"Ông trời của ta, Bill, ngươi lại tính toán đi đến đâu nữa đây?"

Lão Wicks lại một lần nữa kích động đứng bật dậy khỏi ghế. Mặc dù ông không muốn can thiệp vào đời sống riêng tư của Bill, nhưng người trẻ tuổi này thật sự quá khiến người ta lo lắng.

"Bill, nghe ta nói một lời, con không nên lại đi lung tung nữa."

"Lần này đi xa nhà suýt chút nữa xảy ra chuyện, con hẳn là nên ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian, chờ thân thể và cảm xúc đều hoàn toàn ổn định, rồi hãy tìm bạn bè cùng ra ngoài..."

Bill gãi gãi sau ót, chợt đứng dậy, từ trong ngăn tủ đầu giường hai lớp lấy ra một tập tài liệu màu vàng đất, trực tiếp đưa cho lão Wicks.

"Con biết ông quan tâm con, nhưng đừng lo lắng. Lần này con ra ngoài thực sự chỉ muốn làm vài chuyện riêng, tuyệt đối sẽ không để mình lại trở nên như thế này."

"Mặc dù không phải chuyện gì đáng để lộ ra, nhưng con nghĩ cũng chẳng có gì phải giấu giếm, con không thể không ra ngoài để lấy thứ thuộc về mình."

Tiếp nhận túi hồ sơ, lão Wicks vội vàng mở ra. Langes cũng tiến sát lại bên cạnh ông, tay vẫn cầm quả táo gọt dở, cố gắng nhìn vào tập tài liệu còn chưa được lấy ra khỏi túi.

Bill chú ý đến từng cử chỉ và thần sắc của Langes, cho rằng mình cần phải làm gì đó để giúp mình và lão Wicks giải quyết nỗi lo.

Khi lão Wicks rút tờ giấy trắng trong túi hồ sơ ra và bắt đầu đọc lý do Bill lại rời đi, cả ông và Langes gần như cùng lúc hít vào một hơi khí lạnh.

"Lại là trang viên!"

"Bill, con vậy mà kế thừa một trang viên tọa lạc tại khu vực Ceylon!"

"Không, không đúng..."

Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt lão Wicks, nhưng rất nhanh ông lại nghĩ đến mình không nên cảm thấy vui mừng, dù sao đây không phải tài sản từ trên trời rơi xuống.

Đây là di sản, chỉ khi người chết rồi mới gọi là di sản.

"Xin lỗi, Bill, ta cảm thấy vô cùng đáng tiếc khi cha con đột ngột qua đời. Con lẽ ra phải trở về cố hương, vì người nhà mà hoàn thành trách nhiệm trưởng tử phải gánh vác."

"... Cảm ơn ông đã thông cảm."

Bill cho rằng giờ phút này không nên phản bác lời an ủi và áy náy của lão Wicks. Mặc dù Williams không phải cha ruột của mình, nhưng từ chối lòng tốt của lão Wicks sẽ lộ ra vẻ lạnh lùng.

Langes đứng một bên không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào danh sách các vật phẩm mà Bill có thể kế thừa trong bản di sản.

"Trang viên, ruộng đất và những tòa nhà gạch..."

"Xưởng xay bột, ao cá và hơn năm ngàn kim bảng tiền mặt!"

"Ta thực sự đã ăn shit chó rồi, tên Williams này trước kia không phải là kẻ nghèo hèn sao, sao hắn đ���t nhiên lại biến thành con trai của chủ trang trại!"

"Trước kia hắn đều là đang đùa giỡn ta sao!?"

Cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài, hai tay Langes nắm chặt bản di sản vẫn run rẩy không ngừng, nội tâm lại đang điên cuồng gào thét.

Mãi đến khi lão Wicks rút tập tài liệu bị hắn nắm chặt đi, Langes mới giật mình hoàn hồn.

"Này, Langes, ngươi hẳn là cẩn thận một chút."

"Tài liệu di sản rất quý giá, ngươi đừng làm nó nhàu nát, nếu không sau này việc tiến hành bàn giao tài sản sẽ trở nên phiền phức."

"Không, không có ý tứ, ta không cố ý."

Langes dùng nụ cười gượng gạo che giấu sự xấu hổ, đưa quả táo đã gọt xong đặt ở một bên cho Bill, giả vờ quan tâm Bill.

"Thật lấy làm tiếc khi nghe tin này, con hãy bớt đau buồn đi."

"À, cảm ơn."

Đáp lại một cách hờ hững, Bill nhận lấy quả táo, đương nhiên cắn một miếng.

Quả táo ngọt giòn, ăn rất ngon.

"Nhắc mới nhớ..."

"Ta nhớ trang viên ở khu vực Ceylon hình như rất đắt phải không, đại khái cần một ngàn kim bảng mới có thể mua được một mẫu ruộng tốt phì nhiêu nhất ở phía Nam?"

Langes thử dò hỏi, ngay cả chuyện Bill ra ngoài gặp phải sự cố cũng không để ý.

Hắn không ngừng dùng tài sản thuộc về Bill để xác định cuộc sống thất bại của mình, và càng ngày càng cảm nhận được cái gọi là ghen tị và oán hận.

Trái tim đập rộn ràng khẽ run lên, đây là cảm xúc mang tên đố kỵ đang quấy phá trong đầu!

Langes còn nhớ mình trước đây từng có khoảnh khắc bị ghen ghét chiếm hữu mạnh mẽ đến thế, nhưng đó là chuyện xảy ra khi hắn còn rất nhỏ.

Bill biết Langes vì sao lại quan tâm những điều này, không hề che giấu, trực tiếp nói cho hắn biết giá cả thực tế.

"Một ngàn kim bảng là đất ruộng ở khu vực biên giới tệ nhất, muốn mua được đất đai phì nhiêu nhất thì giá trung bình khoảng một ngàn tám trăm kim bảng đến hai ngàn kim bảng."

"Cho nên ta nhất định phải nhanh chóng trở về, nếu không những thứ này sẽ bị coi là vật vô chủ, tiến vào phòng đấu giá bổ sung vào túi của chính phủ."

Lão Wicks thở dài thườn thượt một hơi bất đắc dĩ. Ông không tìm thấy bất kỳ lý do gì để khuyên Bill đừng đi, chỉ có thể trong lòng thầm cầu nguyện lần này người bạn tốt của mình sẽ không gặp chuyện ngoài ý muốn.

"Đúng rồi, ta vừa nãy còn muốn hỏi, sao các ngươi lại đến chỗ ta vào giờ này, thời gian thăm bệnh viện tâm thần Tây Sơn không phải là từ hai giờ chiều đến bốn giờ sao?"

Bill thuận miệng hỏi, đồng thời từ tay lão Wicks nhận lấy tập tài liệu quan trọng này, bắt đầu xuống giường thu dọn đồ đạc, từ trong tủ lấy ra quần áo bình thường đã chuẩn bị sẵn.

"Chuyện này chúng ta cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, ta và Langes sáng sớm đã đến, lại nhìn thấy bệnh viện tâm thần này chật ních những người kỳ quái."

"Sau đó có mấy cảnh sát xuất hiện ngăn chúng ta lại, biết chúng ta đến thăm con xong liền nhốt chúng ta vào một căn phòng, vừa mới thả chúng ta ra để gặp con..."

Lão Wicks chậm rãi hạ giọng, đi theo sau lưng Bill đang bận rộn thu dọn, ghé sát vào tai hỏi nhỏ hắn.

"Bill, con nói nơi này có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"Chẳng lẽ là có án mạng..."

Bill dừng bước, lắc đầu, một bên cởi quần áo bệnh nhân thay áo sơ mi lụa đen, một bên đáp lại.

"Con không biết, ở đây xảy ra chuyện gì con hoàn toàn không rõ. Nhưng nghe cô y tá nói, hình như nhân viên quản lý của Giáo đoàn Âu Đức phái đến bệnh viện tâm thần này đã mất tích."

"Nhưng cụ thể chuyện gì xảy ra, con hoàn toàn không biết, cũng không có hứng thú tìm hiểu."

"Con bây giờ chỉ muốn sớm một chút ra ngoài, về nhà xử lý những chuyện phiền phức kia. Không chừng con còn phải nộp một khoản thuế di sản lớn, dù sao con đối với loại chuyện này cũng không có kinh nghiệm gì."

Nói xong hắn đã thay xong quần áo, vuốt mái tóc xoăn hơi dài ra sau đầu, dùng dầu bôi tóc cao mà ngay cả cô y tá cũng không biết lấy từ đâu ra để cố định kiểu tóc.

Những thứ này đương nhiên là vật phẩm mà Bill tiện tay ném vào không gian bóng tối trước đây, bây giờ có thể phát huy tác dụng, quả thực là một điều vô cùng thuận tiện.

Ngay khi Bill chỉnh tề quần áo, cô y tá quả nhiên mang theo tin tốt đến, tốc độ nhanh đến ngay cả chính Bill cũng bất ngờ.

"Chúc mừng ngài, Cliff tiên sinh, ngài tối nay liền có thể xuất viện!"

"À?"

"Cliff tiên sinh, ngài nhanh như vậy đã thu dọn đồ đạc muốn rời đi sao, ngài đã sớm biết mình..."

"Ừm, vừa nãy bác sĩ Yar Fred nói với tôi, bảo tôi thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi."

"... Được rồi, Cliff tiên sinh, một lần nữa chúc mừng ngài."

Cô y tá thở dài trong niềm vui, vừa mừng vì chuyện Bill bị chẩn đoán sai bệnh, lại vừa cảm thấy lạc lõng vì sau này mình sẽ không thể tiếp tục chăm sóc người đàn ông này.

Tuy nhiên, nàng vẫn tận chức tận trách đưa chứng minh chẩn bệnh do bác sĩ Yar Fred mở cho Bill, và giúp hắn chỉnh sửa cổ áo cùng tay áo.

Bill không hề để ý đến sự quyến luyến của nữ y tá. Trước khi giải quyết tình huống đặc biệt về mặt thể xác, có nhiều phụ nữ đến đâu cũng chỉ là những tồn tại hư ảo.

Hắn chỉ đang tự hỏi nguyên nhân mình nhanh chóng được ra viện tâm thần.

"Đại khái là vì Hoover là người của Giáo đoàn Âu Đức, khi đủ mọi dấu hiệu đều cho thấy Hoover đã làm rất nhiều chuyện ngu xuẩn, nên khi các nhân viên chính phủ cũng biết được những chuyện này, Giáo đoàn Âu Đức liền vội vàng thả ta ra để bù đắp hành vi sai lầm trước đó."

"Có lẽ chính phủ cũng nghĩ như vậy. Bọn họ tất nhiên sẽ lo lắng khi ta tiếp xúc với nhân viên Giáo đoàn, không cẩn thận tiết lộ chuyện lõi than đá, như thế bọn họ sẽ gặp xui xẻo!"

"Ha ha, đột nhiên trở thành loại tồn tại này, thực sự không biết ta nên cảm thấy may mắn hay kiêu ngạo đây."

Hắn gật đầu gửi lời cảm ơn đến cô y tá. Mặc dù các y tá ở đây phần lớn đều là những bà lão ba bốn mươi tuổi trở lên, và vì vấn đề xuất thân mà chưa bao giờ có khái niệm chăm sóc bản thân, khiến làn da thô ráp và kiểu tóc cổ hủ.

Nhưng những y tá này thực sự đã dùng cả tấm lòng để chăm sóc mình, cho dù vẻ ngoài hung dữ, họ vẫn thiện lương, khác biệt so với cô Marselan trước sau như một kia.

Rất nhanh, Bill đã thu dọn xong mọi thứ. Thực ra, ngoài tài liệu di sản, hắn cũng chẳng có gì muốn mang theo.

Đỉnh núi về đêm mát mẻ, dưới bầu trời sao sáng trong, mấy nữ y tá đứng trước cổng chính vẫy tay chào tạm biệt Bill. Bill nở nụ cười theo cách lịch thiệp nhất mà hắn biết, chào tạm biệt những người này và bệnh viện tâm thần kia.

...

Xe ngựa xóc nảy, lão Wicks và Langes đưa Bill về biệt thự dưới chân núi của hắn rồi rời đi. Vì đã bị trì hoãn cả ngày ở bệnh viện tâm thần, họ phải nhanh chóng trở lại công việc.

Khi Bill trở về biệt th��� trong rừng, trời đã nửa đêm. Hắn phát hiện sân vườn bừa bộn chẳng biết từ lúc nào đã thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Cỏ dại từng có đã biến mất, thay vào đó là những bụi hồng leo dây, lối đi dẫn vào biệt thự cũng được lát đá nhỏ gọn gàng. Hai cây thông mới được cấy ghép không lâu đứng hai bên sân, cùng với những loài hoa cỏ khác, khiến sân vườn có những đường nét uốn lượn.

Thậm chí ở phía bên phải sân, Bill còn thấy một chiếc xích đu đôi được làm từ cọc gỗ, dây xích và sợi mây bện lại, nổi bật lên vẻ u buồn yếu ớt dưới ánh trăng sáng.

"Là Esther làm sao?"

"Khi nào nàng lại trở nên có phẩm vị như vậy?"

"Không đúng, ta nên hỏi, nàng lấy tiền ở đâu ra để sửa sang nhà của ta?"

Ôm trong lòng sự nghi hoặc này, Bill gõ cửa phòng.

Chìa khóa vào nhà đã sớm không biết vứt đi đâu, cho nên hắn thử gọi Esther trước, vì giờ khắc này trong biệt thự không có một ngọn đèn nào sáng rỡ, nên hắn không thể xác định Esther đã ngủ hay chưa về.

Sau một lúc chờ đợi mà không ai đáp lại, Bill có thể xác định Esther không có ở nhà. Hắn lợi dụng cái bóng xuyên qua khe cửa, từ bên trong mở cửa phòng.

Cuối cùng cũng về đến nhà, hắn bắt tay vào chuẩn bị những việc cần làm tiếp theo, bởi vì trước khi rời khỏi Britts, vẫn còn vài việc nhất định phải hoàn thành.

Việc đầu tiên hắn muốn làm, chính là trở lại thư phòng sau đó lấy ra cuốn Âm Ảnh Chi Thư đã lâu không dùng, viết xuống đối tượng mà mình nghi ngờ.

"Thế lực tấn công ta trong khu mỏ quặng, tạm thời có thể loại trừ Giáo đoàn Âu Đức và chính phủ mới."

Nghĩ đến đây, Bill dùng bút mực đen gạch chéo hai cái tên này trên Âm Ảnh Chi Thư, rồi viết xuống những khả năng khác và các tổ chức hoặc cơ quan có liên quan đến chuyện này.

"Viện nghiên cứu Khoa học Tự nhiên Hoàng gia Norman, quân đội đoàn kết chặt chẽ hướng ra bên ngoài, còn có..."

"Có liên quan đến Huynh đệ hội hay Pháp sư Jack, thậm chí là Hắc Nhai sao?"

Bill chống bút vào đuôi suy nghĩ. Trong số những tổ chức này, hắn quen thuộc nhất là viện nghiên cứu. Khi cố gắng suy đoán về tổ chức đã hãm hại mình, điều đầu tiên cần xem xét là nguyên nhân gốc rễ.

"Trong số bọn họ, tổ chức nào hận không thể ta lập tức chết đi hoặc bị giam cầm chứ?"

Trong thư phòng tối như mực không có một tia sáng, ngòi bút lướt qua lướt lại trên trang giấy trắng tinh của Âm Ảnh Chi Thư, tiếng ma sát khẽ khàng có chút đục, quanh quẩn trong bóng tối tịch mịch không tiếng động.

Có thể nhìn thấy mọi vật trong bóng đêm, Bill do dự rất lâu, cuối cùng gạch chéo tên Jack và Hắc Nhai, hai nét bút đen đậm hơi vấy bẩn trang giấy.

"Ta và Hắc Nhai không có xung đột lợi ích, mặc dù lệnh truy nã vẫn luôn tồn tại, nhưng bọn họ muốn giết ta, không thể nào chỉ là ném ta xuống giếng mỏ. Bọn họ hẳn phải rõ ràng rằng người có năng lực sẽ không dễ dàng bị giết chết."

"Huống hồ đầu ta vẫn còn, không có đầu thì những sát thủ kia không cách nào giao nộp, càng không cách nào lấy được tiền công thuê người."

"Tên pháp sư điên Jack cũng vậy, mặc dù không biết hắn có thuộc một tổ chức nào đó hay không, nhưng rõ ràng hắn và Williams là người quen cũ."

"Bởi vì hắn và ta là loại người giống nhau, ta biết hắn theo đuổi cái chết sẽ không đơn giản như thế, huống hồ hắn còn hình như có khuynh hướng ngược sát người qua đường, chuyện lần này không có hắn thì không liên quan."

"Vậy thì tổ chức có lý do mưu sát ta, bây giờ chỉ còn lại ba cái khác..."

Hít sâu một hơi để suy nghĩ, trong bóng đêm tràn ngập khí thể vui thích tràn vào khoang mũi. Cảm giác một mình tận hưởng sự yên tĩnh trong bóng tối này còn hơn cả việc hút xì gà.

Khi Bill khép hờ mắt, làn sương đen nhàn nhạt từ lỗ mũi toát ra, cũng theo hơi thở không ngừng ra vào cơ thể, dường như đã trở thành một bộ phận của cơ thể này.

Những làn hắc vụ này có linh tính giống như bóng tối, chúng sẽ tò mò chấn động cơ thể xung quanh, và bám vào những vật phẩm chúng thích.

Ví dụ như...

Những món đồ trang trí robot nhỏ đặt trên bàn sách.

Bill tiện tay cầm lấy những robot nhỏ, ngón tay mân mê những khớp nối linh hoạt và vũ khí của chúng, đồng thời tiếp tục suy đoán. Những làn hắc vụ từng chút một len lỏi vào các khớp nối của robot nhỏ, giống như là...

"Hẳn không phải là viện nghiên cứu, tuy nói hy vọng độc chiếm kỹ thuật khai thác lõi than đá an toàn, nhưng viện nghiên cứu không có năng lực liên hợp những người khác bày ra hành động gần như hoàn hảo, trừ phi bọn họ tìm được cách đối phó với tổ chức của ta."

"Bởi vậy bọn họ nhiều nhất chính là khi biết ta có thể đã điên rồi thì bỏ đá xuống giếng, như vậy có thể bội ước hợp đồng phân phối lợi ích liên quan đến khai thác lõi than đá đã từng ký với ta."

"Vậy thì quân đội Norman và Huynh đệ hội vẫn ẩn mình trong các ngóc ngách xã hội, sẽ là cái nào đây?"

Bất đắc dĩ dụi dụi mắt, Bill cảm thấy đầu đau nhức, chỉ có thể nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục suy nghĩ.

Khi hắn từ từ thở ra một ngụm trọc khí, trong ngụm khí thải này sương mù màu đen cũng được thở ra nhiều hơn, chúng theo đầu ngón tay Bill len vào những robot nhỏ, dường như nương tựa ở bên trong.

Bill có chút tò mò về hiện tượng này, bởi vì thông qua hình ảnh kỳ diệu này, hắn chợt liên tưởng đến chính mình.

Thân là sinh vật bóng tối, lúc đó hắn có phải cũng từng chút một len lỏi vào cơ thể Williams, rồi hoàn toàn giành được quyền kiểm soát hay không?

Nghĩ đến đây, Bill thức tỉnh vòng ảnh, triệu hồi thêm nhiều hắc vụ xuất hiện.

Chỉ trong chốc lát, thư phòng tối như mực bị hắc vụ tràn ngập, mọi thứ biến thành hình ảnh hóa sương...

Đây là bản dịch do truyen.free dày công biên soạn, độc quyền và nguyên vẹn.