Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn phía Tây, những bóng hình nóng bỏng, bí ẩn như những đợt sóng vô hình tràn ngập thành phố. Đầm lầy u ám hòa cùng bóng đêm vô tận, từ từ lan rộng ra xung quanh.

Trong đầm lầy u ám, suối máu thác nước vẫn còn nguyên đó. Bill bị một lưỡi dao c��c kỳ sắc bén chém đứt nửa cổ, toàn bộ đầu hắn treo lơ lửng giữa không trung. Da thịt và cơ bắp bị trọng lực kéo giãn, vết thương vẫn đang tiếp tục mở rộng.

Âm ảnh chi lực đang nhanh chóng tiêu hao. Mất đi nguồn sức mạnh căn nguyên, Bill cần mau chóng phục hồi cái cổ bị thương nghiêm trọng về nguyên trạng. Dù vậy, trước tiên hắn cần khôi phục khả năng hành động, hoặc kết nối lại sự khống chế đối với ảnh của mình.

Hắn cũng thu hồi đầm lầy u ám, làn khói đen không ngừng bốc lên từ đầm lầy, mất đi nguồn gốc nên nhanh chóng tiêu tán. Trong lúc Bill không hề hay biết, làn khói ấy từ từ bay về phía thành Da...

"Ta cứ ngỡ, sau khi có được lớp da này, sẽ không còn người phụ nữ nào cam tâm ra tay với ta nữa. Giờ thì xem ra ta vẫn còn quá tự tin rồi." "Dù vậy, nàng ta đã nhắm mắt lại khi chém xuống, hẳn là không đành lòng làm tổn thương gương mặt này." "Rít... Đau quá đi mất..."

Bill vừa trêu ghẹo, vừa thều thào không ngừng. Trong nỗi đau xé nát da thịt, hắn tìm thấy bản thân, và một lần nữa kết nối với cái bóng. Những b��n tay nhỏ bé, u ám không ánh sáng chui ra từ đầm lầy, nâng đỡ cái đầu đang rũ xuống, chỉ có thể nhìn thế giới lộn ngược của hắn. Ngay sau đó, cái bóng biến thành một sợi chỉ, bắt đầu khâu lại vết thương. Mục đích là để tận dụng khả năng tự lành của cơ thể kết hợp với âm ảnh chi lực để chữa trị, đồng thời cũng là một lựa chọn nhằm tiết kiệm âm ảnh chi lực.

Ánh mắt của cái bóng thay thế cho Bill, người vẫn không thể cử động, tìm kiếm ở những góc chết thị giác. Chắc chắn thân thể bị khống chế là có nguyên nhân, mà cô bé kia trông cũng không phải dạng người tàn nhẫn.

"Hắc Nhai cũng chấp nhận những người như vậy thực hiện ủy thác ư? Chẳng lẽ nàng ta không biết phải lấy được đầu thì mới có thể hoàn thành nội dung ủy thác và nhận tiền thưởng sao?" "Vừa rồi nàng ta rời đi trong nước mắt, trên tay không có con búp bê nào. Nói cách khác, chính một đạo cụ đặc biệt đã khiến ta ra nông nỗi này. Nàng ta đã giấu thứ nhỏ bé đó ở đâu rồi?" "Nhắc đến, những đạo cụ quái lạ này vẫn luôn là lĩnh vực ta không am hiểu. Đáng lẽ ta nên tìm hiểu sớm hơn..."

Bill không ngừng tự lẩm bẩm, cốt để phân tán sự ngứa ngáy do các cơ bắp đang khép lại mang đến. Ánh mắt của cái bóng tận tụy kiểm tra khắp bốn phía, cuối cùng cũng phát hiện một nơi khiến nó không thoải mái.

Nơi bóng của Bill ngả xuống dưới chân hắn, Một vệt bóng tối cực kỳ dị thường hiện ra, như thể có thứ gì đó đang ẩn giấu ở đó, ngay dưới một lớp bóng.

Ánh mắt của cái bóng lướt đi trong lớp bóng trên mặt đất để đến gần, giống như một con nòng nọc khổng lồ sắp biến hình, nhưng lại dừng lại ở rìa vệt bóng tối dị thường kia. Nó không thích đến gần nơi này, hệt như nó ghét bị Bill điều khiển chui vào những chiếc hộp sắt kỳ lạ. Nó căm ghét những nguồn lực khác tiếp cận mình.

"Haizz, ngươi lại đang làm nũng." "Sự chán ghét không hiểu này khiến ta nhớ đến hồi nhỏ ta không chịu ăn ớt chuông. Nhưng dưới những hương vị kỳ quái đó lại ẩn chứa dinh dưỡng."

Bill dùng lời lẽ khích lệ ánh mắt của cái bóng, nhưng nó không hề tuân theo. Các xúc tu của cái bóng cũng đưa ra lựa chọn tương tự. Chúng đang kiên trì vì một nguyên tắc khó hiểu nào đó.

"..." "Được rồi, được rồi. Đến nước này mà các ngươi vẫn không chịu giúp ta, nghĩa là ta cứ đứng mãi ở đây để cảnh sát và giáo đồ phát hiện thì các ngươi cũng chẳng quan tâm." "May mà ta vẫn còn những đứa con trai."

Cái bóng biến mất vào trong bóng tối. Bill khống chế cái miệng duy nhất có thể hoạt động của mình, bắt đầu gọi những người máy nhỏ. Hắn không thấy được những tiểu tử này đã khó khăn thế nào để chui ra khỏi ngăn súng ngắn, nhưng hắn nghe thấy vài tiếng kim loại rơi xuống đất lanh canh, giòn tan.

Hành động của những người máy nhỏ không còn ngốc nghếch vụng về như lúc ban đầu. Dưới sự dẫn dắt của Bill, chúng bao vây vệt bóng tối dị thường. Con người máy cầm cây pháp trượng làm từ cột đèn đường bằng sắt bước tới một bước, đột nhiên hai cánh tay nắm chặt pháp trượng, trực tiếp cắm phần trụ của cây đèn xuống dưới vệt bóng đó.

Động tác đẩy ra lớp ngụy trang của cái bóng ấy vô cùng dứt khoát. Bill nhận được thông tin này từ một con người máy khác, mang hình dáng nữ tính với mái tóc xoăn vàng óng làm từ lò xo. Nếu không có gì ngoài ý muốn, Bill chẳng mấy chốc sẽ sắp xếp cho hai con người máy này kết hôn, nhưng trước mắt, hắn vẫn phải trấn an chúng, và hỏi xem cái gì đang ẩn giấu dưới cái bóng kia.

"Là một con búp bê cỏ trông rất xấu xí." "Đúng vậy, nó cực kỳ xấu. Chỉ có thân thể làm bằng kim loại mới là hoàn mỹ." "Rốt cuộc là bao nhiêu nhà thiết kế ngu xuẩn mới có thể tạo ra món đồ chơi tồi tàn, xấu xí đến vậy?" "..."

Bill không đả kích lòng tự tin của chúng. Hắn từ đáy lòng thừa nhận những người máy nhỏ được chế tác rất tinh xảo, sau đó hắn bắt đầu hạ lệnh. "Tốt lắm, những đứa trẻ đáng yêu của ta, hãy mang cái 'đứa bé xấu xí' này đi khỏi dưới chân ta. Nó đang hạn chế hành động của ta. Nếu ta không đoán sai, chỉ cần nó rời xa cái bóng của ta, ta sẽ có thể khôi phục bình thường."

Những người máy nhỏ nhìn nhau, rồi rất nhanh đưa ra quyết định. Con người máy cầm pháp trượng cột đèn đường gạt mảng bóng che giấu con búp bê sang một bên, những con người máy nhỏ khác liền đồng lòng hợp sức đẩy con búp bê vu cổ về một hướng. Nhưng lực lượng của chúng quá nhỏ. Đối mặt với một vật thể có thể tích lớn hơn chúng gấp mấy lần, dù cho mười hai con người máy cùng cố gắng, cũng chỉ có thể khiến nó nhích đi với tốc độ khó mà nhìn thấy bằng mắt thường.

"Chúng ta cần giúp đỡ, nó quá xấu xí nên chúng ta không đẩy nổi." "Đúng vậy, nhìn thấy nó ta mới hiểu thế nào là cảm giác buồn nôn. Nhìn nó làm ta không thể tập trung giúp ngươi được." "Bill, chúng ta cần sức mạnh."

Mặc dù không biết những người máy nhỏ đã liên hệ sự xấu xí với việc không thể đẩy nổi vật đó như thế nào, nhưng hắn lựa chọn bỏ qua điểm không hợp lý này, và suy nghĩ cách cung cấp lực lượng cho chúng. "Chẳng lẽ, các ngươi cần nhiều hắc vụ hơn sao?" "Đó là một suy nghĩ không có kẽ hở, hệt như sinh vật ảnh cần được bổ sung âm ảnh chi lực."

Bill cố gắng triệu hoán ảnh vòng, đồng thời cố gắng kiềm chế nó không tự chủ khuếch trương, đừng để kích thước ảnh vòng trở nên lớn đến mức có thể dễ dàng nhét vừa cả một chiếc xe tải hơi nước. Bởi vì hiện tại hắn không có tâm trạng nghĩ đến câu chuyện cười về cô con gái và người cha ngồi trên xe bị cường đạo cướp bóc rồi giấu đi những vật màu vàng kia.

Hắn chỉ muốn tiết kiệm âm ảnh chi lực, dù sao người bình thường cung cấp âm ảnh chi lực chẳng có ý nghĩa gì. Hắn cần những năng lực giả không ngừng tìm đến cửa. Hắc vụ bay ra từ ảnh vòng lớn bằng bàn tay, cường độ của làn sương này sánh được với món cháo ngô nóng hổi vừa được bưng ra giữa vùng đất băng tuyết. Thế nhưng, thứ đang bày ra trước mắt giờ đây lại là một món 'chế biến bóng tối'.

Làn sương mù không ngừng bốc lên, dưới sự khống chế có ý thức của Bill, lướt về phía mười hai con người máy. Nhưng chỉ một phần nhỏ sương mù đi vào bên trong cơ thể chúng, còn nhiều hắc vụ hơn thì trôi dạt về phía thành Da. Bill không nhìn thấy những gì xảy ra ngoài tầm mắt hắn. Những người máy nhỏ cũng chuyên tâm đẩy 'đứa bé xấu xí', không truyền đạt chuyện này cho Bill, đồng thời được hắc vụ bao bọc mà kích phát ra sức mạnh lớn hơn.

Khi con búp bê vu cổ hoàn toàn rời khỏi cái bóng của Bill, cơ thể cứng đờ của hắn bỗng nhiên hồi phục sinh khí, một cảm giác tê dại lập tức ập đến. Cứ như có cả vạn con kiến đang gặm nhấm huyết nhục, khiến cảm giác đau đớn này trong khoảnh khắc đó còn vượt qua nỗi thống khổ từ cái cổ truyền đến. Nhưng may mắn thay, hắn đã giành lại quyền khống chế cơ thể, di chuyển bước chân đến trước mặt những người máy nhỏ, cẩn thận từng li từng tí tránh lũ tiểu gia hỏa, phòng ngừa sự cố giẫm đạp xảy ra.

"Bill, Bill, giờ chúng ta không cần nhìn cái thứ xấu xí này nữa phải không!" "Bill, ta mệt quá, ta muốn nghỉ ngơi!"

Được Bill gật đầu đáp lại, chúng lập tức men theo ống quần Bill, từ từ bò trở lại ngăn súng ngắn. Những người máy nhỏ sau khi thu được sức mạnh từ hắc vụ đã có cánh tay mạnh mẽ hơn, giờ đây chúng muốn về lại địa bàn của mình để tiêu hóa một chút.

Ảnh vòng vẫn biến mất trên mặt đất. Bill xoay người nhặt 'đứa bé xấu xí' này lên, cẩn thận quan sát.

"Bill, ngươi không thể nuôi nó, nó quá xấu xí!" "Đúng vậy, đúng vậy, Bill, chúng ta từ chối chấp nhận nó làm đồng bạn, trừ phi nó có thể biến thành bộ phận máy móc!" "Bill! Bill..."

Tiếng nói của những người máy nhỏ vang lên trong đầu Bill, chúng nhao nhao đòi hỏi, vỗ về. Ngôn ngữ đó không phải thứ Bill quen thuộc, nhưng hắn có thể lý giải được những gì chúng biểu đạt, và nó hiện ra dưới dạng ngôn ngữ loài người. Điều này có chút giống với ngôn ngữ trong một số tác phẩm khoa học viễn tưởng hoặc thiết bị giải mã mật khẩu, nhưng cũng có chút khác biệt. Tín hiệu đi vào đại não Bill, và vì Bill có ý thức tương thông với các người máy, nên hắn mới có thể lý giải được ngôn ngữ 'lộc cộc lộc cộc' của chúng.

"Các ngươi cứ yên tâm đi, ta sẽ không nuôi nó đâu, dù sao nó xấu xí đến thế..." Cầm con búp bê vu cổ trong tay, Bill chân thành nói ra những lời này. Dù sao, búp bê vu cổ trên toàn thế giới đều không khác nhau là mấy, dù có xấu thì cũng có thể xấu đến mức nào nữa chứ.

Những người máy nhỏ sau khi nhận được lời hứa của Bill liền yên tâm thiếp đi. Bill hoài nghi rằng khi lão Wicks chế tạo chúng, ông ta đã đổ dồn tình yêu của mình đối với máy móc vào đó, nên lũ tiểu gia hỏa này mới đặc biệt yêu thích các sản phẩm kim loại, đồng thời chê bai những con búp bê làm từ thực vật.

Từ xa vọng lại tiếng chó nghiệp vụ sủa, hẳn là mùi máu tươi từ vũng máu trên đất ��ã dẫn chúng đến. Nhưng những giọt máu này không thể bị Bill khống chế tự nhiên như hắc huyết được. Tuân theo nguyên tắc không lãng phí, Bill thu thập vũng máu cùng đoản đao mà người phụ nữ đeo mặt nạ đã đánh rơi vào không gian âm ảnh, sau đó nhanh chóng rời đi.

Trong lúc hắn không hề hay biết, hắc vụ lấy tốc độ cực nhanh xuyên qua giữa không trung, lấy màn đêm làm vỏ bọc, lao vút về phía nơi phát ra tiếng kêu gọi...

Bill truy đuổi theo hướng người phụ nữ đeo mặt nạ đã chạy trốn, lướt đi trong bóng tối. Năng lực xuyên qua ảnh trong cự ly ngắn này chỉ có thể sử dụng vào ban đêm, nguyên lý có phần tiêu cực, bởi vì cách này buộc phải từ bỏ cơ thể của Williams.

Cái bóng và hiện thực có sự thống nhất. Khi ý thức của Bill chui vào cái bóng, hắn đã học được phương thức di chuyển của nó. Tốc độ này không dám thách thức tốc độ ánh sáng, nhưng tuyệt đối vượt xa giới hạn của loài người. Khi cái bóng di chuyển, cơ thể sẽ xuất hiện một thời kỳ ngưng trệ ngắn ngủi. Khi cái bóng xuất hiện ở một nơi khác, do lực lượng ẩn chứa bên trong ảnh mạnh mẽ hơn, nó trở thành bên nắm quyền khống chế.

Cái bóng và hiện thực có sự thống nhất, vì vậy cơ thể của Williams sẽ tái tạo ở vị trí mới nơi cái bóng xuất hiện. Nhưng Bill nhất định phải sử dụng năng lực này một cách kiềm chế, bởi vì nó tiêu hao âm ảnh chi lực rất lớn. Trong tình huống không thể tự chủ sản sinh âm ảnh chi lực, chỉ riêng việc tái tạo cơ thể thôi đã cần rất nhiều sức mạnh.

Nhưng hắn cũng cần tìm thấy người phụ nữ kia, hỏi rõ Hắc Nhai ở đâu, rồi sau khi xâm nhiễm sẽ thôn phệ nàng, bổ sung lại âm ảnh chi lực đã lãng phí trên người nàng. Thế nhưng, Bill một đường rời khỏi thành Mundt mà không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về người phụ nữ đeo mặt nạ. Nàng ta đã biến mất, chỉ có thể chờ đợi lần xuất hiện kế tiếp của nàng.

Ánh trăng ửng hồng chiếu rọi, làm đêm vẫn còn vương vấn hơi ấm. Gió biển cũng thổi từ phương Nam qua, chỉ là tốc độ gió rất nhẹ. Ngay khi Bill trở về khách sạn ở thành Mundt, hắn nhìn thấy toàn bộ đèn đuốc của Đại Giáo Đường Mundt đều sáng rực. Các thành viên Giáo hội cầm đèn tuần tra trong các con hẻm nhỏ, hẳn là để giám sát những gì đã xảy ra, hoặc những cảm ứng bất thường từ giáo đồ. Thế nhưng, họ lại không thể xác định rõ vị trí, chỉ có thể truy theo một hướng nào đó.

Bill bình tĩnh tránh né cuộc lục soát, dùng cách thức của cái bóng để lui về phòng trọ, giả vờ như không có gì xảy ra và cũng không biết gì cả, rồi ngủ một giấc cho đến bình minh.

Sáng ngày hôm sau, khách sạn nơi Bill ở đã đón nhận cuộc kiểm tra từ đầu đến cuối của các thành viên Giáo Đình Âu Đức, nhưng họ không phát hiện bất kỳ điểm dị thường nào. Ngay cả chủ quán trọ cũng nói không có khách nhân nào về muộn, bởi vậy các giáo đồ nhanh chóng rời khỏi đây, tiến đến địa điểm tiếp theo cần kiểm tra.

"Lão bản, có chuyện gì vậy? Sao người của Giáo Đình lại đến điều tra quán trọ sớm thế?" "Chẳng lẽ trong thành Mundt lại xuất hiện Phù Thủy sao?" Bill ngồi tại bàn gỗ trong phòng ăn tầng một, dùng bữa sáng miễn phí mà quán trọ cung cấp. Bữa sáng gồm bánh mì lúa mạch nguyên cám, sữa bò v�� trứng tráng, cùng một đĩa nhỏ rau củ đặc sản vùng Ceylon được chế biến thành món ăn ướp gia vị.

Người chủ quán trọ trung niên ngồi ở quầy thu xếp đồ đạc, ngáp một cái, dụi dụi đôi mắt còn đang lờ đờ.

"Ta cũng không rõ. Mấy năm gần đây Giáo Đình đâu có làm động thái lớn nào đâu, mà Phù Thủy trong thành Mundt chẳng phải đã bị họ diệt sạch mười năm trước rồi sao?" "Chỉ mong gần thành Mundt vĩnh viễn đừng xuất hiện Phù Thủy nữa, hoa màu cũng không thích lời nguyền giáng xuống đâu, nếu không lại là một trận tai họa lớn." "Nhưng mà, có Giáo Đình Âu Đức ở đây, chúng ta còn gì phải lo lắng chứ. Họ sẽ không bỏ qua bất kỳ Phù Thủy nào, chúng ta cứ tiếp tục ủng hộ mọi điều họ làm là được."

Chủ lữ điếm lại ngáp một cái, đối với những chuyện có khả năng xảy ra trong thành Mundt chỉ là cầu nguyện bình an trên miệng, tinh thần chẳng hề có chút căng thẳng nào.

Dù sao tại khu vực Ceylon, chính phủ bất lực, cục cảnh sát và quân đội Tây Nam lười biếng đều không có uy vọng lớn bằng Giáo Đình Âu Đức.

"Giáo Đình Âu Đức mười năm trước từng điên cuồng săn giết Phù Thủy ư?" "Ngươi nói là mười năm trước, khu vực Ceylon này có rất nhiều Phù Thủy ẩn nấp sao?" Bill hỏi, hắn luôn tràn đầy hiếu kỳ với những chuyện như vậy, đồng thời ừng ực uống cạn sữa bò, không hề ngừng động tác ăn sáng.

Sữa bò ở khu vực Ceylon có hương vị đậm đà, quả thực mỹ vị hơn hẳn những gì hắn từng nếm ở Britts.

"Ngươi hỏi về chuyện đó à..." "Không đúng, có thể không phải mười năm trước đâu, hình như là chuyện xảy ra mười mấy năm rồi ấy chứ, ta không nhớ rõ cụ thể năm nào."

Chủ quán trọ vẫn với đôi mắt lờ đờ, hơi nheo lại để hồi ức những gì đã xảy ra trước kia. Trạng thái này khiến hắn trông chẳng đáng tin cậy chút nào.

"Có lẽ lúc đó ngươi còn nhỏ tuổi, nên không nhớ rõ chuyện này. Năm đó toàn bộ Giáo Đình trên khắp thế giới chẳng phải đều đã phát động một đợt hành động săn giết Phù Thủy điên cuồng sao..."

Bỗng nhiên, từ trong phòng của lão bản bước ra một mỹ nữ tóc cam, mái tóc còn ướt sũng, trông như vừa mới t��m xong, trên gương mặt mang theo vài phần vũ mị. Ánh mắt của chủ quán trọ quét đến mỹ nữ tóc cam ấy trong nháy mắt, đôi mắt bé tí như hạt đậu xanh của hắn lập tức mở to hơn cả mắt ngựa, nhìn về phía người vợ mới cưới kiều diễm của mình, tỉnh cả ngủ.

"Thân ái, chàng ngủ ngon chứ?" "Tối qua giày vò lâu như vậy, ta mà ngủ ngon mới là lạ đấy. Vừa nãy ta nghe thấy tiếng nói chuyện, hai người đang nói gì vậy?"

Lão bản nương gắt giọng, ngồi tựa vào người lão bản, ngẩng đầu nhìn về phía Bill... Trong nháy mắt, gương mặt nàng ửng hồng như ánh nắng chiều.

Khép lại chương này, xin nhớ rằng toàn bộ tâm huyết dịch thuật đều do truyen.free gửi gắm, mong được quý vị đón nhận.