Trong đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn mờ nhạt rọi sáng căn phòng bệnh, người đàn ông với ngũ quan tinh xảo, sâu sắc đang đối mặt trò chuyện. Ánh vàng nhạt bao trùm tất cả, nhuộm cảnh vật thành một màu hoài niệm.

Vị bác sĩ khoảng ba mươi mấy tuổi, mái tóc xoăn tít, bắt đầu đặt câu hỏi, trong tay còn cầm một cuốn sổ tay ghi chép. Thái độ của ông ta chỉ có thể hình dung bằng hai chữ cẩn thận, tỉ mỉ.

"Khi ăn món cà chua cuộn thông tâm, ngài sẽ phiền não nên ăn mì trước hay ăn trứng trước?"

"Là... Không, không phải."

Bill giật mình đổi ý, bác sĩ dừng cây bút trong tay lại một chút, ghi lại đáp án.

"Ngài dám mặc kỳ phục dị phục đi dạo trên đường, mà không e ngại sự chế nhạo của người khác sao?"

"... Không dám."

"Ngài có từng vì không biết đặt tay vào đâu trước khi ngủ mà mất ngủ không?"

"... Sẽ không."

"Người khác kể một câu chuyện cười không buồn cười, ngài dám trước mặt mọi người nói rằng chuyện cười của hắn rất tệ không?"

"... Không dám."

"Người ngài ghét muốn tặng ngài một viên thủy tinh, ngài có vui vẻ nhận lấy món quà này không?"

"... Sẽ nhận."

Khi âm thanh do dự vừa dứt, bác sĩ liền ghi cho Bill một điểm số. Bill không nhìn thấy ông ta viết gì, nhưng có vài câu hỏi bác sĩ không mấy để tâm, nhưng cũng có những câu ông phải ghi chép thật lâu vào cuốn sổ tay mới dừng lại.

Ban đầu khi bắt đầu đặt câu hỏi, Bill còn chú ý, cố gắng đưa ra những phản ứng phù hợp với quan điểm của một người bình thường. Tuy nhiên, khi các câu hỏi dần dần thay đổi, hắn đã không còn tìm ra quy luật nữa.

Hay nói cách khác, hắn đã không còn biết người bình thường sẽ đưa ra lựa chọn gì, hoặc người bệnh tâm thần sẽ lựa chọn ra sao. Hắn chỉ có thể dựa vào vô thức để đưa ra một đáp án.

Biểu cảm trên mặt bác sĩ gần như không thay đổi, điều này khiến Bill rất khó đoán xem trạng thái tinh thần của mình rốt cuộc có được chẩn đoán là người bình thường hay không.

Việc đặt câu hỏi vẫn tiếp tục, Bill không hiểu sao lại cảm thấy căng thẳng.

"..."

"... Có người lạ mời ngài ăn một món ăn rất ngon, ngài sẽ chấp nhận chứ?"

"Sẽ."

"Trong một khoảng thời gian nào đó, ngài có rất muốn kể chuyện cho lũ khỉ nghe không?"

"Có thể đôi khi sẽ có cảm giác đó..."

Bác sĩ và Bill một hỏi một đáp, trong căn phòng quạnh quẽ, bóng người nghiêng đầu, kéo dài về phía chân giường dưới ánh đèn dầu.

Tiếng hỏi đáp dần tan biến, Bill kỳ lạ nhìn chằm chằm vào gương mặt không chút biểu cảm kia. Trong lòng hắn lại dấy lên một cảm xúc nào đó, hy vọng bác sĩ có thể tiếp tục khai thác thế giới nội tâm của mình.

"Bệnh nhân đối với bác sĩ tâm lý sinh ra sự ỷ lại, đại khái chính là cảm giác này đi."

Thế nhưng bác sĩ vẫn chưa biết suy nghĩ trong lòng Bill. Đương nhiên, cũng có thể ông ta biết rõ nhưng cố ý giả vờ không biết, dù sao một bác sĩ tâm thần có diện mạo phi phàm và kinh nghiệm phong phú như ông ta, tất nhiên sẽ thu hút sự chú ý của phái nữ.

Ông ta chỉnh sửa lại những gì vừa ghi chép, rồi tiếp tục đặt câu hỏi.

"Thưa ngài Cliff, còn vài câu hỏi cuối cùng mong ngài trả lời."

"Không vấn đề."

Bill tỏ vẻ vô cùng nhẹ nhõm, cố gắng nặn ra một nụ cười. Thấy hắn như vậy, bác sĩ đột nhiên khép cuốn sổ ghi chép trong tay lại, rồi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc mở miệng đặt câu hỏi.

"Vậy nếu tôi nói ngài là người bệnh tâm thần, chính ngài sẽ thừa nhận không?"

"Và câu nói cuối cùng, tôi nói rằng sau này ngài có thể sẽ trở thành người bệnh tâm thần..."

"Ngài có tin vào câu nói này không?"

Nương theo âm thanh trầm thấp biến mất, căn phòng bệnh đơn độc vốn sáng trưng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Vị bác sĩ đeo kính gọng vàng bình tĩnh nhìn Bill. Hình ảnh vị bác sĩ mà hắn thường thấy trên TV, lúc này lại mang đến cho Bill một áp lực mới.

"Ông ta nói mình là bệnh nhân tâm thần?"

"Còn nói mình sau này cũng có khả năng trở thành bệnh nhân tâm thần?"

"Khốn kiếp, ông ta đang đùa cái gì vậy!"

Cảm xúc đột nhiên trở nên bực bội và sa sút, Bill nhíu chặt lông mày, ánh đèn lúc sáng lúc tối lập lòe, hắn lại nhớ đến dáng vẻ của trưởng trạm Hoover khi phát điên.

Trưởng trạm Hoover không nghi ngờ gì đã mất đi lý trí trong quá trình có được sức mạnh, chẳng lẽ mình cũng sẽ như vậy khi có được sức mạnh...

Đột nhiên nghĩ đến đây, Bill điên cuồng lắc đầu, ý đồ hất bỏ suy nghĩ này.

"Tôi vô cùng khẳng định mình không phải người bệnh tâm thần!"

"Đương nhiên, tôi cũng hoàn toàn không tin mình sau này sẽ biến thành cái gọi là người bệnh tâm thần!"

"Mặc dù bọn họ cho rằng tôi ra ngoài bị kích động, làm ra một số hành vi khó hiểu, nhưng tôi bây giờ đã hoàn toàn khôi phục bình thường!"

Bill kiên định gần như hô lên những lời này. Bất kể những lời này là thật hay giả, để có thể thuận lợi rửa sạch thân phận người bệnh tâm thần, hắn cũng phải làm cho những người khác tin rằng mình không có bệnh.

"Được rồi, tôi biết ngài muốn nói gì, ngài không cần kích động vì câu hỏi vừa rồi của tôi, đây chỉ là một bài kiểm tra nhỏ vô nghĩa thôi."

Nội tâm bác sĩ không chút gợn sóng, ông ta đại khái đã quá quen với cảnh tượng này. Ông ta chỉ đơn giản đặt cuốn sổ tay và cây bút máy trở lại cặp tài liệu.

"Thưa ngài Cliff, vô cùng cảm ơn ngài đã phối hợp với công việc của tôi. Là một bác sĩ, tôi nghĩ mình cần phải an ủi và đưa ra những lời khuyên thích hợp để hướng dẫn ngài sinh hoạt bình thường trở lại."

"Ý ông là sao?"

"Ông nói tôi có bệnh sao!"

Bill lần nữa kích động, cái bóng dưới đất cũng run rẩy theo cảm xúc lên xuống. Thế nhưng bác sĩ chỉ đứng d��y khỏi ghế, đột nhiên thở ra một hơi, lắc đầu.

"Yên tâm đi, thưa ngài Cliff, ngài không cần tiếp tục ở đây để điều trị nữa."

"Nhưng tôi không có ý nói trạng thái tinh thần của ngài khỏe mạnh hoàn toàn, chỉ là chưa đến mức cần người chăm sóc, ngài có khả năng tự mình sinh hoạt."

"Tôi chỉ đề nghị sau này ngài có thể..."

"Buông lỏng một chút, đừng để mình suy nghĩ quá nhiều. Suy nghĩ quá độ vốn dĩ không phải chuyện tốt đối với con người, đa số bệnh tật của con người đều do cảm xúc dẫn đến."

Khi giải đáp thắc mắc cho Bill, biểu cảm trên mặt bác sĩ vậy mà cũng dịu xuống. Xem ra ông ta chỉ nghiêm cẩn khi khám bệnh cho bệnh nhân.

"Vậy, ý ông là..."

Bill lúc này mới ngây người, hắn dường như đã hiểu lầm bác sĩ.

"Ừm, đề nghị chẩn đoán của tôi là, ngài có thể về nhà đi làm việc. Tuy nhiên, tiếp theo tôi hy vọng ngài có thể điều chỉnh tâm tính thật tốt."

"Dù sao người đã từng trải qua kích thích tinh thần kịch liệt, cũng sẽ trở nên nhạy cảm hơn ở một khía cạnh nào đó..."

"À phải rồi, ngài có th��� cho tôi biết, trước đây ngài đã bị cái gì kích thích không?"

Trước khi rời đi, để tỏ lòng lịch sự và giáo dưỡng, bác sĩ chìa tay phải ra với Bill, và đưa ra câu hỏi riêng tư duy nhất. Dù sao loại câu hỏi này thuộc về bí mật riêng tư của bệnh nhân, lẽ ra ông ta không nên lắm miệng hỏi.

Hơn nữa, việc khơi gợi lại ký ức không vui của bệnh nhân chỉ nên làm vào những thời điểm cần thiết. Dù sao, trước khi bệnh nhân có biểu hiện kinh khủng, bác sĩ cũng không nên chủ động kích thích họ.

Chỉ là, sự tò mò thì ai cũng có.

"A, ông tuyệt đối không muốn biết tôi đã gặp chuyện gì đâu. Bây giờ tôi chỉ coi đó như một giấc mơ, chỉ là giấc mơ này chân thực hơn một chút thôi."

Bill cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt chân thành và nhẹ nhõm nhất. Hắn bây giờ có thể khẳng định, thế giới này không phải ở đâu cũng nhắm vào hắn.

Phần lớn mọi chuyện, trước khi trở nên tệ hại nhất, kiểu gì cũng sẽ gặp được cơ hội chuyển mình thích hợp. Bởi vì hắn đã hiểu rõ rằng các cơ quan chính phủ và Âu Đức Giáo Đình hiện tại cũng không còn th�� hận gì với mình nữa.

Không thể không nói, chuyện này vô cùng đáng ăn mừng.

"Tốt rồi, đã ngài nói vậy tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Tiếp theo tôi sẽ chuyển bản báo cáo trắc nghiệm của ngài cho chuyên viên chính phủ và Đặc sứ Giáo Đình."

"Thưa ngài Cliff, chúc mừng ngài trở lại xã hội bình thường!"

Không chút lưu luyến, bác sĩ đẩy cửa sắt phòng bệnh ra. Bây giờ là đêm khuya, Bill vẫn có thể nhìn thấy mọi người bên ngoài phòng bệnh vẫn đang bận rộn làm việc.

Ngay khoảnh khắc bác sĩ bước ra khỏi cửa phòng, Bill đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Xin chờ một chút, xin chờ một chút đã!"

"Ừm, còn chuyện gì nữa sao, thưa ngài Cliff?"

Bác sĩ dừng bước lại, không hề tỏ ra bất mãn vì Bill gọi mình. Ông ta đổi tay xách cặp tài liệu, chỉnh sửa cổ áo, tiện thể liếc nhìn đồng hồ.

"Nếu như..."

"Tôi nói là nếu như, sau này tôi cảm thấy mình cần tiến hành trị liệu tâm lý, có thể đến bệnh viện thủ đô tìm ông không?"

Bill tựa vào chiếc gối chồng lên nhau. Hắn vẫn không yên tâm về trạng thái tinh thần của mình. Dù sao, khi hắn cẩn thận suy nghĩ về những chuyện xảy ra mấy tháng qua, hắn dần dần phát giác ra rất nhiều tình huống không hài hòa đến mức chính hắn cũng không thể lý giải.

Nếu đã như vậy, việc chấp nhận điều trị hoặc nghe theo lời khuyên của bác sĩ tâm thần dường như cũng không phải là chuyện xấu, miễn là không bị nhốt trong bệnh viện tâm thần không thể tự do hành động là được.

"A, đương nhiên có thể, thưa ngài Cliff."

"Rất vui vì ngài có thể trong thời gian ngắn như vậy đã tin tưởng năng lực và trình độ của tôi. Nếu ngài có bất kỳ nhu cầu nào, xin mời đến bệnh viện thủ đô tìm tôi, tôi tên là Yar Fred."

"Đương nhiên tôi vẫn hy vọng chúng ta sẽ không gặp lại, bởi vì điều đó có nghĩa là ngài không cần bác sĩ, cũng không bị bệnh tật tinh thần quấy rầy, ha ha!"

Bác sĩ Yar Fred cười lạnh hai tiếng, thấy Bill dường như không thoải mái cười lớn sau khi mình cười lạnh, thầm mắng một câu "Shit".

Thế nhưng ông ta vẫn rất nhanh chỉnh đốn lại hình tượng, gật đầu chào Bill rồi triệt để bước ra khỏi phòng bệnh, và nhẹ nhàng đóng cửa phòng...

...

Trong quá trình kiên nhẫn chờ đợi, Bill đã lên kế hoạch rằng sau khi rời đi sẽ lập tức khởi hành, đến Ceylon để kế thừa di sản thuộc về Williams.

Thế nhưng không lâu sau, cửa phòng bệnh lần nữa bị cô y tá mở ra, lại có người được đưa vào phòng bệnh của Bill.

Đó là lão Wicks và Langes đã bị nhốt cả ngày.

"Bill, nhìn thấy cậu thật sự là quá tốt!"

"Cậu không sao chứ, sao lại ra nông nỗi này!"

Lão Wicks chạy đến trước giường vội vã hỏi hắn, thiếu chút nữa là cả người nhào tới lay lắc Bill. Cô y tá trừng mắt nhìn lão Wicks, ánh mắt lóe lên sự khó chịu.

"Nhỏ giọng một chút, các bệnh nhân phòng bên cạnh đều ngủ rồi. Nếu ông còn ồn ào tôi sẽ đuổi ông ra ngoài!"

"Ôm, xin lỗi..."

Trong tiếng hừ lạnh của cô y tá, lão Wicks ngượng ngùng gãi gãi gáy, âm lượng giọng nói lập tức hạ xuống. Dù sao một gã đầy người mỡ màng rất khó để được người khác thích ngay lần đầu.

Langes do dự đi theo sau lưng lão Wicks. Khi cô y tá quay người rời đi, hắn không quên gật đầu chào và bày tỏ lòng biết ơn với cô, nhờ đó mà giành được một chút thiện cảm của nữ y tá.

Cánh cửa phòng đóng sầm lại, lão Wicks đã ngồi trên ghế cạnh giường, kích động không thôi. Langes lại do dự tiến lại gần, trong lòng không ngừng cuộn trào dục vọng khiến hắn lo sợ bất an.

"Bill, cậu bây giờ thân thể có chỗ nào không thoải mái không, có cần tôi rót chút nước nóng cho cậu không?"

"Các ông không cần lo lắng cho tôi, tôi không sao. Hơn nữa, vừa rồi có bác sĩ chuyên nghiệp đã khám cho tôi rồi, nói tôi bây giờ tinh thần tốt đẹp, chờ xử lý mấy thủ tục là có thể rời đi."

Đối mặt với vẻ mặt lo lắng muôn vàn của lão Wicks, Bill trong lòng dường như dâng lên một chút ấm áp. Thế nhưng các giác quan của hắn không quá linh mẫn, nên rất khó nắm bắt được cảm giác này.

"A a, vậy thì thật sự là quá..."

"Cái gì! Bill, cậu muốn xuất viện!?"

Không đợi lão Wicks nói hết câu, Langes đột nhiên ngẩng đầu lên, khiến hai người kia đều ngạc nhiên nghi hoặc, lão Wicks thậm chí còn trừng lớn mắt.

"Langes, cậu làm sao vậy, Bill có thể nhanh như vậy rời khỏi đây không phải chuyện tốt sao, cậu..."

Langes cũng ý thức được sự thất thố của mình, ánh mắt dò xét của Bill khiến hắn phải nheo mắt lại, yết hầu không tự chủ hoạt động, nuốt nước bọt.

"Đúng, đúng vậy, đây đương nhiên là chuyện tốt!"

"Vừa rồi tôi cũng vì quá kích động, kích động và hưng phấn nên mới không cẩn thận kêu lên, xin lỗi xin lỗi, không cẩn thận hù đến các ông r��i..."

Mặt Langes đầy nụ cười giả tạo, hắn giả vờ cũng muốn kéo ghế đến ngồi, chớp lấy cơ hội vội vàng quay người thở phào nhẹ nhõm, lén lút lau đi giọt mồ hôi đang chảy dọc thái dương, rõ ràng nội tâm đang cực kỳ xao động.

Tuy nói đã nảy sinh tà niệm cùng ham muốn, nhưng hình ảnh cùng bóng tối mà Bill từng mang đến vẫn cứ quanh quẩn mãi trong tâm trí, khiến Langes vừa nghĩ đến việc mình định chiếm đoạt tài sản của Bill là lại không tự chủ cảm thấy sợ hãi.

Thế nhưng, số tài sản có thể lên tới hàng vạn kim bảng lại bày ra trước mắt, dục vọng bị kích động của Langes đã sớm treo lơ lửng giữa không trung, bay qua bay lại không yên...

Hơn nữa, thông qua việc quản lý các công việc của nhà máy trong thời gian này, cùng với việc tiếp xúc với các thương nhân khác, Langes đã hiểu rõ rằng nhà máy cơ khí mà Bill thành lập này, không chỉ dừng lại ở số kim bảng đầu tư ban đầu!

Bởi vì nhà máy hiện tại đã giành được giấy chứng nhận độc quyền từ Viện nghiên cứu Khoa học Tự nhiên Hoàng gia Norman liên quan đến xe hai bánh tự chủ điều khiển của loài người, nên lợi ích mà nó có thể mang lại trong tương lai, quả thực khó mà đong đếm bằng số lượng!

Mấy vạn kim bảng đối với một người tầng lớp nửa dưới đáy xã hội như Langes, sống nhờ vào việc cho vay nặng lãi, đã là một con số mà cả đời hắn không dám tin. Nếu lại có thể kiếm được mười vạn, mười mấy vạn, thậm chí mấy chục, hàng trăm vạn kim bảng...

Một con số thiên văn!

Tuyệt đối là một con số thiên văn!

Nỗi sợ hãi, bất an đối với Bill và dục vọng bành trướng cứ luẩn quẩn trong lòng Langes. Hắn lần nữa nuốt nước bọt, dốc hết sức bình phục cảm xúc hỗn loạn, lúc này mới quay người lại.

Kéo ghế đến ngồi cạnh lão Wicks, trên mặt Langes treo đầy vẻ lo lắng cho Bill.

"Bill, rốt cuộc thời gian này đã xảy ra chuyện gì, sao cậu đột nhiên lại mắc bệnh thần kinh, có phải lúc ở ngoài bị kích động không?"

"May mà cậu đã khỏi bệnh rồi, không thì tôi và lão Wicks nhất định sẽ hối hận vì đêm đó đã không ngăn cậu rời khỏi Britts. Không có cậu, chúng tôi cũng không biết phải làm sao b��y giờ!"

Miệng thì nói quan tâm Bill, nhưng trong lòng lại nghĩ khác, Langes lúc này biểu hiện còn quan tâm hơn cả lão Wicks. Hắn thậm chí còn rút con dao nhỏ bên hông ra gọt táo cho Bill, làm ra những chuyện chưa từng làm bao giờ.

Lão Wicks thấy Langes như vậy, còn tưởng rằng hắn thật lòng muốn làm gì đó cho Bill, không còn bất mãn với những hành động kỳ lạ trước đó của hắn.

Bill hơi nheo mắt lại, vẫn dựa vào đầu giường.

Hắn nhìn Langes với vẻ mặt khó dò, nhưng cũng không nói thêm gì. Dù sao tên này tuy có mưu tính riêng, nhưng Bill cũng chưa tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào của hắn.

Huống chi, nhà máy hiện tại vẫn cần đến hắn.

"Thật ra chỉ là một sự hiểu lầm, bây giờ hiểu lầm đã được giải tỏa, tôi liền có thể rời khỏi nơi này."

"Vậy thì tốt quá!"

"Bill, nhà máy của chúng ta sắp sửa cắt băng khánh thành rồi, đến lúc đó cậu nhất định phải có mặt đấy!"

"Tôi và Langes đã lên kế hoạch thời gian cắt băng vào ngày mùng tám tháng tám, đến lúc đó chúng ta có thể sản xuất ra lô xe hai bánh tự chủ điều khiển đầu tiên, và cũng có thể mời đông đảo phóng viên cùng bạn bè thương nhân đến tham dự!"

Lão Wicks lần nữa hưng phấn, hắn cũng như Bill đều mong chờ ngày này đến. Dù sao, là người hợp tác và bạn bè cùng Bill bắt đầu gây dựng nhà máy từ đầu, lão Wicks đã coi nhà máy là bảo bối quý giá nhất.

Bill gật đầu đáp lại, trong tính toán của hắn, nhà máy quả thực đã hoàn thành phần lớn công tác chuẩn bị trong khoảng thời gian này.

Tuy nhiên, hắn trước hết phải rời đi.

"Yên tâm đi, ngày cắt băng tôi nhất định sẽ có mặt."

"Nhưng tôi còn có một việc vô cùng khẩn cấp cần rời khỏi thủ đô Sương Mù một thời gian, đại khái khoảng nửa tháng, trong khoảng thời gian này nhà máy vẫn phải giao cho các ông."

Những trang văn này, xin được giữ trọn vẹn tại nơi chốn của truyen.free, làm kỷ niệm cho những tâm hồn đồng điệu.