"A, thân yêu, vị tiên sinh lữ khách đây có vấn đề gì cần được giải đáp sao?"

Bà chủ quán tràn đầy hứng thú với Bill, hai tay chống cằm, chớp mắt nhìn hắn. Thực tế, chuyện này thường xuyên diễn ra, nhất là khi hắn yên tĩnh ngồi ở một góc nào đó trong phòng.

Bởi vì bình thường trên đường, Bill sẽ đeo kính râm gọng đen và chiếc mũ rộng vành, thấp thoáng trong bóng tối. Dù có ai đó vô tình phát hiện ra người đàn ông kỳ lạ này, thì hắn cũng sẽ nhanh chóng biến mất.

Nhưng khi hắn tháo mũ và kính xuống, yên tĩnh ngồi đó suy nghĩ hay trò chuyện, thì trên người hắn tự nhiên toát ra vẻ quyến rũ thần bí, phảng phất mọi phẩm chất nghệ thuật cần được miêu tả đều hội tụ trọn vẹn trong dáng vẻ trẻ trung ấy.

Đôi mắt vàng kim nhạt của hắn tỏa ra nỗi u buồn, đôi môi biểu trưng cho sự gợi cảm và lạnh nhạt, mái tóc nâu buộc lỏng phía sau đầu, tất cả đều thể hiện vẻ phóng khoáng, tự do của hắn giữa sự tĩnh lặng!

Bao gồm cả giọng nói trầm thấp kia, khóe miệng khẽ nhếch, phong cách ăn mặc gọn gàng vượt thời đại, tất cả đều làm nổi bật sự độc đáo, khác biệt của hắn!

Và cái bóng của hắn, cô độc đến nhường nào...

Người bình thường vốn vô tư, không hề kiêng dè quan sát những cảm giác tỏa ra từ người khác. Nhưng những người nhạy cảm, đa tình lại luôn dành nhiều kỳ vọng cho những ai mang khí chất nghệ sĩ.

Giờ khắc này, trong căn quán trọ này, bà chủ quán rõ ràng đã bị khí chất kỳ lạ của Bill hấp dẫn.

Ông chủ quán ngược lại không để ý, trong mắt hắn chỉ có chiếc đồng hồ cơ khí trên cổ tay Bill. Giá trị chiếc đồng hồ này, không kém một phần ba giá trị căn trọ nhỏ này trên thị trấn Dabi!

Hơn nữa, Bill chỉ là một lữ khách, bà vợ của hắn làm sao có thể dễ dàng bị một gã đàn ông không rõ lai lịch nào đó dụ dỗ bỏ trốn chứ?

"Tôi khá hứng thú với việc săn lùng Nữ Vu quy mô lớn diễn ra trên toàn thế giới mười mấy năm trước, như ông chủ vừa nói. Bởi vì khi đó tôi còn rất nhỏ, trong nhà không ai chủ động kể cho tôi nghe những chuyện mà trẻ con không nên biết."

"Và Giáo Đình Âu Đức dường như cũng chưa bao giờ tuyên dương hành động vĩ đại mười mấy năm trước đó. Đây là điều khiến tôi khá hoang mang, theo tôi được biết, trong xã hội hiện tại này, Giáo Đình Âu Đức dù chỉ diệt đi một tà giáo phi pháp, cũng sẽ lớn tiếng tuyên bố trước công chúng."

Bill cuối cùng cũng ăn xong bữa sáng. Sữa tươi và rau quả tươi ngon khiến hắn cảm nhận được ý nghĩa của sự sống, rằng sống cũng chỉ là để thỏa mãn chính mình.

Dù là ham muốn ăn uống, hay dục vọng, hay sự tò mò, đều có thể coi là vậy.

"Thật không ngờ ngài lại muốn tìm hiểu những quá khứ không ai muốn nhắc đến này,

Dù sao trong những năm đó..."

Bà chủ quán há miệng kinh ngạc rồi lại ngừng lời, dường như đang tự hỏi nên kể lại như thế nào. Mọi người trong quán trọ ăn sáng xong liền trả phòng rời đi, chỉ có Bill vẫn ngồi tại chỗ.

Ông chủ quán nhìn chiếc đồng hồ cơ khí trên tường, bắt đầu tính toán thời gian. Nếu Bill trong vòng một tiếng rưỡi sau đó không yêu cầu trả phòng, hắn có thể khấu trừ một phần tiền đặt cọc làm phí quá giờ.

Vì vậy, ông chủ quán không hề đuổi Bill đi, thậm chí không bận tâm đến ánh mắt bà vợ ném về phía mình. Dù sao Bill chỉ là một lữ khách, không thể mang người vợ xinh đẹp của hắn đi được.

Khi đối mặt với câu hỏi chân thành của Bill, bà chủ quán vô thức vuốt nhẹ mái tóc dài óng ả dưới ánh mặt trời, chậm rãi kể lại, vượt qua cả hồi ức lẫn những hoài nghi của chính nàng.

"Đó là một quãng thời gian điên cuồng, dù khi đó tôi chỉ mười tuổi, nhưng chắc chắn rằng nó đã để lại trong lòng tôi một ký ức không thể phai mờ."

"Nhưng vì sao ngài lại hứng thú với những chuyện đó? Theo lời của Giáo Đình Âu Đức, phàm nhân không nên chủ động tìm hiểu hay kiếm tìm những chuyện liên quan đến Nữ Vu. Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi không tốt sao?"

Đối với câu hỏi của bà chủ quán, Bill đã nghĩ kỹ cách trả lời sao cho không quá đột ngột hay kỳ quái, vả lại hắn nói chuyện này nửa thật nửa giả.

"Phu nhân xinh đẹp, thực ra tôi là một tác giả, bình thường chủ yếu sống bằng nghề viết tiểu luận, thỉnh thoảng cũng viết kịch bản bán cho nhà hát."

"Trong vài tháng gần đây, tôi nhận được tin tức từ một nguồn tin nhỏ, rằng một Nhà Hát Lớn nào đó đã phát ra thông báo treo thưởng trong giới văn học, dự định đầu tư quay một vở kịch về Giáo Đình Âu Đức..."

Trên thực tế, vở kịch này không phải do nhà hát nào đầu tư, mà là một kế hoạch mới của chính phủ. Họ dự định từ mọi phương diện thu hút sự chú ý của các thành viên Giáo Đình Âu Đức, nhằm giảm bớt sự quan tâm của các tín đồ đến việc khai thác than đá.

Nịnh bợ, vỗ mông ngựa – những thủ đoạn cũ kỹ này luôn đơn giản mà hiệu quả. Chuyện này Bill đã biết được khi trò chuyện với Charles trên thuyền, lần thứ hai đi đến Gychlangi.

"Nhà hát đầu tư vở kịch lấy Giáo Đình làm nhân vật chính này, mục đích đương nhiên là để ca tụng những đóng góp vĩ đại của Giáo Đình Âu Đức trong việc duy trì hòa bình thế giới."

"Đương nhiên, những kẻ nhỏ bé như chúng tôi đây chẳng quan tâm là họ coi đó như đạo cụ của Giáo Đình vĩ đại, hay là để người bình thường hiểu rõ hơn về phù thủy tà ác. Vở kịch này chắc chắn sẽ ăn khách."

"Chỉ là tuổi tác của tôi còn quá nhỏ, kinh nghiệm sống thì kém xa các bậc tiền bối bốn mươi năm mươi tuổi kia. Nhưng tôi lại không tìm thấy sách vở nào ghi chép những chuyện này, chỉ có thể ra ngoài lang thang, hy vọng có thể thu thập những câu chuyện liên quan đến Giáo Đình Âu Đức."

Câu trả lời của Bill nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý, không chút kẽ hở. Ông chủ quán cũng không suy nghĩ nhiều, dù Bill có ý định vi phạm quy định của Giáo Đình Âu Đức, hắn cũng sẽ không ngăn cản.

So với ông chủ quán, bà chủ quán không có vẻ hờ hững và thong dong. Nàng bỗng nhiên lâm vào trầm tư, sự giằng xé trong mắt khiến nàng dường như muốn phản bác điều gì đó.

Nàng không biểu lộ nội tâm, bởi vì Bill từ phía sau vẻ giãy giụa và giằng xé đó, đã nhìn thấy nỗi sợ hãi đậm đặc.

Niềm tin của Bill vào việc có thể nhận được thông tin hữu ích từ người phụ nữ này bắt đầu suy giảm. Hắn bỗng nhiên đứng dậy, ngồi lại trước quầy, trò chuyện gần gũi với cả bà chủ và ông chủ.

"Hannah, anh làm sao không biết quãng thời gian đó lại để lại ảnh hưởng không thể phai mờ nào đối với em? Anh nhớ nhà chúng ta vẫn trải qua những ngày tháng đạm bạc, quản lý quán trọ nhỏ này, chỉ là khi đó số lần Giáo Đình kiểm tra các phòng trọ càng dày đặc thôi."

Ông chủ quán đột nhiên ôm lấy eo thon của bà chủ, làm ra cử chỉ thân mật trước mặt Bill, cứ như thể thực sự lo lắng cho tâm trạng của bà vợ.

Hắn cũng không muốn có một người vợ ngày ngày bị sự u uất bao phủ.

"Anh yêu, anh không hiểu đâu. Phương pháp phân loại và bắt giữ Nữ Vu trên diện rộng của Giáo Đình Âu Đức thật sự không hề thân thiện. Xin lỗi, em không nên lén lút nói xấu Giáo Đình..."

"Anh phải biết, dù chúng ta rõ ràng biết còn có Nam Vu tồn tại, Nữ Vu vẫn là đối tượng chính của tai họa. Bởi Nữ Vu sẽ dùng máu phụ nữ để trở nên xinh đẹp, bởi vậy những người phụ nữ đẹp đến mức yêu dị liền trở thành mục tiêu kiểm tra hàng đầu của các tín đồ."

"Do đó, trong một quãng thời gian bị bắt bớ, những người phụ nữ xinh đẹp đều ở trong trạng thái hoảng loạn. Em thậm chí còn nhớ trong khoảng thời gian đó, mẹ em ghét nhất việc người khác khen bà đẹp."

"Ôi, Thần Toàn Năng vĩ đại, xin Ngài tha thứ cho hành vi và lời nói ngu xuẩn của con. Chàng phu quân yêu dấu của thiếp, cũng xin chàng tha thứ cho thiếp vừa rồi đã bất kính với Giáo Đình Âu Đức..."

Bà chủ quán hai tay nâng lên trước ngực, không ngừng cầu nguyện hướng về phía mặt trời. Bill chưa từng bước chân vào giáo đường, hắn nào biết vị thần mà nàng nhắc đến trông như thế nào.

"Thế giới này đã thực sự tồn tại những thế lực thần bí, có lẽ Thần cũng là có thật, nhưng liệu Giáo Đình Âu Đức có thực sự là người phát ngôn của Thần, có thể giao tiếp với Thần được chăng?"

Tư duy bắt đầu phân tán, Bill cố gắng kéo mình khỏi những suy nghĩ bướng bỉnh ấy. Hắn cũng muốn cố gắng giúp bà chủ quán đang căng thẳng kia bình tĩnh lại, nhưng ông chủ quán đã ôm lấy nàng trước một bước.

"Hannah yêu dấu của anh, em sao vậy? Trong phòng không có người ngoài, em không cần phải làm vậy..."

"Ôi Thần Vạn Năng vĩ đại, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao ta chưa từng biết bên cạnh chúng ta lại xảy ra những chuyện vô lý như thế? Nàng có chắc đó là do Giáo Đình Âu Đức làm không?"

"Nếu nàng nói là sự thật, vậy những người phụ nữ đó tại sao không..."

Khi lão bản quán trọ còn đang ôm chặt lấy vợ, vỗ về đôi vai run rẩy của nàng an ủi, thì Hannah bỗng nhiên đẩy hắn ra...

"Ha ha, Hannah, nàng đang làm cái quái gì vậy!"

"Các ngươi, những gã đàn ông đó, vĩnh viễn không hiểu vì sao phụ nữ phải dựa dẫm vào đàn ông mới có thể tồn tại! Bởi lẽ phụ nữ, ngoài cái tử cung có thể mang thai ra, chẳng còn gì cả!"

Hannah cắn răng nghiến lợi thoát khỏi vòng tay ông chủ, vòng qua quầy, thẳng bước ra cửa. Khi rời khỏi căn quán trọ nhỏ ảm đạm này, nàng còn ác nghiệt quay đầu trừng mắt.

"Những kẻ kỳ quái xấu xí, ngu dốt, chỉ biết lấy đàn ông làm trọng, lại ghen ghét phụ nữ xinh đẹp, điều đó khiến ta ghê tởm hệt như ăn phải miếng phô mai để ba năm!"

"Hà hà, cái gọi là phụ nữ xinh đẹp, trong cái thế giới bị ngu xuẩn thống trị này, chiếm được mấy phần đây? Ai có thể lắng nghe lời họ nói chứ?"

Ánh mặt trời sáng rỡ chiếu rọi trên khuôn mặt trắng nõn của nàng một nửa lấp lánh ánh gạch đá, nửa còn lại lại u ám đến lạ. Ông chủ quán thậm chí còn không nhìn rõ biểu cảm trên mặt nàng.

Ở góc độ này, chỉ có Bill có thể nhìn thấy vẻ mặt như cười như không của nàng, cùng ánh mắt ẩn chứa sự không cam lòng.

Trước khi ông chủ quán còn đang mặt mũi tràn đầy kinh ngạc kịp phản ứng, nàng đã biến mất trong ánh dương rực rỡ, vĩnh viễn mất đi tung tích. Chỉ là lúc này ông chủ còn chưa biết mình đã mất vợ.

Hắn nghĩ rằng Hannah chỉ là nhất thời giận dỗi, đợi nàng bình tĩnh lại, nghĩ thông suốt rồi sẽ quay về. Hắn đã tính toán sẵn sẽ trừng phạt người phụ nữ bỏ nhà đi rồi quay về như thế nào, dù sao hắn đã học được rất nhiều "trò hay" trên giường.

Chỉ là nhiều kiểu "chơi" mới mẻ, thú vị khiến lão bản hưng phấn tột độ, nhưng Hannah lại từ chối thử. Lão bản cho rằng phụ nữ một khi đã thử qua đều sẽ yêu thích, thậm chí không thể kiềm chế được.

Nhìn theo bóng lưng Hannah rời đi, ông chủ quán lộ ra nụ cười lúng túng với Bill. Dù sao, xảy ra chuyện thất lễ như vậy trước mặt khách, đều là do chính mình quản giáo vô phương.

"Thật xin lỗi quý khách, thật là khiến ngài chê cười. Hannah trước kia chưa từng như vậy, tôi cũng không biết tại sao nàng đột nhiên lại trở thành thế này."

"Không, đều là lỗi của tôi. Có lẽ là quá khứ mà tôi muốn biết đã khơi gợi lên những điều nàng không muốn nghĩ đến. Tôi không nên vì lợi ích cá nhân mà khiến người khác phải chạm vào vết thương lòng."

Bill thở dài một hơi, nhìn thấy trên kệ rượu phía sau lưng ông chủ quán có mấy chai rượu được lau chùi sạch sẽ, đều là loại rượu mạnh. Khiến ông chủ quán lại một lần nữa ngẩng đầu nhìn đồng hồ.

Chỉ còn nửa giờ nữa là đến lúc trừ tiền đặt cọc của Bill.

"Quý khách, chuyện này không liên quan đến ngài đâu. Phụ nữ đều là vậy cả thôi. Trước Hannah, tôi cũng đã tiếp xúc với rất nhiều phụ nữ. Kẻ thì ngày nào cũng khóc lóc, kẻ thì la hét cả ngày, khiến ta phiền não vô cùng."

"Nói đến, người phụ nữ này vẫn là do tôi đi du lịch nhặt về từ đống rác bên đường. Tôi thấy nàng không có những tật xấu như những người phụ nữ khác, vả lại dáng dấp cũng không tệ nên mới cưới nàng. Nào ngờ nàng cũng cùng bọn họ một đức hạnh, sống yên ổn được hai năm liền bắt đầu làm mình làm mẩy, chẳng hề biết ơn."

Ông chủ quán nhún vai.

"Trong xã hội hiện tại này, còn đâu ra gã đàn ông tốt bụng như ta nữa chứ. Đừng nhìn quán trọ này của tôi không lớn, nhưng có thể mở quán trọ ở vị trí này tại thành Mundt, cũng cần không ít tiền để chống đỡ."

"Tony, chủ tiệm cắt tóc sát vách, cũng tìm được một người phụ nữ tương tự mình mà kết hôn, gia đình hòa thuận. Mặc dù người phụ nữ đó tôi chỉ gặp một lần trong đám cưới của họ, từ đó đến giờ tôi không muốn nhìn lại khuôn mặt đầy sẹo và mụn của nàng."

"Nhưng nhà nàng kinh doanh đồ da. Dù chỉ là thuê mấy bà lão làm đồ da thủ công, nhưng ở một nơi như Ceylon thích hợp cho du lịch và nghỉ ngơi, những sản phẩm thủ công mỹ nghệ mang đậm nét đặc trưng truyền thống của vùng đất này lại là một cách kiếm tiền không tồi."

Ông chủ quán sau khi hoàn toàn tỉnh táo trở nên nói nhiều. Hắn quay người lấy ra một chai rượu cao cấp, lắc nhẹ trước mặt Bill. Bọt khí xuyên qua lớp thủy tinh nâu của chai rượu, nhanh chóng dâng lên dưới ánh mặt trời ảm đạm.

"Quý khách, có muốn thử một chén không? Rượu nho trắng đặc sản địa phương của Ceylon, được cất trong hầm hai năm rồi. Tôi mới bày ở trên kệ rượu hai ngày trước thôi."

"Ngài cũng uống một chén đi, coi như ta mời khách. Ta không muốn như một thi nhân cô độc, tịch mịch, một mình ngồi ở góc khuất uống rượu ca hát."

Bill lấy ra một đồng vàng đặt lên bàn. Lập tức, hai chiếc ly đế cao sạch sẽ xuất hiện trước mặt Bill, và một bàn tay khác nhanh chóng rút đồng vàng đi, trả lại tiền thừa.

Ông chủ quán vui vẻ mở nút gỗ, khéo léo rót rượu ra ly. Bill không để tâm mục đích của hắn là gì, dù người phụ nữ kia đã bỏ đi, hắn vẫn có thể tiếp tục thu thập thông tin từ một góc nhìn khác, từ người đàn ông này.

"Được rồi, quý khách, xin ngài thứ lỗi vì vừa nãy tôi đã than vãn với ngài. Tôi cũng bị người phụ nữ không biết phải trái kia chọc giận. Ngài cũng thấy thái độ của nàng đối với tôi vừa rồi rồi đó. Ngài còn có vài câu hỏi muốn hỏi đúng không?"

"Quả thực còn vài vấn đề. Tôi chỉ muốn hiểu biết sơ qua là đủ rồi. Trong thời kỳ ngài trải qua cuộc săn lùng Nữ Vu, có bao nhiêu Nữ Vu bị Giáo Đình bắt giữ và thiêu sống? Ngài có tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó không?"

Uống một ngụm thứ rượu cao cấp trong miệng ông chủ quán, Bill không khỏi nhíu mày. Đây không phải hương vị mà một loại rượu nho trắng cao cấp nên có, rõ ràng là hàng giả mạo.

"Vậy ra người đàn ông trung niên trước mắt này mới từ từ nhấp một ngụm nhỏ, nhưng nếu ta chất vấn hắn, sẽ bị cho biết đây là hương vị đặc trưng của vùng Ceylon sao?"

"Thế giới này vẫn chưa có cơ quan giám sát hiệu quả. Đề xuất của ta cho viện nghiên cứu vẫn chưa được cụ thể hóa và áp dụng, nên dù có báo cảnh sát cũng không cách nào bảo vệ quyền lợi."

Bill đặt ly đế cao xuống, nở một nụ cười khó tả.

"Thật là một hương vị kỳ lạ. Đây có phải là loại rượu nho trắng sản xuất từ nho địa phương của vùng Ceylon các ngươi không?"

"Quý khách, ngài chắc là lần đầu thưởng thức, nên còn chưa quen với mùi vị này chăng? Loại rượu nho trắng này còn có lợi cho sức khỏe đó. Chỗ ta còn có mấy bình quý giá cất giữ, ngài cũng có thể mang về cho người thân bạn bè nếm thử."

"... Tôi vẫn nên suy nghĩ thêm một chút. Tiếp theo tôi còn phải đi một đoạn đường rất dài, mang theo mấy bình rượu nho sẽ tăng thêm gánh nặng."

"A, thật đáng tiếc."

Ông chủ quán thất vọng uống một ngụm lớn thứ rượu dởm. Cồn cay xè khiến hắn nước mắt chảy ròng. Lúc này Bill mới dám tin loại rượu nho trắng này không phải là rượu pha chế từ cồn công nghiệp.

Lặp lại vấn đề một lần nữa, Bill đã mất kiên nhẫn với gã tiểu thương bán rượu giả này. Cũng may hắn cuối cùng cũng trả lời, rồi lại một lần nữa nhìn về phía chiếc đồng hồ cơ khí bằng đồng to lớn phía sau lưng.

"Tôi không biết trên toàn thế giới có bao nhiêu Nữ Vu đã bị Giáo Đình Âu Đức bắt giữ, nhưng lần đó Hiệp hội Săn Phù Thủy cũng phục kích bên ngoài thành, nên nghe nói gần như không có Nữ Vu nào thoát được."

"Còn ở toàn bộ khu vực Ceylon mà nói, có lẽ có đến mấy trăm người phụ nữ đã bị thiêu chết bằng lửa. Lúc đó tôi còn vị thành niên, không được phép ra quảng trường chứng kiến cuộc hành hình công khai. Nghe nói phụ nữ cũng không được phép chứng kiến hành hình công khai. Chúng tôi chỉ thấy được cảnh thiêu chết cuối cùng."

"Đúng rồi, lúc đó tôi nghe người lớn nói cuộc hành hình công khai là phần kịch tính nhất, mục đích là để những Nữ Vu kia khai ra đồng bọn của họ đang trốn ở đâu, tên là gì..."

"Những tiếng kêu thảm thiết của Nữ Vu từ quảng trường vọng đến tận đây. Thứ âm thanh đó thật đặc biệt, ha ha, đặc biệt đến mức khiến người ta hưng phấn!"

Trên mặt ông chủ quán bỗng nhiên nở một nụ cười có chút điên loạn. Hắn vì mình nhớ lại chuyện đó mà cảm thấy vui vẻ, đồng thời cũng nhớ lại một loại khoái cảm khác.

Đó là khoái cảm bệnh hoạn khi nghe tiếng phụ nữ gào thét thảm thiết!

Bill nhìn gương mặt vặn vẹo của ông chủ quán, trên gương mặt tái nhợt toát ra vẻ lạnh lùng.

Bản dịch này là duy nhất tại truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép.