Rắc!

Đầu bút chì đột ngột gãy làm đôi, vụn than chì lập tức làm bẩn cả trang giấy nháp. Trái tim giáo sư Bedoli cũng đập thình thịch theo, như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực... Ông buông bút chì, nhẹ nhàng thổi bay những mảnh vụn đen, cẩn thận đặt bản vẽ trang phục bảo hộ đã cải tiến vào phong bì, rồi giao cho trợ thủ phía sau.

"Hãy mang bức thư này về Britts với tốc độ nhanh nhất, hy vọng nó có thể phát huy tác dụng trong lô trang phục bảo hộ tiếp theo."

Người trợ thủ gật đầu, bỏ phong thư niêm phong sáp vào trong ngực, vừa định ra khỏi phòng...

"Mấy giờ rồi, Cliff có lẽ đã trở về chưa?"

"Hiện tại là tám giờ rưỡi sáng, ngài Cliff đã đi vào khu mỏ được ba giờ, nhưng vẫn chưa có tin tức nào về việc nhìn thấy tài xế của họ rời khỏi cổng sắt lớn của khu mỏ."

Người trợ thủ nhìn đồng hồ bỏ túi, đột nhiên lại nhớ ra điều gì đó.

"À phải rồi, giáo sư Bedoli, trưởng quan Charles đã trở về. Vừa nãy ngài cứ mãi sửa bản vẽ, nên ông ấy không cho phép tôi quấy rầy công việc của ngài."

"Ta biết rồi, ta sẽ qua đó ngay."

Đứng dậy vận động gân cốt, giáo sư Bedoli theo sau trợ thủ ra khỏi phòng. Ánh nắng mặt trời chói chang chiếu rọi khắp nơi, mang đến cảm giác ấm áp cho mọi người. Tuy nhiên, nhiệt độ tăng cao lại càng khiến giáo sư lo lắng hơn. Họ chọn thâm nhập khu mỏ vào lúc rạng sáng cũng là vì đã tính đến ảnh hưởng của nhiệt độ ban ngày. Đưa mắt nhìn theo chiếc xe hơi nước chở trợ thủ rời đi, giáo sư Bedoli nhìn về phía khu mỏ, thở dài một tiếng rồi tiến về phòng chỉ huy của chuẩn tướng Charles.

Bỗng một người lính vội vã chạy ngang qua ông, trong tay còn cầm kính viễn vọng, vừa ổn định vừa kích động xông vào phòng chỉ huy tạm thời.

"Báo cáo!"

"Chuẩn tướng Charles, bọn họ đã ra rồi!"

"Tốt lắm, chúng ta ra ngoài tiếp ứng!"

Trưởng quan Charles lập tức đặt bút xuống, bật dậy khỏi ghế, đôi chân dài sải bước, đi còn nhanh hơn cả giáo sư Bedoli đang chạy chậm.

Cùng lúc giáo sư Bedoli thở hồng hộc đuổi đến địa điểm tập hợp đã định, những người lính mặc trang phục bảo hộ bằng sắt nặng nề đang khó nhọc cởi bỏ chúng với sự giúp đỡ của người khác. Trên trang phục bảo hộ vẫn còn đọng lại hơi nước chưa kịp bay hơi. Đây là việc đầu tiên họ làm sau khi thoát ra khỏi khu mỏ: dùng nước sạch có hạn trên xe hàng hơi nước để cọ rửa lẫn nhau những vết máu trên người. Các nhân viên hỗ trợ binh sĩ cởi trang phục bảo h��� cũng đeo găng tay cao su lưu hóa và khẩu trang, sau đó nhanh chóng ném các bộ trang phục đó vào hố sâu đã đào sẵn rồi lấp đất lại.

Hiện trường có chút hỗn loạn, mỗi người đều đang làm công việc của mình, dường như chỉ có giáo sư Bedoli chú ý thấy chỉ còn một chiếc xe hàng hơi nước trở về. Những người mặc trang phục bảo hộ...

"Một, hai, ba..."

Giáo sư Bedoli tin vào khả năng tính toán của mình, chỉ có sáu người trở về! Còn Williams. Cliff... Quả nhiên như ông đã dự cảm, anh ta không hề có mặt trong hàng ngũ trở về!

Ban đầu giáo sư Bedoli đáng lẽ phải cảm thấy may mắn. Bởi vì Williams đã ký hợp đồng với Viện nghiên cứu Khoa học tự nhiên Hoàng gia Norman, chia chác rất nhiều lợi ích. Nếu anh ta chết trong khu mỏ mà không ai khác biết về bản hợp đồng này, thì viện nghiên cứu có thể âm thầm hủy bỏ nó. Chỉ khi thuê luật sư thì mới có thể giúp tìm người thừa kế tài sản của Williams để chia sẻ phần lợi ích này. Thế nhưng trong lòng giáo sư Bedoli lại không hề có chút cảm giác không nỡ nào. Viện nghiên cứu phái ba người đến giải quyết nguy cơ biến dị, Cliff đã vào khu mỏ và chưa trở về, trợ thủ cũng đã đi Gychlangi. Hiện tại, trong trạm trung chuyển tạm thời này, người ông có thể dựa vào chỉ còn lại chính mình!

Có phải có người đang nhắm vào viện nghiên cứu không? Bedoli không hiểu sao lại đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, nhưng từ khi ông đến trạm trung chuyển này, ông thực sự cảm thấy mọi việc diễn ra có chút kỳ lạ. Là... là những bức ảnh đột ngột được gửi về Britts sao? Là cố ý sai khiến nhà khoa học tùy hành đi vào khu mỏ sao? Hay là trận biến dị đột ngột bùng phát, nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người này...

"Trước hết hãy dìu họ đến dưới bóng cây nghỉ mát, chú ý cơ bắp của họ!"

"Cho họ uống nước muối sinh lý, các binh sĩ cần nhanh chóng bổ sung nước và muối!"

Quân y tùy hành đâu vào đấy chỉ huy các nam y tá chăm sóc những binh sĩ cuối cùng được giải thoát khỏi trang phục bảo hộ. Charles dẫn đội đến trước mặt các binh sĩ.

"Các ngươi đã gặp những gì bên trong, những người khác đâu rồi?"

Giáo sư Bedoli theo sát phía sau, vểnh tai lắng nghe những lời họ khó nhọc thốt ra từ cổ họng. Ông lão gần sáu mươi tuổi này vô cùng cẩn trọng, bởi vì ông vẫn chưa sống đủ.

"... Khi chúng tôi đến mục tiêu thứ hai, chúng tôi đột ngột bị các vật biến dị tấn công. Chúng xuất hiện quá bất ngờ, khiến chúng tôi không thể kịp phòng bị."

"Vì chúng tôi chia làm ba tổ để lại thủ và thâm nhập, nên ở quảng trường thợ mỏ, chúng tôi đã trải qua một trận đại chiến. Trong hỗn loạn, chúng tôi đã mất một đồng đội. Lúc đó anh ấy ở khá xa vị trí xe hàng hơi nước, nên đã bị các vật biến dị xé nát trang phục bảo hộ."

"Những binh sĩ vào khu kiến trúc thám hiểm chụp ảnh nghe thấy tiếng động liền rút lui ngay. Sau đó, một người lính khác bị vật biến dị giật đứt dây nối bình dưỡng khí khỏi xe vận tải..."

"Cuối cùng, chúng tôi lái xe thoát khỏi khu sinh hoạt của thợ mỏ, nơi đó thực sự quá nguy hiểm. Những vật biến dị trốn thoát đã đột ngột tấn công, hơn nữa, khi xe hàng nhanh chóng rời đi, tôi nhìn thấy người lính vừa bị quái vật xé rách kia vậy mà..."

"Vậy mà cũng đang co giật!"

Trưởng tiểu đội lính cùng Bill ở lại trấn giữ giải thích bằng giọng khàn khàn, lúc nói trên khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ hoảng sợ. Bị vật biến dị tấn công sẽ lây nhiễm, đây đã là chuyện mọi người đều biết. Thế nhưng, khi nghe thấy giọng nói đầy hoảng loạn của anh ta, tất cả mọi người vẫn cảm thấy sởn tóc gáy.

"Chờ chúng tôi hất văng tất cả các vật biến dị rồi đi vào bãi đỗ xe, ở đây chỉ có lác đác vài vật biến dị, nên chúng tôi nhanh chóng tiến về giếng mỏ."

"Lần này, chúng tôi lái thẳng đến giếng mỏ khai thác than đá. Bởi vì phòng nghiên cứu sinh vật của viện nghiên cứu nằm dưới lòng đất, nên chúng tôi đã cùng với nhân viên cảnh sát dẫn đường tiến vào giếng mỏ."

"Kể từ đó, chúng tôi phát hiện số lượng vật biến dị dưới giếng mỏ rất nhiều, với khả năng của mấy người chúng tôi thì căn bản không thể tiếp tục tiến sâu để kiểm tra. Hơn nữa, chúng tôi cũng bị tấn công dữ dội, và nhân viên cảnh sát dẫn đường đã bị tấn công vào đúng lúc này."

"Tiếp theo, chúng tôi lái xe trực tiếp rời khỏi khu mỏ, bởi vì lượng oxy trong bình dưỡng khí tiêu hao ít hơn so với thời gian sử dụng mà giáo sư Bedoli đã dự đoán..."

"Tình huống cụ thể vẫn nên xem ảnh chụp sẽ trực quan hơn. Chúng tôi đã cố gắng hết sức..."

Tiểu đội trưởng cuối cùng cũng ngắt quãng kể lại toàn bộ quá trình họ thâm nhập khu mỏ Sivar. Nói xong, anh ta ừng ực uống cạn một ấm nước muối sinh lý lớn, phát ra tiếng thở sảng khoái.

"Williams. Cliff đâu? Lúc đó anh ta không ở cùng với ngươi sao?"

Giáo sư Bedoli đột nhiên hỏi, mặc dù lúc này ông không nên hỏi khi chưa có sự cho phép của Charles, nhưng sự nóng nảy trong lòng khiến miệng ông nói rất nhanh. Sắc mặt của tiểu đội trưởng đột nhiên trở nên vô cùng kỳ lạ. Charles cũng nhận ra sự bất thường của anh ta, không chỉ có tiểu đội trưởng mà cả những người lính khác cũng có vẻ mặt hơi quái dị. Ra hiệu cho tùy tùng đi lấy máy ảnh và gửi về Gychlangi, Charles tiếp tục hỏi anh ta đã xảy ra chuyện gì.

"Ngươi vừa kể toàn bộ quá trình nhưng không hề nhắc đến ngài Cliff, anh ta đã đi đâu?"

"Ngài Cliff... Không, tôi không biết..."

"Không biết là có ý gì?"

"..."

Tiểu đội trưởng ngập ngừng muốn nói lại thôi. Ánh mắt Charles đảo quanh, nhìn thấy các bác sĩ, y tá và đám cảnh sát xung quanh, dường như ông nhận ra điều gì đó.

"Trước hết hãy nghỉ ngơi một lát đi. Vì các ngươi không thấy ngài Cliff bị tấn công, có lẽ anh ấy vẫn còn sống trong khu mỏ. Chúng ta sẽ phái người vào khu mỏ để tiếp ứng sau."

Giáo sư Bedoli còn muốn hỏi tiếp, nhưng bị ánh mắt của Charles ngăn lại, đành tạm thời bỏ qua.

Đợi đến khi trời tối sầm, người trợ thủ của viện nghiên cứu đến Gychlangi và người lính mang cuộn phim về thành phố đều đã trở lại trạm trung chuyển tạm thời. Nhìn thấy trợ thủ trở về bình an, giáo sư Bedoli cuối cùng cũng cảm thấy an ủi trong lòng. Chỉ là, việc người lính ngập ngừng muốn nói lại thôi vẫn khiến ông phiền lòng. Rồi Charles cũng cử người gọi ông đến, dường như muốn nói chuyện với ông về ngài Cliff.

Bước vào phòng nghỉ có rất nhiều binh sĩ canh gác bên ngoài, giáo sư Bedoli chỉnh trang lại quần áo, để mình trông có v��� uy nghiêm và trí thức hơn. Cánh cửa phòng cọt kẹt mở ra, ánh đèn mờ nhạt tràn ngập căn phòng nghỉ tạm thời này, càng làm tăng thêm không khí căng thẳng và ngột ngạt.

"Giáo sư, ngài đã đến."

"Trưởng quan Charles, cuối cùng ngài cũng tìm tôi."

Giáo sư Bedoli gật đầu chào Charles đang đứng cạnh chiếc giường lò xo bằng sắt. Trên giường, tiểu đội trưởng đang ngồi dựa lưng, rõ ràng việc mặc trang phục bảo hộ và làm nhiều việc như vậy đã tiêu hao thể lực rất lớn, không thể hồi phục chỉ trong một ngày. Ông thấy Charles trong tay còn cầm một xấp ảnh chụp, hẳn là những bức ảnh về tình hình khu mỏ vừa được rửa ra.

"Đóng cửa lại rồi vào đi, ta có chuyện vô cùng quan trọng cần bàn bạc với ngươi."

"Là chuyện liên quan đến Cliff sao? Anh ta là người của viện nghiên cứu chúng tôi, tôi nghĩ tôi có quyền được biết tất cả những gì đã xảy ra với anh ta trong khu mỏ Sivar."

"Đương nhiên, tiếp theo ta chính là muốn nói chuyện về Williams. Cliff với ngươi."

Nói rồi, chuẩn tướng Charles lấy từ túi áo trong quân phục ra một tấm ảnh đen trắng đưa cho giáo sư Bedoli. Đây là tấm ảnh đen trắng duy nhất về Bill mà các binh sĩ đã chụp được. Bức ảnh có chút mờ, lờ mờ có thể thấy nó được chụp tại một bãi tập nào đó. Người bên trong bộ giáp sắt nặng nề đang tự mình kéo đứt ống cao su nối với bình dưỡng khí. Bên cạnh còn có những vật biến dị bị đánh nát trên mặt đất... Để phân biệt từng cá thể và tiện cho việc giao lưu, trên mỗi bộ trang phục bảo hộ đều được ghi tên viết tắt bằng bút ký hiệu. Bởi vì bức ảnh mờ và là ảnh tĩnh, giáo sư không thể nào biết được tại sao Cliff lại muốn kéo đứt ống dẫn của mình.

"Anh ta tại sao phải làm như vậy? Chẳng lẽ bình dưỡng khí của Cliff có vấn đề?"

Giáo sư Bedoli đầy vẻ nghi hoặc. Ông chắc chắn rằng mình đã tiến hành kiểm tra cẩn thận các bình dưỡng khí trước khi chúng được đưa ra khỏi viện nghiên cứu. Mặc dù khí thể bên trong có mùi vị hơi khó chịu, nhưng hít lâu rồi cũng quen. Trải nghiệm này đại khái giống như việc ở trong nhà vệ sinh lâu ngày thì không còn ngửi thấy mùi hôi nữa, hoặc người khác có thể ngửi thấy mùi hôi chân của bạn nhưng chính bạn lại không ngửi thấy.

Dưới sự ra hiệu của Charles, tiểu đội trưởng bắt đầu kể lại. Giọng nói của anh ta đã không còn khàn khàn như trước, nhanh chóng thuật lại những điều anh ta không thể nói trước mặt mọi người.

"Chúng tôi cũng không rõ tại sao ngài Cliff lại đột nhiên làm như vậy. Lúc đó, các vật biến dị đột ngột tấn công, nên chúng tôi đang bận đối phó với những thứ xấu xí đó."

"Mọi chuyện xảy ra đều rất hỗn loạn. Khi mọi người lái xe thoát khỏi bãi tập của thợ mỏ, chúng tôi rõ ràng thấy trên mặt đất chỉ có hai người ngã xuống, nên lúc đó không nghĩ nhiều, cứ cho là những người còn lại đều đã lên xe rồi..."

Âm lượng dần nhỏ lại, tiểu đội trưởng binh sĩ cuối cùng cũng hổ thẹn cúi đầu. Anh ta đã không thể hoàn thành lời dặn dò của chuẩn tướng, bỏ lại nhà khoa học có khả năng giải quyết rắc rối biến dị. Hơn nữa, bức ảnh Cliff kéo đứt bình dưỡng khí này cũng là họ chỉ phát hiện sau khi tất cả các bức ảnh được rửa ra. Tiểu đội trưởng cũng một lần nữa bày tỏ rằng anh ta hoàn toàn không biết vì sao ngài Cliff lại muốn giật đứt ống cao su của chính mình.

"Giáo sư Bedoli, ngài có ý kiến gì về bức ảnh này không? Cảm thấy vì sao ngài Cliff lại đột nhiên có hành động tự sát như vậy?"

Charles khoanh tay trước ngực, ngón tay không ngừng gõ nhẹ lên cánh tay, lòng nặng trĩu suy tư.

Giáo sư cẩn thận xem xét tấm ảnh này. Qua bức ảnh đen trắng tĩnh lặng, ông vẫn có thể thấy Cliff đang dùng sức kéo đứt ống cao su, dường như ngay cả nửa giây cũng không muốn hít vào khí thể trong bình dưỡng khí.

"Chẳng lẽ là dưỡng khí trong bình đã hết, Cliff định đổi một bình dưỡng khí mới sao? Hay là khí thể trong bình dưỡng khí của anh ta có vấn đề, chẳng lẽ tỷ lệ đã bị tính sai..."

"Bình dưỡng khí nối với Cliff ở đâu? Ta muốn tự mình kiểm tra một chút mới có thể biết được."

Khi thảo luận đến kiến thức chuyên môn, giáo sư Bedoli cuối cùng cũng thể hiện khí thế vốn có của mình. Chỉ là, đầu của tiểu đội trưởng lại càng cúi thấp hơn.

"Vô cùng xin lỗi, thưa giáo sư, bình dưỡng khí của ngài Cliff đang ở trong một chiếc xe vận tải khác, chúng tôi không thể mang nó ra cùng..."

Giáo sư Bedoli sững sờ, rồi thở dài một hơi.

"Những bình dưỡng khí này đã được kiểm tra trước khi các ngươi vận chuyển từ viện nghiên cứu đến tàu hàng chưa?"

"Viện nghiên cứu đã tiến hành kiểm tra vô cùng tỉ mỉ từng bình dưỡng khí, tôi dám thề!"

Đối mặt với câu chất vấn của Charles, giáo sư Bedoli giơ ba ngón tay hướng về ngọn đèn mà thề. Dù viện nghiên cứu rốt cuộc có kiểm tra kỹ càng hay không, ông cũng phải kiên định trả lời. Hơn nữa, ông nhớ mình hình như đã phân phó trợ thủ kiểm tra, chỉ là không biết cấp dưới có nghe theo chỉ thị hay không. Dù sao chuyện xảy ra đột ngột, mọi thứ đều rất hỗn loạn...

"Nếu ngươi đã nói vậy, vậy bình dưỡng khí trên đường vận chuyển từ viện nghiên cứu đến đây có thể bị hư hại không? Vì bên trong chứa khí thể, nếu có chỗ nào bị va đập thì khí sẽ thoát ra ngoài phải không?"

"Điều này tuyệt đối không thể xảy ra! Để nén khí thể vào trong bình, chúng tôi cần vật liệu có khả năng chịu áp lực đủ lớn. Hơn nữa, chúng tôi đã không trải qua bất kỳ va chạm hay xóc nảy dữ dội nào trên biển hay trên đường. Bình dưỡng khí tuyệt đối sẽ không bị rò rỉ khí!"

Giáo sư Bedoli lần nữa giơ tay hướng về ngọn đèn David mà thề, trong lòng lại thầm cầu nguyện, hy vọng ngọn đèn do người bạn già David của mình phát minh này sẽ không đột ngột tắt. Ngọn lửa lúc mạnh lúc y��u, cũng may là không biến mất. Cùng với lời thề liên tiếp của giáo sư, không khí trong phòng nghỉ trở nên hơi ngượng ngùng. Chuẩn tướng Charles lén lút liếc nhìn ngọn lửa, rất nhanh lại quay ánh mắt về phía Bedoli.

"Kính thưa giáo sư, nếu ngài thực sự có thể cam đoan rằng hai tình huống vừa rồi tuyệt đối không thể xảy ra, vậy chúng ta không thể không xem xét đến tình huống thứ ba."

"Có kẻ đã động tay vào bình dưỡng khí mà các binh sĩ dùng để duy trì hô hấp."

"Ngài cho rằng là ai đã làm việc này?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.