bill vuốt vuốt mái tóc dài qua vai. Hắn lại quên tìm tiệm cắt tóc để tỉa bớt. Mọi chuyện cứ liên tục ập đến, rồi không hiểu sao lại có mối liên hệ với hắn.

Nhưng hắn vẫn không thể cứ thế đẩy cửa xông vào. Bảo vệ an toàn cho bản thân là yếu tố hàng đầu. Mặc dù cơ thể hắn không e ngại những ám khí vật lý, dù có bị chặt đứt ngang eo cũng không sao. Thế nhưng, đằng sau cánh cửa rất có thể tồn tại những công kích mang tính vu thuật.

"...Ta có dự cảm chẳng lành, Cheryl. Con lùi ra một chút đi."

Hắn kéo tay Cheryl về phía bức tường bên cạnh. Lũ quỷ trẻ con xấu xí cũng rất ra dáng, theo sát phía sau. Bóng ��en hóa thành vài xúc tu mảnh khảnh hơn cả cánh tay phụ nữ, từ từ bò lên nắm tay cầm cánh cửa...

Những xúc tu bóng tối đột ngột mở toang cánh cửa lớn!

Luồng không khí lạnh buốt tràn ngập từ phía sau cánh cửa ùa ra, kết thành sương mù dày đặc trong hành lang tối tăm. Bill đưa tay lên che mặt, cẩn thận nhìn vào thế giới đen kịt.

Thế giới đằng sau cánh cửa sắt là một vùng tăm tối mịt mờ, ngay cả Bill, người sở hữu năng lực nhìn trong đêm mạnh mẽ, cũng không thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Trong lúc nhiệt độ giảm mạnh đột ngột, dường như không có gì xảy ra.

"...Mình đã đoán sai rồi sao?"

"Không, nguy hiểm ẩn giấu trong bóng tối sâu hơn, và thứ kỹ thuật mà Hắc Giới muốn có cũng ở đó."

"Nếu ta có được vu thuật mà bọn chúng đang thiếu khẩn cấp, liệu Hắc Nhai tự cao tự đại có chịu giao dịch với ta, nói cho ta biết kẻ treo thưởng ta rốt cuộc là ai không?"

Cúi đầu nhìn Cheryl đang mơ hồ chưa hiểu chuyện gì, Bill đưa tay dụi dụi mắt. Một mùi hương kỳ lạ hơn cũng từ phía sau cánh cửa bay ra. Tất cả những điều này không phải ảo giác, đây là...

Bill đột nhiên ngã nhào xuống đất, đầu đập mạnh xuống sàn.

Rầm!

Cheryl trừng lớn đôi mắt sợ hãi. Cô bé dường như cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Lũ quỷ trẻ con xấu xí lại bò lên vai cô bé, nhanh chóng bịt chặt miệng cô bé lại khi cô bé định la lên!

Một âm thanh vỡ vụn tinh vi vang lên rồi biến mất, tất cả lại chìm vào bóng tối tĩnh mịch.

"Lạnh quá..."

"Lạnh thật..."

"Đây là đâu, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Bill từ từ "mở" mắt. Cảnh tượng mơ hồ trước mắt dần dần tập trung. Hắn nhìn thấy một khung cảnh hoàn toàn không thể tin nổi, hơn nữa, hắn không tài nào di chuyển tầm mắt của mình được.

Cảm giác này giống như ánh mắt bị ai đó cố định, ngay cả việc chớp mắt hay liếc nhìn cũng không thể tự chủ.

Trước mắt là một nơi Bill nhận ra, bên trong cánh đồng trang viên Nardo...

Chỉ có điều, cánh đồng này khác biệt so với những cánh đồng Bill từng thấy. Nơi đây có những thửa ruộng lúa mạch vàng óng trải dài bất tận, hai con bù nhìn cắm giữa đất. Dưới bầu trời xanh thẳm rộng lớn, ánh dương ấm áp trải đều khắp nơi.

"Bill, mau lại đây giúp một tay! Con đã là chàng trai lớn rồi, sau này phải bảo vệ mẹ và em gái đấy!"

"Vâng, phụ thân, con hiểu rồi!"

Bill không tự chủ được trả lời, giọng nói từ phía sau vọng đến. Hắn có thể cảm nhận được cơn gió nhẹ phảng phất, và trong âm thanh vừa lạ lẫm vừa quen thuộc đó, hắn tự giác quay người ôm lấy một bó lúa mạch lớn.

Khi đó hắn mới phát hiện chiều cao của mình chỉ nhỉnh hơn những bông lúa đã chín một chút. Ôm bó lúa mạch cũng khá tốn sức. Hắn nhìn thấy đôi bàn tay non nớt trước mắt mình tuyệt đối không thể nào là bàn tay của một người trưởng thành. Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?

Dù tư duy hỗn loạn nhưng cũng không ảnh hưởng đến những hành động mà "Bill" cần làm tiếp theo. Hắn ôm bó lúa mạch đến đống lúa. Một người đàn ông có khuôn mặt mơ hồ đang cầm chiếc nĩa đứng trước đống lúa, vẫn mặc bộ quần áo lao động của nông dân thường thấy nhất.

"Phụ thân, lúa mạch phía tây con đã gặt xong hết rồi, chúng ta có thể về nhà ăn cơm được chưa ạ?"

"Mẹ nói tối nay sẽ làm món súp nấm kem bơ và bánh táo cho chúng con, để thưởng cho con vì đã giúp làm việc ngoài đồng!"

Bill chống nạnh ngẩng đầu lên, với góc độ của một đứa trẻ mà ngưỡng mộ người đàn ông cao hơn mình ít nhất gấp đôi. Hắn đã hoàn toàn mất đi quyền làm chủ cơ thể, trông cứ như một cỗ robot trí năng đang vận hành theo chương trình được thiết lập sẵn.

"Những cảnh tượng này..."

"Những cảnh này chắc chắn là những gì Williams đã từng trải qua. Vậy việc không nhìn rõ mặt hắn có phải vì trong tấm ảnh kia cũng không có khuôn mặt rõ ràng không?"

Bill cảm thấy một luồng suy nghĩ chợt lóe lên, nhanh chóng liên tưởng đến việc mình có thể đang ở trong mơ, bởi vì trong mơ thì cái gì cũng có thể xảy ra.

"Đúng vậy, mẹ con hôm nay làm tiệc thịnh soạn lắm, nhưng vẫn phải đợi các thôn dân làm xong việc rồi mới về nhà được. Trước mùa đông, chúng ta phải phơi lúa mạch cho thật khô ráo, như vậy sang năm chúng ta mới có cái ăn!"

"Vâng, con hiểu rồi!"

Bill chất đống lúa mạch gọn gàng, rồi bị một cảnh tượng khác thu hút sự chú ý. Hắn nhìn thấy trong mỗi thửa ruộng lúa mạch vàng óng vẫn còn có nông dân đang lao động, trên gương mặt ai nấy đều tràn ngập nụ cười chất phác.

Cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên nhanh chóng lướt qua. Bill đã ngồi bên bàn ăn trong biệt thự. Đối với cô bé nhỏ năm, sáu tuổi, đây là độ tuổi mũm mĩm, tươi tắn nhất. Cheryl đang dùng chiếc thìa lớn xúc món bánh pudding đường ăn ngon lành.

Người phụ nữ tóc cam ngồi cạnh cô bé, vẫn luôn chăm sóc Cheryl. Bill cũng không nhìn rõ mặt bà ấy.

Đây chính là mẹ của Williams.

"Bill, con mau ăn cơm đi! Con còn chờ gì nữa, súp mà không uống sẽ nguội mất đấy."

Giọng mẹ Williams rất êm tai, nghe ngọt ngào và dễ chịu, lại còn thể hiện sự quan tâm đến Bill. Mẹ Williams dường như luôn rất dịu dàng ngay từ đầu.

"À phải rồi, Christopher. Hôm nay chúng ta đã cất giữ xong tất cả lúa mạch rồi. Công việc tẻ nhạt đã kết thúc. Ngày mai ta sẽ rời nhà đi du ngoạn bên ngoài."

Người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa đột nhiên nói. Christopher chỉ gật đầu, dường như chẳng có chút bất mãn nào với việc lão Cliff phải rời đi vào mỗi mùa đông.

"Ở bên ngoài phải chú ý an toàn. Ở nhà đã có tiểu nam tử hán của ta trông nom rồi, không sao cả. Ngược lại, huynh ở ngoài nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để Giáo Đình phát hiện đấy..."

Christopher nói rồi đưa nắm đấm ra, chạm nhẹ vào nắm tay nhỏ của Bill đang cắm đầu ăn cơm. Bàn tay trắng nõn của người phụ nữ chạm vào bàn tay bé xíu của đứa trẻ, Bill phát ra tiếng cười khanh khách.

Dường như hắn không hiểu những lời Christopher và lão Cliff đang nói chứa đựng điều gì. Đó là nỗi lo lắng về một tương lai bất định, nhưng đứa trẻ nào có thể hiểu được những điều này...

"À phải rồi, ta nghe nói hành động Săn Lùng Nữ Vu của Giáo Đình, cứ trăm năm một lần, sắp bắt đầu rồi. Huynh có biết chính xác thời gian không?"

"Nếu năm nay mùa đông mà bắt đầu luôn, huynh cứ chia nhau ra ngoài làm trao đổi trước đi. Đợi né được đợt hoạt động này rồi hẵng nói."

Christopher lau đi vết mứt trái cây dính trên mặt Cheryl. Giọng bà tuy dịu dàng nhưng lại dứt khoát và nhanh nhẹn, không phải kiểu bà nội trợ hoàn toàn yếu đuối.

Bill muốn nhìn cha mẹ Williams nhiều hơn nữa, nhưng hắn hoàn toàn không tài nào kiểm soát được ánh mắt, chỉ có thể nhìn theo động tác của Williams nhỏ mà nhìn chằm chằm mặt bàn.

Bữa tối rất ngon, đủ để thỏa mãn vị giác của những đứa trẻ. Hắn và Cheryl đều không để ý cha mẹ mình đang bàn tán chuyện gì kinh khủng.

"Yên tâm đi, hoạt động săn lùng đều bắt đầu vào mùa xuân. Hơn nữa, ta ra ngoài lánh nạn vào khoảng thời gian này là vừa vặn. Nàng cũng không cần lo lắng sẽ bị Âu Đức Giáo Đình quấy rầy đâu."

Lão Cliff vừa cười vừa nói với Christopher. Bill, trong lúc ăn súp, ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên khuôn mặt mơ hồ kia hiện rõ ý cười.

"Ta cũng đâu phải người phụ nữ yếu mềm đến thế. Đừng nghĩ rằng chuyện gì huynh cũng phải một mình gánh vác. Ta đã sớm chuẩn bị mọi dự tính xấu nhất rồi."

"Mặc dù ta đã sinh cho huynh hai đứa con, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ co rúm sau lưng huynh, để huynh một mình đối mặt những chuyện kinh khủng kia."

"Ta yêu huynh, và nguyện ý cùng huynh gánh chịu tất cả!"

Giọng Christopher không lớn, nhưng trong lời nói vẫn tràn đầy sự kiên định. Lão Cliff lại ha hả cười lớn. Williams bị nụ cười ấy thu hút sự chú ý, hắn ngẩng đầu lên. Bill phát hiện khuôn mặt lão Cliff ngày càng rõ ràng, và đường nét lại giống Cheryl đến bảy phần.

"Ba ba, mẹ mẹ, hai người đang cãi nhau sao?"

Williams hỏi một cách kỳ lạ. Christopher lập tức trấn an Williams nhỏ, nói rằng họ không cãi nhau, chỉ là đang nói chuyện phiếm tùy ý.

"Thôi nào, cưng à, chúng ta đừng nói những chuyện không vui này trước mặt con cái nữa."

"Nam Vu cũng đâu phải tồn tại yếu ớt đến thế. Chúng ta đã sống sót qua hàng nghìn năm săn giết của Âu Đức Giáo Đình rồi. Nàng vẫn nên lo lắng xem mùa đông này làm sao để vượt qua nỗi cô độc đi!"

"Ta cần phải đi cùng mấy cô Nữ Vu quỷ quyệt."

Lão Cliff có chút cười trên nỗi đau của người khác. Christopher ném chiếc nĩa thẳng vào khuôn mặt đang cười hì hì của lão Cliff, rồi hừ lạnh một tiếng.

"Hừ, huynh mà dám ở bên ngoài làm loạn, ta sẽ đi Britts tìm tình nhân cũ của ta đấy. Hắn đã ra tù rồi, mấy ngày trước còn viết thư cho ta nữa."

Lão Cliff lập tức vơ lấy bộ dao nĩa bạc, đánh bay thứ "hung khí" đang lao tới. Mắt ông trợn tròn như lửa đốt, dường như vừa nghe được một tin tức động trời.

"Hắn lại viết thư cho nàng rồi sao?"

"Chuyện này, chuyện này xảy ra khi nào, sao ta lại không hề hay biết chút nào!"

"Lão già này, sao vẫn còn âm hồn bất tán thế chứ..."

Lão Cliff bưng chén súp lên định uống một ngụm để bình tâm lại. Nhưng khi nhìn thấy món súp màu ngà sữa, rồi nghĩ đến việc có người đàn ông khác viết thư cho vợ mình, ông liền chẳng còn nửa phần muốn ăn.

"Năm đó người theo đuổi ta đâu chỉ có mỗi hắn. Huynh đúng là chỉ biết ghen tuông với Rudson thôi. Thôi thì huynh mau ăn cơm đi, bọn trẻ đều buồn ngủ cả rồi."

Christopher ôm lấy Cheryl đang gục ngủ trên bàn ăn sau khi ăn được một nửa suất cơm. Khuôn mặt cô bé đỏ bừng. Williams cũng nhìn thấy cảnh tượng đáng yêu này, trên mặt hắn cũng hiện lên một vệt ửng hồng.

"Ta biết có nhiều người theo đuổi nàng, nhưng chỉ có Rudson là kiên trì nhất gần đây. Hơn nữa, ta còn biết năm đó hai người suýt nữa đã đến nhà thờ kết hôn..."

"Nếu không phải ta anh tuấn, hào hoa, đối đãi phụ nữ dịu dàng, quan tâm lại có phong thái của một quý ông, nàng khẳng định đã trở thành vợ người khác rồi. Vậy thì ta thật sự đã chịu thiệt lớn, không đúng, là kẻ cưới nàng mới chịu thiệt lớn!"

"Cưng à, hắn đã viết gì cho nàng trong thư thế!"

Christopher liếc nhìn mà không trả lời, rồi bế Cheryl đi ra khỏi phòng ăn. Lão Cliff vẫn còn lải nhải chua ngoa, giống như đang vòng vo liếm một quả chanh lớn.

Ánh mắt Williams vẫn luôn dõi theo Cheryl, trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ.

Em gái mình sao mà đáng yêu đến vậy?

Đợi đến khi Cheryl và Christopher rời đi, hắn mới một lần nữa đặt sự chú ý vào bữa tối.

"Cheryl trông có vẻ chỉ khoảng bốn, năm tuổi. Có thể suy đoán rằng những chuyện đang xảy ra này là những chuyện đã diễn ra khoảng bảy năm trước."

"...Như vậy Williams hiện tại có lẽ khoảng mười một, mười hai tuổi."

"Mặc dù không biết giấc mộng này là gì, nhưng ta có thể nhìn thấy câu chuyện chân thật nhất đã xảy ra với Williams."

Lão Cliff thở dài, không nói thêm lời nào nữa. Lúc nãy khi trò chuyện, họ không kiêng kỵ Williams, có lẽ là vì Williams còn quá nhỏ tuổi, nên họ cho rằng vốn dĩ thằng bé sẽ không hiểu.

"Bill, mau ăn cơm đi, sau đó về phòng con nhé. Ba còn có việc muốn nói với mẹ con."

"Dạ..."

Williams nhanh chóng nuốt chửng hai miếng thức ăn. Khi hắn rời bàn tiệc đi ra khỏi phòng ăn, Christopher, người đã bế Cheryl về phòng, đã trở lại cửa phòng ăn.

"Bill bé bỏng của mẹ, con ăn xong nhanh vậy sao?"

"Vâng, cảm ơn mẹ ạ. Bữa tối rất ngon, con rất thích ạ."

"Con trai ngoan của mẹ, mẹ yêu con."

Christopher đột nhiên ngồi xuống ôm lấy Williams, dịu dàng vỗ nhẹ lưng hắn, như mọi người mẹ yêu con vẫn làm, trao cho hắn tình yêu tuyệt vời nhất.

Cái ôm bình thường này lại mang đến cho ý thức đang ký túc trong cơ thể Williams một cảm nhận khác lạ.

Đây là cái ôm của mẹ, cũng là cảm giác thỏa mãn chân thật khi tiếp xúc gần gũi với người khác, cùng với tình yêu vô tư, thuần khiết nhất giữa những người thân ư?

Khi từng đợt dòng nước ấm xộc thẳng vào hệ thần kinh nhạy cảm yếu ớt của Bill, hắn bắt đầu say mê cái ôm mềm mại này. Khi Christopher vỗ nhẹ lưng hắn để biểu đạt tình yêu thương, hắn đã mê đắm người phụ nữ mà hắn thậm chí còn chưa biết rõ dung mạo!

Có lẽ đó chính là nỗi khao khát nhỏ bé gần đây của hắn. Một luồng ý thức cô độc lang thang ở dị thế, sau khi mất đi thân phận con người vẫn luôn khao khát một cái ôm chân thật, và một phần tình yêu thuần khiết không vụ lợi.

"Mẹ ơi, con lên lầu trước nhé. Ngày mai sẽ có gia sư đến hướng dẫn con học toán."

"Không, đừng rời đi, Williams. Để mẹ cảm nhận thêm một lát nữa..."

"Hơn nữa con đã lớn rồi mà, mẹ đừng lúc nào cũng coi con như đứa trẻ một, hai tuổi chứ. Con sắp mười hai tuổi rồi!"

"Không! Để mẹ cảm nhận thêm một chút nữa!"

"Mẹ vẫn chưa ôm đủ mà!"

Thành quả chuyển ngữ độc quyền của chương này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.