Gió biển ấm áp từ thế giới bên kia thổi đến, lướt qua tòa thành xinh đẹp này, cuốn theo cánh cửa gỗ chưa đóng chặt, va vào khung cửa một cách ngẫu nhiên, phát ra tiếng kẽo kẹt động đậy.

Chủ quán trọ điên cuồng cất tiếng cười quái dị kéo dài một khoảng thời gian rất lâu, cho đến khi phổi hắn bắt ��ầu phản đối, hắn mới đột ngột nuốt ực ly rượu nho kém chất lượng trong chén.

Bill không biết lão ta đang cười điều gì, hắn không hứng thú với những ảnh hưởng mà sự tàn bạo của người khác gây ra cho môi trường xung quanh. Hắn hoàn toàn quên đi mọi chuyện đã xảy ra tại Britts, hoặc có thể nói, sau vô số lần tái tổ chức bộ não, hắn đã sớm xóa bỏ những chuyện vặt vãnh, đàn bà con gái và mọi thứ tương tự khỏi vỏ não của mình.

Chỉ mong đây là một kiểu tiến hóa.

Đợi đến khi chủ quán trọ say khướt gục xuống bàn, Bill xác nhận lão ta đã say, chỉ là trong miệng vẫn lảm nhảm không ngừng, nhưng đều là lời nói của kẻ say.

"Mấy trăm Nữ Vu ư..."

Dùng ba ngón tay kẹp lấy chiếc ly đế cao, chậm rãi xoay nhẹ, Bill quan sát vẻ lấp lánh của nó dưới ánh nắng yếu ớt. Cho dù đối với loại rượu vang trắng kém chất lượng này, ý nghĩa của nhiệt độ và màu sắc đã không còn tồn tại, nhưng đây chỉ là một thói quen.

Bởi vì hắn rất nhanh đã phát hiện nhiều vấn đề phi logic trong câu trả lời của chủ quán trọ.

"Nếu thật sự có số lượng Nữ Vu lớn đến vậy từng ẩn náu ở khu vực Ceylon, chẳng lẽ họ sẽ không gây ra ảnh hưởng kinh hoàng cho vùng đất này sao?"

"Tham khảo thái độ hiện tại của Giáo đình Âu Đức đối với phù thủy, cho dù chỉ phát hiện dấu vết còn sót lại, nhóm người lừa dối đang nôn nóng muốn thiết lập hình tượng trong dân chúng cũng sẽ truy lùng đến cùng, và việc săn giết Nữ Vu vẫn sẽ liên miên tiếp diễn..."

"Vả lại, thực lực của phù thủy cũng không yếu. Cho dù Nữ Vu có thực lực tối đa cũng không phải là tiêu chuẩn cơ bản trong quần thể phù thủy, trong số hàng trăm Nữ Vu ở khu vực Ceylon, cũng không thể nào tất cả đều là những người không biết sử dụng tà thuật yếu kém."

"Cuộc săn giết này là một sự lừa dối."

Bill ngừng lắc chén rượu. Hắn vẫn hy vọng nhận được nhiều gợi ý hơn từ chuyện này, cuối cùng sẽ liên kết chuyện này với Williams và quan sát ảnh hưởng của việc này đối với Williams Cliff.

Dưới tác dụng của cồn, Bill cảm thấy mình hình như đã bỏ qua một điểm đột phá cực kỳ then chốt, nhưng hắn tuyệt đối không phải cố ý.

Hắn đứng dậy từ ghế, chiếc ghế dưới tác động của lực tương tác lùi về sau một đoạn, phát ra tiếng soạt. Chủ quán rượu buồn ngủ cố gắng mở mắt, giờ phút này, dường như lão ta quên mất bảng hiệu.

"... Ơ, ngài muốn rời đi sao?"

"Đã đến lúc phải đi. Cảm ơn ông đã kể chuyện cho ta nghe, nhưng ta còn cần biết nhiều hơn nữa. Ông có nơi nào tốt để giới thiệu không?"

"Ừm, được, để ta suy nghĩ kỹ xem..."

Chủ quán trọ nấc một cái rồi vậy mà thật sự chống cằm suy nghĩ, có lẽ vì làm dịch vụ lâu năm nên vô thức cũng sẽ chiều khách.

"Ta nhớ ra rồi... Đúng, ta nhớ ra rồi!"

"Ở ngay trong tòa thành này, còn có một bảo tàng chuyên ca tụng công tích vĩ đại của Giáo đình, sao ngài không đến đó xem thử!"

Hắn hưng phấn vỗ bàn hô lớn, dường như hoàn toàn quên đi mọi chuyện vừa xảy ra. Bill thuận miệng nói lời cảm ơn và báo cho lão chủ quán biết mình sẽ trả phòng.

Chủ quán trọ lúc này mới nhớ ra ngẩng đầu nhìn một chút, phát hiện còn một phút nữa mới đến giờ trả phòng trễ nhất. Hắn vô cùng u�� oải, vì thế lại uống thêm một ngụm rượu lớn.

Chỉ là chờ hắn chuẩn bị xong để hoàn lại tiền đặt cọc, ngẩng đầu chuẩn bị thối lại tiền, thì trong quán trọ đâu còn bóng dáng người đàn ông đó nữa...

Bill chỉ lặng lẽ rời đi, nên người đàn ông đang say choáng váng không hề phát hiện ra. Bởi vì cường độ lục soát của các tín đồ tại thành Mundt đang tăng lên, hắn buộc phải ngừng sử dụng năng lực.

Mà giờ đây, thanh niên tóc nâu này đang đứng trên đường phố cách trung tâm thành phố ba dãy nhà, tùy ý bước vào một tiệm sách, mua sách đồng thời hỏi nhân viên cửa hàng về vị trí của bảo tàng.

"Thưa ngài, ngài không đi cùng đoàn du lịch sao, hay là ngài không thuê hướng dẫn viên?"

Cô nhân viên tiệm sách (hoặc có lẽ là con gái của chủ tiệm sách) với đôi mắt lấp lánh sao nhỏ, mặt ửng hồng, nhưng Bill chỉ có thể nhìn thấy làn da và lỗ chân lông đáng ghét trên người cô nhân viên ấy.

Nhưng hắn buộc phải kiềm nén sự chán ghét này.

"Không có đoàn du lịch hay hướng dẫn viên, ta tự mình đến đây du lịch. Như vậy dù sao cũng tự do hơn một chút. Cô hẳn phải biết cái bảo tàng kia chứ?"

"Chính là nơi trưng bày nhiều lịch sử vĩ đại của Giáo đình đó."

Bill nói thêm vài câu, để đảm bảo hắn sẽ không bị chỉ dẫn đến nơi khác, cô nhân viên tiệm sách trực tiếp đi ra ngoài cửa chỉ dẫn phương hướng cho hắn, rồi tốt bụng nhắc nhở.

"Thưa ngài, ngài cũng là tín đồ trung thành nhất sao? Vậy ngài có thể sẽ thất vọng đấy."

"Tuy nói mục đích thành lập bảo tàng kỷ niệm này là để lịch sử ghi nhớ những đóng góp của Giáo đình Âu Đức trong việc giữ gìn hòa bình thế giới, nhưng Giáo đình lại không muốn cung cấp cho bảo tàng những tư liệu lịch sử nằm ngoài những gì đã có."

"Cho nên, các vật trưng bày trong bảo tàng kỷ niệm này phần lớn đều được cắt từ báo chí, làm nội dung chính để kỷ niệm Giáo đình Âu Đức, điều này cũng không phù hợp với quy mô mà một bảo tàng kỷ niệm nên có."

"Vì vậy, hiện tại bảo tàng kỷ niệm này lại lấp đầy thêm nhiều vật trưng bày vốn có của một bảo tàng nhân văn, nó sớm không còn là công trình kiến trúc đơn thuần ca tụng Giáo đình nữa rồi."

Mặc dù cô gái vì muốn nói chuyện với Bill nhiều hơn nên đã giới thiệu tỉ mỉ về bảo tàng, nhưng những thông tin cô cung cấp cũng không thể khiến hắn dừng bước.

Bill đã đến đây trước khi bảo tàng đóng cửa, quả nhiên không nhìn thấy đồ vật nào mới mẻ. Trong bảo tàng với mục đích chính là ca tụng giáo đường, nội dung liên quan đến Giáo đình Âu Đức chỉ được chứa đựng trong một căn phòng nhỏ bé.

Nhưng điều này không hề ảnh hưởng chút nào đến mức độ trung thực của người quản lý đối với căn phòng nhỏ này.

Nơi đây được trang trí mang đậm phong cách Giáo đình. Bill thậm chí cho rằng nguyên nhân khu vực Ceylon chỉ phát triển công nghiệp nhẹ có liên quan mật thiết đến điều này, bởi vì mọi người đã sớm dồn sức lực dùng để phát triển công nghiệp nặng vào việc lấy lòng Giáo đình.

Bill xem xét các tư liệu về Giáo đình Âu Đức mà bảo tàng sưu tập được, theo dấu chân lịch sử. Điều này vừa vặn giúp hắn tiết kiệm thời gian tự mình thu thập báo chí, do đó cũng không tính là không có thu hoạch.

Trên bốn bức tường trắng toát, các tư liệu được sắp xếp theo trình tự thời gian xuất bản. Trên bức tường phía đông là phần báo chí ghi chép sớm nhất về Giáo đình Âu Đức.

Nó được ngăn cách bởi hai tấm kính trơn bóng, còn có khung gỗ sơn mài tinh xảo bao quanh bốn phía, được treo ở độ cao mà người bình thường vừa vặn ngẩng đầu là có thể nhìn rõ những dòng chữ in dày đặc bên trên.

Một phần bút tích trên tờ báo hơi mờ, ẩm ướt đã gây không ít phiền phức cho việc bảo tồn tờ báo. Bill dựa vào phần giới thiệu bên dưới mà biết được tờ báo này xuất hiện vào năm 1601, bảo tàng đã tốn ba trăm kim bảng để mua được từ tay một người đam mê sưu tập báo chí.

Về nội dung trên tờ báo, dường như là Giáo đình gửi lời chúc phúc đến sự ra đời của báo chí, hy vọng sự xuất hiện của báo chí có thể thúc đẩy xã hội tiến bộ, trở thành công cụ để nhân dân giám sát xã hội.

Nhìn xuống vài mục nữa, Giáo đình Âu Đức dường như từ đầu đến cuối đều đứng trên lập trường của nhân dân để giải quyết vấn đề, đứng trên lập trường của nhân dân để tiến hành các hoạt động.

Về tính chân thực của lập trường Giáo đình được ghi lại trên báo chí, Bill không thể tự mình phán đoán, nhưng hắn có thể phán đoán rằng từ năm 1601, Âu Đức đã bắt đầu tràn ngập sự chất vấn đối với chế độ quý tộc.

Điều này hoàn toàn khác biệt với hình tượng Giáo đình trong ấn tượng của Bill, thậm chí khiến cách nhìn của hắn về Giáo đình có sự thay đổi trực quan, bởi vì hắn vẫn cho rằng Giáo đình Âu Đức chỉ dần dần thay đổi thái độ từ khi kỹ nghệ phát triển.

Khi Bill đi qua vài tờ báo trước, đến trước tờ báo năm 1605, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy những cuộc thảo luận liên quan đến sự tồn tại của Giáo đình Âu Đức. Khi mà trong các tờ báo từ năm 1600 đến 1605, Giáo đình Âu Đức vẫn chưa trắng trợn lợi dụng báo chí để tuyên truyền về việc mình đã săn giết ít nhiều Nữ Vu vì thế giới này.

Các giáo chủ chỉ khiêm tốn bày tỏ quan điểm của mình về một số hiện tượng xã hội, hy vọng tiếng nói của mình có thể được nhiều người nghe thấy hơn, và cũng thử giảng giải đạo lý với hệ thống quý tộc cường ngạnh lúc bấy giờ.

Tờ báo năm 1605 viết rằng, sự tồn tại của Giáo đình Âu Đức đã hơn hai ngàn năm (không thể kiểm chứng, thời gian là phỏng đoán) đột nhiên bị nghi ngờ, địa vị thống trị của tôn giáo cũng chịu uy hiếp lớn.

Mối đe dọa này đến từ sự xuất hiện đột ngột của một tổ chức dị giáo tên là Long Giáo, sự tiến bộ của vật lý học, cùng với các học phái trí giả mọc lên như nấm sau mưa.

Họ tràn ngập chất vấn về việc ác ma và phù thủy mà Giáo đình Âu Đức nói đến có thật sự tồn tại hay không, và cũng tràn ngập chất vấn về việc Giáo đình có thể bảo vệ thế giới khỏi tay phù thủy tà ác hay không.

Bill tràn đầy hứng thú với đoạn lịch sử này, trong những cuốn sách lịch sử đã đọc trước đây, hắn chưa từng thấy ghi chép nào như vậy, lập tức cẩn thận đọc kỹ bài báo dán đầy trên trang đó.

Loại bài viết được viết dưới góc độ của bên thứ ba này, mặc dù tất nhiên có tính thiên vị, nhưng cũng có thể từ trong câu chữ mà phục dựng lại sự kiện đã xảy ra cách đây hơn một trăm năm.

"... Đối với những chất vấn từ bên ngoài, Giáo đình Âu Đức với phong cách nhất quán của mình, đưa ra phán đoán không cần đáp lại. Nhưng những tổ chức ngu muội tự cho là thông minh này, đã không vì sự cao thượng của Giáo đình mà cảm thấy hổ thẹn hay tự kiểm điểm."

"Họ đã thực hiện những hành vi đại nghịch bất đạo, mãi mãi không thể được thần tha thứ!"

"Những dị giáo đồ tà ác và đám quan chức bị hối lộ đã ý đồ dùng thủ đoạn thấp hèn để hãm hại Giáo đình, vọng tưởng biểu hiện trước công chúng rằng những Nữ Vu mà Giáo đình từng xử lý đều là người vô tội."

"Long Giáo còn lợi dụng báo chí để gieo rắc tin đồn nhảm trong dân chúng, tuyên bố rằng tất cả Nữ Vu đều do Giáo đình tạo ra, là công cụ mà chính Giáo đình Âu Đức đã đưa vào xã hội để giành quyền lực và lợi ích!"

"Học phái trí giả tự cho là nắm giữ chân lý cùng các nhà khoa học thì bắt đầu chất vấn tính chân thực của thần tích và tai nạn. Họ cho rằng thần tích là trò xiếc lừa bịp của các pháp sư, còn những tai nạn mang tính khu vực xuất hiện càng là do Giáo đình gây ra!"

"Vì thế, các dị giáo đồ và học phái trí giả thay phiên nhau chờ đợi ở cổng các giáo đường trong thành thị. Chỉ cần có tín đồ bình dân ý đồ bước vào giáo đường, liền sẽ bị hỏi một đống vấn đề, nếu không trả lời được thì không thể vào giáo đường."

"Các tín đồ trung thành nhất ở trong giáo đường bị đối xử tồi tệ hơn. Họ bị nhốt trong giáo đường, không thể liên lạc với bên ngoài, cũng không được phép ra ngoài mua sắm."

"Chỉ cần có tín đồ bước ra khỏi giáo đường, liền sẽ bị các tổ chức phản đối đang canh gác bên ngoài đặt câu hỏi. Họ đã thiết lập trọn vẹn một trăm câu hỏi, dùng để làm khó Giáo đình Âu Đức và các tín đồ của thần. Chỉ có trả lời toàn bộ những vấn đề này, đưa ra câu trả lời mà tất cả mọi người ở đó không thể phản bác, mới có thể ra vào giáo đường."

Bill cử động cổ hai lần, cảm giác cơ bắp trên cổ đã cứng đờ, tất cả axit amin bên trong đều biến thành axit lactic.

Góc độ ngẩng đầu đọc sách vô cùng hành hạ người. Mặc dù có thể dễ dàng loại bỏ cảm giác đau, nhưng Bill quyết định không làm vậy. Khi hắn nói chuyện với Yar Fred về việc làm dịu bệnh tình, từng đưa ra biện pháp che giấu cảm thụ của mình, để ẩn giấu cảm giác bị người chạm vào là chán ghét.

Yar Fred kiên quyết phản đối cách làm này.

"Kiểu lừa dối này không có bất kỳ ý nghĩa gì!"

"Bill, vĩnh viễn đừng thử làm như vậy, bởi vì ngươi sẽ đánh mất tất cả!"

"Vĩnh viễn đừng..."

Phản ứng kích động của vị bác sĩ tâm thần thanh lịch, hào hoa đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Bill, vì thế hắn không thể nói cho Yar Fred biết chuyện mình đã sớm loại bỏ cảm giác.

Hắn rất sợ vị bác sĩ đang trong trạng thái tâm tình chập chờn này đột nhiên thay đổi ý định, cho rằng mình cần quay lại bệnh viện tâm thần, trở thành quái vật vĩnh viễn bị giam cầm.

Việc không biết mình có bị bệnh hay không là một trở ngại lớn đối với người bệnh tâm thần, cản trở hắn trong việc phán đoán nhiều chuyện. Cho nên Bill hy vọng mình khỏi bệnh.

Ít nhất phải có được năng lực phán đoán sơ bộ, phán đoán những quyết định và hành vi mình đưa ra ngay lập tức là phán đoán được đưa ra dưới sự kiểm soát của lý trí, hay là khát vọng sâu thẳm trong lòng.

Hắn cần lý trí để khống chế bản thân, chứ không phải bị dục vọng đơn thuần thúc đẩy. Dù là lý trí đằng sau có bao bọc dục vọng, thì nó cũng nhất định phải được bao bọc.

Sau khi máu lưu thông thuận lợi ở cổ, Bill tiếp tục đọc nửa phần dưới của tờ báo này, hy vọng hiểu rõ hơn về chân diện mục của Giáo đình Âu Đức.

Dục vọng của Giáo đình Âu Đức, cũng nhất định bị thứ gì đó bao bọc cực kỳ chặt chẽ.

Trong điều kiện hoàn toàn cô lập, các giáo đường trên khắp thế giới chưa từng xuất hiện sự bối rối. Họ dường như có thể tiến hành giao lưu từ xa và đưa ra hồi đáp thống nhất: Im lặng.

Giáo đình Âu Đức chờ đợi trong giáo đường bị vây quanh, cứ như thật sự đang chờ đợi thần tích giáng lâm. Nhưng tiếng chất vấn của ngoại giới đối với Giáo đình ngày càng nhiều, mọi người khẩn cấp cần một lời giải thích.

Điều này rất dễ hiểu. Trong thời điểm vấn đề sinh tồn vẫn còn tồn tại, mọi người cần biết liệu hai thành thuế đã nộp cho Giáo đình Âu Đức rốt cuộc có đáng giá hay không.

Dưới hình thức này, những người vây quanh các giáo đường không còn chỉ là những tà giáo đồ và kẻ điên toán học trong mắt mọi người, mà còn có những kẻ ác ôn vô tri vô lễ, thủ đoạn của chúng còn cường ngạnh hơn cả các tổ chức phản đối.

Trong sự căm hận ngày càng tăng trưởng, một đứa trẻ lỗ mãng đã nhặt tảng đá đập vỡ cửa sổ kính màu của giáo đường, khiến sự kiện bạo lực cuối cùng bùng phát. Khi đó, khoảng cách từ lúc học phái trí giả đưa ra chất vấn đối với Giáo đình Âu Đức vẫn chưa đầy hai tháng, và khoảng cách từ lúc Giáo đình bị chính thức vây quanh chỉ vỏn vẹn năm ngày.

Thần tích xuất hiện vào ngày đêm thứ tám khi Giáo đình Âu Đức bị vây công toàn diện. Những cửa sổ vốn bị các tín đồ phong tỏa đã được mở ra trong mười ba lần nhật nguyệt giao thế, các vị đại nhân chủ giáo mặc trường bào màu xám trên khắp thế giới đồng thời bước ra khỏi bóng tối của giáo đường.

Họ đối mặt với tai họa bay tới mà không hề né tránh. Bùn thối vương trên khuôn mặt trang nghiêm, nước bẩn chảy dọc theo bộ râu và mái tóc bạc của chủ giáo, những hòn đá sắc nhọn ập tới đầu họ!

Nhưng các vị đại nhân chủ giáo vĩ đại của chúng ta vẫn kiên định bước về phía trước, từng bước một đi ở tuyến đầu. Các tín đồ đã đói bụng hơn mười ngày đi theo phía sau, cũng im lặng gánh chịu tất cả những điều không nên xảy ra!

Các vị đại nhân chủ giáo gánh chịu nhiều tổn thương nhất, trong đó không thiếu những lời lẽ công kích ngu muội, vô tri. Nhưng các vị đại nhân chủ giáo của chúng ta chỉ đáp lại bằng nụ cười hiền lành nhất hướng về phía dân chúng.

Họ (các vị đại nhân chủ giáo trên khắp thế giới) đi đến trước mặt các tà giáo đồ và học phái trí giả, hay nói cách khác, họ đi đến trước tấm bảng gỗ đầy rẫy những câu hỏi, với tâm cảnh tĩnh lặng như mặt nước.

Vị đại nhân chủ giáo nói: Ta đến để trả lời vấn đề.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, trân trọng kính báo cùng độc giả gần xa.